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お疲れ様。クロノ固定の件や2日目の予定など、委細承知した。確定できないのも無理はない。気にするな。

襲撃予告の白紙についても了解だ。また何かあれば気軽に連絡してくれ。
あんなことやこんなこと、是非やっていこう。よよしく頼む。

「分かった。それじゃあ取引は成立ということで」

少女の頬が赤く色づく様子を見て、男は喉の奥でくつくつと笑ってみせた。

「…………アハ。なんだ、覚悟が決まっててなかなかいいな、お前。」

体を起こし、テーブルを挟んで向こうにいる貴方へ手を伸ばす。貴方が動こうとしないなら、白い指先はそのまま外されたボタンをかすかに引っかいて、制服の上から静かに肌を撫でるだろう。

「安心しろ。別に今はそういう気分じゃない。今回はただの挨拶だ。
　でも……そうだな、次は本当に『仲良く』してもらおうか」

貴方に触れることが叶っても叶わなくても、男は上機嫌そうに声を僅かに弾ませて再び席についた。ようやくカクテルを手に取る。

「さあ、乾杯といこうじゃないか。こうして俺達が出会えたことに」

貴方にとってこの男と出会ったことが乾杯するほど良いことなのかどうかは分からないけれど。

「へえ、初めてなんだ。
　じゃあ、痛いだろうね。」

他人事。瞳を細めて貴方を見る。
せめて酒が抜けていれば、もう少しくらいは貴方を気遣えたのかもしれない。

「がんばって」

まるで狩られる兎の如く怯える姿に加虐欲が満たされていく。
心底嫌そうだ───可愛らしい。
もっともっと、その緑を見せて欲しい。
絶望に染まるそれに、酷く安心する。

首筋へ、喉へ唇を落として、震える声帯にまた笑う。

貴方のシャツを解き、ズボンを下着ごとずり下げて、快楽を拾いやすいとされている胸元、性器、それから後孔……いちいち貴方の反応を伺いながら指で、唇で触れていく。
貴方にとっては、その限りでは無いだろうが。

最低限、男を受け入れる為の準備を済ませて、後は貴方に心身共にほとんど苦痛───被虐される才能でも芽生えれば、少しは快感を与えるだろう。



独りよがりの性行為。
貴方を労ることは、ほとんど無かった。

……男が満足する頃には、貴方の意識は何処にあるだろう。

「おやおや此れは…第一発見者という奴かな？　困るねェ、僕が怪しまれてしまうじゃないか。おいミズガネ君、起きたまえよ」

何故かキエはミズガネが死んでいない事を確信していた。片膝をつきミズガネの肩に触れると冷たさに首を傾げる。動揺は少しもしていない。

「ん〜…？　生きた人間はもっと温かい筈だがね。何とも不思議な状況だ」

　抜け、今すぐ抜け！ひッ、ぅあ、やだ、いやだッ、いやだぁッ！」

泣いて、泣いて、泣きじゃくって。
商売道具である筈の喉を潰さんばかりに悲鳴を上げて。濡羽色の髪を散らし、白い肢体が絶えず跳ね上がる。
女を貪ることしかしてこなかった男は被虐の破滅的な快楽に目覚めてなどいない。誰かから教え込まれれば話は変わってくるかもしれないが。

ただひたすらに、苦痛に踊らされ続けた。

そうして、貴方の下でひたすらに絶望の歌を奏で続けたことだろう。

……

快楽に潰されなかったせいか、かろうじて意識は残っている。
それでも満身創痍といった具合で体を投げ出して、必死に酸素を求めて肩を上下に揺らし荒い呼吸を繰り返していた。

「……ぅ、あ……？
　なに、なんだ……僕、は…………」

貴方の胸中もつゆ知らず、男は意識が引き上げられる。
青白い顔は何かをされたと言うより単なる恐怖によるものだ。ゆっくりと瞼の下から姿を見せたエメラルドグリーンは焦点が定まっておらず、何が起きたかよく分かっていないことを物語っている。

「さむ、い……さむい…………」

吟遊詩人はうわごとを溢す。貴方の手から伝わってくる温度は男もまた感じ取っているようだった。

「そうか、寒いか。何か恐ろしい事でも在ったのかね」

キエは溢れた言葉を受け取らなかったような返事をした。ミズガネを心配する素振りは何処にも見られない。
その証拠に触れた手を離した。

「 僕にどうして欲しいんだい、言ってくれなきゃあ判らないよ。いつもの意地っ張りなミズガネ君は何処にいるのかなァ」

「……君が悪いんだよ？」

貴方の体内へ無遠慮に欲を吐き出して、
荒く息を吐き、額の汗を拭う。囁いた。

「どれか一つでも君の言動が違っていれば、
　こうはならなかっただろうに。」

責任転嫁。
最初から貴方に乱暴するつもりで誘った癖に。

「いつかこんなひとときの事も詩曲にして、歌い歩いておくれよ。
　今みたいに、その美しい鳴き声を晒してさ。吟遊詩人さん？」

それから初物を散らされた小娘のように転がる貴方へ──強ち間違いではないが──また喉へ唇を落とした。
そこへの口付けは、支配欲の象徴。



「シャワーを浴びて行くと良い。
　君、酷い顔をしているよ？」

有無を言わさず抱き上げようとして、辞めた。
トラヴィスが占領するこの客室には、シャワールームがある。
代わりにそれをちらりと視線で促して、
貴方が立てないようなら優しく介助するつもりだろう。

貴方の傷と引き換えに、男の機嫌はかなり良くなった。

「ぁ……」

血の気を失った白い指が離れていく手を追いかけようと持ち上がる。

貴方の手、熱を求めていた手は、中途半端なところで止まってしまった。近いタイミングで瞳に光が戻ってくる。

「……ッ」

彷徨っていた手が着地したのは転がっていた帽子だった。体を反転させて帽子を乱雑に掴み、緩慢ながらも身を起こす。

「…………おい、探偵。どうして欲しいか聞かれたから答えてやる。
　この謎を解き明かしてみろよ。金とか、俺が払えそうなものなら報酬だって払ってやる」

力を込めた指先が帽子に皺を作った。体温のないそれは、いくら触ったところで指を温めることなどないと知っていながら。

　内側に欲を吐き出される時、貴方が耳元で囁く時。男の体は過剰なまでに震えて貴方に応えてみせた。

「……ひ、ぅ……っ。

　…………ふざ、けるな。畜生……ッ」

人の急所、震える喉元に口付けが降ってくる。その刺激に小さく鳴きこそしたが、次に口から飛び出してきたのは貴方への恨み言だった。

労うことのない、座長の独りよがりの慰めに翻弄された体は慣れない痛みに振り回されたまま。
どうにか体を起こしたものの、一人で立って歩いて出口どころかシャワー室にも行けやしない。

「……チッ。おい、色狂いのケダモノ座長。
　誰のせいでこんな顔になったと思ってる。下手に優しくするんだったら肩貸せ、クソッ……」

　減らず口は相変わらずだった。散々啼かされて掠れた声で呪詛を紡ぐ男の機嫌は、貴方とは反対にかなり悪くなった。

「色狂いのケダモノだなんて酷いな。
　違うよ、狂いたくても狂えないだけさ。」

アルコールに浸った脳が、力加減を誤らせる。
まあいいかと独りごちて。
貴方を乱暴に引き上げて腰を抱き、シャワールームの方へ誘う。
そのエスコートは、優雅さの欠片もないものだ。


「愛しい君よ。
　汚したのが私なのだから、
　清めてやるのも私であるべきだろうか？」

磨りガラスの扉を開ける。
あまり広くはなく、簡素なシャワーや最低限の洗髪剤、液体石鹸。
………大きな男が二人で入るには、少しばかり狭そうだ。

「いや、うん、面倒くさいな。
　君、好きに過ごすと良いよ。」

掌をくるり。
貴方をそこへ放り込めば、自分はさっさと真白のベッドへ横になりに戻るだろう。

貴方が干渉するならば、勿論その限りではない。

逃さないと言わんばかりに視線は手の動きを追った。指先が帽子に触れるのを見れば退屈そうに目を伏せる。

「……。」

男の指先が、少女の肌に刺激を与える。
見知らぬ感覚に、少女は畏れと緊張まじりに
びくりと肩を揺らした。

スカートに皴を作る掌がぎゅっと握られる。

「は、はいっ。あ、あの。よろしくお願いしますっ！」

少女もまた、似つかわぬ黒褐色で満たされたグラスを手に取り、
あなたのグラスに軽く打ち付ける。乾杯の合図。

さて、きっと少女と同様に、あなたはカクテルに口づける。
…………薬は、入っていなかった。

（1/2）⇒

──それから、ふたりは幾ばくかの歓談を交わして。
特に、褥を共にすることもなく。何も起きることなく──

暫くの後、ゲイザーは仕事に戻ることだろう。

あなたの前では、ゲイザーはただの気弱な少女だった。
ゲイザーにとっても、同様。
どこか優しいくせに、どうしようもない遊び人。

（2/2）

　
「」

しかしある一言を耳にすれば直様目を見開いた。キエは両手を広げ胸を張り悦びを示した。

「報酬を払うのならば是非とも協力しよう！
　嬉しいなァ、君からそんな言葉が聞けるとは思わなかったよ。僕ァ金なんざ要らないね、そんな物では手に入らない品が欲しいんだ！

　探偵キエは全身全霊を持って君に巣食う謎を解き明かしてみせよう。僕から求める報酬は只１つだけだから君にだって支払える筈さ」

その両手を“来い”と命令するかの様にミズガネへ差し伸べる。

　

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「……狂えないから人を襲って溺れているのか。迷惑甚だしいな」

優雅さの欠片もないエスコートに時折呻きながら移動し、雑多にシャワールームへの放り込まれる。

「……っ、優しくされても嬉しくないが、むしろ願い下げだが！お前のその乱暴っぷりには反吐が出るな！
　普段被ってる紳士めいた仮面を見て頬を緩ませている淑女達にこの悪辣な一面を見せてやりたいところだ！クソが！」

喚き散らかしながら貴方を見送り、暫くしてシャワーの湯が床を叩き続ける音が響くだろう。その合間からは男の恨めしげな声がぽつぽつと溢れては落ちていく。



それなりに長い時間が過ぎた後、タオルを巻きたいへんにご機嫌斜めな顔をして浴室から出てきた。
おぼつかない足取りのまま、ベッドに転がる貴方を睨んでから脱ぎ散らかされた服の元へと歩み寄る。

「人の想いは──天秤は、乗せた重さに応じて傾くんだ。
　私は君と同じものを乗せて、均等にしただけだよ。」

からからと笑って、貴方の声と水音を聴きながら瞳を閉じた。
貴方がシャワールームを出る頃には、
穏やかに寝息を立てているだろう。

散らかした貴方の服はそのまま床に散らばっているし、
何もかもが先程のまま放置されている。




今この時、貴方がこの部屋で何をしても
男は後手に回らざるを得ない。
仕返しを企てるも、部屋を立ち去るのも、
貴方の意のままに行えるだろう。