［　宮廷を出て歩み出す私に、ふわりと降る
　　言葉に振り向きました>>1:312

　　一人歩く私を案じてくださっているのだと
　　分かれば少し驚いて。

　　…それでも。　　　］

　
　　　　あ、ありがとうございます…
　　　　でも、大丈夫です。
　　　　私は教会まで帰りますから、すぐそこですし。


［　男の方に送って頂いて、それがもし、
　　神父様に見られると色々と大変に
　　なることは明らかでしたから。

　　その方の装いはどのようなものか、
　　辺りの暗さのせいかよくわからずに
　　宮廷楽士の方であるとは
　　分からなかったでしょうか。

　　いつかの日、教会で、音楽は好きかと
　　問うてくださったその方であるとも。>>1:170 ］
　

［　私が来た方、宮廷への入り口へと
　　歩まれていたように見えたので、　　］


　　　　これから宮廷へ行かれるのですか？


［　と尋ねて。　　］


　　　　心優しい貴方に、
　　　　神の御加護がありますように。


［　そう笑んで、また歩き出しました。
　　
　　彼はその後、どうされたのか。

　　　］*
　

［　教会が近づくにつれ、足取りは鉛を携えた
　　ように重くなりました。
　　空にはもう、いくつもの星が煌めいていて、
　　神父様が戻っていないという可能性は
　　随分と低くなっていましたから。

　　それでも、今日のひとときが私の心に
　　灯してくれたは、顔を上げて
　　歩を進めるには充分。

　　意を決して、教会の扉を開けた私の前には、
　　やはり、と言うか、残念ながらと言うべきか。

　　表面だけは普段と変わらぬ笑みを浮かべて、
　　瞳の奥にはぞっとするほどの冷たさを秘めた、
　　神父様が静かに立っているのでした。　］
　

　　　　…遅くなって申し訳


［　謝罪の言葉すら、最後までは言えません。
　　胸元を掴まれてぐいと引かれ、
　　と耳元で囁く
　　その声は、まるで地獄から這い出るように
　　不気味に穏やかでした。

　　そこからは、普段と同じ、俗世の禍々しいものを
　　祓うための指導と言う名の

　　私はただ頭を抱えて蹲るだけ。
　　骨の軋む音が革靴の下で聞こえても、
　　唇を、奥歯を噛みしめて声を出さぬよう。

　　だって今日は、大丈夫。

　　頭の中には、今日の夢のような出来事。

　　

　　メイレン様の笑顔が過ぎり、
　　消えてはまた浮かんで。　　　］
　

［　と、小さな異変に気付きました。

　　ふ、と鼻に触れる、微かな、ごく微かな
　　柔らかく甘い香り…

　　愛しいこれは、これは何処かで

　　ぐわんと歪む頭で、記憶の糸を
　　懸命に手繰ります。

　　司祭杖で身体中を打たれながらも、
　　妙な胸騒ぎのほうが気になって、
　　どくん、どくん、と心臓が奏でる音が、
　　静かな教会内に響くよう。　　　］


　　　　


　　　　


［　先程大勢の前で歌った時とは比べ物にならない
　　ほどがくがくと震えだす身体を懸命に叱り付けて　］
　

　　……どなたか、ここへいらしたのですか…？


［　途切れ途切れになる息をどうにか繋げて、
　　絞り出すようにそう尋ねます。
　　どうか、勘違いであって欲しい、
　　そう願いながら。　　］


　　　　…その方は、いま、どちらに…！？


［　ぎり、と下から睨みつければ、少し
　　驚いたような神父様の顔が見えました。
　　それはすぐに、からからと笑むものへと変わり、
　　私の頭を足蹴にしながら口を開きました。　］


　

［　抑揚の無い声が、私の耳に突き刺さります。
　　ひとまず手を出していないと言う声に、
　　気づかれぬようほっと息を吐きました。　　］



［　私の髪を掴んでは、ぐいと近づいて。
　　
　　囁くように笑うその顔目掛けて、私は、


　　と唾を吐きつけて差し上げました。

　　上手く頬を汚すことが出来たら、
　　にっこりと笑うでしょう。

　　思えばそれは、初めての、私の抗議。　　］
　

［　…その後はあまり
　　思い出せないのですが、
　　げほ、と吐き出した息に赤い物が混じって
　　いるのが見えて、意識が遠くなるのを感じながら
　　ただ祈ること　　］





**
　

［　…遠のいていく意識の中で、メイレン様の
　　奏でるピアノの旋律がやけにクリアに
　　思い返されては響いていました。

　　心優しい方が、私を案じて跡をつけてくれていた
　　ことなど知らずに>>36。
　　もう何も感じなくなった頃に響いたノックの
　　音は>>37、私には聞こえないまま。　　］
　

［　そのままどれくらい時間が過ぎたのか、
　　ふわり吹く風と、私を呼ぶ声>>31

　　瞼を上げるのにも苦労しましたが、
　　その声には、聞き覚えがある気がして、
　　それが正しければ一筋の光さえ感じて、
　　目線を上げた先には、ああやはり… ］



　　　　　…ヨシュア…様…



［　アメリア様は、と私が口を開くより先に、
　　ヨシュア様の刺すような問いが飛びました>>32

　　やはり、やはりアメリア様になにかあったのだ、
　　と思えば、歯の根が合わぬほどががたがたと
　　震え出す身体。
　　
　　それでも、どうにか上体を起こして。　］


　　　　ち、地下に…
　　　　地下に続く、階段が、そこに。
　　　　その先に、だれも知らぬ部屋が。>>@4

*

［　なにかあるとすればそこしか無い、
　　と確信していました。

　　私のせいで、なにかとんでもないことに
　　皆様を巻き込んでしまったと、
　　起こった事件の詳細などわからないままに、
　　絞り出すようにそう伝えます。

　　そうすればヨシュア様から伝えられる、
　　言葉>>33

　　
　　どんなに執拗な暴力を受けても流すことの
　　なかった涙が一筋、つうと頬を伝うのが
　　わかりました。
　　頬も腫れているのか、それはじんと滲みて。

　　痛みは、私がまだ生きていることの証のようで
　　けれどすぐに返事をすることもできず、
　　縋るようにヨシュア様を見つめていたでしょう。　］
　

　　　　の、あたる、道…>>35


［　紡がれる、言の葉。
　　
　　そんなものがあると、私は知らなかった。
　　信じてなどいなかった……昨日までは。
　　

　　
　　


　　ぼたぼたと流れる滴は、冷たい床を濡らして。

　　こちらを見やるヨシュア様の、笑顔というには
　　あまりにぎこちない表情>>35に気づけば
　　あぁこの方にもなにか心に終うものが
　　あるのかもしれない…と推し量るには充分　］
　

　　　　……私は、大丈夫です。
　　　　とにかく、早く、アメリア様を
　　　　どうか、お願い、
　　　　あの方を助けて……


［　色々な液体で汚れた顔を拭うこともせずに
　　ぎりと顔上げて。
　　ヨシュア様がアメリア様のもとへ向かえるよう、
　　どうか大事に至っていないよう、
　　
　　そう口にするのでした。　　］**
　

［　こんな時でさえハンカチを持っていないことを
　　詫びるバツの悪そうな顔>>46は、
　　それどころではないと言うのに、
　　あぁこんな少年のような表情もなさるのだと、
　　張り詰めた空気が一瞬だけ、緩んだ気がしました。

　　けれどもその顔は何かを思い詰めたような
　　表情へとすぐに変わって、告げられる言葉>>47。

　　はっ、と息を飲めば、ヨシュア様の身を
　　包むお姿に、いつものハイアーム家のものと
　　わかるものは何一つ無いことに気づいたでしょう。

　　止めなければ、この美しい心の方にまで、
　　罪を背負わせることをしてはいけない

　　そう強く思うのに、その眼差しが射抜くように
　　私の瞳を貫いて、目を逸らすことも、
　　何かを言うことも出来なくて。　　］
　

［　言うことを聞いてくれない身体を
　　なんとか動かすより先に、彼の願い>>48。

　　待って、とようやく伸ばすことが出来た腕は、
　　彼の背中には届きません。

　　その揺るがぬ意思を持った背中が
　　見えなくなると、私は声を上げて。
　　まるで迷子の幼子のようにぼろぼろと
　　泣くのを止めることは出来ませんでした。　］
　

［　差し込む光が、もう朝になっていることを
　　知らせてくれて。

　　ようやく顔を上げて、立ち上がります。

　　上手く動かない足を引き摺りながら、
　　大切な家族小さな弟や妹たちの
　　いる部屋へ


　　ヨシュア様の言う通りなら、この子たちは
　　ここにいてはいけない。
　　

　　…そう言えば、その神父様は、今、
　　何処にいるのでしょう。
　　ここまでくる間にも、姿は見えず。
　　それでも、子どもたちの部屋へ入れば、
　　いつものようににっこり笑って。　］


　　　　……皆、おはよう。
　　　　今日は、皆で、この国の音楽祭を見に、

　　　　

　　**

［　私の愛しい兄弟は、妹が4人、弟が3人。
　　一番大きな子でも十歳に足りず、
　　一番のおちびちゃんはまだ四つ。
　　私のただならぬ様子に驚いた子もいる
　　でしょうが、ともかく手早く身の回りの
　　ものを纏めて(と言ってもほとんど何も
　　ありませんが)
　　半ば飛び出すように教会を後にしました。


　　ヨシュア様の言葉を噛み締めます>>33
　　急ぎ、ハイアーム家を目指して。


　　ヨシュア様は、アメリア様は、ご無事だろうか。
　　そればかりが頭をぐるぐると過るので
　　外の爽やかなそよ風に吹かれて尚、
　　私の心は曇天のまま、
　　気を抜けばすぐに瞳に水膜が張る有様でした。　］
　

［　何も知らない小さい子たちは
　　無邪気に歌を口遊んでいます。　　］



［　あぁ、今頃は、音楽祭の2日目が
　　また盛大に行われていることでしょうか。

　　ハイアーム家への道のりは、
　　宮廷のある通りを過ぎた先。　　］
　

［　息をするだけで身体中が軋んで、
　　足は自分のものでは無い重い棒のよう。

　　逸る気持ちと裏腹に、進まない歩み。
　　苛立ちながらも歩を止めれば、
　　ふいに甘さを含んだ風が吹きました。

　　細い路地の先には、生き生きと揺れる
　　沢山の花に囲まれてひっそり佇む、
　　お花屋さんがあったのかも知れません。>>0:12

　　視線を上げればそっと繋がれる、
　　小さな家族の手。

　　ほわりと暖かい掌に、堪えた涙がまた
　　沸いてしまいそうで、無理矢理微笑んで
　　ぎゅ、と握り返しました。

　　教会を出て、私は、この子たちは
　　これからどうなるのか、
　　どうするべきなのか、
　　未来の音は何も聞こえないままに。　　］
　

［　それでも少なくともこの国に生まれた
　　運命ならば、どうか心を拠せる音に
　　出会って貰いたい。

　　それさえあれば、前を向いて歩いて
　　行けるような、強く生きて行けるような、
　　そんな音にどうか触れて貰いたい。

　　左手につけたままだった番号札が、
　　かさりと音を立てました。

　　この子たちは、どうにか一時だけ
　　宮廷へ置いてもらえないだろうか。
　　それが叶うなら、その間に自分は
　　ハイアーム家に向かい、大切な方々の
　　無事を確認することが出来るだろうに。

　　私の頭には、あの母のような、>>1:273
　　メイレン様の笑みが一筋のの
　　ように浮かんでは消えるのでした。　］*
　

［　宮廷が近づいても、今日は昨日のように
　　心踊る音が漏れ聞こえることは無くて>>1
　　あぁそうか、今日は屋内での舞台になるのだ
　　と思い出しました。

　　ヨシュア様の御覚悟や、その後の出来事>>118、
　　また偶然にも同じ場所へ向かっておられる
　　ことはわからないまま。>>119

　　ただただお二人の安否が気になって
　　仕方がないのに、反して身体は重く、熱く、
　　一歩を進めるのがやっと。
　　目を閉じて息を大きく吐いて汗を拭いました。

　　賑やかな露店や、大道芸>>2に、
　　子どもたちはすっかり夢中になっていて、

　　その声>>83が、私達に寄せられたものだと
　　気付くのには少し時間がかかりました。　］
　

　
　　　　あ…昨夜の。


［　声を掛けて下さったその方>>83が、
　　ゆうべどのようなことをして下さったのか
　　>>53、>>61など知る由もなく、
　　小さな会釈をして俯きました。

　　腫れて、傷だらけの、
　　酷い顔をしているでしょうから。　　］


　　　　いえ、迷子と言う事ではないのですが…。
　　　　あ、この子たちは、教会の子です。
　　　　私の、妹や弟で。

　　　　え…っと。
　　　　神父様が、あの、音楽祭を皆で
　　　　見ておいでなさいと仰って下さったので、
　　　　それで…。


［　昨晩の悍しい出来事を伝えることは出来ず、
　　詰まりながらそう答えました。
　　既に、ご存知のこととは思いも寄らず。>>36 ］


　　　　あの、音楽祭へ行かれるのですか？*
　　

［　宮廷の庭園には昨日のような大勢の
　　人だかりは無く、私が心を、体を、
　　酷く震わせたあの光景はやっぱり
　　まるで夢だったかのよう。

　　それでも耳を済ませば、やはり風に乗って
　　微かに此処まで運ばれてくるのは、
　　人々の希望を抱いて響く、清らな音。　］


　　　　あの、私。
　　　　この子たちを、音楽祭が行われている
　　　　宮廷内へ連れて行きたいのです。


［　意を決して、隣に立つ方へ>>83
　　そう伝えましょう。

　　昨日私を夢の舞台へ上げて下さった方と
　　同じかは、顔をきちんと把握出来ない
　　距離でしたのでわかりませんでしたが、
　　コンペ裏方、の腕章を付けた方が整理券を
　　配っていらっしゃるのが見えました。　］
　

［　人数分の整理券を頂くために、
　　その方のところへ歩み寄るのも、
　　随分と時間がかかります。
　　それでもなんとか近くへ行くことが出来れば、
　　たくさんの子供たちを連れて宮廷内へ
　　入っても良いか尋ねてみたでしょう。

　　問題が無いようなら、お礼を伝えて。
　　はしゃぐ子どもたちに、しぃー、と
　　人差し指を唇に当てて、笑んで。

　　会場内には、私が案じて止まぬ方が
　　いらっしゃったのでしょうか。>>128

　　もし、お顔を目にすることが叶うなら、
　　その揺るがぬ意志を宿した瞳が見つめる
　　光を、向ける眼差しの意味を、
　　どうか失っていませんように、と
　　心から祈ったことでしょう。

　　また、手首の番号札がかさりと鳴いて、
　　無意識のうちにそっと包むように触れました。　］*
　

［　少しの注意を守れば子供を連れて行っても
　　問題ない、と教えて頂ければ>>165、
　　私はお礼を伝えて頭を軽く下げました。


　　また、そよぐ風が私の髪を揺らし、
　　先程と同じ>>75甘い香が鼻腔を擽ります。

　　す、と視線を泳がせてみれば、そこには今日も、
　　小さくて可愛らしい花束がたくさん入った
　　籠を抱えて、それでも他の露店や大道芸人>>2
　　のように商売に勤しむというよりは、
　　まるで散歩でもするように歩く、
　　お花屋さん>>1:291の姿が目に入ったでしょうか。

　　丈の長い作業着>>1:295の、変わらない柔和な笑み。
　　その手抱えられた籠には、鮮やかな色。
　　昨夜からずっと、色が失せた世界を彷徨って
　　いるような気がしていた私に、それは本当に
　　眩しく輝いて。

　　暫くじっと見つめた後、小さな花束を幾つか
　　買う為に声をかけたことでしょう。　　］
　

　いつかのお花屋さん　

［　いつだって教会に飾るお花は、
　　細い路地にひっそりと佇むお花屋さん>>0:12
　　にお願いしていました。

　　私はお花のことをあまり詳しく知りません
　　でしたが、店主の方が見繕って
　　束にしてくださる花々は、
　　季節によってその種類を、色を、
　　また香まで変えて、色彩のない日常に
　　鮮やかな煌めきをもたらしてくれるので、
　　私はお花屋さんの御使い事は
　　決して嫌いではありません。


　　…店主の方は、不思議な雰囲気を
　　纏う方でした。>>1:26 ］
　

［　穏やかに笑む表情は柔らかく。
　　花々に触れる指先の動きは舞うように
　　滑らかで、眼差しは深く、澄んでいて。

　　なんとなくその瞳で、私の濁った心の中までも
　　見透かされているような気がして、
　　何度訪れても視線を上手く合わせることが
　　出来ずにただ花束をお願いし、
　　帰るだけの私。
　　そんな妙な私にも何と声を掛けて問うこともなく
　　ただ、穏やかに微笑みをくれるのでした。

　　…時には渡した代金では到底買えない程の
　　たくさんの美しい花束を持たせてくれることも、
　　あったかも知れません。　　］*
　

　優しい方と　

［　宮廷への入り口で帰宅、と仰るその方>>175は、
　　明るい陽の下で改めて良く見れば、
　　そのお召し物も上等なご様子で、
　　なぜそのような方が私を気にかけて
　　くださるのか、内心小首を傾げます。

　　昨日大層お世話になった方だとは
　　知らなかったこととは言え、
　　なんて失礼だったのでしょう。

　　送られる言葉うちのもの、や、
　　宮廷内で、と言う>>175には
　　また驚いて、目玉をぱちくりと何度も瞬き、
　　伏せていた顔を上げました。　　　］
　

［　と、突如背後にリズミカルな蹄の音、
　　そうしてまた一人、豪奢なお姿の方が
　　馬車から降りられます。>>176

　　なにか小さく呟かれたようですが、
　　言葉までは聞こえません。

　　子どもたちを見ておいてあげようと
　　言う>>177言葉に眉根は寄りますが、
　　その眼差しは優しげで、少し安心しました。

　　…それでも、子どもたちときたら
　　何かを感じているのか。
　　私にぴったりくっついて、
　　離れようとしません。

　　困ったように笑って、その方々を見やり。
　　有難いご提案の辞退を申し上げました。

　　お気を悪くされていないと良いのですが。　］
　

　　　　…あの、少し騒がしいのですけど、
　　　　よければこの子たちと一緒に、私を
　　　　宮廷まで連れて行ってくださいませんか。

　　　　私、ちょっと
　　　　転んでしまって、歩くのが少し、
　　　　おぼつかないので。

　　　　ご迷惑で無ければ、ですが…


［　そう言って、また困ったように笑って。　］
　

［　その方のお返事はどうであったか、
　　もし頷いてくださっていたなら有難く
　　ご一緒させて頂いたでしょう。

　　宮廷内の舞台は、それはそれは広くて>>0。
　　もしも子どもたちが走り回って
　　はぐれてしまえばもう二度と会えないのでは
　　と思うくらい。

　　見たこともない程大きなシャンデリアが
　　いくつも天井を彩って>>0、その天井には
　　国にちなんだ伝説が描かれた絵が、
　　あぁ、素晴らしくって。
　　息を飲んでそのまま呼吸を忘れてしまいそう。

　　身体の痛みもその時は一瞬忘れて、
　　うっとりと見上げていた視線を下ろして、

　　何気なく、見渡した、人混みの中、

　　　　］
　

　


　　　



　

［　案じ続けていたその方のお顔を目にして。

　　近くだったか、離れていたか、どちらにしても
　　もう、矢も盾も堪らず、駆け寄ったことでしょう。］



　　　　ご無事で、いらしたのですね
　　　　……本当に、良かった


［　安堵でぼやける視界の先。
　　私の言葉を遮るように差し出されたのは、
　　　　］
　

［　あの日と異なるのは、
　　


　　胸の奥から、激流のように湧き上がり、
　　押し寄せる感情を堪えたつもりでした。
　　けれどやっぱり双眸から滴となって流れ出て
　　結局なにも言えずに嗚咽が漏れるだけ。

　　なにも聞けず、なにも知らず、
　　問う勇気もないままに。
　　ヨシュア様の瞳を見上げればそれは、
　　

　　その奥にあるこの方の、胸の内を
　　推し量れたらとどれほど願ったでしょうか。

　　おずおずと、薬を受け取る際、
　　微かに指が触れました。

　　その手を、ぎゅっと握りしめて、
　　と、
　　言えればどんなに　］
　

［　

　　と

　　告げるヨシュア様は

　　確かに
　
　　それは、今まで見た中で

　　と思いました　］*
　
　

［　いつの前にか、音楽祭は終わりが
　　近づいていました。

　　人混みの中消え行くヨシュア様の背中を
　　思い出しては、やはり今からでも
　　あとを追わねばと心は騒ぐのに、
　　反して身体は鉛のような重さを増し、
　　ぐらりと眩む頭に時折吐き気すら
　　覚える為体。

　　
　　すっかり音楽祭に夢中の子どもたちを見れば
　　心には少し、穏やかな気持ちが蘇ります。
　　ヨシュア様を追うため、場を離れることを
　　この子たちになんと説明するべきかと
　　思案しつつ目線を彷徨わせた先に、　　　］

　

　　　　
　　 >>@40
　


　

［　陶器よりも白くなったお顔、
　　強く噛みしめ過ぎたせいで血が滲む唇。>>@40

　　今にも手折れそうな花のようでいて、
　　けれど凛と立つ意思をを纏う、その姿は
　　
　　私を、好きだと言ってくださった、
　
　　ただ一人の　　　　　］
　

　　　　



　

［　声は、手は、届くでしょうか。

　　近くに寄ることが叶うならば、
　　その身体を抱きとめて。

　　私がアメリア様のお身体の具合を伺うより
　　ずっと早く、

　　今にも倒れてしまいそうなご様子なのに
　　の行先を
　　知らぬかと問われれば、ぐ、と息を詰めて。

　　今、伝えるべきは、お身体の心配ではなく。　］



　　　　…先程、こちらでお会いしました。
　　　　まだ、遠くには、行かれていないと思います。



［　そう、伝えたでしょう。　　］*
　

［　手を取り合い、抱き合っていて尚、
　　迷い子のような途方に暮れた声がぽつり、
　　と聞こえました>>@43。


　　


　　嗚呼やはり、ヨシュア様のご覚悟は、
　　そうだったのでしょう…

　　不思議と、驚きはありませんでした。
　　
　　先程の、別れの挨拶とともに
　　送られた言葉、

　　込められた、思い、

　　美しい、笑み


］
　

［　やはりどうしてもヨシュア様を追わなければ、
　　と顔を上げた私に、力のこもった声。>>@44
　　は、と振り返れば、ここまで共に来て
　　くださったあの方>>241に、アメリア様が
　　芯のある瞳で尋ねていらっしゃいました。　］


　　　　　アメリア様…


［　先程から緩みっぱなしの涙腺がまた
　　視界を滲ませます。
　　それでも、エヴィは、とこちらを
　　ちらり見るアメリア様の視線は>>@47、
　　僅かに不安に揺れていて。

　　告げられる言葉は、その揺れとは正反対の、
　　私の身を案じて下さるもの。
　　けれど。　　］
　

　　　　…アメリア様の、お顔の色と比べれば
　　　　私のほうがまだマシです。


［　そう言って、にやりと笑えば、
　　アメリア様はどんなお顔をされたでしょう。

　　ぐい、と身体を寄せて、
　　私はアメリア様に続こうとするのでした。　］*