君の仕草を見て、少し安心する。良かった、これで合っているようだ。

「あ、そっちにも見えるようにする。」

君の視界にも現れたスクリーンに映るのは雪景色。その中を、短い列車が白い煙を吐き出しながら進んで行く。積もった雪を力強く押しながら。
豪雪地帯の映像資料のようだ。

「流石に地元はこんなに雪降らないけどさ、まあ、こんな感じ。たまに写真撮ってる人もいる。
　ナツメのところは雪…降らなさそうだな。遠足でスキーとかしなさそう。」

都心部の学校では泊りがけで行うような行事も、地方では遠足という規模で収まってしまう。
逆に、都心部の学校が遠足で行う行事は泊りがけで行うことになるのだが。

ひょっとして、自分のことかなとか。
思ったけど言わなかった。
本心も表情も見えないから。

『…暇潰しなら、それが最適解かもしれませんね。
　その方が面白そうで。』

運というのは時に牙を向くけど、背中を押すこともある。

『実は僕、ちょっと取引してまして。
　一度だけ投票権を譲ってもらえることになってます。』

自分のデメリットの方が大きく見えて、実際は自分のメリットの方がずっと大きい取引。
相手にとってはきっと逆に見えている。
騙したのかもしれないけれど、相手にメリットはキッチリある。
だから、��取引�＝Bイーブン。

『使い道は、まだ何も決めてないんですけど。』

『でも、せっかくなら、活用してみたいとも思ってて。』

『楽しみたいというわけじゃないんですけど、使わないのは勿体ないじゃないですか。』

「ありがとう……わ、雪。すごい、白い」

　物珍しげに、あなたが出してくれた映像を見ている。
　これは写真撮っちゃう、と頷きつつ。

「うん、そんなに……あ、でも去年は一回、積もったよ。
　え、スキーに行くの？　遠足で？」

　こっちは自然公園とかだったよ、と新鮮に驚いている。
　全員滑れるようになってそう。すごく上手そう。

「すー…ごい恥ずかしいこと言えるんだなぁ………」

言葉だけ聞けば、まるで愛の告白みたいで。
その実、愛なんてちっともないんだ。


「でも、さ。悪いことじゃん。世間的には、さ。」

学校で習う政経、道徳、全てで否定されているからそうなのだ。
何度も深呼吸をして、ようやく口元から手を離す。まだ完全に元通りとはいかないけど、もうこれぐらいでいいや。
ほんの少し上がった口角で、悪巧み。

「……だから、お前さえ、良ければなんだけど。」

「俺たちが二人揃って、生きて帰れるか。
　」

そんなはずはないと頭では理解しているのに、確率なのだから裏切られることもあるとわかっているのに、
��勝てる�％qけだと心が判断する。

その感想を見て、やっぱりそんな感じなんだ、と思った。

「バスで行ける距離にスキー場があるんだよ。全然有名じゃなくて、小さいところ。
　リフトが古くて毎年不安に………」

ふと、思い出す。
��地元�≠ﾉ来る前、被災時に住んでいた地域でのこと。
そこはもっと雪が積もって、小さい頃からよくスキーに連れて行ってもらった。
ある年、母にスノーボードを勧められて。
その理由も知らずに頷いた。

「…逆にそれが楽しいって、言うやつもいるんだけどさ。」

途切れた言葉が生んだ間を誤魔化すように、付け加えた。

「俺は恥ずかしくないから言える」

　貴方の言う通りそこに愛はない。愛だと言われて今まで受け取ってきたものは、無責任な言葉だったから。それはすり抜けて、薄れて、青年のどこかに追いやられた。
　同じものも、別のものも、分からないから与えられない。

「そうだな。世間的には悪い事だ。法律で縛られる。


　自分に与えられた規律は理解している。
　ほんの少しだけ上がった口角を見て、ぱちぱちと間の抜けた瞬きをする。
　それから僅か、ほんの僅かだけ目を細めた。

「賭けか。やった事がないな、それは」

▼

　「……ああ。

　裏切られる可能性があるのはこちらも同じ。ただ、そうだとしても。
　元より死ぬ事なんて怖くないから、何一つ問題はなかった。貴方のその表情が、その景色が見れただけで、心はほんの少しだけ埋まったから。

　空のグラスの中で、溶けて小さくなった氷がからんと高く鳴いた。

『なんだかおかしな取引してるんですね……？
　それが君のしたいことにつながるのは面白いと思います』

使い道を決めていないのに権利をもらったという事実が、何よりも。

『活用できると、いいですね。
　俺は投票では、きっとお役に立てないです。
　けれど、何か大事が起きるなら

　その事件に俺は関っているかも、しれないなって思います』

多分。

『有効活用する方法、俺も考えてみようと思います。
　なんとなく。
　ないこともないので、似たような手段が』

取引でも何でも無い、ただの"情"という一言だけの。
不確かで確実な票を持っている、と、男は思っている。

(口説かれてる気分だ)

君の言葉を聞きながら、恋する少女のような心持ちになって。
しかしこの気持ちは、決して恋などという甘く美しく脆いものではなくて。
何と言うべきなのか、わからない。

「…、………、一人でやるつもりだったのに。
　でもユスがその気なら、一緒にやろうかな。
　どんなカオするのか見てみたいし。」

氷の冷たい鳴き声なんかじゃ、頭を冷やせない。それよりも早く、君が沸かせるものだから。

グラスの表面に残った水滴を指でなぞる。
自分の顔が、歪んで映り込んでいた。

「俺は勝率、いや、確率を弄りたくない。プラスにもマイナスにもだ。」

青年は、幸運のことを不特定多数に肯定されるための要素だと思っている。
というより、青年が得た��幸運�≠ﾍただそれ一つだったから。それ以外を知らなかった。

「だから、誰に対しても──勿論お前に対しても──��俺に投票しないで�≠ｾなんて言わない。

　たとえ選ばれたって、気にしない。何もしない。」

「他の合議で頭数が足りてる、って可能性に賭けるよ。」

青年が君と交わす賭け事は二つ。
二人が生き残ることと、君が裏切らないこと。

「これでさ、もし帰れたら奇跡じゃないか。
　幸運だよ、瓦礫の隙間みたいな幸運だ。

　
　」

もう表情は元通り。けど弾む声色だけは隠せない。

　愛も知らなければ恋も知らない。朴念仁という言葉が良く似合うような青年は、たいていの人間に関して『好きでも嫌いでもない』と答える。
　事実、ツルギ青年に関しても現状なんと答えればいいのか判断がつかない。
　……ただ、共犯者としてこの参加者の誰よりも一つ特別な存在である事は確かだった。

「邪魔をするなと言われれば大人しくしているが、人を始末するのに一人では大変だろう。二人であればやれる事が格段に広がる。
　……俺の顔か？　……変わるんだろうか……。
　…………ああ、それも見たことがないな」

　汚れに塗れたグラスには、殆ど表情を変えない自分が歪んで映り込んでいた。
　目元だけは、細められていたが。

▼

　幸運に関して今まで思うところが特に何も無かった青年は、黙って話を聞いていた。
　臓器の移植後十年以上生きる確率が七割程度と言われており、その可能性を掴んだ今でさえも。


「……。そうか。お前が望むなら、俺の票を渡すでも他の根回しをするでも考えていたのだがな」

　たった今生まれた死んで欲しくない存在一人を除いて、あとは皆平等に死んで構わない位置付けになっている。

「……分かった。では俺も同じ条件で乗ろう」

　賭けの内容に応じる。規律を守り続けてきた少年は、初めて、道を外す約束を交わす。

「……ツルギ。俺はな、自分の身に起きた幸運による事象ですら他人のお陰でなるべくしてなった必然だと思い込んできた。
　
　けれど……そうだな。その条件でいえば、俺たちが手を加えないのならば、それは幸運と呼ぶべき偶然なのだろう。


　こちらも表情は完全に普段見かけるものだ。けれど声だけは、普段より僅かに力強い。
　きっとそれは、空っぽの言葉などではなく。
　
　期待という見えないものが、確かに乗せられた証だ。

あれ、見間違いじゃなければ、今。
君は笑っていただろうか。

そう思い至った頃には、すっかり君の顔は元通りになっている。余裕がなかったから、気付かなかった。

………次は見逃さないようにしよう。

「根回しか、そういやもう取引しちゃったんだよな。
　使うかはわからないけど、取引できそうだから持ちかけたやつが一人いる。

　……まあ、使うにしても俺たちに関わる内容は避けるよ。
　誰かにこの場で恩を売れば、外に出れたとき、何か使えるかもしれないしさ。」

青年にはただ一人、いや、二人、嫌いな恐い人間がいる。
��いた�＝Aではなく、��いる�＝B

青年は、人を好きになるという気持ちを知らない。

だから君のことを好きかと問われれば、違うと答える。
嫌いかと問われれば、やはりそれもまた、違うと答える。

しかし、君を参加者の誰よりも特別と捉えていることだけは確かだった。

作り出せそうな可能性を、誰にも渡したくないのだ。
この気持ちはきっと何もおかしいものじゃない。手段と内容が法に触れるだけ。

パンパン、と手を二回叩く。汚れたグラスが二つ消去された。
立ち上がれば、座る君の横を青年が通り過ぎる。
その瞬間、横顔を盗み見た。君は気付いたとしても、言及しないだろうけど。

「俺たちに、どうか幸運がありますように。」

別れ際、背を向けたまま青年は笑った。

『向こうが、自分に投票しないでって言うから。
　何か交換条件が出せそうだな、と思った次の瞬間に口から出てました。』

つまり、何も考えていない。交渉事に対する、天性の何かかもしれない。

『大事…失礼かもしれないですけど、それにフカワさんが関わっていたとして、僕は驚かないと思います。
　何ていうか、上手く説明できないんですけど。』

青年が君に抱いている感覚。
きっと君を理解できないけど、しかし君は自分の中で答えを持っていそう。
人は理解できないものを恐怖するが、青年はそれが自身に向けられていないなら恐くない。
自分に興味のない人程、安全だから。

『フカワさんの手段、暇潰しに活かせると良いですね。』

これは1から10まで、本音だ。

『じゃあ、また何かあったら連絡します。投票券、21時からですしね。』

　元通りになった顔で話を聞き続ける。

「そうか。立ち回るのが上手いな、ツルギは。
　外に出てから使えるものがあるなら、多いに越したことはない。俺たちがやろうとしていることは世間的に拒まれることだから、尚更」

　共犯者になることを決めた青年は酷く曖昧で、希薄で、がらんどうだ。
　善悪を知識として覚えていながら、こうして外れると決めたらあっさりと外れる。罰を受ける罪悪感も恐怖も、どこかにいってしまったから。

　確実に貴方の望む形になるか分からないが、可能性と、その余地はある。

　無色透明な氷が濁った海に沈んで、溶けて混ざり合えるかどうかは、自分達次第。
　それもまた、貴方にとっては賭けになり得るのかもしれない。

▼

　手を二回叩く様子に、なんだか神社でお参りをするようだと場違いな感想を抱いた。

　青年は座ったままだ。手帳を開いて、これからどうするか考えているようで。
　だから貴方が横目で盗み見たことにも気付かない。気付いたとしても、何か言うことでもない。

　貴方の視界には、普段通りの、けれどほんの少しだけ無機質さが溶けた青年の顔が映ったことだろう。

「……ああ。幸運がありますように」

　気の利いた言葉が浮かばなかったから、真似るように口にして、そうして貴方を見送った。

　二人の邂逅は終わった。だからこれは、蛇足のお話。

　貴方の部屋の扉の隙間、『ツルギへ』と書かれた紙切れが挟まっている。
　端末と同じ手帳を作り出して、それに書き込んで破いたものだった。よく見ると二枚重なっている。
　貴方がもしその紙を見るなら、固い印象の文字が並んでいるのが分かるだろう。

『柚須 義徳(ユス　ヨシノリ)
　連絡先 xxx-xxxx-xxxx

　この空間の物は当然持ち帰れないだろうから、覚えて帰ってくれ。
　気が早いと言われそうだが、願掛けのようなものだ』

『あの時伝え忘れたが
　クリームソーダは殆ど飲んだことが無かった。
　喫茶店で誰かと力を抜いて語らうことも。

　あまり見たことがない景色だった。
　悪くなかった。
　ありがとう』

「ん……スリルが楽しいってことかな。
　ツルギくんはそういうの、苦手？」

　雪国だ、と薄い感想をもういちど口にして。
　その後に生まれた間をどう解釈したのか、きもち、やわらげた声でそう言って。

「……スキーはちょっとだけ、行事で行ったことあるけど……。
　バス降りて、びっくりしたのが一番、覚えてるかも。
　あんなにずっと真っ白なのって、見ないし」

　拭い去るように、白い景色の話をした。
　

「そうだなあ…進んで乗りたいとは思わない。実際に滑ってる時の方が、スピードは出てるんだけどな。」

高いところも早い乗り物も怖くない。
それなのに、どうして軋むリフトが怖いのだろう。結局数年越しに得た疑問を深く考えないまま、会話を続けた。

「白いとどんなも映える。誰がどこにいるかわかりやすいけど……」

また、思い出した。
ようやく、話題選びに失敗したと理解する。
君にとっては非日常でも、青年にとっては日常だ。
思い出すきっかけとしては、十分すぎる。

「そっちの修学旅行はどこ行った？」

話題を逸らしたくて、でも不自然すぎないように、少しずつ。
既に不自然さが滲んでいるとも知らず。

　うん、と頷いた。
　なんとなく、同意の雰囲気を纏って。

「あ、なんかそういうの、どこかで見たかも……」

　なんだっけ、と思い巡らすうちに逸らされる話題。
　南の観光地、暑かった、と歩きスマホさながらのやや生返事な会話を経て。

「……あ。雪の中の白うさぎ。
　赤い点が、ぽつんってしてるの」

　授業か何かで見た気がする、と少女は言う。
　芸術だったか、国語だったか覚えてないけど。

「………なんつーか…」

一枚目、続けて二枚目を読んで。
床に視線を落としてから、もう一度読んだ。
……多分これ、少女漫画にありそう。
場違いな感想を抱いて、次会った時に自分も連絡先を渡そうと思った。

俺が女だったら、とっくに勘違いして惚れてるだろうな。
……………男で良かった。お互いに。

数字の羅列を読み込んで。
行けそうなら、どこかで待ち合わせをした方が確実かもしれないな、なんて考えて。
バイトしてて良かったなあ、と思った。

貯まる一方だった貯金に、初めて消費の目処が立った。

──死体の片付け、という言葉に、ほんの一瞬表情が凍りついて。

「……………うん。見たこと、ある。実際に。」

再び言葉が詰まる。ああ、いけない。
これは君のせいじゃなくて、俺のせい。
だけど君は勘付いたら、きっと、自分を責めるのだろうから。

「………暑い国の本とか、借りていこうかな。ナツメも何か借りて行く？」

不自然な話題の切り替え方。それでも君は、指摘しないはずだ。
そう願っている。

「――――」

「……うん。今は、やめとく。
　面白いのがあったら、教えてほしいな」

　かたん、後ろに引いた椅子が音を立てる。
　不自然な切り替え信号。少女はそれに従って。

「お喋りしてくれて、ありがとう。……またね」

　あなたの横を通り過ぎる。
　きっとかすかに、潮の香りがした。

「…ん、わかった。また、な。」

潮の香りがした気がして、目で追いそうになって、そういえば海があったことを思い出す。

海は好きでもないけど、嫌いというわけでもない。思い出すものが少ないから、雪よりも気が楽というだけ。
自分がめんどくさい人間ということもわかっていた。だから、君は何も悪くない。
けどそれを言ったら、どんな言葉が返ってくるか、予想がつく。


「…………」

君が立ち去った後も、青年は座ったまま、テーブルの上を眺めていた。

　議論が終わった直後のこと。各自様々な想いを抱えながら裁判場を後にしてすぐ、貴方に一件通知が届く。

『これは用件でもなんでもない、俺個人が思ったことだから返信はしなくてもいい。
　それなら送るなと言われてしまえばそれまでなのだが』

　本人の印象そっくりの固い前置きのあと。

『人に興味を持つとは思ったより難しいな。理解する以前の問題だ。
　話を聞いて事情を知っても、その殆どは�Wそうか�Wと思うだけでそこで終わってしまう。俺だけかもしれないが。
　エノさんが理解者に巡り会えず苦労しているのも、僅かだが納得したような気がする』

『同時に、お前が理解者を得られず諦めそうになるのも』

『話はそれだけだ』

　同情や憐憫といった情はなく、ただの感想だった。親に報告する子供のように特に意味もなく報告しにきただけ。
　理解してほしい部分を詳しく聞いていなかったからか、美大生と似たようなものかという認識のまま話をした。

　もっとも、貴方と彼とで決定的に違うのは相手に興味を持っているかそうでないかだったが。

青年は裁判場でログを見返しているところだった。

『これはエノさんには言わないでほしいんだけど。
　それに上手く言えないし、伝わらないかもしれない。』

こちらも前置き。君は言いふらすタイプじゃないだろうから、あまり心配していない。

『俺の考える理解者と、エノさんの考える理解者は多分違う。
　俺の考える理解者は、だ。』

「………」

少なくとも君共犯者には話すべきかもしれない。
……君は俺のやりたいことを一緒にやろうとしてくれたから。
迷いながらも決めた。だから続きが表示されるには時間がかかる。

『人の考え方って、過去で決まると俺は思う。
　全く同じ人生を歩んできた人がいたら、その人は俺の理解者だし、俺はその人の理解者になれる。多分な。』

『例えば臓器提供を受けて生きてきた今のユスと、健康で臓器移植をせず生きてきたユスは違うことを考えてるはずだ。
　違うことを考えてる人同士が理解できるなんて、俺は思わない。』

善人と悪人の基準は曖昧なのに、理解者という基準はとてもハッキリしていた。善悪について考えるよりも、長く考えてきたみたいに。

　どれだけ時間がかかっても、共犯者はじぃっと待ち続けて全ての言葉を見つめた。

『同じ経験』
『そうか』
『それは確かに、理解者と出会うのが大変そうだな』

　思考。そして入力。それなりに時間がかかった。自分では思いつかなかった考えだから。

『例えがわかりやすいな。確かに何の病もなく健康に生きた俺がいたのだとしたら、考え方はだいぶ違っていたことだろう。今まで経験したことが今に至るまでの俺を作り上げているから』

　ややあって、更にメッセージが書き加えられる。ただの報告で済ませようと思ったが、知りたいことが出来た。

『ツルギ、二つ聞きたいことがある。
　お前が欲する�W理解�Wとは、どこまでだ？　どこまで他人に理解されたい？』

　これは裁判場でエノに投げたものと同じだ。

『もう一つ。同じ経験の�W同じ�Wとは、どこまでを指す？
　生まれた瞬間からか？　それとも、限定的な範囲か？』

『うん。だからユスは俺を理解できないし、俺はユスを理解できないと思ってる。』

ここが青年と色芽木絵乃の大きな違いかもしれない。
相互理解はできないものだと既に考えているから。

『…その質問にはまとめて答えられそう。ちょっと待って。』

カフェで抱いたあの気持ちは、間違いなく喜びだった。自分の中でメレンゲのようにフワフワとしたままだった感情を、少しずつ文章にしていく。
大丈夫、君になら言える。

『俺は、』


『自分と同じ景色を、一瞬でもいいから誰かに見てほしい。』

『俺の考える理解は、言い変えればなんだよ。

　………まあ、難しいことに変わりはないな。頭痛だって、相手が自分と同じくらいの痛みを感じているとは限らないわけだし。』

自分の考えていることが全てわかる理解者を見つけるよりも、現実的な気がする。
あくまで比べた時の話だけど。
共有だって難しいことに変わりはない。　　

『だからさ、』

『を用意すれば、』

『が、』

『作れるんじゃないかって。』

そんなものを作ろうとすれば、前に話した通り法に触れることになる。
本当に同じ気持ちになってくれる保証だってない。徒労に終わる可能性だってある。


『俺が言う��諦めきれない�≠ﾁていうのはこういうこと。
　どうかな、上手く言えてる？』

だからそれを受け入れて貰えたことが、
俺が作る景色を見たいと言ってくれたことが、
あんなに嬉しかった。

『同じ景色を見ること、共有すること』

　要点を繰り返す。貴方に知覚出来ることではないが、手帳型の端末を持っていた青年は届いたその文面を自分の指で何度もなぞった。
　きちんと覚えるように。自分が投げ捨ててきたものと違い、頭の片隅に追いやることのないように。

『ありがとう。非常に分かりやすい説明だった。疑問が無くなりすっきりした』

　回答への礼を述べ、暫く空白が続く。

『理解者の定義を聞いた時に色々考えが浮かんでな』

『エノさんの望む理解者は、相手が能動的に彼を見なければならないものだと思っている。
　だが、お前の望む理解者は同じ経験をすること』

『この時点で思ったんだ。
　生まれた時からまるきり同じものを経験する人間、完全な理解者は無理だったとしても。限定的な範囲でなら──』

▼

▼

『人工のもので果たしてツルギは納得できるのかと危惧していたが、先程の回答を見て安心した』

　貴方のやろうとしていることが世間一般に受け入れられないことも、そして手を貸せば己もまた法に触れるものだと、理解している。
　けれど、理解していることは決して行動をやめる理由にならない。否、なれなかった。この青年にとっては。

『お前の言う通り、俺はお前を理解するのは困難だ。まず感情といった感情がなかなか動いてくれないから。
　他の者なら、どういうものが楽しいとかどういうものが悲しいとか、手ずから教え込めるかもしれないが』

『ただ、理解できなかったとしても。俺は楽しそうな顔をするお前と、そんな顔をしたお前が作るものが見たくなった』

『だから手伝おう。諦めきれない限り、いくらでも付き合う。
　元より俺は死ぬつもりで、他に生きたい理由などなかったから。いくらでも協力できる』

『ありがとう。伝わって良かった。案外価値観が近いのかもな。
　楽しいとかは、俺もよくわからなくなったから………そういうのは多分、アクタの方が詳しいよ。』

悲しいとか、気持ち悪いとか、……怖いとか。青年が今もなお感じる気持ちはそんなものばかり。どうせ麻痺するなら、そっちも痺れてくれたら良かったのに。

しばらく目を離していたログを閉じて、受け取った文章を頭の中で読み返す。

『あのさ、さっき裁判場でカミクズさんが言ってただろ。この空間で死ぬと、現実でも死ぬことがあるって。

　これは頼みじゃなくてお願い。だから別に守らなくたっていい。』

『自分から死ぬようなことはしないでほしい。
　殺されるとかは、しょうがないけど。
　自殺みたいなことはやめt｜



…………入力が止まる。
冷や汗が手に滲んだ。自分から死にに行くな？何を言ってるんだ、俺は。

これは過干渉じゃないか。
君の周囲にいた人たちと、同じじゃないか。
君の命なんだから、君が好きに使うべきなのに。

『ごめん、今のなし。言いすぎた。見なかったことにして。ユスの好きにしてくれ。』

矢継ぎ早に続きを送って、深く溜め息を吐いた。

『そうだな。共感してくれる部分があり、それ故に本音を晒せたから価値観が近いのかもしれない。
　……楽しいとかは、か。残っているものもあるということか。お前にとってそれが良いことかは分からないが』

　中途半端に残っているものと、完全に麻痺してしまったもの。いったいどちらが幸せなのだろう。青年には答えが出せなかった。

『』

　入力中。それきり、文字が送信されてこない。
　それからどれだけ時間が経ったのだろう。長かった気がするし、思ったより短い時間だったかもしれない。

『ツルギ』

　まず、静かに名前が入力される。

『見なかったことにしろだけなら言わないつもりだったが、好きにしろと言われたので言うことにする』

▼

『命を大切にしろ。
　人に感謝して生きろ。
　救われたのを無駄にするな。

　これらを言われ続け、何故俺が疲れたか分かるか？
　何故俺自身が取り上げられ個人を尊重されないと感じたか分かるか？』



　これは貴方の為。
　これはお前の為。
　これは義徳の為。

　理解はできる。提供者がいなければ今の自分はいないのだから、勿論感謝している。それは当然だ。

　──俺のことよりも、命を他人の為に捧げた者の方が尊く、大事にしなければならないのだろう。

　それなら、最初からそう言ってくれ。
　俺の為だと言わないでくれ。

　面倒だ。

▼

　ユス自分か、或いは他人か、または──

　──ツルギ自身の為か。

『この答えは聞かない。ただ、もし、もしもお前の答えが俺が思っているのと同じだったのなら』

　入力しながら考える。お前はもう少し我儘になってくれてもいいのにと。事情を知った今難しいことは分かっているが、せめて俺といる時くらいはと。

『俺は歓迎しよう。いきなり殺されるかもしれないからお願いをきちんと聞けるかはともかく、俺はその言葉を忘れない』

　お前が、生きている限りは。

『……話が長くなってしまったな。時間をとらせてすまない。
　これとは別に時間があればゆっくり聞きたいことがあったが、それはまた明日三回目の合議が終わった後にでもしよう。お前の都合が悪くなければな』

「…………」

口の中が乾いた気がした。

誰の為。

嫌と言うほどそれに対する答えがハッキリしていた。嫌だな、君に嫌われたくないのに。せっかく見つけた可能性なのに。
君に誰かを嫌うほどの感情がなくて良かった。良かったのかな。

『そっか、わかった。合議の後な。予定空けとく。』

入力の時間はとても長かったのに、結局青年からの返事はそれきり。

「……………俺他人のためだよ。」

ポツリと届かない答えを告げて。
しゃがみこんで、頭を抱えて。
くしゃり、と我儘な自分の髪を掴んだ。
重いな、悪い癖だ。自分がこんなに重い人間だなんて知りたくなかった。