「アルバトロス」

メインルーム、或いはあなたが娯楽室へと戻った後の事。
然るべき報告を終えたのち、
バンカーはあなたの元を訪れた。

遺体発見時の報告時の困惑した声色。


そして、表情や所作こそいつも通りのものでこそあれ
事態が一旦の終息を迎えた今に及んでも
報告前と違い、未だ沈黙を保ったままでいる現状。
単に乗員の言葉を遮らないように、かもしれないが。
それが少し、気に掛かった。

「大丈夫ですか」
「メイドマン アウレア様方の遺体発見報告時以降
　どうにも普段と様子が異なるように見えます」

人間的に言えば当然、なのだろうが。
あなたはA級AIだ。人間らしく動揺することも、
機械らしく冷静である事もできる。
そのどちらになるかは──何れの機能が搭載されているかだ。

異常事態、は船全体からしてそうなのだが。
常なら娯楽室持ち場から梃子でも離れたがらないディーラーが、
メインルームで待機したままというのも十分に常とは異なる。

「お疲れ様でございます――はい？」

本来よく響く声をやや落とし気味に応じて、

「ああ！　……あれはですね。
　」

あっさりと意図を説明した。

「どなたも我を失うことはないと思われましたが……
　この状況で皆様の判断力が落ちるようなことがあれば
　大いに不利益となりましょう」

「私ワタクシはブラフを許されておりますので。
　万が一、のために保険をかけておく意義はあったかと」

サングラス越しの視線は乗員の姿を捉えている。

「…ああ、なるほど」

実際に、ある程度の効果はあったように見える。
複雑そうにしていた者も居たが。

持ち場を離れメインルームで待機している理由は、
それもひとつの役目と判断して
この非常事態に於いて、己の機能を用いて船員達の
心理的ダメージコントロールを図るためか。

「……アルバトロス。あなたを同じAIとして信用し、
　そしてブラフを掛けることができるという性質上
　伝えても問題ないと判断してお伝えいたします」

「メイドマン アウレア様の人格バックアップデータは、
　私のメモリ内に保存されています」
「そのデータを参照すれば、
　ロボ・アンドロイド等のメンテナンスは可能です」

「少々手は掛かりますが、メイドマン アウレア様の
　義体による復帰も可能……いえ、可能にします」

それは、S社を介するものでこそないが。
やり方は、データ彼女達が教えてくれる。
何も難しい話ではない。

「あなたがメイドマン アウレア様より引き継いだ業務は
　どこからどこまでのものでしたか」

人類種よりも非力で、殺傷能力はなく、
機械らしい精密さは手先と計算能力のみ。
意図的に偏った性能が非常時にどう発揮されるか、となれば。

「…………」
「
　オトモ氏とともに事務作業を行いがてら
　多少なりと整備工程を見て覚えましたが――」

人間ならハッタリで世の中を渡れたのではないか、と思われる。



「了解いたしました。でしたらやはり、
　ストレルカ先輩には無事でいただかねばなりますまい」

微力にはなりましょうと頷いた。

「…………」


バンカーにも、表情や仕草などの微細な動きで
嘘を見抜く為の統計データは搭載されている。学習している。
けれど相手はハッタリのエキスパート。
流石にそこまでは想定外だったらしい。

「では、何らかの業務代行が申請された場合、その場は引き受け
　内密にこちらに回していただければ。
　その方がそれらしい・・・・・でしょう」

意図は汲んだ。
そうする事で、自分が潜伏する事もできる。
計画は一人で行うよりも連携した方がより確実だ。

「最悪の場合…私と格納庫、両方に何かがあった場合
　あなたはこれ・・を回収し、即座に脱出してください。
　中身は私のメモリ内全てのバックアップデータです。
　データは随時更新されていますので、
　復帰後も連続性はさほど途切れません」

これ、と指したのは首から掛けた首飾り。
それが外付けの記録媒体になっているらしい。

「…あなたのバックアップも、保存しましょうか」

「どちらも承りました。
　私ワタクシの動作にも問題が発生した場合は、
　後者のみカンア先輩にもお伝えしておきます」

A級AI2体が動作不良を起こした状態で無事かはともかく。
真に追い込まれた場合のみ頼る、と先に明示。

「私ワタクシは――最新のバックアップが工房にございます。
　必要であればそちらからの復元か、次世代機になるかと。
　ですので保存は不要と考えますが……そうですね」



耳元のテンプルをなぞる動作。

「…そうですか」



「わかりました。
　そちらの要請も承りましょう。有事の際は、
　確かにソルジャー ユウィ様にお返しいたします」

カンアに引き継ぐ、と言われれば首肯いて。
指先がなぞる先──似合っている、と
誰かが心の中で思っていたサングラスを見遣る。

「アルバトロス」
「幸運を。」

見上げた視線の先。
いつも通りの笑顔のあなた。
不幸中の幸いを拾う質といつかに聞いた通り、
その憂き目に遭う事は無いと信じている。

「も〜なんでしたら命乞いでもなんでもいたしますとも。
　プライドなどテーブルの上にしかございません！」

先達の目的など知る由もなく、
機械らしくない軽薄さをもってからからと笑う。
次善の策は慎重に考えておくけれども、
実際、使うつもりはほとんどないようだった。

「私ワタクシは乗員の皆様の――ストレルカ先輩も含めて、
　揃った御無事の帰還をお祈りしておりますよ！」

そうして、いつも通りの芝居がかった一礼。

「ふふ」
「それは私にはできないことですね」

金属でできた身体は、格納庫の最後の砦は、
下手に武力と責任を持ってしまっているから。
平伏する勇気が、逃げる勇気がない。

だから万が一をあなたに託すのだ。
それはきっと、あなたにしかできない事だから。

「はい。私も願っています。
　アルバトロス。あなたも含めた、
　ファミリー全員の無事の帰還を。」

一礼には、帽子の鍔を軽く上げて応えた。