「俺がいるんだから無礼講中くらいいても不思議じゃないな！」

割と現実的な数字を言ってきたので、
マイノリティの自覚はきちんとあったらしい。

「それそもそも相手も改造人間連れてこないとだから、シェルタン二人じゃないと高難易度すぎないか？俺合わせられる気はするけど本家じゃない上に、多分改造の方向性が違うんだよな……」

真面目に検討している。でも　それ　高度だよ。

「んー…サービスされたくなったというよりは、これが『サービスって思うようになった』瞬間、『M向けにSをするの楽しくないな』って気づいた感じ？


うん、そう思う時点でシェルタン。俺のお墨付きあげる。はなまる」

「あっはっは。それは君は単純に犯罪を外でやっちまったせいだな！いっそ看守に就職して、こっそり「改造していい？」って同意を求めて同じように好き放題してみたらどうだい？

話題がついにおしまいしかなくなってきた。

「流石に改造欲がぶつかるとは思ってないよ、万一ぶつかったらそれはすごく嬉しいけど。すごく。
　妄想でならこっちだって好きにされて構わないし……聞いてみたくない？相手が自分をどうしたいと思ってるのかってさ。あ、ラサルハグはどう？仮に俺の事好きに出来るとしたらどうしたい？」

検討を考え出してたので、ちゃっかり聞き出そうとしている。どう？ではないのよ。

「成程……？誰かの為ではなく自分の為でありたいとか、そういう事？


　ラサルハグ印のお墨付きはなまる貰っちゃったな。わーい？……そこまで言うならペット探しとかしてみようかな？」

「あれでも見つからない様にしてたつもりなんだけれどね、一度割れると難しいね。……看守になって好きにする発想は無かったな。検討するのもありかも……

『処刑』後から一晩明け、後でログを見れば都合のいいタイミングになる頃の時間。
君の元に声を掛けてくる囚人が一人。

「すみません、エルナト様。少しお時間宜しいでしょうか」

「あら。あなたは……シェルタン。どうかしましたか？」

看守に用があるなら自分より他の者に声を掛ける方がいいのでは、と思うが。一体自分に何のようだろうか。
もっとも、囚人には塩対応とはいえ声をかけてもらえる分には大歓迎だが。

そこまで邪険に扱われなかったので一先ずは安心。

「思えばあまり話す事がなかったと思いまして。看守様方へこう……熱烈な視線を送っている事しか知らないなと。
　……どうでしょう？もし話にお付き合いいただけるならば、それなりの報酬もお渡ししようと考えていますが」

言いながら端末を操作し、とある写真を貴方に見せる。それは何と──

『処刑』後から一晩明け、後でログを見れば都合のいいタイミングになる頃の時間。
君の元に声を掛けてくる囚人が一人。君を処刑台に送り、最期に言葉を根付かせた囚人が。

「……少し、時間大丈夫かな。」

もしも君が拒否するならば、それ以上追う事はしないつもりだが。果たして。

「はい、シェルタン様。時間大丈夫です。」

少女はあなたの返事に素直に応じる。

少女は死に間際の記憶は、直接はない。だからあなたの事を拒否しない。まだ素直だ。完全に無いわけではないのだろうけど。
その証拠に、彼女の処刑後、蘇生後には彼女の少し落ち込んだ様子も見られたはずだ。『悪夢を見た』などと言い。

「そっか。なら、少し話でもしない？」

君が了承するのであれば、適当な休憩室を借り。
ココアか何かを二つ分注文して、片方を君に渡す。

落ち込んだ様子は知っていた。『悪夢を見た』と言っていた事までは、果たして聞いていただろうか。
だが、あの時の様に手を伸ばしたりもしなければ、拒否されることもない。感情を隠す程器用でない事は知っているから、"今は"覚えていないか、恨んでいないのだと思った。

「あれからどう？調子は戻った？」

確かに、今までの自分は囚人に興味を向けてこなかった。

「そんな、お話ぐらいで報酬だなんて……　はっ、」

断ろうとしたが、見せられた写真に飛びつく。かと思えば次の瞬間さっと画面から目をそらし



小声で何やらぶつぶつ言い始めた。
放っておいて話を進めてくれて大丈夫です。

「でしょう？ご自身の魅力を非常によく分かっていらっしゃる、とても良い写真ですよね。」

貴方が写真にしっかりと食い付いたのを見て、にっこり。


「エルナト様は元囚人との事でしたが、何故そんなにも看守様方にご熱心なのかと思いまして。囚人時代に良いきっかけでもありました？」

「はい、話しましょう。」
素直に休憩室へと応じる。隠す感情もない。
元より話すのが楽しいと思ってきた頃である。警戒心などは見られず、彼女にとってあなたは良くしてくれた人の一人だ。

「調子、戻りました。はい、あれからどうです。」
実際あれから気分を戻してはいる。パフェを食べたり楽器で遊んだりお話したりしたのだ。

「ええと、でも身体は動かせたので、処刑は楽しかったです。」
あなたが気にしてないかななんてちょっと考えたりまでして彼女なりに気を遣った。

「……。」

調子が戻ったのはいいとして。楽しかった、とまで言われて瞬きを数度。……気を遣っている心算なのだろうか。
罪悪感という訳では無いが（それを感じる程の精神ならば、そもそも本心を隠し近付いてなどいない訳で）少々拍子抜けした様に。

「俺も楽しかったよ。
　……いや、元より。本当は君を楽しませる為ではなく、俺が楽しむ為に。君が『処刑』に向かう様に提案した。」

「……？はい、変でしたか、ええと」
あなたが少し黙ってしまったのを見て、なにかいけないことを言ってしまったのかなと不安そうにあなたを見た。

「？はい。シェルタン様も楽しいと思ったなら、良かったです、楽しいが二人できたので。」
気を遣ったつもりではあるが、あなたの真意はわからない。事実あなたに言われるまでは楽しくもあったのだ。

「いや、そういう訳では無いのだけれど。……。」

君が不安に思う必要は無い。落ち度も無い。


「覚えていない？俺が最期に言った事。思った事でもあったけれど、自分が愉しむ為に、君に確かな悪意を持って言った言葉。
　……って。」

「……？」
それだけで、頭上にハテナを浮かべながらあなたの話を聞いていた。
難しいことはわからない。
なにか相手の反応が変だったら、自分がなにか間違えたかもしれない。至らなかったかもしれない。すぐにそう考えるぐらい、それ程を考えるのも精一杯なぐらい難しいことは考えられない。それだけが自分がわかることだ。


「ええと、ええと……。最後すごい苦しかったので……、いいえ、お、覚えてない……覚えてるかも……。悪い夢で聞こえた……かもしれないです。」
眉間に皺を寄せながら一生懸命思い出そうとしている。思い出したせいか、少々恐怖もまた思い出して、顔にすぐに出る。本当に感情を隠すこともなく。

「悪意……ええと、悪い夢は、ええと……シェルタン様が作った……ですか？シェルタン様、でもいいこと教えてくれました。」
思い出してなおどうしてなのか分からないという顔で伝える。素直に。

一生懸命思い出しながら断片的に紡がれる、君の言葉を聞く。こちらの告げた事を理解する為に、恐怖と苦痛に表情が歪む君の姿を見る。
それは『悪い夢』と言う程に、君自身を苛むものにも関わらず。間違っているのは、"悪い"のは、あくまで自分だという認識をしているように映る。


「……、そうだよ。
　いい人に見えても、いい事を提案しても。必ずいい人とは限らない。
　俺は君を利用した。騙して、搾取して、苦しめた。
　だから君には、怒る権利がある筈だ。」

その表情を眺め、静かに。
告げる。

彼女はまだわからない。悪い夢なら自分が悪いし、もしもあなたがそうやって話したのなら、

「ええと、それは、それはいけないことです。騙すのも、苦しめるのもいけません。……ええと、連れていき……行くところないから、やらないでください。悪いことですから。」
それは正義を持ってあなたを指摘する。

「怒るけんり……。」
それから、彼女は黙ってあなたを見上げた。

彼女は裏のあなたの感情をやっぱり察知することができない。

その正義からは主体性が感じられなかった。
あくまでも『悪い事だから』とそう言っているだけで、君の感情が見えない。困った様子の色が、君の声から伝わってくる。

「……君自身は、どう思っているんだ。
　騙されたって聞いて、苦しめられて。それでもうしません、って言われたら納得できるの。」

「私自身？行けないと思っていま……ええと」
また同じことを繰り返しかけて、違うことを聞いているのだと理解する。

「ええと、もうしないならいいと思います、私は……」
と又正義のはなしをして。違うのだなと自覚し、そして次の言葉を探す。

「ええと、夢、苦しかったです……私も博士も死んで、悪い人一人も殺せなくて、殺せなかったねとそう笑ってるひとがいて、それがシェルタン様、ですか？」
夢にあなたの声と同じ声を無意識に出したのだろう。その説明を拙く伝え。

「私、騙されやすいから、騙すのは悪いですが、もうやらないならゆるします……苦しかったです」
自分の感情を持ってしてもそこにあるのは諦め。素直に伝えつつも怒れない。

「あと、楽しかったので、銃、教えてもらったの嬉しかったのです。シェルタン様とお話できて楽しいです」
そしてフォローするように。まだあなたを気遣うのだ。

「やっぱりレアすぎるが故に、似た人と出会うと嬉しいよね？うちもそうだよ。相手を飼いたいし、強姦できるしS気質と言う最悪がぶつかった──文字通り強姦と言う意味で。それくらい互いに『似た人種』に飢えてたって感じだよ」

これは、惚気？何だろう？こいつは何を話しているのか分からないし、貴方も全て聞かなかった事にする選択肢も取れる　取ってくれてもいい　許して


でも俺そんな尖った事浮かばないな。俺がシェルタンで綺麗と思うのは手……指かな？と目だから……

真面目に考えて来たが全く貴方の性癖に沿ってるかはわからない。でも好きにしていいと言われたらする欲はあるみたいです。

「まあ、どうせなら『好きな事をして、その上で俺も相手もどっちも喜ぶような相手』が欲しくなったんだ。愛なのかはいまいちわからないけどね。
……しかし、看守シェルタン見たいな……それでペット探してたら大人気と思う……ちょっとドキドキするからな！」

「そうだ、そうだよ。俺が君にそう言った。
　君が騙されやすいと理解して利用し苦しめた。もうやらないという保証も何処にもない。俺はそういう奴だから、人の歪さを見る為にこの無礼講に来たのだから」

声にイライラした色が混じる。
今だってその素直さを、引き出してみたくて仕方がない。

「気を遣う必要も無い。……だって、そうだろ。自分を傷付けた相手を気遣う必要が、何処にある？」

「やめないのは駄目です、怒るのも駄目です。出来ないならええと、看守のところに連れていきます、ここで……いい子になりましょう。」

何度言われても、感情ではない「ごく一般的」な話をまたし始める。それしかないように。それしか知らないように。

それでもそれがあなたから求められたものじゃないことを本人もわかっている。裏の感情は全くわからないのにあなたのイライラは敏感に感じ取ってしまう。段々と、声に焦りが見え始める。

「……わ、わかりません。ごめんなさい、わからなくてごめんなさい。はい、傷つけられたら、ヒーローが悪いっていうんです、私はヒーローだから、規律指揮だから、悪いって言います。ええと、でも私は間違えたかもしれません、でもわかりません、ごめんなさい、」
わからない。あなたは何を求めているのか。
分からないから、言葉もまとまらない。

「気を遣う必要、ない……なかったら、何をすればいいですか、私、シェルタン様好きですから、使いたかった。」
だっていろんなことを教えてくれたから。それが悪意のもとだったとしても。

「似た人種に飢えてた結果、強姦からの自分の物主張か……経緯を聞いても『どうしてそうなった？』という感想になるのだけれど、性癖尖った異端者なのは本当に人の事言えないしな……


惚気なのかなあ。と思いながらも真面目に聞いている。

「……っふ、ふふ！別にこっちの性癖に合わせてくれなくても、素直に君のしたい事や欲を聞いてみたいっていう話だったんだけれどね。でも真面目に考えてくれるのは嬉しいし好きだよ、可愛がりたい。」

じわじわ来たのか笑っている。要は欲もある種の本性なので見たり聞いたりしたいね、という事らしい。

「ああ、でもそう言われると分かるな。俺は俺で愛を愛として受け取って貰いたいって思ってるし……多分、そういう事だよね？」

看守姿を見てみたいという感想に付いては「そう？」と言いつつ満更でも無さそう。

「罪という概念って人が作ったものですから、非常に曖昧で不定形なんですよね。被造物が起こした事件の罪の先、俺もちょっと気になります。人によって答えが違いそうですし？」

「その裏返しも、ごちゃごちゃになったまま維持できるのもよく分からないんですよねー。単一のものではないと。
　ふむふむ、これは人間観察まだまだ終わる気配無さそうだ」

　しれっとしている貴方もまたその観察対象だ。

「さて、俺はもっとお話したいところですがそろそろ業務に一度戻りますね！　よろしかったらまたお話しに来てくださると嬉しいです」

伝わらない。求めている物は伝わらないのに、抱いた怒りだけは明確に伝わってしまう。
その感情は教えて貰えなかったからなのだろうと、平静な時ならば察する事が出来る筈だが。

「謝るなよ。……君は何も悪くないだろ、なあ」

肩を掴む。じわ、と力を籠める。痛みを与えようとする。

「あぁ……本当に良い写真です。あなたは看守様とも良い関係を築いているのですね」



「いいきっかけ。ええ、良い出会いがありまして。
私は元々治安の悪いエリアにいたのですが、見かねた看守様に別のエリアに移していただいて。それがそもそものきっかけですね」

「アルレシャ様とはそれなりに付き合いが長いものですから」


とりあえず掴みはかなり上々と見る。

「ふむふむ、それは確かに良い縁ですね。エリア変更を申し出てくださるとは、お優しいお方だ。
　ですが、そこから何故ほぼ全ての看守様に……？全ての看守様がお優しいとは限らない筈では……」

「はい、え、ええとわたしは、難しいことがわからなくて、だから良く大人を怒らせて、」
肩を掴まれる。痛い。

ヒュッ。
あなたが力を入れるとともに反射的に、少女とは思えない力であなたのその肩を振り払い、そしてその反射であなたを勢いよく押し倒そうとするだろう。
「人を襲うのはいけません。」
確かにそれは貴方を咎める目ではある。貴方を傷つけようとする視線である。
この結果から、あなたの望んだものは得られただろうか。

「何が罪でそうでないのか、観点はその人次第ですしね。ええ。
　思考実験とかも正に効率だけでは片付けられないものが多く、何となくレヴァティ様好きそうだなーと思いました。」

「分かりました。感想、楽しみにしてますね。」

挨拶をすれば軽くひらひらと手を振って、業務に戻る君を見送った。

ガタガタと音が鳴り、視界が反転する。君の顔と天井とが自身の目に映る。
突き刺すような、咎める様な視線が注がれる。勢いよく打った頭が、振り払われた手がズキズキと痛む。


こんな結果で、望むものなど得られるはずがない。


「…………、……。スピカ」

靄の晴れぬまま、君の名を呼ぶ。

目覚めてすぐ、嬉しそうな君を見れば。
すぐ傍で待っていた甲斐があるな、なんて。

「…よく眠れたか？」

おはようを伝えた後、拒まれないのであれば改めてその髪を撫でようと、君へと手を伸ばした。

目覚めるのを待っていてくれた、と思うと。嬉しい色が隠せない。元より君に対し、隠す意志など更々無いのだけれど。

「……へへ。うん、お陰様で」

伸ばす手を拒む事はない。
そのままさらさらと、髪を撫でられている事だろう。

隠さず伝えられる嬉しそうな様子にこちらまで嬉しくなる。

「なら良かった。
…楽しかった、な。あっという間だった」

拒まず受け入れられる事にも喜びを感じれば暫くそうして撫でているだろう。
君の髪の感触と、先ほどの戦闘の余韻。
どちらも心地よくて目を細めた。

「本当、楽しかった。
　またこういう機会があったらさ、是非遊ぼう？」

戦闘の余韻も、撫でられる感覚も。髪を撫でられるのは少し擽ったいが、それも含めてまた心地がいいのだ。
人形師はころころと笑っている。

「行けないんです、襲うのは悪い人なんです、シェルタン様…………。……はい。スピカです。」
あなたがそれ以上攻撃してこないなら、少女は、ゆっくりと、ゆっくりと落ち着いてくる。力も段々と少女のそれに。あなたはもう起き上がろうとするのなら起き上がれるだろう。

「……痛かったです。だから、いけません……。痛かったですか、シェルタン様、私は。…………。」
何かを語ろうとして。少女は思う。私が怪我をさせた。
その瞬間、あなたが陥れようとしてきたからショックだったこと、襲おうとしていた悪い人だったことなんて、悪いことをしてはいけない話をしようとしていたことなんてこともすべて忘れてしまった。


「……怒らないでください……きらわないでください……わ、私、難しいです、次は頑張りますから……」
そしてスピカは泣き出した一つの本音を話した。もしかしたらまだあなたを押し倒したまま、構わず。

「あぁ、俺も遊びたい。
…君となら、いくらでも。君に咲く紅も、何度だってみたいし、君の手で染められるのだって楽しくてしかたないんだ」

その為にまた無礼講への参加を希望するのもいいかもしれない、なんて。
笑う貴方につられるように笑った。

「……あは、本当に君って奴は。
　そんな事言われたら、どんどん欲張りたくなる。俺も何度でも味わいたいよ、君に刃を入れる感覚も、俺を染めて笑う君の表情も。」

もしその時がまた来たなら、次はどんな君を見せてくれるのだろうか。
何時になるかも分からないが、その未来を想像して。より楽しそうに笑うのだった。

それ以上攻撃をすることは無い。
元より、反撃を誘うつもりで起こした攻撃だ。

君の涙と感情が、自分の身に。雨の様に、星の様に、落ちていく感覚がする。


暫く泣いている君を、困った様に見ていたが。
やがてゆっくりと、迷う様に。片方の手が君の頭上に伸ばされる。

「……嫌わない、よ。嫌わないし、怒らない。


そして、そっと。押し倒された姿勢のまま、その頭を撫でた。

「俺も欲張るし…楽しそうな君を見るのは好きなんだ、欲張ってくれてかまわない。………と、言っておいてあれだが、…その、照れるな」

一般的には照れる内容ではないのだろう、と理解はしている。
けれど、君が与えてくれるのなら。俺にとっては、褒美のようであるから。

「…本当に、楽しみだ」

その甘美な"また"を夢見て恍惚とした色を滲ませた。

「わたし、いつもうまく行かなくて、間違えて、間違えてもわからなくて、難しくて、下手で、それでも、シェルタン様教えてくれて、怒らないで」

「そ、それが嘘でも、悪い人でも、優しかった、好きなんです、わたし、もっとお話したい、楽しいことしたい、教えてほしいです、怒らないで、ごめんなさい……」
これはいわばあなたの気持ちなんて全く考えられていない、自分勝手な涙だ。泣けば解決すると思っているわけではないが、なかなか泣き止むことはない。

「本当ですか、変でも、上手く行かなくても、嫌わないですか、私、怪我、ええと、大丈夫ですか、私、間違えましたか」
まだ目をこすりながら、でも素直に撫でられている。

子供を宥める様に、ただただ頭を撫でている。
幼子の世話は慣れている筈なのに、その手は少しぎこちなくなる。
だって、嘘でも悪い人でも、なんて言われてしまっては。


「……嫌わないって。間違えてもいないし、もし間違っても構わない。怪我も平気だし、もう怒ってない、から。……ね？」

君の涙が止まるまで、そうして君の事を宥めているだろう。

幼子のように撫でられて、ぎこちないなんて構わない、わかってない。
あなたの優しさがただ嬉しいと感じる。

「間違えてない……怒ってない、…………な、泣いてしまってごめんなさい。泣かないように頑張ります。はい、怒ってない、怒らない……。は、離れます」

あなたがそこに裏があったとしても気づいてないだろう。というのは見て取れるだろう。
泣くのも悪いことだと思っているのか、落ち着いてきたらやっと又謝りながら、あなたから手を離した。

「ありがとうございます、好きです。好きでいてください、またたくさん遊んで、いろんなこと教えて下さい。私、頑張って覚えます」
これは深い意味のない好意である。その証拠に彼女はこの言葉を泣きやもうとしながら伝えている。でも嘘ではない。

漸く少しだけ平静を取り戻して来たのか。纏まりのない言葉の断片から、君の性質を想像する事が叶う。

君の感情が落ち着いて来て、手を離されれば起き上がり。それでも頑張って泣き止もうとしている様子だったので、もう少し撫でるのを続けながら。

「うん。……うん。銃の練習でも、他の事でも。……遠慮なく聞きに来ると、いい。」

好意は確かに伝わり、受け取った。君は正直な子だ、嘘を付ける程器用ではないと良く知っている。

ただ、少女は撫でられているままだ。あなたの歪みも愛憎も感じ取ることがないまま。ただ素直に撫でられるまま。
言わなければ伝わらないし、言ってもきっと。

「聞きに行きます。沢山、考えて、勉強頑張ります。はい。撫でられるの、嬉しいです。」
あなたの気が済むまで、だんだんちょっと嬉しそうに撫でられていることだろう。
残った涙が嬉しそうに細めた目から溢れて消えた。

「なるほど……あなたもアルレシャ様にはよくしていただいているのですね。うらやましいです」

ついに言っちゃった。

「全ての看守様が優しいとは限らない、それはそうなのですけど。あの方に救われた日から、よくよく観察していたのです」
「そもそも私達囚人は人権などない存在。罪を犯して収監され、罰を受けるのは当然のこと。看守様に酷く当たられるのは囚人が悪いのです。もちろん、治安の悪いエリアに配置された私も含めてね」
「ゆえに、囚人に罰を与える看守様は正しく仕事をなされている方。囚人にも優しい看守様は聖人のような御方、なのです」
「それに気づいてからはますます看守様の素晴らしさを感じるようになりましてね！日々罪を悔いて生きるばかりでしたよ、ええ！！」

話すうちに熱がこもり、早口になる。それだけ看守に対して強い思いをもっているらしい。

何も知らずに、子供の様に懐いてくる君を。君の表情が泣き顔から嬉しそうな笑みに代わる時まで、人形師はその頭を撫で続けていた事だろう。

その後はすっかり冷めてしまったであろうココアを温め直して、きっと取り留めも無い話をして。
君が何か引き留める様子が無ければ、それでお開きにするつもりだ。

「自分もお茶会したいと告げれば、恐らく了承してくれるのではないでしょうか。元囚人の看守となると、それなりに苦労も多そうですし……」

言ってから、その苦労は大体他看守からの物だろうし気にしないどころか喜びそうだな……と思ったが、その言葉は一旦飲み込んでおく。

「な、成程。優しくないのはそれはそれで職務を全うしていると……まあこの監獄で看守をやろうと思えば、厳しくするにしろ優しくするにしろ後サボるにしろ、ある程度の気概が必要になってくるのは確かだとは思いますね……
　……ちなみに囚人時代の罪って、聞いてもいいものですか？」

あっ！ちょっと気迫に押されてる！