［　あ、しまった、と気づいた時にはすでに遅くて。

　　
　　須藤要、と名乗ったそいつが>>8、
　　デカい声で俺の学年を確認する様に、
　　おぃ声がでかいって、とちょっと焦って
　　椅子から腰が浮いてしまって、
　　ついでに周りを見回してしまったり、
　　ちょっと情け無かったかも。


　　幸い室内には誰も居ないのを思い出して、
　　浮かせた腰を椅子に下ろしたら
　　またほっと煙を吐き出した。　］

［　耳に残る、雨の音。

　　
　　喫煙を咎められるのかと思えば、
　　『ふりよう仲間』だなんて>>8。
　　吹き出しそうになりながら、　　］


　　　　　なんだよそれ。


［　と須藤の顔を見れば、なんだか嬉しそうな顔で。　　］

　　　　　
　　　　　何がおかしいんだよ、
　　　　　俺のどこが不良だっつーの。


［　つられて笑いそうになるのを堪えてそう言って、
　　タバコの煙を須藤の顔目掛けて吹きかけてやった。


　　笑いは堪えきれず、こぼれ出た。　］*

［　ノックの音が、新たな来客を告げる。
　　それに答える須藤の声は>>14、俺の時より
　　ずいぶんすらすらとしているように聞こえた。


　　新しい客が来たのならと、指の間の
　　タバコを持て余す俺に聞こえてきたのは、
　　記憶に新しい声>>12。　］


　　　　　うわ、矢川じゃん。


［　矢川の視線は俺の右手に注がれている。
　　それに気づいて、なんとなく気まずくて。　　］


　　　　　いやさっきタバコ吸わせろって言っただろ、
　　　　　委員長に瞬殺されたからよ。


［　俺の喫煙にツッコミを入れる矢川は
　　困ったような顔をしていて。
　　俺は弁解するようにそう言った。
　　理由としては、訳の分からないものに
　　なった自覚はある。　］*

［　須藤に、入っていいかと聞きながら、
　　迷わず俺の席まで来た矢川は、
　　あろうことか俺の手から、ひょい、と
　　タバコを抜き取る>>13。　　］


　　　　　おい。


［　不満気にそう声を上げて、高いところにある
　　矢川の顔を軽く睨んでやる。


　　未成年喫煙を咎める矢川のその顔は、
　　言葉とは裏腹に笑っていて、不覚にも俺は
　　ちょっとホッとしてしまったりした。
　　おまけにあったばかりのはずの須藤に
　　同意を求めたりしていて。　　］



　　　　　残念だったな、そいつとは
　　　　　ふりよう仲間なんだ。　


［　俺も、『な？』と須藤に同意を求めた。　　］*

喫茶店アトリエ・去り際

　　　　　ありがと、美味かった。


［　かたんと音をさせて立ち上がれば、
　　またあの黒板の絵が視界に入る。


　　　　　あー。
　　　　　なんつーか、その。
　　　　　上手く言えねーけど。


［　何をどう伝えたいのかは、
　　自分でもよくわからない。
　　それでも、今日出来た『ふりよう仲間』には、
　　笑って過ごす日が増えるといいな、と。　］



　　　　　…なんかいっこでも、好きなものがあるって、
　　　　　まぁまぁ幸せだよなぁ。

［　そんなことを言いながら代金を支払う。
　　財布を見ていたから、目の前のそいつや、
　　ついでに矢川がどんな顔をしていたかは
　　わからない。


　　なんでか、後悔するなよと言った
　　先生の顔>>1:241が過った。　　］


　　　　　ライブは、体育館な。


［　最後にそれだけ言って、理科室を出る。
　　コーヒーの匂いと雨の匂いが混じって、
　　泣きたくなるような香りがした。


　　矢川も一緒に出るなら、どこに行くか聞いて。
　　まだ残るなら、じゃーまたあとで、と手を上げて。　］*

喫茶店アトリエの回想

　　　　おい。


［　タバコを抜き取った矢川の手が、
　　そのまま口元に運ばれていくのを見て>>39
　　慌てて声をかける。　　］


　　　　　やめとけって…
　　　　　あー、ほれみろ。


［　案の定咽せる矢川には申し訳ないが
　　ゲラゲラと笑ってしまう。
　　俺のもとに帰ってきたタバコを一度
　　深く吸い込んでから、須藤が
　　出してくれていた金属の皿>>1:246で
　　ぎゅっ、と潰した。　］

　　　　　バンドマンだろ、
　　　　　嗜め、タバコくらい。


［　それ以上背も伸びなくていいだろ、と揶揄って。


　　矢川は自己紹介をしながら、ライブの出演順を
　　さらりと告げる>>41。　　］


　　　　　へぇ。トリじゃねぇのか。
　　　　　そうだ矢川、さっき須藤にライブの営業
　　　　　しといたぞ。



［　そう言うと須藤は察した様子で、
　　興奮気味に、ライブに出るのか、と
　　矢川に聞いた。
　　3-Aで弾いていたのか、とも。>>48 　］

［　話す須藤はとても嬉しそうに見えて>>48
　　ならライブ観に行きゃいいのに、
　　行きますと即答しないのはやっぱり
　　なにか事情があんだろな、と思った。　］


　　　　　つーかいっこ言わせて…
　　　　　なんで文化祭だってのに、男三人で
　　　　　コーヒー飲んでんだよ…


［　『ふりよう仲間』になったばかりのそいつが、
　　重たい気持ちにならないといい、と。
　　ついでに俺がピアノを弾いていたことは
　　伏せたまま。
　　ふざけてテーブルに額をつけてそうぼやいた。


　　だけど言いながら、自分でも笑ってしまう。
　　これだってきっと純粋で楽しい、
　　貴重な時間のはずだから。
　　どこが不良だよ、ともう一度口にした。　　］*

［　矢川がベースを弾いていたと知って、
　　須藤は机に身を乗り出して興奮している>>63。
　　ワクワクした様子のそいつは、
　　まるで無邪気な子供みてぇだなと思った。　　］

　　　　　
　　　　　出演順、ジャンケンで決めんのか。>>60


［　出演順の決め方を矢川が笑って話せば、
　　俺もぶはっ、と吹き出した。
　　上手いやつがトリ、って認識の業界だから、
　　民主主義万歳なのかも知れない。　　］

　　　　　矢川のバンドって、どんなの演んの？


［　須藤が、俺のと同じアイスコーヒーを
　　矢川の前に置くのを見ながら訊ねる。
　　氷がひとつ、からん、と鳴った。


　　初めて、おまけにいきなりセッションが
　　始まったにもかかわらず、
　　俺が強引に弾いたジャズにも特に
　　戸惑う様子を見せず合わせてくれた。


　　こーいう人間がいるバンドは、
　　どんなジャンルだってそこそこ聴かせるん
　　だろうなとは想像がついたけど。　］

［　そこで、あ、と思い出して。　］


　　　　　あの絵さ。


［　黒板を指差して、ちょっと矢川に向き直る。　］


　　　　　あのセッション、ここまで聞こえてて。
　　　　　それで、あれ。
　　　　　描いてくれたんだと。>>1:193


［　矢川と、須藤と、その絵に、
　　順番に目をやりながらそう伝えた。　　］*

［　…青春。>>64


　　須藤が口にした言葉に思わず苦笑いが出る。
　　青春、ねぇ。


　　　　］

　　　　　オルタナティブロック。>>75
　　　　　へぇ、意外。


［　口をついてそんな言葉が出た。
　　俺の中のオルタナティブって例えば
　　NIRVANAとか、Red Hot Chili Peppersとか、
　　そんなイメージ。


　　目の前の矢川はいつだって穏やかだし、
　　話す言葉も柔らかく、クラスの田中に
　　こき使われたりもしてる。おまけに詰襟だし。


　　ついでに言えば合わせた音から想像したのは
　　どっちかっていうとゴリゴリのジャズ系だったから。
　　そんな感想を口にすれば、気分を害したりは
　　しなかっただろうかと、少し不安になる。


　　須藤はちょっときょとんとして、
　　それからにこにことその表情を変えた。>>83
　　うん、うん、と頷くたびに、
　　長い前髪が揺れていた。　］*

［　うれしい、すごい、と笑みを浮かべて>>76
　　絵の感想を伝える矢川の言葉は、
　　やっぱりとても穏やかでシンプルで、
　　それでいて人の心に響く気がする。


　　そういや、俺は感想を伝えてなかった、
　　と思い出して、
　　だろ、俺もそう思ったんだよ、と言おうと
　　須藤に目をやる。


　　と、その顔が歪んだように見えた。
　　え、と思う間に須藤はゴシゴシと
　　制服の袖で目元を擦っていて。


　　見ていないふりして、新しいタバコに火をつけた。
　

　　絵を褒められて、涙する。
　　須藤にはやはり、なにか思うことが
　　あるのかも知れない。　］

［　なんて口にすればいいかわからない。
　　黙ってタバコを深く吸い込んでいると、
　　ライブは苦手なのかって矢川が聞いていた。


　　ナイスだ矢川、よく聴いてくれたと
　　心の中で親指を立てて。　　］


　　　　　いや。人がたくさん来るかー、
　　　　　みたいな話はした。>>1:252


［　と告げた。　］*

［　思いもよらない須藤の告白に、時が止まる。
　　自分が息を呑みこむ音が聞こえた気がした。


　　ｿｳﾎﾞｳｼﾂﾆﾝ。>>94
　　耳慣れない言葉を小さく反芻する。


　　堰を切ったように彼の口から吐き出される言葉は、
　　それはあまりに衝撃的で、同じくらい悲しくて。


　　俺はただ須藤の顔を見つめることしか出来ずに。


　　指の間で忘れられたようなタバコがジジッと鳴く音が、
　　やけに大きく響いた。　］*

［　何を言えばいいのだろう。
　　何と声を掛ければ、目の前のこいつは
　　救われるのだろう。


　　違う。
　　救う、だなんて。


　　無意識に、右手で自分の左手に触れていた。


　　興味本位の質問が、
　　中途半端な同情が、
　　どんなに心を傷つけるのか。


　　それだけは分かっているから。　　］


　　　　　…そか。
　　　　　話してくれてありがとな。
　　　　　知らなくて、なんか嫌な思い
　　　　　させたなら、ごめん。


［　そう言った。
　　出来る限り、いつもと変わらない口調に
　　聞こえるように、と努力して。　］*

　　　　　こいつ…強ぇえな。


［　ぶんぶん、と音がするくらい手を振って、　
　　須藤は、悪いことばかりでは無い、と笑う。>>103。
　　それも『誉』だなんて。


　　もちろん笑いとともに紡がれる言葉が、
　　全て真実という訳ではないだろう、と思う。


　　それでも。
　　すげぇやつだと思った。


　　俺は、俺には。

　　無くしてしまったものを、誉だと
　　例え強がりでも、無理をしてだとしても、
　　絶対に口にすることは出来ない、から。


　　あぁ、気づいてしまう。
　　気付きたくない、自分の、どす黒い感情。


　　　　　　］*

［　須藤のびっくりするような大声と、
　　ばんばんと机を叩く音>>118ではっとする。　　］


　　　　　


［　絶対に行く、と言う須藤に顔を向ける。
　　俺の顔が見えていないなんて到底信じられない、
　　そんな熱量のこもった視線を目の当たりにして。　　］



　　　　　っ！だから声がでけぇんだよ！


［　戸惑いを悟られないように、
　　ふざけて須藤の肩をこづいて笑う。


　　良かった、笑えている。　］

［　我に返って話を聞けば、あんなデカイ声で
　　行くと言い張った割りには、
　　一緒に行って欲しい、とかわいく上目遣いまで
　　使用してくる須藤。
　　それは本当に吹き出した。


　　かわいくねぇ。かわいくねぇぞ断じて。　　］


　　　　　わーったわーった。
　　　　　行ってやるよ、一緒に。
　　　　　体育館までの道も、
　　　　　一人じゃない方がいいだろーしよ。


［　そう言って口角を上げた。　］

［　それでも目敏く俺の様子に気づいたのか、
　　須藤は俺に声をかける。>>123　　］


　　　　　あ、いやなんでもねー。
　　　　　さっき矢川が女役やるっつーの>>126
　　　　　改めて想像したら真顔になっちまったよ…


［　そう、誤魔化して。　　］


　　　　　てかライブ、俺も二階から見よ、
　　　　　周りの女がこいつにキャーキャー言うの
　　　　　見たくねぇし…


［　なんて言って、ふてくされて見せたりもした。
　　これはまぁまぁ本心だったけど。　］*

［　ひとしきり、雑談したあと。
　　ふっ、と訪れる一瞬の静寂を合図にして、
　　心地よい理科室を出ることにした。　］


　　　　　じゃ、ライブの前にここに迎えにくるわ。


［　須藤にそう伝えて。


　　好きな事がひとつでもあるのは幸せだとか、
　　ライブのことをもう一度念押ししたのとかは、
　　本当に須藤に向けて言った言葉だったのか。


　　座ったまま手を振る矢川には>>127
　　おー、じゃあまたあとでなと、
　　こちらからも手を振った。　　］*

ライブイベントが始まる前のこと

［　理科室を出て、体育館の前を通りがかる。
　　リハーサルは続いていて、座ってそれを見ている
　　生徒の後ろ姿も>>66窓越しに見えた。


　　どんなにきっちり扉や窓を閉めても、
　　分厚い防音カーテンをひいても、
　　漏れ出す音がそこにはあって。


　　通路の柱にもたれて、途切れ途切れのそれを
　　ぼんやりと聞いていた。　　］

［　頭に浮かぶのは喫茶店アトリエで見た、
　　須藤の絵。
　　心に響いて描いたという、
　　あいつの言葉は素直にうれしいと思ったし、
　　大げさに言えばちょっとは感動さえした。


　　　　　…それでも。　］

［　俺のピアノは、白と黒。


　　矢川の音は、ひとつひとつの音符が色彩を放って。
　　キラキラ、キラキラ。
　　音を跳ね返しては自ら光る。
　　それは例えばたくさんの、
　　絵具のつまったパレットのようで。　］

［　
　　


　　あぁ、気付いてしまった
　　ずっと、開けないようにしまっていたパンドラの箱。
　　気づかないようにしていた感情。


　　おれは、こんなに、
　　ピアノが、ひきたいのに。
　　弾けない。

　　悔しい。


　　なんで、おれだけ。


　　ふらり、と雨の中へ足を踏み出す。
　　ここでなら、泣けるのだろうか。　　］*

［　その時、ポケットのスマホが音を立てた。
　　メッセージアプリの短い文章が、
　　現実を知らせてくれる。


　　差出人は、委員長。


　　『どこにいるの？
　　　教室戻ってくる？』


　　『可愛いパリピっぽい女子が
　　　あんたたちの演奏ずっと聞いてたのにー。
　　　帰っちゃったよー。>>44 』　］

［　そんなメッセージにふ、と身体のチカラが緩む。
　　足が止まる。
　　もう泣いてんだか笑ってんだか
　　わからない顔だったと思うけど、
　　どうやら、借り物のスーツは、
　　濡らさずにすんだみたいだ。　　］


　　『バカかよ引き止めとけよ』


［　と返信した。　
　　スマホの画面がちょっと歪んで見えたことは
　　気づかないふりをして。］

［　それからちょっと悩んで、　　］

　　
　　『なぁ、体育館のステージ出演てさ、』
　　『飛び入り枠あったよな？』


［　と文字を打つ。
　　送信ボタンを押す指は微かに震えた。］*

［　すぐに、手の中のスマホが震えて。
　　今度は、着信。
　　通話ボタンをそっと押す。　　］


　　　『もしもし？雨宮？』


　　　　　ああ。なに。


　　　『どしたの、大丈夫？』

　　　　　
［　大丈夫、なんて。
　　俺何も言ってないのに。　］

　　　　　なんもない。大丈夫。


　　　『ひどい声してる。』


　　　　　まじか。タバコ吸いすぎたな。


［　小さなため息が機械を通して聞こえた気がした。　　］


　　　　『体育館のステージイベント、
　　　　　ひと組出られなくなったらしくて。
　　　　　出演者に時間調整頼んでるけど、
　　　　　それだけじゃ足りないみたいで、
　　　　　飛び入り枠歓迎だよって
　　　　　役員さん回ってきてたよ。』

　　　　　…そっか。ありがと。


　　　　『…あんたのピアノ。また聞けるの。』


　　　　　さぁ。わかんねー。
　　　　　けど、なんか。


［　
　　その言葉は言えなかったけど。　　］


　　　　　『…そう。』


　　　　　うん。


　　　　『ステージ役員さんに、連絡しといてあげる。
　　　　　私も、体育館、行くから。』

　　　　　うん。サンキュ。


　　　　『あんたじゃないわよ。
　　　　　Two wins見に行くのよ。
　　　　　田中さんも、うちわ持ってくって。』


［　ぶはっ、と吹き出す。
　　ずいぶん気持ちがはっきりしていた。　　］


　　　　　なんだよそれ。


［　笑いながら、そう言った。　］


　　　　『…頑張って。』


　　　　　…おう。


［　通話終了のボタンを押して。
　　時間になれば須藤を迎えに、
　　理科室へまたふらり、歩き出すだろう。　］*

理科室

［　理科室の扉を開けながら声をかける。
　　顔がわからない、と打ち明けた須藤が
　　困ることがないように。　］


　　　　　おーす。
　　　　　ふりよう仲間が迎えにきたぞ。


［　そう言って、手を振った。　］*

［　初めて聞いた時の声とはまるで別人のような、
　　はちきれそうに弾んだ声で須藤は応えて>>192
　　持っていた絵筆を置いた。


　　今までやっぱり絵を描いていたのだろう、
　　制服が少し汚れていて、でもそれがかえって
　　似合ってんな、なんて思った。　］

［　なんでか水筒を二本、手に持って、
　　明らかにワクワクしてんのに、ちゃんと
　　電気を消して戸締りするその動きは
　　ちょこまかした犬みたいでかわいかった。


　　理科室を出れば、案の定あさっての方向を
　　指差す須藤に、こっちだっつの、と
　　さりげなく背中を押した。
　　俺の足取りも、多分ずいぶん軽くなったと思う。　］*

体育館

［　体育館の二階に繋がる階段は、狭くて暗い。
　　人もたくさんいる横をすり抜けて階段へ向かう為、
　　ちょっと考えて、やばかったらスーツの裾を掴んで
　　かまわねーぞと小さく須藤に伝える。


　　須藤がその提案を受け入れるかどうかは
　　わからなかったけど、想像するその姿は
　　お化け屋敷でのカップルの正しい歩き方だよな、
　　とそれもついでに小さく伝えて、
　　笑いを含んだため息をついた。　］*

体育館二階

［　照明の機材が置いてあるあたりに
　　勝手に椅子を引っ張りだして座った。


　　イベントの開幕には間に合ったようで、ほっと
　　息を…
　　つく間も無く、会場中に響き渡る凛とした声。>>161


　　中央にいるのはなんというかやっぱり赤羽。
　　人数、なんとかなったんだな、と
　　改めて舞台に目をやる…が。　］


　　　　　(…おい。)


［　地響きのような、太鼓の音。
　　音と、熱気は、良い。
　　蒸し暑い、暑苦しいまでの一体感も、まぁ良い。


　　しかし。
　　全員が、　　］

　　　　　…おい。


　　　　　…おい赤羽。


［　俺は慌ててスマホを取り出して、
　　赤羽から来たメッセージを何度も読み返す。　　］


　　　　　…
　　　　　…


［　褌なんてひとことも書いてねえじゃねぇか！！！
　　危うくこの中の一員になるところだったなんて。　　］


　　　　　　(…あっぶねぇぇ…)


［　人数が足りないから助けて欲しいという
　　メッセージに応えてやれなかったことを、
　　実はひそかに申し訳ないと思っていた心は、
　　今1ミリも残さず消え去った。　　］*

体育館二階

［　引っ張り出した椅子はふたつだったけど、
　　須藤は腰を下ろさず柵に身を乗り出して
　　ステージを見つめていた。


　　そんな姿は微笑ましくて、それでも多少は心配で
　　時折引っ張って椅子に座らせては水分を補給させた。
　　須藤が持ってきたお茶はキンキンに冷たくて、
　　俺も貰って飲んだ。
　　めちゃくちゃ美味かった。　


　　必死になって歩いている時に、彼女がいるのかと
　　聞かれてうるせぇ黙って歩け、
　　そういうお前はどうなんだと矢継ぎ早に
　　答えたを思い出して、　　］

　　　　　
　　　　　さっきの答えだけど彼女がいりゃあ
　　　　　今こんなとこでお前と二人で座って
　　　　　茶ァ飲んでるかよ…


［　なんてぼやいては爆笑して、
　　照明係に睨まれたりもした。　］

［　一層大きく湧き上がる、歓声。


　　Two wins。
　　知ってる。
　　編入してきた一年の時に見たから。


　　パワーのあるサウンドに加えて、
　　万人受けするルックスのせいか、
　　周りのやつらはキャーキャー言ってて。


　　やさぐれてた俺には眩しすぎて、
　　カッコよくて、
　　
　　直視出来ないような気がしたんだった。　　］


　　　　　あれ、矢川じゃん。


［　間違えようもない、その長身のベーシスト。
　　矢川だ。
　　そうか、このバンドにいたのか。　］*

［　ボーカルが声を上げる。>>171
　　体育館だってのに、有名なホールみたいに
　　観客がうねるのが上からだと良く見えて、
　　波みたいだ、と思った。


　　窓がびりびりと鳴るような、轟音。
　　歪んで、暴れて、まとわりつく。


　　息が、止まる。


　　勢いよく飛び出そうとするギターとボーカルを、
　　ドラムとベースがまぁそんなに慌てんな、と
　　どっしり包むような。


　　強い個性の塊がひとつになる。　　］



　　　　　…すげぇな。


［　ぽつりと溢れた声は、歓声に紛れて。　］*

［　二曲目の始まりを、ギターが告げる。
　　鳩尾のあたりが、ギュッと軋んだ。

　　ボーカルの声が、滑らかに伸びて、
　　俺に、届く。　　］


　　　　　


［　あ、やばい。


　　喉の奥が、焼けるように熱くなる。　］

　　　

　　　　

　　　　



［　堪えきれずに天井を見上げて、目を閉じる。
　　腕で、顔を覆った。　　］

［　そうだな。
　　そうだよな。
　　なぁ、矢川。
　　なあ、須藤。


　　やっぱそうだよな。
　　自分の人生は、自分で。


　　めいっぱい息を吸って、吐き出したら
　　視界が、少し晴れた気がした。
　　後悔なんてするなよ、と言った、
　　いつかの先生>>1:241の顔が浮かんで。


　　目の前でぶんぶんと手を振りながら、
　　すごいすごいと繰り返す須藤にバレないように、
　　掌でそっと目を擦りながら　］


　　　　　落ちんなよ。


［　と言って隣に並んだ。　］*

　　　　　残念だが右手だけで拾うのは無理だな。


［　悪戯っぽく、落ちたら拾えと笑う須藤に>>218
　　こちらも笑いながら答えて。　］


　　　　　そのかわり、
　　　　　俺が落ちた場合は全力で拾い上げろ。
　　　　　

［　真顔でビシッと指をさして、須藤の顔を見た。　］


　　　　　…お前さ、楽しそうで良かったよ。
　　　　　意外と、大丈夫そうか？


［　とも付け足した。
　　隣で笑っている須藤が、無理をしていないと
　　いいのだけど、と思いながら。］*

［　饒舌に話す須藤は、俺に感謝の言葉をくれた>>220。

　　大丈夫なら良かった、と言う自分の顔が
　　紅潮しているのを感じてしまって、
　　こいつは天然の人たらしだ、と唸った。　　］


　　　　　…そう、か。
　　　　　なら、矢川のバンド終わったら、
　　　　　ちょっと下降りてくるわ。


［　メッセージの着信を知らせて震えるスマホを
　　ちらりと見て、なるべく平常心で伝える。　　］


　　　　『飛び入り枠、申し込み済。』
　　　　　
　　　　『歓迎されたよ』

　　　　『出番は、ライブの機材撤収完了後。』


［　委員長からのメッセージは簡潔で、
　　業務メールかよ、と呟いて笑った。　　］*

　　
　　　　心配すんな、すぐ戻ってくるよ。
　　　　ヤニ切れ、タバコだよ。

　
［　平気そうに話す須藤の口調に、一瞬走った
　　不安気な表情>>225を見逃さず、そう言った。


　　こいつは俺が弾いてるって気づくのかね、
　　と思ったらわずかに口元が緩む。　］


　　　　　終わったらよ、皆で
　　　　　タピオカで乾杯しよーぜ。


［　ライブの終わりが近づいている。
　　右手を上げて、階段へ向かった。　］*

ライブの後・飛び入り参加

［　体育館はまださっきまでの興奮で、
　　むっとする熱気に包まれている。
　　息苦しいような気さえするその場所で、
　　不思議に落ち着いている自分は、
　　ちょっと場違いな感じがした。


　　機材がまだ残るステージ上ではスタッフが
　　慌ただしく動き回り、上手では
　　ひっこんでいたピアノを役員と先生で動かして、
　　セッティングしてくれている。


　　幕裏でそれを眺めて時を待つ。
　　跳ね回りそうな心臓をなんとか宥めていると
　　演奏を終えたTwo winsのメンバーが
　　見えたりしただろうか。
　　頭ひとつ飛び出した、友人の姿も。


　　もし、見えていたら、
　　すげぇ、かっこよかった。と、
　　声を出さずに口を動かして。


　　親指を立てるだろう。　］　*

［　どうぞ、と舞台を指差すスタッフに、頭を下げて。
　　客席の視線を感じながら、ピアノに向かう。
　　ちらりと二階に目をやって、
　　首元のネクタイを、ぐい、と引っ張って緩めた。


　　すう、と息を吸い込んで、背筋を伸ばして。


　　吹き出しそうになりながら、


　　爆速で、あの日>>0:34の【猫踏んじゃった】を弾く。


　　体育館の空気がざわついた。
　　構わず、続けてバイエルの練習曲を一節。
　　ピアノをやってるやつも多いのだろう、
　　くすくすと笑う声が耳に届いた。


　　それから、休符も挟まずあのゲーム音楽を>>0:63
　　アレンジを盛って弾けば>>0:66
　　どっかで聴いてるかな、と見知らぬあの日の
　　セッション相手を思った。　］*

［　ゲームオーバーの音を奏でたら、
　　そのまま教室で弾いた矢川の選曲をみっつ、
　　短く続けて。


　　今じゃ星に祈っても叶わないことが、
　　世の中にはあるのだと知ってしまったけど、
　　それでもその旋律は色褪せることなく。


　　須藤の描いた絵が閉じた瞼の裏に浮かぶ。


　　あぁ、ベースがいないのはやっぱ、
　　ちょっと寂しいな、と思った。　　］

［　客席の空気が少し、変わった気がする。


　　ラフマニノフも、リストもショパンも、
　　今は満足にもう弾けないけど。


　　それ以外の音楽もたくさん溢れていて、
　　いつだってこんな俺にも、
　　ずっと優しかったじゃないか］

［　一瞬だけ、間を取って。
　　和音で階段を降りて行くような前奏の曲を、ひとつ。
　　


　　スターダムへの道を捨てて、
　　あの森へ帰ろう。

　　僕の未来は
　　黄色いレンガ路を外れたところに
　　広がっているんだ


　　そう歌う曲を、口遊みながら。　］*

［　は、と一息ついて、そっと左手を撫でた。　　］


　　『あとちょっとだからがんばれポンコツ。』
　　そう左手に毒吐いたら、
　　『うるせぇちゃんと弾け雑魚め。』
　　と返される声が聞こえた気がした。

　　

　　そんなことを高らかに歌い上げる、
　　映画の主題歌のメロディを紡いで。　］*

［　音を、気持ちを、感情を。
　　ひとつ、ひとつ、大切に。
　　だれかのこころにとどくように。


　　須藤に、矢川に。
　　ここにいる、だれかに。　　］

［　最後の最後で指が攣って、一瞬ヒヤっとしたけど。


　　なんとか外れずに宙を舞った音が、


　　響いて、


　　消えた。　］*　

［　はぁ、と息を吐いて、天井を見上げた。
　　もう指一本動かせない、と思った。

　　
　　そしたら最後の音が消えたその瞬間に、
　　上の方からデカい拍手が聞こえて。　　］


　　　　　…ぶっ。
　　　　　(須藤のやつ。)


［　ゆっくり、椅子から立ち上がる。
　　今更ガクガクしやがる膝をなんとか抑えこんで、
　　客席から送られる拍手にぺこりと礼をした。
　　二階を見上げて、もう一度、
　　頭を下げる。


　　舞台から降りようとして歩き出せば、
　　先輩、と呼び掛ける声。>>284。　　］


　　　　　…だから、声がでけぇんだよ。


［　と呟いて、笑う。
　　ありがとな、と叫び返したかった。　］*