──　BAR　──

［返って来た言葉>>586に、笑いながらグラスを傾けて。
カクテルを口にする。］


私は確かに、今日は一人でお酒を呑みに来たけれど……


でも、残念。

寂しくは無いわ。


……羽井さんにも、会えたしね。


［にっこり笑って。］

［毎日通ってる>>587なんて、相当だ。
お気に入りの店って、良いよね。
尋ねるように問いかけられれば、笑いが零れた。］


どうしようかって……。ふふっ。
どうしよっか？


ああ、でも、今日ね。
葡萄畑のコースを選んだの。

人の背丈ほどもある葡萄畑も
馬の背に乗ると遠くが見えて……

一面に広がる葡萄畑が、本当に綺麗だった。


入会はしなくても、また、来るかなぁ……。


［お酒を呑みながら、今朝見た葡萄畑を思い返して。
遠くを、見る。］

［都内の人>>587って言葉に。］


んー……。どうかなぁ？


［と、返したのは、別に駆け引きめいたことがしたかったわけじゃない。
ただ単に、『都』では無いけど、田舎でも無く。
県民ですと訂正するのもどうなんだろう？
と、悩んだだけだ。］

……ねえ。毎日通ってる>>587なら。
乗馬と、ここ以外にも、良い所見付けた？


この街を知りたかったんだよね？>>0:297
お勧めがあったら、教えて欲しいな。
蛍の沢とか、本当に綺麗だよね。


［グラスの半分ほどになったカクテルを揺らしながら。
隣に座る羽井さんに笑いかけて、小首を傾げた。*］

［また明日も>>624。
行けるなら毎日だって行きたいけど……］


明日はね。
午前中はプールで遊んで、お昼はオムライスを食べるの。
流石に夜は馬に乗れないし……。

ジェシーとの逢瀬は、お預けかな。


［残念って、小さく微笑んで。］

［羽井さんの語ってくれる如月町>>625は、少し都心から離れては居るけれど、どこにでもある、便利な街で。
少し陰った表情と、取り繕った微笑みと。］


綺麗らしい……か。


［この店で飲んだのは、キールを一杯。ただそれだけ。
でも私は昼もワインをグラスで数杯空けていて。
ふわふわと回るアルコールは、私の脳の神経を完璧に繋げ（別名唐突に）微笑むと宣言した。］


今から見に行こう。蛍。


［満面の笑みで、力強く。
有無を言わせない迫力は、酔っ払い特有の強引さ。］

マスター。お代は901号室につけといてください。
ごちそうさまです。


［キールを飲み干すと、スツールを立って。］


…………行こ？


あのね。とっても、すっごく、ううん。

言葉なんかじゃ現わせないくらい。

綺麗だから。

蛍。

行こ？　ね？


［にこにこと、誘う私は。
苦笑いでも浮かべながら、羽井さんが席を立つのを、ずっと待ってた。
積もる話は、歩きながらでもしようよ。ね？*］

［ジェシーに乗るって言う得意満面な顔>>645に、むっとした顔をしてみせて。］


この浮気者。ギンザンが泣いてるぞ。


［とか。ぶーぶー負けず嫌いを言う。］

［でもそれも、彼が戸惑いながら、笑いながら、席を立ってくれるまで。>>646］


いーの。行こ？


［私はご機嫌な足取りで、BARから出ていく。
空色のワンピースの裾がふわりと揺れて。
ホテルを歩く私の足取りは軽かった。］


あのね。今日はランチにフレンチのコースを食べたんだけど。
ここのお店はジビエに力を入れてるんですって。
地元の山に居る、猟師さんと契約してて。
お野菜も、地の物を使ってるって。

お肉もお野菜も味が濃くて、美味しかったよ。

今日食べたのはキジバトだったけど。
鹿のロティも美しくて美味しそうだったなぁ。


［なんて、私が知った如月町の話しをしたりして。］

──　沢への道すがら　──

［蛍が生息できるほどの緑。
下生えと、土と砂利と。
エナメルのパンプスは、傷付いてしまうかもしれないけれど。
私はそんなことは気にせずに、機嫌よく歩いて行く。
服を褒められれば>>649、ふわりとスカートを揺らして。］


ありがとう。


［なんて、ご機嫌で笑ってみせた。］

［でも、職業を尋ねられたら>>652。
少し、口籠って唇を尖らせる。
こんな子どもっぽい表情。
少し酔ってるせいだ。］


…………あんまり、言いたくない。

色眼鏡で見られるの。

好きじゃないから。


［ポツリ。呟いて。］

［少し、気まずい沈黙が流れただろうか。
ふわりと、一つ、小さな光が目の前を横切った。］


……ほたる。


［気付かないうちに、少し落としてた視線を上げて。
前を見れば、一つ、二つ、光は増えて。
少し速足で歩くと、羽井さんを振り返る。］


あっちはもっといっぱい居るみたい。
……行こ？


［笑いかけて。早く早く。と、手招きする。］

［暗闇の中に、柔らかな光が幾つも浮かんで。
幽玄とか、夏は夜とか、浮かんだ言葉は全部消えて行って。
私は何時しか、隣の人の存在も一瞬忘れて。］


…………。


［と、呟いていた。
ふと、隣に気付いた時。
彼はどんな感想を持っただろう？
私は羽井さんを見上げて、小さく微笑むと。］


保育士。

普段は、保育園の先生。してる。


［それだけ伝えて、もう一度、前を向いた。*］

［目の前の光景に見惚れていたのよ。
時間も忘れて。
だから隣の人が黙ったままなのも気付かなかった。
けれど、星が降りてきたみたいだな。>>684
そんな言葉が聞こえたら、胸が満たされた気がして。
素直に自分の仕事を話してた。

そうしたらなんということでしょう。
お隣の人は声を挙げて笑い出したじゃありませんか。>>685］


もう！

笑うところ？


市村真由美、27歳。
恋人は居ないけど、将来性のある年若い男性に、今現在5人からプロポーズを受けてるんだから。
私を取り合って男が喧嘩するんだからね。


［※３才が１人、４才２人、５才２人です。］

［差し出された手に蛍が止まって。
私は腰を屈めて、手に止まった蛍の光を眺めた。
じっと見ていたら、蛍は飛び立って行って。
私はその行方を膝を伸ばしながら見守って。

それから羽井さんに向き直ると、べって舌を出しながらその手を取って握手した。
初めて出会った牧場で、握手した時みたいにね。
そうして手を離したら、思い出したように。］


私はホテルが貸し出してくれる浴衣を着て、屋外のプールサイドに模擬店を出すって聞いたから、そこで楽しむ予定だったけれど。

羽井さんは、河川敷まで花火を見に行くの？


［さっきの質問>>626。
あ、お一人様が板に着き過ぎて、『一人で』って言うの忘れた。質問は確か誰かと行くのかだったはずなのにね。*］

──　蛍の沢　──

［羽井さんは笑うのを止めなかったけど。>>701
握手した時に見えた表情>>702は、BARで見えたそれ>>625よりずっと気持ち良い。］


ううん。一人で。

一人旅なの。

あ、言っときますけど、寂しくはありません。


［今度はちゃんと答えて。
それから先程の会話を思い出すように笑って。
でもね。私は自分より年上の男性を、甘やかしてはあげません。］


ふーん。……そう？


［蛍を目で追うあなたを、今度は私が首を傾げて見てようかしら。*］

［蛍を見ながら笑う人>>718を見てた。
不意に目が合って、不敵に笑うから。
思わず笑いながら、近付く顔から一歩距離を取った。］


ふっ。あはは。羽井さんったら、手が早い。


［ケラケラと笑いながら。
別にお高く留まるつもりはないけれど。
なんとなく……ね。
羽井さんの欲しい物は、もっと違う形をしているんじゃないかと思ったのです。］


花火大会は喜んで。
寂しさを埋めたいなら……犬を飼うのも、お勧めよ？


［なんて笑って答えた。］

［手が早い羽井さんから、一歩。二歩。離れたら。
手を広げてくるりと回った。］


……ね？　

言葉では伝わらないくらい……、綺麗でしょ？


［まるで自分の手柄みたいに、蛍を自慢して。］


私はさっき、もっと都心に近ければ>>585なんて言ったけど。
都心から電車と車でたった２時間半で、こんなに綺麗な景色が見られる。

私、好きだな。この街。


［羽井さんにも魅力が伝われば良い。
ううん。あんな陰のある顔>>625をしなければ良い。
ああだから、今流れでキスをしても、埋まらないと、思ったのだろう。*］

［羽井さんにくすりと微笑んで。
一歩、二歩。離れた距離を自分から詰めて。
胸の真ん中。心臓の辺りにそっと手で触れる。］





［微笑んだまま。小さな声で問いかけて。
答えが返ってこなくても構わない。］


ねえ。毎日通ってるって言うことは。
明日も、あのBARでお酒を呑むの？


［一人寂しく？なんて悪戯に尋ねたら。
こっちの質問はきちんと答えを聞きたいな。］

［もうずいぶん時間も遅い。］


帰りましょうか。

今日は付き合ってくれて、ありがとう。


［にっこりと微笑んで。
来た道を、ゆっくりと戻って行く。
少しずつ、蛍が減って。
暗い道を、並んで歩いて。
ホテルに帰ったら「またね。」って、何時ものように、別れただろう。*］