「い、言わないわよ。家でこうして二人だから言ったの。
　外だとわたしはともかくテオを巻き込んじゃうし……」

なら監視カメラが部屋にでも仕掛けられていたらどうするのだろうか。そこまで考えが及んでいないのか、考えていても自分だけしかそう言う目に遭わないと思っているのか。

「……寒さと空腹の心配をしなくていいのは、良い所ね。
　うん、そうね。死ななければ終わりじゃない。
　何があっても、生きてさえいればまたこうして二人で……」

話せるよね。
俯きながら小さく呟いた声色は、言葉とは裏腹な不安が付きまとって離れないのを暗に示している。

「でも、変わる変わらないに関わらず、さ。
　テオが傍にいてくれてるから。
　わたし、今もこうして頑張れてる所、沢山あるよ。
　……いや、比べたらわたしは本当に何もできてないんだけど……成果も階級もてんで違うもんね」

身長を測りでもするかのように、あなたのおでこを見ながら右手を翳す。警部補と巡査、気づけば二つも抜かされてしまった。

「……ふふ、マフィアにほら見ろ。って、言われちゃうよ。
　窮屈なんて言っちゃうとね。
　それとも、警察になった事後悔してる？」

「アウトローの中のアウトローみたいな事してる人なのね」

猫と酒場……
例えがイメージするマフィア像にかなり近かったのがおかしくて、今度こそはっきりとした笑みが零れ落ちた。

「なになに？」

素直に貴方の方に耳を寄せる。こうしていると少しだけ昔に戻ったみたいで、なんだかくすぐったい。

寄ってきてくれた貴方の耳に口を寄せて
他の人に聞かれないようにこそりと告げる。

「A.C.A以外にも、摘発を行っているチームが居る。
動くなら気を付けて動け。
ニーノをやったのもそいつらだからな。」

いつになく、真剣な声音だっただろう。

　
「……それじゃあ約束。
　ふふ、何にして貰おうかな。一日独占権とか」

いつものアリーチェなら「そんなの大丈夫」と焦りながらその提案をやんわり拒否するのだけど、これが"未来"の話だから。
ヴィットーレは嘘をつかないと信じているから。
だからそれを受け入れて、冗談めかしつつも本音の望みをしれっと口に出したりする。

「わ、わたし！？もう、わたしもう26だよ？
　見守るなんてあとは結婚式くらいしか……
　……でも、いつもぽんこつすぎるから、見守ってくれる人がいるのは良い事、かもしれないわ」

悪戯めいて話す言葉に、それもいいかもしれない。とばかりのお返事を返した後に。
帰りを促されると、今度こそ素直に頷いたことだろう。

「またね、ヴィットーレ」

そうして、この後に最悪な予想が的中するなんて知らないまだこの時は、しっかりとした足取りで店を後にしたのだった。

ぽかんとしたような表情から一転、困り笑いを返す。
勝てないなあ、本当に。と笑いかけて、

「今のちょっと、……ずるいなって思いました。
　……さすが悪党さんですね。人心掌握に長けていると」

拗ねたように唇を尖らせるが、内心そう呟く程度には貴方の言葉が嬉しかった。

神と人を同列と言う点だって、貴方の視点から見ているのであれば特に引っかからず、気遣いの言葉に聞こえたから。
どちらか片方に偏り過ぎず、常に均衡を取るのを命題とするバランス感覚だって持っている。

こう言うのは何て言うのだっけ。ギャップ？

「……見透かされているようで、お恥ずかしいですが、
　……そうです。優先すべきことがあるから、意図的に罪を犯します。犯したい訳ではないなんて、ただの言い訳ですから」

善い女、と言われれば、
虚を衝かれたように返答に困ってから、頬に少し赤みが宿る。

「共犯者さんをあんまり揶揄わないで下さいよ、もう……」

わたしの愛とは、なんだろう。
どうしてか、そうして肯定されてしまうと弱くて、怖くて、

ぐいぐいと引っ張られ気づけば墓地にたどり着いただろうから、先ほど感じた恐怖の正体を深く考えずには済んだ。今は。

「……ニーノを？
　そうよね、おかしすぎると思った。だって、」

だって、まで言いかけて手で口元を抑え口を閉じる。

「な、なんでもない。
　大切な情報をくれて、ありがとうニコ。
　……頑張ってみる」

むん、と両手を握りしめて気合を入れてから、
それじゃあまた！と大きく手を振って今度は飛び出していくことだろう。

「はははは、そうだな、人を食い物にするのがマフィアだろ。
　その辺は昔から……」
「いや、ガキのころは"女はなるべく殴らない"くらいしかしてなかった。
　あれだな、まあ、トシくったからだな」

謙遜か照れているのか、あるいは自虐か。
なんともくだらない発言をぼそぼそ。
それでも──おそらくは、根っこの部分では、この男は自らを否定はしていない。
だから顔を伏せることはなく、直ぐに前を見ているのだ。

「ならいいさ。自分を裏切るのも自分を信じるのも、
　結局は自分にしかできねえ」

そうして赤みの差した頬を見ているのかいないのか、
からから、揶揄ってねえよお、なんて笑い。


「愛とは旅路であり、目的地というわけじゃない。L'amore è un viaggio non una destinazione.
　ハハ」
「あれこれ悩むとわからなくなるが、
　悩みもせずに本物だとは信じがたいわ」


墓地に敷かれたコンクリートの通路を踏みながら、
悪党はあなたに、あるいは自分にそう言った。

（1/2）

「──っと。
　つっても、結構近くにあるんだよな。
　"A"だから」

墓地に踏み込み、―─話しているうちすぐに、アレッサンドロは足を止めた。
アルファベット順に、機械的に並べられた人名を辿ればその墓標は見えてくる。





花束の一輪もない、恐らくは無縁の墓。
きっと彼も訪れたことのない、誰かが眠る場所だった。
（2/2）

「あんただけでも別に良くはないってば」

文句を主張するべく、しっかりと言い咎める。
幼馴染に共通していることだが、どうして自分の危機となるとこうも鈍感になってしまうんだか。

続いた言葉に対しては、根拠のない言葉は吐きたくないが、
多少なり不安定な気持ちも汲んでやりたいと思ったために、
「死ぬよか可能性がありますよね」くらいは言ってやる。

「自覚があるならもっと改めるか、
　むしろ堂々とでもしていたらいいんですよ。

　アリーは選んで、警察自体には成れて、少なくともクビにはされていない。
　足を引っ張ろうとそれだけは胸を張っていい」

褒めてるんだか貶してるんだかよくわからない発言を並べて。
最後が苦言で終わってないあたりは、近況の事もあり、
どちらかといえば褒めている寄りではある。男はそう思っている。

「警察になったことを後悔することはない、
　だが、まあ、他にもっといい方法はないか考えてしまう」
「最終的には警察じゃない奴らだって別に窮屈には変わりない、という結論にも至る」

だから踏みとどまらないといけないんだろうな。
トルタを食べ進める手は、カロリーに飢えていたのかいつも以上にペースが早かった。

　
「ふふ、年と言う程まだお年でもないでしょう。
　落ち着きを年月と共に身に着けられる人は、
　私からすると見習わなければならない方になります。
　……マフィアの方から見習う事が多いんですよね、私」

女は年をとっても何もまるで変っている気がしない。
成長のなさに自分に呆れてばかりだから、真っすぐに前を見ている貴方が少し眩しくみえるのも当然かもしれなかった。

「あ、はは。耳に痛いなぁ……そのおことば。
　目的にしてしまいがちで、手段にもしてしまいがちで、
　正しさではなく、悩んだ先に本物の愛が見つけられれば
　神がいなくとも、生きていけるのかもしれませんね」

ここで言える事はないですが。と苦笑しながら小声交じりにそう言って。
Aの文字列を探して、その墓標の名を目にすると目を瞬かせる。



それは今朝何かの手掛かりになるのではないかと走り回った結果得た某資産家と偶然にも同じ名前で。
知人のマフィアに尋ねても何も洗い出せなかった名が、そこに唐突にあって。少し驚きを隠せなかった。

だがそれもほんの少しすれば失礼だと恥じて、もし隣の彼に動揺がバレていれば頭を下げてから、膝をつき祈りながら十字を切って胸元で手を合わせた。

　
「……ふふ、そう、だね。ありがとう、テオ。
　わかっていても、誰かが傷付くくらいなら自分がって、つい前のめりになっちゃう時、あるんだよね」

その結果が捕まっただの任務の有無問わず足を引っ張る愚行。
普通ならば見捨てられたって仕方のないレベルの鈍さだ。
自分の価値を理解していない、と言う程ではないはずなのに、"その時"がくると自分をつい勘定から外してしまう。

「私、この出来で堂々としてたら……
　警察内での嫌な女��1に輝いちゃわないかしら……
　……うん、でもそう。足引っ張ってばかりだけど、
　貢献できてる事も0じゃないし、まだクビににされてない」

「でも、二人がいてくれたから、頑張れてるんだよ。
　辛くて悲しくて行き詰っても、いつもテオとニコが手を差し出してくれる。本当に、ありがとうじゃ足りないくらいなんだ」

満面の笑みに変わったのは、貴方がアリーと呼んでくれたから。
TPOを弁えているだけだとはわかっていても、子供の頃の愛称で
呼んでくれるのは、やはり格別の喜びらしい。

「そうだね、一般人も、マフィアも、みんな何処かは優れているけど、どこかで我慢しないといけなさそうだし……」
「警察が特別窮屈に見えるのはきっと見え過ぎちゃうから。
　だから正義感が邪魔をしたり焦らせてくるんだろうね」

「テオは、そう言えば何で警察になったの？
　似合うけどさ。気質も向いてそうだし……適材適所？」

「──トーレ、」
「ヴィットーレ、だいじょうぶ？」

焦燥感を滲ませた貴方を気遣う声が聞こえる。
通常の面会とは明らかに違うのは、その声が牢の向こうから聞こえてくる事だ。
とても合法な手段で行ったとは思えない"面会"に他ならない。

「俺もそのつもりだったんだがね、なってみるとこれが…
　もう若くはないなあ、といつも思うが」
「マフィアは悪党だが、見習うこと自体はいいことさ。
　──マ、反面教師にしておくのが一番だけど」

うむう、と唸るように頭をかく仕草も、
あなたを諭すんだかマフィアを腐すんだかわからない言葉も、
男が行えばとても自然で――きっとそういう顔を身につけるために、
彼の人生があったのだろう。
そしてその横顔は、そうした言葉を素直に言えるあなたを
眩し・・そうにちらりと見て。

「神に愛があるのなら、
　本物の愛を、
　人生をかけるにたるものを祝福なさるはずだ。
　──教会できくそれが、愛Amoreのことでいいならね」

男の顔がふい、とあがる。
その顔は共同墓地を囲む柵と木々の向こう、
教会の鐘楼を見上げていた。


「いいや、そうだな。
　同じ愛なんかなくて、
　そいつにとって最も大事なことは、
　そいつにしかわからない」


(1/2)

あなたの動揺には、気が付いていただろう。
それでもあなたが"アリソン"に祈りをささげる間、
彼はずっと、鐘カンパネッロを見上げていた。

（2/2）

「……あら、アリーチェ…………？
　だめじゃない、こんなとこに来ちゃ………」

檻の中からは、かなり憔悴したような声が響いてくる。
檻の中に姿は見えない。
恐らくは、奥の方にある膨らんだ寝具の中にいるのだろう。

「なにか、無茶をしてここまで来たの？
　もう……貴方に何かあったらどうするの。」

自分を大切にしないとだめよ、と軽くお叱りをする
ヴィットーレは、しかし寝具の中からは出てこない。



「……孤児院の子達には、伝えてくれた？」

そのまま、世間話でもするように会話を続ける。

今度は即答せずに、慎重に言葉を探すように少し間が空く。
難しい。言葉にしなくても表情にそうありありと浮かんでいる。隠しもしないというより、性格上隠せやしないのだろう。

無意識に口元に当てながら、まるで教会にお世話になりだし、教えを受けだした当初の頃のように愛について思いを巡らせていた。

「どうでしょう。隣人愛。無償の愛。
　教会で言う愛の多くはアガペーでしょうから……
　とは言え、子がアモーレを人生に賭けたか否かで
　特別扱いが変わるとも思えず……私から言える事は、」

祝福されたいなら、不倫は、駄目ですよ。
それだけは祝福されない罪とご戒律が伝えているから。

それも神ならば全てをおわかりになっているのです。
なんて言いかけた言葉も、あなたが鐘を見上げながら呟いた言葉を心に刻むと、不思議と言葉にし辛くなって、結局頷くのみであった。


「……」
「……鐘に、なにか思い入れでも？」

祈りを捧げ終え立ち上がった貴方の視線を追って、祈るわけでも、花を捧げる訳でもない様子に不思議そうに首を傾げる。

　
「ヴィットーレ……っ！
　あの後、逮捕されたと聞いていてもたってもいられなくなったの、ごめんなさい。どうしても心配で……」

人は理性だけでは動けない。
貴方の無事を信じてずっと"賢明"に生きる事。
それを望まれていたのがわかっていても、それでも貴方に一目見たくて、会いたくて仕方なかったから。

「わ、たしは、大丈夫。今、不思議な夢をみれるように　　
　なって、それで何とかここま、で……」

でも、そこには姿がない。憔悴した声だけが聞こえる。
冷水でもかけられたかのように顔がさあっと青褪める。
床に、寝具に色濃く残る血の痕跡を見つけたから。

「……ヴィ、ヴィットーレ……声、が、血が……っ
　そんなに具合が悪いの？暴行されたの？
　どうしよう、止血、早くしたいのに……っ」

ガシャン、と音を立てる程愚かではなかったけれど、
牢に額を着けて少しでもあなたの傍に寄ろうとする。
だけど薄暗い内部はよく目も見えないし、鮮やかな血の香りは伝わって来て、焦燥感だけが掻き立てられる。

「……そっちは、伝えたよ。
　心配しないで大丈夫、だって。みんな、いい子だから……っ」

早く、早く何とかしないと。どうしてこんなことになってしまったの。
普通の会話をしていても滴り落ちる汗が引く様子はない。

何もできない己が身が悔しくて、自分達を分け隔てる檻を意味がないとわかっていても強く、掌が真っ赤になるほどに強く握りしめた。

「もう、本当に仕方のない子なんだから……」

ふふ、と笑う声もやはり力なく。
よほど体力を消耗しているのだろう。
それだけのことをされた、証。



「大丈夫、大丈夫よアリーチェ。落ち着いて……
　ちょっとした怪我よ。大したことないわ。
　それにこれはね、アタシが皆を守れた証なの。」

拷問は、情報を吐かねば吐かぬほど苛烈になる。
怪我が酷ければ酷いほど、何も言わずにできた証拠。
ヴィットーレは守っている。大切な家族を、今もなお。

「……アタシは死なないわ。約束したでしょ？
　だから、心配しないで。アリーチェ。
　貴方の不安そうな顔を見たら、アタシ、泣いちゃうわよ。」

貴方だって、大切な家族の一人。
近づいて撫でてあげられない分を、せめて声色に乗せて。
貴方を元気づけようとするその所作は、昔から変わらない
"皆のお兄ちゃん"の姿だった。

　
優しい声が聞こえる。いつも慰めてくれる時の、
頭を撫でてくれようとする時の貴方の声。
落ち着かせようとしてくれてるんだ。わかってるはずなのに、

「約束、した……ヴィットーレの、嘘だと思いたくない…
　私達のこと、懸命に思ってくれてるのもわかるよ、でも…
　だけど、だけど……こんな場所に、何日もいたら……」

早く、早く何とかしないと。
どうしてこんなことになってしまったの。
子供達を救う為にマフィアになったヴィットーレ。

罪が一切ないとはいえないけれど、少なくともこんな目に遭うような人ではないはずだ。それが悔しくて、自分達を分け隔てる檻を意味がないとわかっていても強く、強く握りしめた。
暫くそうし続けていたが不意に何かを閃いたように目を開き。

「……そう、そうだ……
　逃走ルート、計算すれば、……
　そうよ。早く逃げられるなら逃げられるに越した事は」

「あのね、ヴィットーレ、今考えるから。
　時間はかかるかもしれないけど、うまくやれると思うの…！」

そうだ、名案とばかりに呟かれた言葉だが、
完全な自惚れだ。女にそこまで全てを搔い潜り、
貴方を密かに脱獄させる力は、一切ない。

幸か不幸か、ここまで無事に来れてしまったから。
不思議な力があるから、とんとん拍子に上手くいっている今、次もいけるかもしれないと、下手な高揚感に煽られ愚かな女は甘すぎる算段を立てようとしている。

「愛なんて短い単語で、人の気持ちが全部表せるとは俺あ思わない。
　人によって愛は違うし、
　人の中でも愛は違う」

びゅう、と風が吹く。三日月島の海から吹き抜ける、低く強い潮風だ。
それはばたばたとアレッサンドロの服の裾をはためかせ、
──けれど微動だにせず、彼は紡ぐ。

「俺にとっての愛はひとつで、
　ほかは全部愛じゃない。
　じゃないと、愛が翳る・・気がしたからだ」
「優先順位の一番上。
　俺が知る限り、それが一番の愛で、嘘がない」


神様はそれも知っているのか。知っているのなら。
…呟くような声は、風とその音で千々に紛れる。

その時、ちょうど。

（2/2）

見上げていた鐘が、鳴り響く。時刻の境目になるだけの、機械的なそれ。

「鐘には特に。
　ただ、」

視線を下ろす。あなたを見下ろして――

「死者に捧げるものを、花と鐘しか知らなくてね」

　　　笑う。

「ずっと考えてた。アリソンに捧げる鐘Il campanello di Allisonは、何がいいだろうと」
「───共犯者のお嬢さん。
　付き合ってくれたついでに聞きたいが」

　　　　笑って。

「死者には何を捧ぐべきだろう。
　俺にとっての答えだけが、まだわからん」


　　　　　──主犯の男は、ただ寂し気に笑う。
　　　　　それはなにもかも、もはや失った男の笑みだった。

大丈夫、なんて言っても安心できない事は分かってる。
姿を見せずに言う言葉なんて、毛ほどの信用もないだろう。
あなたを悲しませたくないたくないのに、あなたを慰める手も声も
今は傷ついていて何も出来ないのがもどかしい。


「───アリーチェ、それは駄目。」

そうして、貴方が脱出の計画を練ろうとすれば。
ヴィットーレは冷静な声で、それを窘める。

「ここの警備をかいくぐって抜けるのは困難だし、
仮にできても、その後に行く場所もないわ。
アジトにも孤児院にも、行ったら迷惑をかけてしまう。
それに……万が一バレた時、あなたも酷い目にあってしまう。
お願い、アタシに頑張る意味を失わせないで……」

一つ一つ、現実を教えるように問題を上げて。
今の状況がただ、どうしようもない幸運の上に成り立ってることを教える。
ファミリーや、孤児たちや、貴方を守ってると思えるから頑張れるのだ。
ヴィットーレは、万が一にも貴方達を危険に晒したくはなかった。

「……困ったわね……どうしたら安心してくれるかしら？
アリーチェ、アタシ、あなたには笑っていて欲しいの……」

妹のように可愛がってきた貴方を悲しませる今の状況が、
ただただ歯痒くて悲しい。

誰に似たんだかと肩を竦めては半目を向ける。どちらかといえば自分よりか兄貴分の方に責任を押し付けたくなる。

「俺は嫌な男No.1の自負がありますが、
　それだって図々しく警察署にいますけどね。

　あいつも、俺も、当然のことをしたまでだが……
　感謝の言葉で足りないのであれば、
　当然のように受け取っていていいという訳です」

あからさまに機嫌がとれた様子を見て、
安いなあ、狙い通りだなあ、とぼんやり思い浮かべる、
その裏によかったという安堵をひっそり隠しつつ。

「見え過ぎちゃうから……そうか。
　……そういうものか。俺に正義感なんか無いとはいえ、
　中途半端に知りすぎてしまうのは損なのかもな」

現状を打破できるのであればともかく、
そうでない時の至らない全ては毒にしかならないのだ。

「適材適所と思うならそれでいいんじゃないか。
　自分でも向いてると思っただけで大した理由はないですから。

　もっと辿ればこの目で信用できるものを確かめたい、とか、
　守る力を得たいとかあったが、警察である必要はなかった」

それこそ──別にマフィアとかでもよかった。
選ばなかったのは、そちらが向いていないと思っただけで。