君の口から紡がれる言葉を、静かな廊下で聞いていた。
言葉が──想いが。しとしと心に降り積もっていく。

子供一人じゃどうにもならない事は、
二人になったってどうしようもない。
だから諦めた。目を逸らした。


───ばかだなあ、僕たちって。
最初から、素直に言えば良かったのに──なんて、今更。足がすくんだのは、言葉が喉につかえたのは、自分のくせに。

「……ぼく、僕は……、」

愛だなんて、目に見えない不確かなものしかこの手に無くて。
どうしようもない現実を、
何も出来ない無力さを沈黙の言い訳にして、ずっと逃げてきた。

……だから、言わないと。
今、君に伝えないと、きっと一生後悔してしまう！


「本当に好き──とか、この気持ちを証明できるものは無いけど
　……深雪をいちばん好きなのは、僕だ。」

僕たちの過ちを、しがらみを、解いていこう。
あの日の続きを、紡いでいこう。
▽

▽

「……ワガママ、僕も言う。
　深雪が好きだから、
　離れたくないよ、ずうっと側に居たい……！」

他人の都合なんて考えずに
ただ己の欲を吐露して醜く泣き喚く姿は、
情けないなんて言葉じゃ足りないくらい格好悪くて。

「僕だけ見て、僕の隣で笑ってよ、
　嫌なら嫌って言ってよ……ッ
　どこにも行かないでよ………！」

尊重されるような事情がなくても、
将来の夢がなくても、
誰かの人生を踏み躙ったとしても。
それでも、君と育む愛だけが欲しい。


……願わくば、そんな未来を。

『はい。あの日も、こんな感じでした』

地続きだと思っていた平凡な日常が、いきなりぐちゃぐちゃになったのは。

『何故でしょうね。頭のいい梢や栗栖だったら答えてくれるのでしょうか』
『でも、永遠や不変は人の身に余る願いだという事は、最近拙も覚えました』

一定の間隔で、てしてしと文章が貴方の元に送られてくる。

『或いは』
『唐突に見えるのは拙達の視点からだから、であって』
『見えないところで積み重ねなどがあって、なるべくしてなった……ということも考えられますが』
『どの道預かり知らないところで起きてしまえば、拙達にとっては唐突な出来事です』

触れた頬が、手のひらが、そっと触れる唇が。
等身大の君の本心が、その言葉が。
君の全部が、格好悪くたって愛おしくて仕方ないから。

もう少しだけ我儘になってしまおうか。
君の背中に両腕を回して、そのまま抱き寄せてしまって。
離れていた時間を取り戻すみたいに、
ほんの少し苦しいくらいにぎゅっと抱き竦められたらいい。


──ああ、ずっとこうしたかったんだ。


誰かの元へ行ってしまう君を、少しばかり強引に引き留めて。

怖くて言えなかった我儘な気持ちを、君に打ち明けて。

怖くて聞けなかった君の気持ちを、君の口から聞いて。

互いに本心が言えなくて、すれ違ったまま
立ち止まってしまったあの日をやり直して、続けていく。

「……もっと早く聞けていたら、」

そんな日が、もっと早く来ていたら。

「でも、いいんだ」


「それでも、一人は──寂しいのは、嫌だ。
　だから……俺を一人にしないで。何処にも行かないで…
　傍に居て、夏彦。ずっと……」

君が心の内を曝け出した分と、同じだけ。
現実に追い遣られ、色褪せた夢の残響が君に囁きかける。

気付けば廊下はしんと静まり返っていた。
話し声は夜闇に吸い込まれ、今は他の誰の気配も感じられない。

月明かりだけが静かに窓から差し込んでいる。
古寂びたこの場所は何処までも静謐さに満ちていて。
今だけは、世界に二人だけみたいだ。

「……俺と一緒に、来てくれるよね」

『大人だね。麻弓ちゃんは』
『俺はまだまだ納得なんてできないや』

理屈ではわかっている、つもりではあるけど、どうにも。

数え年で一つ上、というだけのはずなのだけど。
あの日も、今日も、振る舞いだけでなく考え方も。
君に限った話ではないけれど、随分大人に思えるものだった。
或いは同年代の中では自分が子どもっぽいというだけか。



『仕方ないって割り切らなきゃいけないんだろうけど』
『何かが変わる事も、いつかは変わらなきゃいけない事も
　急に、避けられない形でいつも通りが変わっちゃうのも』

『受け入れられそうにないよ　それに慣れちゃったらさ』
『そのうち、嫌だって思う事すらできなくなりそうで』

変化よりも、停滞が良い。
到底叶わない願望と理解はしていても、納得はできないまま。
現実は自分達を待ってくれやしないって、知っているのにな。

君の温もりが、体中に伝わってくる。
僕がずっと欲しかったものだ。

抱き竦められれば、抵抗なんてすることなく君の腕に収まってしまう。
そっと両腕を君の背に伸ばして、離れていた距離を埋めるように、君の言葉に頷いて──────








「え？」

──その瞬間、言葉の意味を理解出来なかった。

だって君は今、ここに居て。温度だって感じられて、
……ほら、こんなに優しく抱きしめてくれるじゃないか。

「………痛」

頭が、痛い。
君の言葉が分からない。
考えれば考える程、鼓動は早鐘を打つ。

「……み、ゆ、」



あの日の後悔を、あの日の絶望を、あの日の、を。

──君はもう、この世に居なくて。
──手を伸ばしたくらいじゃ届かない程に離れてしまっていて。
──これ以上育めるものは、何もなくて。
──僕たちの未来は、とっくに途絶えている。

それを、思い出しただけ。

「………ぁ、」

怖い。
現実を直視することが。
けれども、逃げ出す事だって出来なくて
弱々しい獲物さながら、君の腕の中で震えている。

「い、一緒に………？」

それって、つまり。

怖い。怖い。
死ぬのは怖い。嫌だ。
嫌なのに、この腕の中から抜け出せずに居る。
背に回した腕は、今も力を緩めずに君を抱いていた。

「う……、」

ついぞ吐いた我儘は、威勢はどこへやら。
君と交じらない視線が、迷いを表すようにぐるぐると廃校舎を惑う。





そんな言葉が喉につかえるけれど
それでも、吐いた言葉に偽りだって無いから
こく、と、小さく頷くのが、精一杯だった。

『それはそれは』『実に面白い話だ』

『なあ深雪くん』

『』


目を細めて緩く笑って、タップした液晶をゆっくりとなぞる。
目を閉じて、開いてもその宛名に君の名はある。

さて、どうしてでしょう？

――――
――

『今保健室が見つかった』

『暫く連れとお話をするから、また後で』

『確かめさせてくれてありがとう』

ずっと──ずっと欲しかったものだ。

もう逃げられない君を優しく抱いて、震える背をそっと撫ぜる。
今だけは、こうして君に触れられる。互いに言葉が届く。
手を握って、抱き締めて、君を安心させてあげられる。

理由なんか無くても一緒に居られて、
何処にだって君の手を引いて行ける。

欲しかったものは、たったそれだけの当たり前の日々。
この時間に再び終わりが訪れる事を、受け入れられそうにない。

それでも結局、そうはならなかった。
寂しがり屋は孤独を呑み込めず、我儘で平穏を壊してしまった。
さようならが言えなくて、求め合って、手を伸ばしてしまった。

近くに居るのに届かない、はずだった君を、捕まえてしまった。


狂い始めた歯車はもう戻らないから。
だからせめて、終わりの先で永遠を共にしよう。

大切な一瞬を切り取った写真のように、今のままの二人で。
いつまでも変わらずに居よう。ずっと一緒に居よう。

「………ごめんね、夏彦」
「ありがとう」

「大好きだよ。これからも、ずっと……」

大丈夫。

背に縋る君の手が、もがく最中に爪を立てて引っ掻いても　
きっとその傷さえ愛おしいから。

這い寄る死の恐怖や苦しみが君を苛むなら、
何度だって、優しくあやすように口付けを落としてあげるから。

だから、どうかこのままで。

『いつからだろうね』

『きっかけなんて、大抵は唐突で』
『大した理由も無い事ばかりだよ　いつだって』




『気を付けて戻ってきてね』

最後の返信は、そんな何とも月並みな言葉。
同行者が居るようだから、そう心配する事も無いのだろうけど。

「ぅ、」

───ひた、
自分を抱く腕が、首へと向かう。
殺されるんだと言うのに、声は、眼差しは、温度は随分と優しくて
きっと望めば口付けも、抱擁も、なんだって与えてくれるだろうし
何より、願い通りに、ずっと君と一緒に居られる。

後はもう、君になされるがまま、全てを委ねるだけ。
……また君に、委ねるばかりだ。

「……ッ、」

ぐ、と頸部に力が加われば──気道──動脈──と、じわじわ締め上げられていく。


そう、そうだ。
あの日にちゃんと気持ちを伝えられていたら
君が死ぬ事は無かったんだから。
一種の贖罪。罪滅ぼし。ここで死ぬ理由は充分だ。

だから、抵抗する理由なんて、一欠片も無いはずなのに。



「……──ぃ�W、やっ、」
▽

怖い。怖い怖い怖い怖い怖い。
死ぬのが怖い。息が出来なくなっていく感覚が怖い。
何より、穏やかな君がいちばん。


「はーっ、はあ、はぁ、」

勢いまかせに君を突き飛ばしてしまえば
それは裏切りと呼んで過言ではない。

「……ぁ、ごめ、ん、
　僕……そんな、つもりじゃ……、」

あんなに君が好きだと言ったのに、
いざ死を目の当たりにすると、勇気なんて出なくて。

「ち、ちが…………
　ぼく……僕は…………！」


──死に、面白さを�W見出せなかった�W。

「こ……、こわ、い……！」

君への恐怖と、愛情が、
混ざりあってもうどうしようもない。

一歩、ニ歩と後退れば
逃げるように駆け出すのは、容易だった。

──曰く。人は愛する人を殺すとき、
首を絞めて殺すという方法を選ぶ傾向にあるのだと。
なんてのは、根拠も無い流言に過ぎないのだけど。


そんな流言飛語の真実如何に関わらず、
君を連れて行こうとするものの全ては、ただ愛でるように。
優しく愛を囁いて、ひくりと震えた喉をそっと撫でて
それらとまったく同じ事のように、君の命に手を掛ける。

そうは言えども夢川深雪は人だった。
少なくとも今は、おおよそ皆と同じもののまま在った。
だから君が加減なんてする余裕も無く突き飛ばせば、

「────あ　っ、」

──ぐらり、体勢を崩して。

とと、と蹈鞴を踏んで、数歩。
君から手を放して、後ろに下がってしまう。

「………夏彦、……」



遠ざかっていく君の背は忽ちの内に夜闇に消えてしまった。
遠ざかっていく君の足音も、直ぐに聞こえなくなって。

寂れた静かな廊下に、ひとりきり。
置き去りにされた子どものような心許無い表情で。
夢川だけが、ぽつねんと。暫しの間立ち尽くしていた。