男は、初心だった。
この数日、女性に手を取られただけで逃げ出したことすらある。

「良いよ、別に、気にしないなら
　僕も気にしないし！」

君が顔をずらすのと同時、
君に預けていた上半身を持ち上げて
真逆を向いてやった。

「残り全部飲んで良いよ！
　飲んだら、帰る！」

飲み切るまでは、居るつもりらしい。

『ありがとう
　お前に価値を問われた意味が
　少しだけ分かった気がした』

『なんだろうな
　過去を嘆くのは性に合わないから
　今の話なんだけど』

『今のお前が　�W自由�Wに価値があると思うなら
　僕はそれを尊重したいと思う』

『けど、じゃあ、その為に何が出来るって言われたら　何も無いから
　すごくもどかしい』



『とりあえず、
　辛くてどうしようもなかっただろうに
　よく一人で頑張ったな。
　有難く、糧にさせてもらう。悪いようには、絶対にしない。』

「伝わったよ。」

やはり人と交流するのは良い事だと思った。
少しの理解で、がらりと印象は変わる。
たとえ、明日印が浮かぶのが自分であったとしても。
この交流に時間を割いてよかった、そう思えた。

「でも君は、もう少し態度を正した方が良いと思う。」

あんまりつっけんどんだと狙われちゃうかもよ、なんて。
投票とか、あるいは。
『提供候補になった人を救うために、"臓器提供者"を作りたい人』とかに。


青年は、そんなに初心ではない。少なくとも触れ合いにおいては。
しようとしたことも、誰にでもできる、ただの挨拶の一環だ。

「避けられちゃった。」

くす、くすと、やはり揶揄うように笑う。
照れなくて済むようにしようとしたのに、なんて言いながら。
そうして、残りをくいっと口に運んだ。

「……ご馳走様。」
「ありがとう、アクタ君。話してくれて。」
「君を理解できて、気持ち良かった。」

明日も免れるといいね、と、青年なりの言葉で君を応援して。
そうして、君が帰るのを見送るだろうか。

図星。う、と声を漏らす。
自分の態度が悪いことぐらいは、理解している。
けれどすぐに正せるものでもなくて、肩を竦めるばかりだった。

「……わかんない。
　僕の中の常識、みたいなもの……全然通用しないし
　誰も彼も、死ぬのなんて、怖くないみたい。変なの。」

今はまだ、分からないなとぼんやり思うだけ。
狙われたくは──勿論、無いけれど、いかんせん、立ち回りが下手。自覚があるものだから、尚更タチが悪い。


「……え、何。避け……？」

君に笑われて、やっと、�Wそれ�Wに思い至って、先程よりも顔を赤く染めた。



君が飲み切るのを見守って、立ち上がる。
3日目の、議論が始まる前の事だった。この後君と別れて、各々出廷するのだろう。

去り際、あ、と声を漏らして振り向いて

「明日も……ブラブラしてると思う。多分。
　どこにも居なかったら、寮に居るだろうし、
　　　　　　　　　　　　　　　……………それだけ！！」

何とも人任せだが、君と過ごす時間は心地よかったらしい。
やっぱり最後までひねくれたまま、見送られるまま君の隣から離れていった。

>>t17

『どういたしまして、こちらこそありがとう。
　もどかしいだろうなぁ。
　だから話す気もなかったことだ、これは』



『どうしようもないよ。
　でもさ、違うことなら脚本お兄さん、
　俺に対して出来ていることがあるんだ』

『あの。あのね？』

『脚本お兄さんに、
　俺を自分の糧にするって言われたの、うれしかった。
　「ああ、愉召怪のコタくんが、俺が外に行けるな」
　って思ったんだ。存在に意味が生まれた』

『愉召怪のコタくんはここ限定のつもりで、
　俺っていうものはここで消えてなくなるものだと思っていた』


『というわけで脚本お兄さんにならなんでも話してあげよう。
　でもスリーサイズは分からないから答えられない、ごめんね』

　なんて送信して、画面の向こうでふふっとわらった。

『尚更　選ばれていられないな』



『誰がそんなもん聞くか！』

『なんでも　なんでも、か』

『じゃあ、そうだな
　嫌な話はだいぶ聞いたから
　次は楽しい話でも聞きたいな』

『僕と遊びに行かないか　ここで
　メッセージのやり取りじゃなくて　一緒に』

『ステルス機能、個別に対象をオンオフ出来たら
　周りから見るとひとりで遊んでいる
　脚本お兄さんができあがるな』

　まず浮かんだのはそんなくだらないこと。

『いいよ、起きたら一緒に遊びに行こう。
　俺は見ているだけってやつでも、
　一緒に遊びに行くにはちゃんとなるんだ』

　皮肉ではなく、事実の羅列だ。
　それでも、どこに行くにしても彼が「一緒に遊びに行く」ということをたのしみにしているのが君には見えただろう。

『だが朝早くは今から寝ると素直に無理』

　お昼の前か後か、それくらいになるかな？ 君は彼と約束を取り付けられる。その後はそう長引かず、おやすみと送り合うことになっただろう。

『バカ』



『また明日』

『起きろ』

『遊ぶぞ』

『広場』

『おはよう脚本お兄さん』

『広場ね、OK〜〜15分後に行きます』

　絶妙に短くない。君のそわそわを分かっていながら、彼はこの宣言通りに君を待たせることになった。

──館内。

うろ覚えのひまわりの絵。
うろ覚えの叫んでいる人の絵。
美術館というよりは、贋作の展覧会に近いかもしれない。

「……なんか違うかもしれん」

生み出した当の本人は、
小首を傾げてそれらを見る。

「コタロー。
　お前美術館行ったことあるか？」

無ければ、誤魔化せるかもしれない。
これが61%美術館である事実を……。

「ないなぁ、見たことあるようなのはいると思う」

　どこぞには贋作美術館なるものがあるらしいが、彼にはそことここと100%美術館を見分ける程の経験はない。61%美術館は彼から見ればたぶん95%美術館くらいになれている。

　きょろ、と目的なく彷徨っていた視線があるひとつの絵のところで止まった。ちょっと嫌そうな顔をしてから、うーん…？と疑問符を浮かべる。

「ねぇアクタお兄さん、あの絵って朝？ 夕方？」

　彼が指さしたのは、ターナーの「戦艦テメレール」だ。役目を終えて解体される戦艦の最期の時が描かれた、夕暮れ時の絵。
　何度も構図の変更がされているらしく、現実に即した場合には絵の太陽の位置は朝日であるのが正しいのだが、ターナーの絵の特徴的にこの空の色使いは夕暮れ空だそう。

よしではない。
61%美術館は95%美術館となり
男は心底胸を撫で下ろした……。


「……ん？
　どれだ、朝夕？」

頭の中で、密かに答え合わせをしていた男は
君の動き回る視線を追い掛けるのが楽しかった。
そうして、ひとつ、苦虫を噛み潰したような顔を認めて、どうしたのかとその先を追う。

「……ああ。」

世界の名画。
解体されるために最後の停泊地に曳かれてゆく──とか、そんな絵だったような。
いつかどこかで、演劇の糧にしようとぼんやり眺めた事がある。
61%でも、案外覚えてるものだな、と我ながら感心して

「一応、右の沈んでるのが太陽で
　左上の白いのが登る月らしいから
　夕方って言うのが正しいんだろうけど、」

君の疑問を、大切にしたい。

「コタローはどっちに見えた？
　見えた方で、いいよ。」