［　もう、取り戻せない失った物
　　
　　　　受け取った優しい
　　　　代償は　返すことの出来ない、大事な　大事な　


　
　　　今の自分が願うものは

　　　　　　　同じだけ優しくあれているだろうか　　］
　

［オルガンの音が教会に響く。
　ここ数年でさび付いていた腕もだいぶ感覚を思い出して、いい具合に音を奏でれるようなった。

　拍手に綺麗に、身についたままのカーテシー。
　いかにも上流階級の人間とわかるそれは、もうこの地で関わった人間なら見慣れて来たころだろう。


　バーバチカ島では、新月の日に現れるというい月に願いをすると必ず叶う、という伝承がある。
　　　

　眉唾物に近いそのお話に私はすがった。
　私の大事な人……アマミさんに出会ったのはその島の中。

　島では色々あった。優しい人たちに沢山出会った。
　その中で私は、あの人に願いを貰った。
　

　家族から虐待を受けていた自分は、結果その状況を変えることが出来た。
　現状名だけの貴族だ。]

［私は心のまま願いの力で再会を果たし
　“傍にいたい”
　その願いを叶えて貰って近くにいることにしたんだ。

　家族の力を借りてやや力業で速攻で近所に住み始める事にした私に相手はどう反応していた事やら。
　現状突き放されてない事を良い事に、押しかけ女房まがいの事を繰り返している。


　　　　　　

　どうしようもない位、愛しくて。
　側にいるほど思いは募っている。
　多少強引でも、自分の力で叶えれる願いをやすやすと諦めたくはないさ。］

［身だしなみをチェック。
　もう二つ結いは卒業している。おろした腰を超える長い桃色の髪。後ろには黒いリボンで髪の半分を軽く結っている。
　清潔感のある白いブラウスに、ロングスカートの黒いワンピース。
　貴族令嬢にしては大人しめかもしれない。でもあの人と見た目を釣り合わせたいからあえて、こういう格好をするようしている。

　手には教会で作った林檎を使ったタルト・タタン。
　会いに行く前はいつも顔が緩む。いかんな、不審者になる。

　頬を軽く手で叩いて少し引き締めた。］

　あーまみさんっ。
　お邪魔致しますわ。

［慣れた様子で相手の家を訪ねれば、返答はあっただろうか。
　相手と顔を合わせれば、折角引き締めた顔もまた、緩んで笑顔が浮かぶ。］**

　おやつに林檎のタルトはいかがです？
　お茶、いれていいか？
　

［


　それを実感したのは通い詰めるようなって暫くした頃。身なりがよくて、大きな家を持っていて見目も（変わったお面を付けてるが）そう悪くない。
　それなのに人との交流が少ないのに気づくのは難しくなかったとも。>>34
　つまるところ、女性関係とかそういったのを心配する必要がない、ということか。とやたら前向きに受け止めているが。

　そんな人が、自分の事は受け入れてくれている。
　その特別が、嬉しくて仕方ない。］
　

［恋というのは人を強くさせるものだ。
　恋敵がいるのなら全力をもって戦うつもりだったが、それが必要ないとわかってからは後は自分がいかに戦うかという問題になった。

　

　と言った相変わらず私は恋する乙女としてアウトな発想をしている人間である……。］
　

［とは言え相手の気持ちをせかすつもりもなければ、邪魔になりたいわけでもない。
　頻繁に通っても、一定の距離感を忘れないようには気をつけているとも。

　近くに住むにあたって心配はされた。>>35
　だけど強く反対はされなかった。流石に一人暮らしはしない、と伝えてはいる。メイドと警備の人間を一緒に住まわせる事が、私に優しい親戚が出した条件だったしな。

　訪問をすれば、扉が開かれる。姿勢を正して軽くスカートをつまんで頭を下げる。いつものやり方。］

　そんな時間ですわよ。時間忘れてました？

　ではお言葉に甘えて。
　お願い致しますわ。

［手荷物のタルトをどうぞ、と手渡すよう差し出す。

　なお、物理的な距離感は適度に取るよう気を付けている。
　夜遅くまでいないとか、帰れなくなりそうな天気の日にはいかないとか。
　相手を好きだからこそ、その辺はきっちり相手を男性として扱っている。
　

　曲がりなりにも身分はまだれっきとした貴族令嬢。
　間違いがあったら責任コースまっしぐらだからな。

　だからこそ
　いてほしいという願いはあるけれど

　それ以上にアマミさんには幸せになってほしい。


　

［お茶が出されればゆっくり喉を潤す。
　目を閉じてほぅ、と息を吐く。］

　美味しいですわ。

［にこり、と。
　まったりと肩の力を抜く。
　……こういう何気ない時間がいつも幸せで。
　大事に大事にしている。］

　今日のはシナモンを控え目に、口当たりを重視して癖のないよう作ってみましたの。

［島で出会ったリンゴ園にいる優しい人から教わった料理の腕はわりといい感じになったんじゃないかって思う。
　機会があれば食事の用意もしてご馳走することもあったんじゃないのかな。

　それでも相手の味覚と合うかは別問題。だからいつも作ったのを出す時はひっそり緊張しつつ相手の反応をうかがっている。飲食時もお面が仮についたままだったとしても、雰囲気や声色でなんとなく判別くらいはつけれるようなってる……と思いたい。］
　

　
［　　　

　
　貴族というのは、こういうものだと私だって知っている。知ってはいても、憤りを感じるだろう。こんなの。］
　

［アマミさんが拒絶するよう背を向け、彼女の呟きの意味が……恋する女としてなんとなく、わかってしまった。>>63

　────……彼女に声はかけなかった。



　彼女の事はだから認めれない。
　受け入れることは出来ない。

　好きなら、好きだってぶつかる位すればいいんだ。

　その後に、ちゃんと聞いてしまったことは素直に言って謝った。
　過去に踏み込むのを少し怖れている私は>>59、それ以上の事を聞こうとはしなかったがどんな反応が来たのやら。

　とりあえず私は、腹がたったと
　怒った顔で感想を伝える事になったんじゃないかって思う。

　ただ……弟さんの事は大丈夫なのか？　というのだけは、心配顔で尋ねる事だけはすることになるんだ。］**

［見苦しいところを、と言われれば、緩く頭を振った。>>67
　咎められなかったのに少し安堵しつつ。

　頭を撫でられるのなら、目を閉じてそのままに。



　その後どうなっているかは言われない限り聞いていない。心配しない訳じゃないが……踏み込んでいいのか迷っているのが正直なところだ。

─────だって私は、この人の……


　まぁそれでも、こっちからは関わらないが万が一あの女性がこっちに絡んでくることがあるのなら。
　
　それはそれ。］

［アマミさんの冗談に思わず目を丸くした。>>68
　そしてくすくす笑う。］

　あら、なら介護しないとですわね。

［冗談には冗談で。軽口を叩ける距離感がくすぐったい。
　気遣いが相手を何度も助けていたとは、未だ知らず。

　狐さんのお面がずれた下から覗いた素顔。>>69
　……心臓に悪い。
　柔らかい表情に顔が自然と真っ赤になった。］

　え、あ、そ、そうか？
　美味しいならよかった、

［
　ろくな返答が出来てないぞ自分！！

　わかりやすく真っ赤になって少し俯く。
　あー……なんかダメだ。本当、鼓動が速くて。
　何度だってこの恋を実感してしまう。

　幸せ者なんて言葉が、期待を膨らませる。］

　
　私も傍にいれて、幸せ者だ。

［一度伝えてからは惜しみなく、何度も言っている。
　またか、と呆れられることもあるかもしれない。
　それでも好きだから、好き。
　理屈も何もない。傍にいるだけで幸せなのに、そう伝えて貰えたのがどうしようもなく嬉しくて。

　伝えたいままに言葉に出して伝えるんだ。］
　

［家での扱いについて教えた時の表情を見た時>>70思ったのは、だった。
　楽しくない話をしたわずかな後悔。

　体の痕も、その話の類だとわかっていたけれど
　伝えないままの方が不誠実だと思ったから口を開いたんだ。

　>>71　貰った言葉は正直、驚いた……。
　そして……

　こ、こ、この人は
　何度私の心を落とせば気が済むんだ！！！

　ちょっと待ってくれ、と必死に懇願しつつ
　へたりこんだまま、真っ赤な顔のまま、涙を拭って心を強く、強く捕まれていた。

　そうして、今の保護者の親戚には何の問題はないから。とちゃんと言っておきつつ感謝をなんとか述べた。最終的にやっぱり私はアマミさんが好きだよって負け惜しみのように呟いたんだ。］
　

［うちのシーモア家は昔からお人よし、という異色の貴族だった。
　その異色の貴族は人々を大事にして、交流もたくさんして。
　そしてお人よしが何故か遺伝する家系。

　そんな中で育った私は元から貴族としては異色の考え方や発想をしていると思う。
　自覚しているが己を曲げることはなかった。

　うちの家の弱点は騙されやすい。それに尽きる。
　父は狡猾で残忍だった。愛する人の為ならなんでもする。

　その家族の話をするとなると、どうしても許せないとか、ドロドロした気持ちを思い出して気分が悪くなる。
　だから私は父や継母、妹の事については当時の新聞を渡すことにした。

　主観より人の視点で書かれた記事の方が伝わると思ったから。
　継母はもう少しで刑期が終わる。妹は修道院。

　そして、父はもう……

　その新聞に目を通したかどうかはこっちからはわざわざ聞いたりしなかった。

　体だけじゃない。私は身内が犯罪を犯していた。
　経歴にも傷を持っているということ。

］
　

［>>110　あの島にいた時は私は一番精神が追い詰められていた時だったもあって、人との距離をとっていたのはお互い様だったのだろう。大人げない態度に同じだけ大人げない返答を返すくらいには子どもだった。余裕もなかった。
］

［お茶を飲み干して少し休む。
　
　そんな感情がわいてきた。］

　今日夕飯なにか仕込みとか準備あったりします？
　なければ私作っていっていいです？

［許可が出るのなら、相手の仕事の邪魔にならないよう食材を買いにいったりとかしようか。
　いや、一緒に買い物に行くのも悪くないんじゃないか？　デートみたいじゃないか。うん、したいぞ。なんて算段を頭の中で考え出すんだ。
　無論帰った方がいいと言われるのなら、それを受け入れるつもりだが。邪魔にはなりたくないしな。］
　

　

　

　
　ありがとう。
　

［変わり者同士、私たちは相性は悪くないんじゃないかって思うんだ。］
　

［提案が受け入れられてぱぁっ、とわかりやすく嬉しい、という感情が顔に出る。>>144

　その感情は日々募って、段々抑えがきかなくなり始めている。わかっていてもどうにも出来ない。］

　うん、任せてくれ。

［窓の外へ向いた目線を追いかければ、空模様はご機嫌が悪くなっていきそうな色をしていた。

　そう思うと少し、
　ほんの少しでも時間が削れる可能性だけでこの始末。

　食器を片付けるのを手伝おうか迷ったが、あくまで自分は客人。ここはお任せするのが筋だろうとやめておく。

　続いた言葉は、まさに自分が望んだことで。
　なんだ？　これ以心伝心でもしたのか？　なんて顔が熱くなった。］

　行く！
　そうですわね。天気がもってる内に済まさないと

［ぬれないよう気遣うのはお互い様。
　雨衣はあっても家だ。でも濡れて帰ったところであまり私の方は気にしないんだがな。］
　

［買い物に外に出て隣を歩く。
　お面をつけ続ける奇人の隣を幸せそうに歩く私もさぞ変わった人間に見える事だろう。
　それでも、そんな事は一切気にせず音楽の溢れる都市を幸せな気分で歩く。

　私たちは今、どんな関係に見えるだろうか。

　恋人か、それとも年齢的に夫婦なのか。
　そんな事を考えていたら手が重ねられた。>>146

　私には見える素顔。その顔は笑っていた。
　……なんか、この人は
　好いてほしいと頑張っている私より、相手の方がずっとずっと簡単に人の心を掴んでしまうのだから。］

　ちょっと濡れたくらいで風邪ひくほど弱くはないよ。

［うーん、可愛げが足りないな。
　だが実際唐突にサバイバル生活してもなんとかなってたくらいだしなぁ。］
　

　何が食べたいです？
　雨が降るなら……温まる物がいいですわよね。

［聞いておいてレポートリーはまだまだ豊富とはいえないのだがな。色々相談しながら食材を選んで購入する。
　自分の財布からも金銭は出させて貰う。その辺は私も頑固なもので。ただ頼って甘えるのは関係性を思えば違うと思うんだ。

　戻る途中、一回私の家の人に遅くなる伝言がしたいと言って家に寄らせてもらった。
　因みに私の側にいる使用人は、
　むしろ泊まって来て大丈夫ですよ、なんて背を無駄に押された。
　真っ赤な顔してとりあえずショールの一枚だけ持って家を出た。帰る事になった時にはこれを頭にかけるだけでも違うだろう。

　そこからまた再び歩き出す時、今度は私の方から手を繋ぐ。

　……こうやって、ずっと一緒に歩いていけたらいいのに。
　最近は期待する言動が多く感じる。
　そろそろ、返答を貰えるのだろうか。
　それが良いものであったらいい。そう願った。］
　

　
　お邪魔致しますわ。

［家に入る時私が言うのはこの言葉。
　そうだ、と相手に向かって笑顔で。］

　

［なんて、な。と笑う。

　何かリクエストされていたのならその料理を、なかったのなら煮込み料理になるだろう。それを仕込むべく私は調理場に足を向ける事になるんだ。］**
　

　



　

［それを考えた時、受け取ったものが……いかに大きなものなのか理解が追い付いた。

　『彼女の未来が平穏で明るいものになるように』

　それもは期限すらない。月は必ず願いを叶える。
　平穏になるよう私の知らない、気づかないところでどれだけ守って貰っているのだろう。

　──────私は、失った物に対して十分だと言えるだけの存在でいれているだろうか。……その自信がない。だから踏み込むのを躊躇している。>>59



　
　私は願う。

　アマミさんに幸せになってほしい。>>57

　それは私にとって一番大事な願い。
　そして、出来るのならその幸せを私が与えたい。

　その願いは、相手にとっての優しいものであれているだろうか。>>19　……そうだったらいいな。］
　

　

　

　
［なるべく静かに食事を持っていけばアマミさんは何をしていただろうか。お仕事だったのならきりがよくなるのをきちんと待つ。

　共に食卓を囲めばまた様子を見てしまう。
　手間暇と味は本当に比例するとは限らないからな……。

　そうだ、と買い物行った時に偶々教会での知り合いに会って、いつもお世話になっているからって貰ったワインを出す。
　私は酒類全般をあまり好んでない。
　でも貰い物を開けないのも失礼だろう。

　アマミさんにどうぞ、と勧めてみる。遠慮されれば無理に勧めないがな。
　……この状況で酔うのは流石に失礼だ。だが一口くらいなら流石にどうこうならないだろう。

　］
　

　
　

［泥酔はしてない。
　だが頬はわずかに染まっている。今日はそういえば掃除とか体力使う事していたな……。なんて思い返す。
　料理も気合いを大分いれてしまっていたし。
　椅子に深く座り直す。この場で寝るのは失礼だとわかっている。ああわかっているさ。好きな人を目の前に寝かかってるとかどんなだ自分……。
　何を話しかけられても生返事しか出来ない。耳にろくにはいってこない。
　うつらうつらして閉じていく瞼を止める事は出来なかった……。

　起きたら謝ろう。全力で。
　お酒はとりあえず、次からはやめよう。］**