「一度、見てみたいと思っていました」



さて、この言葉が浸透するかどうかは。
囚人の能力と、貴方の相性次第。

君がしようとすることを受け入れるように、血色の瞳で見上げている。

折角ならそれを受けてみたかったのだ。
だけど嗚呼。何と相性の悪い。

｢シェルタン。君の願いは、半分は叶うだろう。
オレは人だよ。痛いものは痛いし、死はいつだって恐ろしい。
心の底から叫び喘がぬ玩具を、人は悦ぶだろうか？｣

だから、半分は君が与えなくても、元々備わっていた機能だ。

｢だけど、ごめんね？無いものは多分、無い。｣

見上げる血色の底。底冷えするような空虚を、君は見るだろうか。

この囚人の能力は、虚実を真実に見せる為の物だ。
最初から存在しないものを、作り出す事は出来ない。

「……そう、ですか」

「次にお話しするときは、もっと良い『嘘』を考えてきますね。」

少しだけ残念そうに告げてから。貴方の背に傷を咲かせた事だろう。

　

　

「お茶会に同席したことはありますが……私からお茶会をお願いするだなんてそんなそんな、畏れ多い……」

ふるりと身を震わせる。


「囚人時代の罪ですか。構いませんよ、大して面白いものでもありませんが」

囚人時代のことを尋ねられると落ち着きを取り戻し、軽く乗り出していた身を戻す。

「罪状は殺人、強姦、不法侵入、窃盗、迷惑防止条例違反……あとは細かい罪がいくつか。
私としては愛する者をを手にかけた最悪の殺人犯なのですが、当時の看守様からは『ストーカー殺人犯』と呼ばれていましたから、そうなのでしょう。我ながらもっと最悪ですね」
「確か、5人を14回殺害したはずです。1人の女性を付け狙って何度も殺したこともありました。しつこい、ねちっこいと何度も詰られたのでよく覚えています」

「いいじゃないですか。後輩となると以前より近い距離に居る訳ですし、看守仲間に対しても友好的に接しているでしょう？彼」

雑に背を押しながら、内心では貴方がとか考えている。

「ふむ。内容をそのまま受け取ると、典型的なストーカーに思えますが……収監先がこの艦である事を思うと、相当な殺し方をしていたのでしょうか。
　……それは、裏切りか何かの恨み？それとも所謂『殺したいほど愛してる』という奴です？」

大人しそうな雰囲気だが、人は見掛けに寄らないなと改めて思いつつ。

/*

ぴよぴよ様、お疲れ様です。素晴らしくえっちなスキルと死をありがとうございます。
折角なので蘇生後時空で少しお話しできたらいいなと思ったのですが、ぴよぴよ様の方はご都合やキャパなど如何でしょうか！こちらも返信は低速になりがちですが、もし宜しければ……！

ぴよぴよチャレンジは失敗しました。人工衛星饅頭でした。

/*

/*


人工衛星饅頭さま、お褒めとありがとう！シェルタンが刻んでると思うと大変興奮したのだわ！！


是非ぜひお話させてくださいませ！シェルタンの何かつつけたかしら……と気になってるところだったのよ！

ナフは蘇生さえ終われば変わらずへらっとしてるから、シェルタン側の都合に合わせて貰えると嬉しいわ！

ぴよぴよ（チャレンジ失敗）より！

/*
ありがとうございますわ！も喜んでいただけて安心しましたし興奮していただけたようでとても嬉しいですわ！
それでは蘇生後〜6日目終了までのふわっと時空で、早速突撃させていただきますわね。対戦よろしくお願い致しますわ！

/*

貴方が無事に贄として捧げられ、そして蘇生を終え。
次の処刑に移るまでの、何処か都合のいい時間。
囚人は貴方の姿を探し、その背に声を掛けてくる。

「……ナフ様。お加減と時間が大丈夫であれば、少し話がしたいと考えているのですが。如何でしょうか」

君が見かけた時、コレは処刑前と何ら変わらぬ様であったろう。
軽薄にゆるくそこに存在している。

｢やぁ、シェルタン。見ての通りピンピンしているよ。
時間も……そうだね、今は暇で仕方が無い。｣

君に刻まれたことなんて無かったみたいに気軽に。
何処か場所を変えたいと言われたって、不用心に着いていくだろう。

/* おめでとうかも？？？？スロットなら勝ちですわ！！！

全ての生き物は殺されたとて、一欠けらさえ残っていれば何事も無かったかの様に生き返る。それは自身の頭の中に、常識として存在している。
……ただ、こうも殺害前後で印象が変わる相手は珍しい様に思えた。

「ありがとうございます。
　でしたら、……立ち話も何ですし、どこか空き室でもあれば。そちらに移動させていただいてもよろしいでしょうか？」

貴方の聲に衝動を動かされ、酔っていた色は何処にもなく。
普段通りと――正確には、普段振舞っている様子と変わりない、声と表情で提案を告げる。

｢いいよ。すぐそこにもある。｣

団欒用に用意された空き室。その手近なひとつへと君を誘う。
居心地良く整えられたソファーセットに、遠慮なく深く身を沈めるから、隣でも別の席でも好きなところに座るといい。

どこに座りたがるのかを見届けて、そして場所を落ち着けたなら血色の瞳が君を覗き込むだろう。

｢で、どうしたの？｣

誘われれば室内へ自身も潜り込む。
貴方が深く座るのならば、それの邪魔にならない程度に。ひと拳分程開けた隣の席に座ろうか。

そちらに首を向け、血色の瞳を見る。……独特の雰囲気はあるものの、今は普通の人間と何ら変わりないように見える。

「単刀直入に聞くと、貴方の『処刑』の際に、……その。異様に加虐欲が、渦巻いて。あれは一体、何だったのかという事が……気になって。
　能力行使時に、ないものはないと告げられた点も含め。」

ひとつ分の隣。手を伸ばせば届く距離は、きっと見つめ合うにも丁度いい。

｢君が酔うとはね。んー……君は、何だと思った？｣

問いに問いで返す。別に煙に巻こうとしている訳では無い。
ただ、君から見た考察を先に聞いてみたいだけ。

悪戯気に首を傾げる仕草。髪が流れて、白蔓草の刻まれた首筋が晒される。

「…………。」

血色の瞳をじっと見ている。視界の横の方で、貴方に刻まれた白蔓草が晒されるのが見える。

「分からない。
　僕が求めているのは、人間の本質や本性で。無抵抗かつないものはないと言われたので、自分でも正直楽しめるとは思っていなかったのですが。
　……。思えば『それ』は貴方声を聞く度に渦巻いていた気がしたので、貴方の方に何かがあるのかと……考えてはいます」

｢無いものは無い。それは君の方が良く分かってるんじゃないかい？
怒り、嫌悪、逃避。そういったものを知る機会かと少し楽しみだったのだけど。｣

口にするのは、処刑の開幕に君が使った能力のことだ。
恐怖を覚え、苦痛に歪む。そういった人らしさはそこにあったろう。されど元々コレが持っていないものは、君の能力で創り出すこと叶わなかった。

｢君が気にするこれは、それよりもっと曖昧なものだ。
少なくともオレは、精神に作用する能力を持ち合わせていない。｣

そも、コレの持つ異能は別のもの。これまでも検査によってそれ以上のものが見出されたことは無い。

｢多分ね、仔犬が甘えた声を出せば、母性を持つ者に庇護欲を沸き立たせる。甘い香りの強い花は、蜜を求める蜂を引き寄せる。その程度のものだ。
ほんの少しだけ、人の持つ本能や嗜好に要素を持っているに過ぎない。｣

人の持つ情動を欲を好むコレは、君を覗き込む血色を細め、情事の最中のように蕩かせて見せる。

貴方の丁寧な説明に、囚人は暫く黙っていた後。

「…………。そう、ですか。」

短くそう返す。
つまりは自分にそういった側面が存在する、或いは何処かで芽生えてしまっていた。それを認めざるを得ないという事。


蕩けた様な視線と、誘う様な首筋に。何処となく自棄になったような視線で、手を浮かせ、……けれど、それは少し宙を彷徨ったのみで止められた。

「苦痛や恐怖は感じるのですよね。先程述べた怒り、嫌悪、逃避。その辺り……つまり、心理的なマイナス感情が欠落している？」

彷徨ったその手を迎えに行く。
君がそれを避けないのなら、先細りの指先で掬いあげるように。

｢それを、己が身の内に抱えることを嫌悪するかい？｣

その沈黙を覗き込む。歪を慈しむように色の濃い親指で君の手の甲をなぞる。

｢君の言う通りだ。苦痛や恐怖を感じないモノに、そそられるかい？｣

無いものの方か、在るものの方か。

｢怒り、嫌悪。それらには何だと思う？｣

煽るような真似をしながら、どこか冷たく俯瞰的な分析を求める。

迎えに来られた指先に、びくりと反応した。
反応はしたものの、避けなかった。


「…………、歪な存在であるならば、もっと歪な形であるべきだ。けれど自分自身はこれ以上変わらない。変えられない。それを理解しているからこそ、どうしようもない嫌悪と諦観がねばついて離れやしない」

沈黙から一転。酒でも回されたかの様に、口を付いて出るのは"二重に"覆っている内面。
琥珀色が貴方を見返している。歪を宿した眼が貴方をじっと見ている。

次に尋ねられた質問には、暫く考える間を置いた後に首を振る。何しろ苦痛に喘ぐ声に酔わされていた。
その次の質問には、更にもう暫しの間の後、ゆっくりと自身の答えを告げる。

「……自己を守護する、意思。あるいは防衛本能。
　自身が正しく、相手がそうではないという感情……？」

掬いあげた君の手を、そのままそっと持ち上げる。
異なる色彩の肌が視界に入る。

｢己の狂気に気が付かない者こそが真の狂人だ。
歪に歪を求めるその思考は、至極なものに思える。

ねぇ、君は一体、何になりたかったんだろう？｣

琥珀に映るのは濃い血の色彩。
それをやわらかく細め、血の温度に誘うように微笑んでみせる。


｢個体の保全。他者の拒絶。正義の確立。
その通りだ。憤怒も嫌悪も、同じ場所にあるのだろう。｣



｢それらを纏めて葬り去る方法がある。
“拘りを持てぬモノ”はそれらを所持できない。｣

「それは……確かに近い距離にはありますけど……せ、せっかくですしお願いしてみましょうか……」

これは雑な後押しによって若干その気になっている看守。


「ああ、収監されていたのは別の船ですが。まあ似たような場所でしたね。1人を複数回殺害した執拗さが問題になったようで。
恨むだなんてとんでもない！私はただ、大好きな人の色々な顔を見たかっただけです。
怒る顔も、怯える顔も、痛みに耐える顔も、血の気がひいた顔も、死に至る顔も……」

語りながら、当時を思い出すかのようにうっとりとした顔になる。その様は看守について語る時とよく似ている。
が、すぐ我にかえって

「でも昔の話ですよ。今は犯罪は犯さないと決めましたから」

持ち上げられた手が視界の端に入る。
二人分の、二色の肌が目に映る。

「……俺、は。
　自分の欲や考えと、周囲から求められるものが。違うと、知っている。
　だから隠して、綺麗な形のフリをして、けれどその矛盾が気味悪くて仕方がない。歪んだ精神には、もっと相応しい器がある筈だ」

無意識か、意識的か。背に据えられた骨翼が少しずつ開き、貴方の視界にも入っていく事だろう。
自身の頬に汗が伝うのを感じる。自分の声が酷く湿気を纏っている様な気がする。


「貴方は“拘りを持てぬモノ”？
　何の為にそれを排他された？」

「その意気ですよ。行ける時に行きましょう」

無事行けた様なら、後でアルレシャ様に話聞こうと考えている。こいつ、面白がってるぞ。

「あ、流石にここではなかったんですね。そしてそっちのタイプでしたか……愛故に、ね。
　……ところで。もしかしなくても"それ"、看守様にも向けられたりしてません？」

うっとりした表情に、これ対象が変わっただけで本質は変わっていないのでは？と疑い始めた。

もう一度、君の白い手をするりと指先で撫でる。

｢人という形の器こそ、その矛盾を納めるに相応しいとは思わないかい？
ねぇ、君の欲はどんな形をしている？｣

教えて、見せて、と首を傾げて見せる。急所を晒し、誘うような仕草。
興味に瞳孔が開けば血の色が更に濃くなり、君を引き出したがっている。悪魔の翼を持つ君の姿を。


｢さて、失われたのかもしれないし、初めからそんなものは持ってなかったのかもしれない。今となっては分からないし、。
ただ、蓄積しないというのは……なかなかに都合がいいとは思っているけどね。｣

だから、君がここで何を見せたとしても、通り過ぎてしまえば。

撫ぜられた手が震える。貴方はその手に汗が滲んで湿った感触を覚えるのかもしれない。

「──……、思わない……思えない。だから、その在り方が異端だと分かって尚、壊して作り替えて愛でて披露して享受して。……それでもまだ、足りない。止まらない。


巡り溶けて行く思考の中、囚人は何かに突き動かされたかの様に、貴方へ思考を流す。


そのどれが、或いは全てが、引き金になったのか分からぬまま。囚人は自身の翼を広げて、貴方の両肩に手を添えて。
その首筋に、文字通り──

翼を広げた悪魔の姿をした君を誘惑して、その牙が寄せられるのをただ見ている。

｢…………ぅ……ぁ……｣

微かな悲鳴が唇から零れ落ち、君の耳朶を引っ掻く。
ただ、聲だけだ。肩はひとつ反射で跳ねるけど身を引いて逃れる素振りも見せず、その行為を受け入れている。

｢……そのまま、試してみるかい？
原始的衝動のままに振る舞うことで、君が満たされるのかを。｣

もっと飢えてしまうかもしれないけどね、と笑声と共に付け加えながら。

舌が鉄の、生命の味を感じ取る。自身の耳のすぐ近くで、貴方の微かな悲鳴が響く。
鼓膜を通り脳が認識すれば、酷く甘い感覚が頭の中を乱す様な気がした。



身体的な反射以外で、まるで抵抗を示さない所か。更に深く誘い込む様に、貴方の言葉が脳裏を揺らす。囚人嘘吐き悪魔の熱っぽい吐息が、貴方の首の疵に触れる。

肩に触れていた、片方の手を。
牙を立てていない側の首に当て、もう一度。



……二度の噛み傷を負わせた所で、囚人はその唇と手を離した。
そして、口元に血の跡を示しながらも。先程よりもずっと、冷え切った声で告げる。

「……。これ以上は、要りません。」

短くそう言った後は、逃げる様に部屋を後にしようとする。

吐息が触れれば、背筋を震わせる。
体温が君の手の下で脈打っている。

｢――――――――あ゛ッ……｣

再び身体が跳ね、啼く。

君が離れれば、見えなかった分の様子も伺うようにまた君を覗き込む。
君の口元を彩るのと同じ色彩で。

｢は……ぁ……ッ……ふ、ふ……。気が向いたらまたおいで。宴は残り短い。
ご利用は計画的に？｣

白蔓草の這う褐色の首筋、看守服の襟を僅かに濡らして。
瞬間的な痛みの余韻に吐息を乱しながら笑声を零し、引き留めることなく君を見送るだろう。

/*

/*

何となしに地下室に訪れ、申請したライトで辺りを照らしつつ探索中。
……この部屋、何の為にあるのだろうか。

この地下室には、夕暮れ時になると子供の霊のすすり泣く声が聞こえるという。



噂話が



あるワケではないが、すすり泣く声は地下室探索中のあなたの耳に届くかもしれない。

「……んう゛、ここどこぉ……」

いつの間にかあなたの背後にいるので。

さて、何処からか泣き声が聞こえる。
子供の様な声だ。すぐ近く、すぐ側で。

「──……」

振り向いた。そんな噂は存在しないし、大変聞き覚えのある声だ。
ライトで君の方を照らしつつ、数度瞬き。

「ポルクス君？……どうしました、迷いでもしましたか」

噂は存在しないが、噂の発生源になり兼ねない迷子がそこには居ただろう。
ライトの眩しさで一瞬、目をきゅっと瞑り。
おずおずと瞼を開ければ見覚えのあるあなたの顔で。

「
　しぇ……しぇー……、貝みたいな名前のヤツー！」

shell貝たん……ではなく、迷子事件に続き名前うろ覚え事件の発生だ。

「人の揺れが……少ない場所に、行こうとしたら、ま、よ、……迷った…………アンタも、迷子？」

即訂正した。
ライトの灯りを少し弱め、眩しすぎない程度の明るさに。

「迷子ではありませんが、人が少なそうな所かつ暇潰しが出来そうな場所を探していたのは同じですね。
　ついでに何か面白そうな物でもないか探索を、と。

　……迷ったのなら、送り届けますが。地上への道は覚えているので」

「oh……シェルタン……Yeah……！
　Thanks for listening the song……」

名前を覚えました。ついでにあの時は演奏を聞いてくれてありがとうなをした。今？

「ンーン、探索？　ここ、薄暗くてよくわかんないんだよな……
　俺もついてって、いい？　上戻るの、アンタの気が済んだ時でいいから……」

何があるんだろうねここ。
鮪^animalの剝製とか鯨^animalの標本とか鯖^animalのホルマリン漬けとかあるのかも……。

どちらにせよなんか不気味で怖いので、返答を待たずにあなたの隣に陣取り始めた。服の袖を掴みつつ。

　……僕としても、生で演奏を聞いたのは本当に久々でした。改めて良い演奏をありがとうございます」



「ついてくるのは構いませんが……貴方って暗い所、平気ですか？」

袖をぎゅっと握って来る姿を見ると、暗い所か不気味な雰囲気か、そういった所は得意そうには思えないのだが。とはいえ、人の気配から離れる為にこの場所を選んだという事はそこそこ平気だったりするかも……？
この地下室、心なしかが漂って来る気がするし。

君が頷くならば、ライトの強さを戻してあちこちを照らしながら、ゆっくりと歩き出すだろう。

「や゛……だってアンタと喋る機会、そんなになかった、から、礼を言うタイミングが……」

しょうがないね……！
本人はまた褒められた！と少し照れ気味に喜んでいるのできっと問題ない。

「暗いのはたぶん、だいじょうぶ……声出せば物の位置とかはなんとなくわかるし……」

いわば人間レーダーみたいなモノ……なのに逆にどうして迷子になれるのか。
についてはきっとそういうエリアに迷い込んだんだろう、という話にしてください。

平気でなくても好奇心の方が勝つかもしれない。ライトを持っているあなたとなら平気なんじゃないか戦法だ、袖を離さないようついていくだろう。

「あー……、うん。確かに君と喋る事はあまり無かったですね。折角の機会ですし、話しながら行きましょうか」

大丈夫との事ならそのまま辺りの探索を続ける。片方の手は君に袖を握られるまま、もう片方の手はライトを前方に照らしつつ。
磯エリアでは鮪の剝製を見つけて「何故無礼講用エリアの地下にこんなものが……？」とか言ってるかも。

「声を出せば分かるのであれば、何故迷子に……いえ、それはともかく。それで分かるものなんですね……？反響で判断しているのでしょうか。」

言っちゃった。それはそうとして、君の特徴について気になっている模様。

後からログを見返すといい感じのタイミングになる時間。人形師は貴方の姿を探している。
もしその姿が見つかるならば貴方の背に声を掛け、見つからなければ自室に戻っていると判断して扉をノックする事だろうか。

「……突然すみません、シトゥラ様。お時間ございましたら、少し話をしたいと思いまして」

あなたの言葉にはこくこく頷き、周辺を見渡しつつ進んでいくだろうか。当たり前だが、ライトがあると周りがよく見える！
さっきまで半べそをかいていたが明るい状態でやっと鮪の剝製を見れて吞気に「スゲー」とか言ってたかもしれない。

「う゛……俺え゛、道覚えるの苦手なんだってばぁ！！」

言われちゃった。音で覚えても道が分からないと迷うらしい。
疑問を投げかけられれば肯定の頷きが入る。"反響"の部分に関しては当たりだ。

「……まあ反響だと、ざっくりした広さとか位置くらいしかわかんないけどなー……広いほどデカい音が必要になるし……
　えっと……音が出るモノー……とか、生き物とかならもっと、正確に位置が、わかる？」

特徴の説明をする機会なんてあまり無かったのだ。えっとーとか、うんとーとか、言いながらのぼんやり説明だ。

鮪、デカい。ライトを当てる必要がある程の薄暗さも手伝って、海の底の様な雰囲気が出ているかも。自分は見た事がないけれど。
他には適当な棚か何かを見ては、隠し扉でもないかどうか探していたりする。ちなみにあった。入る気満々だ。

「位置が把握出来るのと道を覚えるのだと話は別、と。成程」

成程と言いつつ、こちらはそこまで迷子にならない人間。分かっているようで分からないになっている。

「音……音ですか。広さや位置を把握できるのも相当な気がしますが……耳が良いんですか？」