[さて、買い出しメモに多かったのは
よく使う材料と、新鮮さが命の品々
野菜、果物、肉、魚、卵…その辺りだろうか

書かれた通りのものを入れていく
そろそろ冬野菜と春野菜の変わり目のようで
野菜コーナーには多種の野菜が並んでいた
春は春キャベツ。たけのこ。ふきのとう。菜の花
冬は小松菜。ほうれん草。かぼちゃ。ブロッコリー]


　ふむ。ブロッコリー…
　旬は3月までなら、美味しい時期は
　ここが最後かな


[サラダに添えられていたり、シチューとして一緒に煮込んだり
カフェでも出番の多い野菜だ
…と言い訳しながら少し多めに買い物かごに入れた


ブロッコリーを入れてもらおう。
もやし以外の食事に心ウキウキワクワク〜で
心なしか重いカートを押す力が、強くなった]
　

[お会計を終わらせ、もう何年も店内での買い物だと見ていないような数字に丸くし
あまりの量に「配送しましょうか？」と声をかけてくれた店員さんには首を横に振る
リコリスの住所は聞いたことがない。
どこでもあってどこでもない場所
そんなところに番地があるわけがない

平日昼の、人が疎らな店の広いスペースを
店員さんに頼んで少しの間借りさせて頂く
荷物持ち運びしますCarを3台展開して
一応ビニール袋に入れた荷物達を
お皿の上にひょいひょいっと乗せていく
多めに貰ったと思ったビニール袋も足りなくて
ブロッコリーだけ溢れてしまった
無理矢理詰めたら入るだろうが、生鮮食品
強い力で押して傷めたりしたら勿体ない

…だからそうはせずに
省スペースで安全な様にと
皿の真ん中にブロッコリーを立てて
周りを他のビニール袋で固めてみたのだ

名案だな。と最初は自分ではそう思ったが
立ち上がって遠目から見て気がつく]
　

　[　あっ。これ伝説の料理人の
　　　　　　　　まるごとブ○ッコリーだ　]

　

[ブォン

私が歩くと共に起動するエンジン
動き始める車体
慣性力で倒れる1台目のブロッコリー

]
　

[かといってこれ以外に何も閃かず
3台の○ごとブロッコリーを引き連れて
リコリスに向かう私

荷物持ち運びしますCarから安全の為に流れる音楽は
今はテキトーでいいやと
家を出る時たまたま手に取ったもので
妙にこの状況にマッチしているのが不思議なものだ

普段研究をしているときは周りの目など
気にしないことが多いのに
この時ばかりは少し恥ずかしい気がした]**


　

[冷た過ぎる冷蔵庫
熱過ぎるコンロ
空を飛ぶ自転車

そんな奇抜で奇妙なものばかり作っているからいつまでも懐が寂しいのでは？
このカフェでは割と良識的な、行方不明らしい店員にそんなことを言われた事もあったか

その通りだなぁ…とは思うが
それに従う気にはならなかった
普通の物が欲しいなら何処かで既製品を買えば良い
新たに創り出すのならば…それは
魔法も工学も殺さない物でありたかった


]
　

　ブロッコリー、旬のものの出回りがもう終わるので
　少し多目に買ったのですが
　使う場面も多いですし良いかなって


[ポケット植物・薬草図鑑を開いた


ここ。と指をさした先に
ブロッコリーの写真と
旬の時期について書かれていた図
他にも使いそうな冬野菜は少し多目に買ってある
美味しいものは
美味しい時期に取れたものを食べて欲しいのだ

もやしに旬はないから
余計にそう思うのだろうか]
　

[その後。
シチューを作ってくれると聞けば>>580
がたん。机を揺らす勢いで立ち上がる

今日の買い出しの臨時収入で
作ってと頼もうと思っていたから
まさかまさか、作って貰えるなんて

]


　お、お願いします！！


[立ち上がった勢いのまま、お願いの発言

心の中では小躍りで済まされない
鳴り止まぬ大喝采。祝福のラッパ
今日は天使も悪魔も神すらも無関係に
天を仰ぎ、全てに感謝をする

…それほどに好物、シチューに飢えていた]
　

[新たな問いかけ>>581には、首を振った]

　マスターはまだ見てません
　もし見ていたなら、真っ先に言ってますよ

　…まだ点検するものが少しあるので
　マスターを見つけたら言いましょうか


[やっぱりマスターはどこに行ったか不明で
店員であるはずのリウビアも知らないようだ

まあいつか
ひょっこり帰ってきそうな気もしたけれど]**
　

[そうしてキッチンに戻って再びの点検作業中に
新人君…確か名前はDanteさんだっただろうか
手が空いている状態の彼に出会ったなら]


　後でリウビアさんにシチューを貰うのですが
　…良ければ、それに合わせて紅茶を淹れてもらえますか？


[ハーブ類に関しては…正直良くはわからない
名前は聞いたことがあるなぁというぐらいで
効能や味についてまでは…という漠然とした知識
そういうものは兄の方が詳しくて
過去の私はあまり勉強していなかったのが
今更になって少し悔やまれる

…しかしまあ
この店で紅茶を飲める日が来るとは。
今までメニューに紅茶は入ってない>>448とまでは
そこまでメニューをじっと見たことがなくて
気がつかなかったけれど
一度、噂に聞いたのは

…まあこれは従業員同士の戯れだから良いのだが
それぐらいリウビアさんが紅茶を淹れるのを避けていた
そんな今となっては笑い話的なお話ということで
聞き流しておいて欲しい]**
　

[機械と機会という高度なギャグを
考えていたなんてとは全く知らず

投げられた質問>>783には興味深いと言いたげに
瞬きを2つほどしてから口を開いた]


　水の硬度を変える、ですか
　私の知る限りならば…一応、可能ですね


[料理人は水にもこだわる
自分からすれば水は水だが
水1つでお米の炊き上がりも違うとは
聞いたことがあった

紅茶の場合だと見た目も変わってしまうと
そこまでは知らなかったが
タンニンがどうこう。という話だろうか？
そんな風に考えつつ話を聞いて
彼のこだわりに感嘆しつつ
なるべく質問には真摯に答えようと向き直った]
　

　硬水から軟水に変えるには
　そのような機能のある浄水器を通せば
　フィルターがミネラルを取り除いてくれます

　軟水から硬水には…
　簡単に変える方法ではありませんが
　にがりを薄めて入れてあげると良いかと


[硬水の話が出たのだから
機械や化学薬品について
存在は知っているかとは思いつつ

自分の知る概念と同じ物がある世界から来ている
…とは限らないし、純粋に物を知らない可能性もある

だから、もし「それって何？」と聞かれたなら
丁寧に解説するつもり]
　

　…今すぐにとはいきませんが
　自由に、望み通りに
　水を変えられるというのは面白いですね

　今度少し、そんな機械を考えてみましょうか


[新しい発明のアイディアを受け取って
見せるのは楽しそうな少年の顔

ホールに戻ろうとするDanteに
こちらも「ありがとうございます」の声をかける

作って欲しいの視線>>827と、熱された鶏肉の匂い
それらが同時にセドラのところへと届く
さてそんな機械はできあがるのか
それはまた、先のお話。]**