「麻痺していたほうが楽でいい。面倒がなくて済む。お前なら分かるだろう。話してなんとなく思っただけだが」

　貴方が期待をやめられないのも、頭で見知らぬ命を並べているのも、気付かぬままに相槌を打つ。

「ああ成る程。親族が口出ししてくるのは自分の為だったか。育てるわけでもないのによく言ってきたものだから疑問に思っていたんだ。
　結局、他人に投げる言葉など殆どが無責任なものだということか」

　納得したように頷いた。

「やはりそうか。恐らく俺もこの先、一生言われるのだろうな。どこも似たようなものだな」

キャンピングカーを思い浮かべながら、本題への返答を入力する。

『あれ、そんな過激な人いました？
　全員と軽く話したけど、みんな大人しそうでしたよ。』

もっとも、自分の前でだけそう振舞っていたのかもしれないけど。
強いて言うならカイだろうか。彼がヤケになって刃物を振り回してもしっくりくる。
ヒメノも生きたいという意思が強いけれど、自ら手を下すタイプではないように思う。彼女は、ああ見えて冷静だ。

「………？」

この場所で保身をする方が、普通だと思っていた。
しかし制度を受け入れるのが普通だと考えれば、確かにそちらがおかしいけど。
君は自分を普通だと思っているのだろうか、とそっと考えた。

『でも良いですね、それ。
　僕も気になる人がいたら、教えますよ。

　…結果が出たら、それ見ながら喋りません？
　僕もフカワさんも、自分に印がついてたからってそんな動揺するタイプじゃないと思うし。』

自分からすれば君も変な人だ、…という本音をしまい込む程度の判断力はある。

　あなたの出したスクリーン。
　使用者だけに見えるものであれば、不思議そうに首を傾げる。そうでなくとも、どうやって出すんだろうと疑問符。
　どちらにせよ、調べてくれているらしいとはそのうち分かるだろうから、大人しく待って。

「あ、燃料が違うんだ。
　……煙かぁ……だめかも、やっぱり煙突が……」

　イメージがそっちに引っ張られてしまうらしい。
　頭を抱える、冗談めかしたジェスチャー。
　それから、顔をあげて。

「でも、いいね。冬景色、って感じ」

、母、、、。

「……うん、その方がずっと楽だろ。たまにそれで人怒らせちゃうけど。」

そう口に出してから、果たして本当にあの後輩が抱いていたのは怒りだろうかと疑問に思う。
やはり、考えるのをやめた。人の感情程、正解の見えないものはない。

「そりゃそうだ。中には相手のことを思って言ってる人だって、いるのかもしれないけど…」

見たことがない。だから、仮定系。
濁ったソーダを吸い上げていく。内側に汚れと溶けかけた氷のある、空のグラスができた。
ごちそうさまでした、と小さく呟く。

「ああ、一生ね。
　なんか事故でもあって、。」


これも、経験談。

「ああ、それはある。でもおかしな話だ、そうしたのは周りだというのに。無責任で、身勝手に理想を浴びせ、自由に憤る」

　貴方の後輩の感情は、答えはきっと、貴方の中では一生出ない。限りなく近い推測はできても、正答は本人の中にある筈だから。

「死ねばそこで終わりか。親代わりの人間が出てきてしまえば、続きそうな気もするが……。
　…………」

　同じようにジュースを飲み干す。汚れにまみれた氷を無意味につついて、それからご馳走さまとグラスを置いた。

「──ツルギ。
」

───終わって、楽になれたか？

「親代わりが出てくる年齢なの？同い年だと思ってたけど。」

君が虚偽のプロフィールを提示する理由に心当たりがないし、そんなことをしそうになかったから。
いいや、そんなことはどうでもいい。些細なことだ。


「…………………」


「ユスってカウンセラーか何か？すごいな。
　いや、俺が喋りすぎたのかな。…ううん、どっちでもいいや。」


今までこれらを話した相手は、変なやつ、気持ち悪い、とただ拒絶を示したから。
青年は終始君を試していた。こっそり敷いた動線に気付くだろうか、と。
気付いたとして、どんな言葉を言うだろうと。

「───ユス。」

「頭いいな。」

「詐称はしていない。俺は自立できるが、まだ小さい妹と弟がいる。二人の面倒を見る者が来れば、親の代わりとしてついでに俺に対して何かしら言うんじゃないかと思ってな」

　可能性を答えてから、ただ貴方を見続けている。
　弧を描く瞳。楽しげな様子。少し前に浮かべた苦笑いよりもずっとずっと良いと思ったもの。珍しい景色。

「さて、どうだろう。
　頭を動かして、自分で考えるなんて機会を手放していたから。買い被りかもしれない」

　拒絶はない。拒絶する理由も感情もなかった。

「終わって楽になれたなら、お前がここに来てまで色々迷い悩む必要もないんじゃないかと思っただけだ。
　……お前がそうなら、きっと俺もそうなる可能性があるのかもしれないな」

　話し終えて、「ああ」と思い出したように付け加える。

「……でも、考えてみたが」

、、、、、

「やっぱり」

、、、

「……はー………」

椅子に深く座り込む。背もたれによりかかって深く息を吐いた。口元を押さえて、緩む唇を隠して。

「ダメだって言えよ。」

君から返ってくるのは肯定というより、同意で。
勿論、否定ではないけれど。
肯定も否定もされていないような、曖昧なこの結果を、自分に都合良く捉えそうになる。

「なあ、俺、行きたくなってきた。お前と、外に。」

生きたいんじゃなくて、行きたい。
文字だったらわかることが、言葉だからきっとわからない。
わからないでくれ。
押し付けたくなんかない。
同じになりたくなんかない。


「嫌だって、言ってくんなきゃ、」

　青年は表情を変えない。ただ、手の下に隠れてしまった貴方の表情の変化を見れないのは残念だと感じた。

「何故？　ダメと言う理由が、俺にはない」

　馬鹿正直に答えた。貴方を今まで否定し続けた人たちと同じものを、自分は持ち合わせていなかったから。
　事実、取り上げられたと他人のせいにして考えることを殆どやめてしまったこの青年は。
　今、あらゆるものが酷く希薄で曖昧だ。

「いきたい。……そう、か。そうか……」

　表情は変わらない。考えるように指先を唇に寄せて、悩むように沈黙を置く。
　貴方の言う通り、言葉を完全に汲み取りきれない。貴方の葛藤が分からない。

「ツルギ、それに答える前に。聞きたいことがある」

　�Wやってしまった�W。
　また、の部分はどうでもいい。過去に何度やっていたとしても、自分が知ったことではない。
　それよりも、気になることは。自分が知りたいことは。

「ツルギ」

▼

『過激なことができる、人は、といった感じです』

いたと思いますしようとしているかは置いておいて。
評価は大体似ていた、大人しく大事を起こすことは今のところ無さそうだと。
大事、ということが本当に大事であることを理解していた人もまた、いた。

『まだ文字でしか話してないし、そうですね。
　もしかしたら動揺するのかもしれない、ですけど。それはそれで……。
　ああそうだ……あのときの答え、変えても、いいですか』

『俺はこのままなら。
　くじでも引いてランダムにしそうです』

そう、本心が見えない画面で、下手くそな笑みを浮かべながら打ち込んでいた。
再び夜の会合が起こる前のこと。

君が俺のことをを変人と思う人で良かったという言葉は、まだ贈られない。

「ぅ………」

目線が右に、左に。君の顔が見れない。

「……ず、ずるい。」

おかしい。
今、確かに恥ずかしい。こんな状況で抱く感情じゃないはずなのに。
チョコレートと共に告白してきた、女の子を思い出す。きっと今、あんな顔をしている。

君がどんな返事をしようと構わない。これは自分のエゴだから。君に言わせられているとしても、それを選んだのは自分だから。


おかしい、会ったばかりなのに、こんな話をするなんて、おかしい、おかしい、おかしい、

　泳ぐ視線さえも逃さず捉え続ける。
　恥じる貴方の気持ちに気付くこともなく、目に焼き付けるように正面から。

「ずるいと言われてもな。お前の気持ちを汲んできちんと返すなら�Wやっちゃう�Wでは駄目だったんだ。
　したいかしたくないかお前の意思を聞かなければ、この先肯定も否定も出来ないから」

　おかしいかおかしくないかともし問われれば、それすら「分からない」とすら答えてしまうような自分だが。
　ここは本音を晒せた場所。貴方は本音を晒せた相手。
　それなら、今までのように流されるのをやめて、少しなりとも頭と薄くなった感情を動かしてきちんと返そうと思った。
　貴方が、それを否定せず取り上げなかったから。

「……」

　答えを聞いた。
　その表情を見た。
　やっぱり、仏頂面や苦笑いよりもこちらのほうがいい。

「……そうか。なら、俺も答えを返そう。
　他の奴同様、期待させて裏切ったなら謝る」

▼

「一人で生きたいと思うかはまだ分からない」
「ただ」

「お前の作る景色が」
「お前が心から浮かべる表情が」
「お前がしたいことをしたその先が」
「見れるなら」

「俺も、外にいってみたいと思う」