[ そう、よかった　と、表情をゆるめた。>>167

　それからしばらく、
　耳を傾けていてくれたシトラが口を開く。 ]


　　身も蓋もないことを言うと、
　　全世界を天秤にかけられている時点で
　　世界は滅ばない方が、悲しむ人は絶対的に少ないよ。
　　悲しむ人ごとみんないなくなる、とも言えるけど。

　　だから、そう感じるのは間違いじゃない。
　　どちらの解釈を取るかは…
　　それこそシトラの、好みで良いと思う。


[ 悲しむ人がより少ない方を選びたい。>>170
　それは優しいシトラらしい考えだな、と思った。

　心優しい、優しい分だけ繊細な心を持っている子。
　それは私には到底持ち得ないもので、
　だからこそ尊くて――　守りたいのだと思う。 ]
　

　　

　

[ そうして、クロの結論を聞く。>>173 ]


　　…　そうなんです。

　　あれは幸せな世界を作ろうとか言ってますけど、
　　そのために何をしてくれるとか、
　　保証になるようなことは、何も言ってはくれない。

　　作るだけ作って崩壊させておきながら、
　　選ばせるだけ選ばせて、ケアの姿勢も見せない。
　　それで信用しろというのがまずもって問題しかない。
　　というのは、私の感想でしかないのですが。


　　ともあれ、考える一助になれたなら幸いです。

　　こちらこそ、
　　わざわざ来てくれてありがとうございました。


[ と、返して。ゆるめた表情そのまま、
　この場を去るクロを見送る形になっただろうか。 *]
　

[ …… そして、二人になって。
　私は彼女の方に、改めて向き直る。 ]


　　…… 残念ながら、
　　私は別に、教祖になる気はないんだけど。

　　でも、当たらずとも遠からず…なのかも
　　まあ、色々とね？　思うところはあって。


[ 椅子に置いていた黒板を小さな作業台に移して
　そろそろ自分も腰を下ろすとしよう。

　話そうとすると、少し長くなるかもしれない **]
　

[ 私が座って、シトラも座る。そうして、
　世界が既に大変なことになっているのだと。
　ヒナギクからシトラを通じて、
　私はその時、ようやく知ることになったのかな。

　それから語られる言葉を、
　さっきそうしてくれていたように、
　今度は私が、時折頷きつつ聞いていた。 ]


　　……　うん

　　さすがに過程までは予想できないけど、
　　シトラはきっと、世界に滅んでほしくないって

　　そう思うんだろうなって、思ってた。


[ 嫌だ、と一言口にすることが>>356
　この子にとってはとても重くて、
　勇気の要ることなのだと知ったつもりでいる。

　多くの声を聞こうとして、見ようとして、
　自分を見失いそうになるほどに
　心を寄せようとする危うさを、知ったつもりでいる。 ]
　

　　……　だから、詭弁になるかもな

　　どんな選択を取るとしても、
　　私はそこについていくって決めてた。

　　箱庭に行きたいって言われても、
　　世界と心中したいと言われたとしても
　　最後までついていくよ。シトラの傍にいる。

　　私が、そうしたいと思ってるから。

　

　　でも、それを先に言っちゃうと気にするでしょ、
　　というか…　二人分を決めさせることになるから。
　　だから決まるまで待ってようと思ったんだよね

　　自分で考えたり、他の人の意見を聞いたり
　　そうやって、願いたいものの形が見つかったら
　　それを聞かせてほしかった。


　　……　頑張ったね。

　　っていうのはさすがに上から目線が過ぎるか


[ すうと目を細めて、微か苦笑い。
　先刻の種明かしの、これできっと半分くらいかな ]
　

　　……　私自身は、

　　たとえこのまま世界が滅んだとしても
　　仕方ないとも、思えてしまうんだろうと思う。

　　さっき話した通り、
　　シトラや、…　他にもいると思う、
　　それを尊重するものがある限り、
　　叩き壊してまで行く箱庭に幸せはないと思うけど。


　　世界がどうと言われても、
　　私達が知るそれはひどく狭い。
　　言葉で聞くのは簡単だし、
　　中継機を見れば見られるんだろうけど。

　　ここに来るまでに暮らしてきた場所しか
　　知らないからなのかな、

　　崩壊はもう始まっているんだってこと、
　　聞くだけじゃいまいち実感が湧いてこないなって
　　そう思う私もいる。


[ あとで見せてもらおうかな、と独り言ち。
　けれど見て気持ちの良いものでもないかも。嫌だなあ。 ]
　

　　……　ただ、

　　あれが現れた時に、んだよね


　　…………　もしかしたら、

　　　　　　　世界を、変えられるかもしれない　って

　

　　　　

　

　　証持ちだから、そうではないから。
　　そういうのをどうにかしたい。

　　って、これはなんだけど


　　私も、それを聞いて、
　　そんな世界になったらいいと思った

　　……　昔、そんなことがあったんだよね

　

　　この洋館はいいところだと思う。
　　穏やかで、安全で、賑やかで、私も嫌いじゃない。

　　ある程度は不自由のない生活をさせてくれるし
　　それはありがたいことだと、思ってる。

　　でも、あくまである程度で。

　　シトラは昔、
　　世界を見に行ってみたいって言ってたけど>>359
　　それだって今のままじゃ叶えられない。
　　近くの街に遊びに行くくらいは許してくれるし
　　帰省とかお墓参りとかは行かせてくれるけど
　　世界旅行なんて、今のところ夢のまた夢のことで

　　それは政府としての危機管理であったり、
　　基本、私達にとって外が危険だからだったり――
　　色々あると思うんだけど。

　

　　もし、世界が滅びずに済んだら。

　　　　『二十二人が揃っても世界は滅びなかった』

　　それが事実として残ったら、どうだろう。


　　　　　　　　　　　　……　そう思って。


[ それでも生きてるうちには無理かもしれないけど。
　なんて口にして、どこか決まらない苦笑を浮かべる ]
　

　　私達の中で一番世界を広く見てきたのは、
　　フォルかチェレスタ、なんだと思う。

　　この世界が想像より広いらしいこと、
　　光も闇も、あたたかさも、冷たさも、
　　自分の目で見て、自分の足で歩いて知ってるのは
　　きっとあのふたりしかいない。


[ 他の面々は…そこまで深く知らないことも多いけれど
　そもそも証持ちというものが偏った環境に置かれやすい。
　外に一歩も出られないとか、幽閉されていた者さえいる。

]
　

　　フォルには何かとお世話になってるのは、
　　シトラも知ってるでしょ？

　　いつものメルロンだって、
　　元はフォルがくれるお小遣いだし。


[ その価格よりは相当に軽くお茶請けにされるメルロン。
　値札を見て驚かれることもあったかもしれないな。

　どこから資金が出てきているのか問われて、
　小遣い稼ぎ…もとい彼のつてで薬を売っている話を>>0:236
　シトラにはしたことがあったはず。
　だがしかし稼いだところで使い道がそこまでない。
　ゆえにある程度貯まるとメルロンに化けてお出しされる。

]
　

　　個人的に、彼のことを信用してる。

　　だから聞きたいんだ。
　　世界を知る目で見て、勝算はあると思うか。


　　　　　
　

　

　　……　って、いう感じ。

　　聞いてくれてありがとうね。


[ 境界のぼやけた認識でさえ、柄にもない、と思うような
　そんな話をしたなという思いがあったから、
　少しばかり気恥ずかしそうな顔で、咲く花へ目を逸らした *]
　

　

[ 夜更かししたくせに眠れなくて、朝は随分早かった。
　二度寝できる心境でもなかったから、
　そのまま起きて身支度を整えることにした。

　水を飲み下して、食堂に行こうと思って、
　その前に、手近な机の上に残った最後のひとつを取る。
　口に含む。何とも言えない顔をした。
　だから最後のひとつのまま放置していたのか、自分。 ]


　　…………


[ 自室のドアを開いて廊下を出る。

　私にはもう猶予は必要ないのだと、
　それさえも見通しているのかもしれない。
　程なくして対面にそれを見つけて、溜息を吐く。
　カミサマとはそういうものなのか。腹立たしい。

　　　　　　　答えなんてとっくのとうに決まっていた。 *]