「君こそ、慣れちゃいけないのに慣れてるじゃない」

自分のことを棚に上げつつ心配する兎はダラダラしているので不穏な手の接近を聴き逃した。

「」

そのまま、まんまとわさわさされるだろう。

/* になっております高弾力です。模擬戦終了後1日目……把握しました。ふふふ……早いなぁ……勢いがすごい。

ここまで爆速でイチャイチャ（もはや断言）になった理由はさておき、私もこの…なんとも言い難い雰囲気を目一杯楽しんでおります。既知本当にありがとうございましたあの時はこうなるとは夢にも！！！！！

ナフのテンションをじっくり上げ、全てぶつけに行こうと思います。ので、白チャでの模擬戦終了後に捕まえにいく所存です。もしかしたらちょっとお待たせするかもしれませんが、気長にどうぞお待ちになってくださいませ。
バトル楽しい！！！わーい大きな綿棒7本も！！　ではお礼に愛を込めて高弾力衝撃吸収の……ナンダロウコレ……をお送りしておきますね！（？）

「罰、与え甲斐ねーよなァとは思う。痛ェし苦しくはあるけどさァ」

だから好き勝手、素行が悪いのも直らないのだ。
まさか心配から来る言葉をもらっているのだとは気付きもしない。

「ンァ？……薄い……すべすべ……いやでも毛がある……なんだこれ……」

悪気はない。しかしながら手触りが良いので離す気もあんまりない。さわさわさわさわ。

「…いや、うん、そうだけど…そうじゃなくてね…？！
もう…お兄さん心配になる……」

素直に伝えながらも耳は捕獲されている。
しかしながら兎なので。扱いが丁寧ならわりと大丈夫だ。

「……耳だよ、僕の種族、兎の耳があるの。……優しく撫でられるのは好きだからいいんだけど。強く引っ張らないでね」

「うン……？心配ィ……？」

全然分かっていない。
折檻に慣れてはいけない理由が、折檻の意味が薄れるから以外に思い付いていない様子。

うさ耳は強く握ることも引っ張ることもなく、たださわさわと触っているだけだ。

「ンァー…俺と違う……知らんモンだ……うさぎ、耳いいて聞く。これもよく聞こえンの？」

「それは…………わかんない。でもそれで理解していいよ。」
違うと言いたかったが、別に飛べない貴方のこともわからない。貴方はきっと自分ほど頭は良くないし、己はどうせ最初から飛べない。

「まあ別に、今のことを覚えてないわけじゃないから。どう思うかは知らない。」
ソワソワしなくていいよと言いたかったが明日の自分に任せた。

「できなくはないんじゃないかな、やろうと思えば。特にぶっ壊したあとなら今だって……ああ、薬貰ってるときは無理。」
あんなウスノロと吐き捨てて。

「だからやれって言うなら今しかないね。無礼講。」
とあなたに聞こえるだけ言った。

「へえ。物好き。俺は嫌だよ、こんな場所。」

そして貴方が『ここに来たくて来た』のだろうということろまでしっかり理解した。理解した自分も理解した。

──そこまで理解できるなら、きっと明日の自分も怒らないだろう。そう考えた。

「……ねえ、ナフ」
だから一層小声で。貴方の名前をわざわざ呼んで。

「次は『何がやれそう？』」
貴方の暴動を望んでいる。

「じゃー、それで」

違うということを分からないほどの馬鹿ではない。頭は良くはないが。
それでいいと言われるなら、素直にそう理解する。違うということを念頭に置いた上で。

「何もこう…人格が変わるッてェわけじゃねーのは分かる。……や、ある意味ヒト変わッたよな感じはあるけど、別人じゃねー」

少なくとも、昨日のあなたともっと話していたら、今日のあなたに少なからず驚いただろう。それを少し惜しく思っている。
そのくらい、あなたの変化を楽しんで見ているのだ。

「お、やる気十分。まー今しかできねーよなァ。やるかは別、」

別として、と言おうとした。
が、続いた言葉に、言葉を切る。ちゃんと考えようと、また一旦黙り込む。

「えーッと、ォ」
「……大勢巻き込むのは難しいッて考える。思ッたより、みんな大人しくてイイコちゃんだし、カンシュサマは個人主義であンま纏まってねーし。当たり前だけど、薬物は申請しても上手く許可出ねーし。大量のは特に。
俺ができそうなのは、奇襲かけて襲うとか、精神的に揺さぶりかけるとかァ、そのくらい」

「ひとりなら、そンくらい」

じ、とあなたを見た。
あなたになら言葉の意味くらいわかるだろう。
あなたが何かを望み企てるなら、それに乗る気はある。

「あぁもう、君って子は…。なんでこんな庇護欲そそられる子がこんなとこにいんの…」

なんで…？兎はわからない…。
さわさわされているうさ耳からの刺激しかわからない…。

「うん、大分遠くまで聞こえるし。隣の部屋で小さなものが落ちたくらいならわかるかなぁ…。普段は人の耳にしてるから、そんなに気にならないけど」

「庇護欲ゥ……？初めて言われたァ」

やっぱりよくわかっていない顔だ。
よくわかってない同士なら良いのでは？　よくはない。

「すーッげ、そンだけ聞こえたらちと面白そ。いーなァ」

さわさわすりすり堪能して、満足したようにそーっと離した。

「…………。」
乗ってくれると賭けていた。今の自分でも。きっと貴方は面白いことがやれるならやるだろ？そう考えて。
内心安堵しつつ、次の言葉を考える。


「……起こせるかはわからないけどね。詳しくは明日の俺に任せるよ。今俺が考えても意味がない。」

「大丈夫、そうだね……性格は変わるけど病で見るような多重人格と言う訳でもない。記憶は共有する。
とはいえそれぞれに別の感情はあったりもするから完全に安心とは言えないけど……まあ、嫌いではじゃないんじゃないかな、君のこと。」

ぼかして答える。完全な自分が何を考えるかなんて見当がつかない部分もあるが、どんな人かは知っているのだ。
……多分、貴方にも興味がなさそうだ。なんて言えない。

そんな人が考える企みがどんな企みになるか、そもそも企みができるかを今の自分によって貴方に詳しくを伝えたところでここは反故にされそうだ、明日の自分によって。

「おそらくできることと言えば。俺も人を揺さぶるのを考えていいけど、専門は人間じゃないから。」

できなくはないが興味はない。興味がなければミスもするだろう、そう、酷く気分屋な自分が。

「……弄れる端末に触れれば。システムを弄れる端末にさえ物理的に触れれば、いじれる。『細工』さえすれば触り続ける必要もない。なんなら俺じゃなくてもいい。あーちゃんを動かしてもいい、もちろん君でも。」
人形に視線を落とし、抱え直した。

「見たところ俺がやった時よりもシステムは進化してる。直ぐに我が物にすることはできないと思うけど。俺にできないことなんかない、筈。」
古株はまだ手法すらわからないまま意地悪く笑い。

「……他の人を誘うかは明日考えるよ。俺はね。」
細かい手段は、全て全盛期の自分に任せた。

面白ければ。この身を差し出すほどに価値があるなら。
なくとも自分が動きたいと思うときには。
この男なら、躊躇なく動く。

それは折檻を恐れないという噂による確信でもいいし、今までの言動を見たあなたの判断でもいい。それに間違いはない。

「いーよ、確実なモンなんてどこにもねーんだ」

夢想を口に出すだけでも、この場の慰みにはなるし、暇潰しのお遊びにもなる。十分だ。

「あッは、嫌いでも別に困らン、好きでも興味なくてもいーよ、返事が返ってくンならそれで」

男はといえば。何にでも興味を示し、それに非常に軽いフットワークを見せるくせに。
それだけだ。それ以上、あなたから返ってくるものも、利害すらもどうでもいいと言わんばかりなのだ。

「明日のお前に期待、てことなァ。
じゃ、明日以降、気が変わッてなかったら声掛けろよ。俺は俺以外の計画をツギハギで考えンの苦手だからァ、基本の指示はお前な」

そんなことを言いながら、そーいうことで、とその場は離れていこうとしただろう。何もなければ。
そうして、隣のバトルフィールドに向かったのだろう、あの時は。

全て従う、とは言わなかったことにあなたが気付いたか否か。
それを知る由はない。

「…………。」
バトルフィールドに向かう貴方を見送る。残された一人で考える。

（指示は俺。まあできなくはないのではないかな。指示を出すのなら機械も人間も同じの筈。そのつもりで仕事も行っていた筈。）

（彼のやれそうを、愉しそうを与え続けられるかはわからない。できるだけ楽しいことをするか、あるいはある程度と割り切るか。）

……そう、すべて従うと言うが言わまいが、彼の思想は変わらない。あなたを、人間を信じるつもりは毛頭ない。あるのは推測と利用だけだ。

お互い様、に気づいたかはあやしいが。それでもきっと明日の自分が──

彼も別の部屋へと歩き出した。

裸足のまま、色んな場所を駆け回っている。
普段はそれだけなのだが、ぱたぱたと、色んな場所を覗き込んではまた次へ。片っ端から。

どうやらあなたを探している様子。あなたはどこにいるだろうか？

あなたが色んな場所を駆け回っている場所によってはきっとすぐに見つかるし、もしその場所を後回しにしていたのならば見つけるのは暫くしてからになる。
男はあなたの自室にほど近い廊下の壁に静かに寄りかかっていた。あなたがそばに来る前に気付いたのであれば緩く首を傾げるし、そうでなければただぼんやりと虚空を見て思考の海に揺蕩っているはずだ。

治療室から近い順に見て回っていた、のできっと少し時間がかかった。たたた、と裸足特有の走る足音がどんどんあなたに近付いていく。

気付いても、気付かなくても。その勢いは止まらず。
避けなければ、そのまま飛び付き抱きつかれることになるだろう。
避けられれば、まぁ壁に激突する前にはなんとか勢いを殺すつもりではある。一応。

常ならばあまり聞く機会のない裸足の足音がするならきっと自然と意識はそちらに向いただろうし、そうしてあなたに気付くに違いない。
男は避けるつもりはなく、ただ、勢いを殺すつもりもない様子で駆けてくるのであれば衝撃を予測して僅かながらに身構えたので、抱きつかれたとしても転倒することなくあなたを抱きとめる。怪訝そうな顔があなたを見下ろす。

「……蘇生されたのかナフ、おかえり。どうかしたかね」

抱き止められれば遠慮なく抱きついた。小さな子供が大きなぬいぐるみを抱えるような、言ってしまえば慣れていないような仕草でぎゅむっと。
一息ついてから見上げる柘榴色は、両目揃っていて。もうどこにも、死の跡はなかった。

「おう。………ただいま？合ってる？
どーもこーもねェよ、ただ探してたン、お前のこと」

高揚治り切らず、という様子で。口調こそ常と変わらないものの、所々ぴょんぴょんと弾むような声色だ。

「えっ………ないの…？もう、君が心配な勢いでお兄ちゃん気取りはじめるか悩んでるくらいなのに？？」

お兄ちゃん始めました。しちゃうかもしれない看守だ。
人生なにがあるか分からないね。
手放された耳はぴるぴると震えてから元の位置に戻った。

「んー…確かに。上手くいけばないしょ話とかも聞こえるしね。驚かせるよ。
でも、聞きたくないものも聞こえる。そこがちょっと面倒かな」

少し拙くも感じる腕に抱きしめられる男もまた他者をこのように抱き留める経験には疎いため、腕に込める力は強まったり弱まったりして決めかねているようにも見えた。普段は、ご主人様の手伝いとしていたずらが過ぎる囚人を止めたり運んだりするくらいにしか使わないので。
あなたの一度は喪われたはずの柘榴色が己を見上げるのを見て、口元を僅かに緩める。

「ああ、ただいまであっている。私も君が戻ってくるのを待っていたから君から来てくれて嬉しいよ、ありがとう」

背を優しく叩く手はあなたを宥めるためではなく、ただ男自身があなたを確認するためのものだ。

「……元気ならよかった。模擬戦闘は楽しかったか？」

「ねェな……うん、ねェわ。なンで心配？」

うーん、と考えてみた。わからない。

「兄さン」

これは満更でもない様子の囚人。

「聞きたくねーモンなんてあンの？……悪口とか？……あと聞こえて困るモンてェ…」

変なところに着地した。

強まってはくすぐったげに笑い、弱まっては自分がより力を込める。少し強めくらいの力加減が好みの様子。なんせ、普段からひとにべったりくっつきたがり、超至近距離を強いる程度の男なのだ。
僅か、だが口元が緩んでいるのを見ると、余計に機嫌良く目を細めて。

「待ってたン？……そーッかァ、ふふふ……。
あンなァ、そォ、それ、それ教えたくてなァ、めちゃくちゃ楽しかッた！！」

嬉しい、楽しいを自分から発することのなかった男が、あれだけの高揚を得て初めて楽しいを自覚して。
嘘偽りなく、酷く楽しげにあなたに報告した。

「な、部屋入る？……あ、片付けてねーや、いい？」