でも僕は……前を向けますね。
　　少なくとも今言って貰った内容であれば。


［例え話の可能性は無限大。
　
　流石に何でもどんとこい！とは言えないけれど。］
　

　
　
　　そもそも占いの結果って、
　　本来自分では知ることのできないものですよね。

　　未来は何が起こるか、分からないものですから。
　　それなのに、
　　そんなに狭い視野で物事を考えるのは危険です。




［例え話には例え話を。
　……僕は素面なのに大分饒舌になっていた。］
　

　
　
　　僕は既にご存じの通り、ゴーストです。
　　命を落として、今ここに居ます。
　　生前、僕は船乗りでした。
　　父が小さな客船の船長だったので。

　　目的地に向かう道半ば、船は沈んでしまいました。
　　もしも事前に船が沈むと教えて貰えていたら、
　　良くない内容ではありますけど、
　　神様以上に占いで助言をくれた人に感謝しますよ。



　

　
　
　　……って、
　　これから食事をする人にする話ではありませんよね。
　　本当に申し訳ない。

　　唐揚げはあちらの長髪の店員が作ってくれて、
　　僕も何度か食べさせてもらいましたが、
　　とっても美味しいですよ。
　　今なら熱すぎず、丁度良い温度になっているかも。
　　ゆっくり召し上がって、今夜を楽しんでください。



　
　

　
［そうこうしている内に、
　ヴィムが飛ばしたシロフクロウが肩に止まった。>>121
　天馬騎士のお兄さんから、
　ブイヤベースの注文が入ったようだ。

　改めて「ごゆっくりどうぞ」と言って、その場を去る。
　厨房に戻ればブイヤベースを深皿に盛り、パセリをかける。］


　　お待たせしました。ブイヤベースです。
　　熱いのでお気をつけて召し上がってください。


［さっきまでの不穏な話をなかったことにする様に、
　全力のスマイルで料理をお持ちした。**］
　

　
［話が一段落ついた所で、
　ユスターシュがペールブルーのお兄さんの体調について、
　報告をしてくれた。>>161］


　　あ、全然説明してなかったね。
　　僕があのお兄さんを見たの、数年前だから。

　　今は体調に問題ないなら良かった。



　

　
　
　　お客さんと話をするのも、仕事の内でしょう？


［僕は何度か厨房とフロアを往復していたし、
　ここに居てもお客さんと話をしていたから、
　二人の話はほとんど聞こえていなかった。


　この店にやってくる生者お客様は、
　何故か悩みや迷いを抱えている人が多い。
　迷い込んだこの店には、
　あのお兄さんの味方が少なくとも二人いる。
　それは不幸中の僥倖だと思う。

　

　
［ユスターシュの手が僕の頭へと伸びた。>>162
　けれど頭はおろか髪にすら、触れた感触はなく。
　僕の手は無意識に彼に触れようと、
　引っ込められた手へと向かう。］


　　


［僕の手が届いたかどうかは置いておいて、
　唐突な行動に自分でもあれ？と思ってしまって。
　僕も一緒に店内をぐるりと見まわした。］
　

　

　その二つを確認したら、
　僕はターバンのお兄さんに声を掛ける。
　どうしても、聞いておきたいことがあった。］


　　お客様、すみません。
　　お客様の故郷になるのでしょうか……？
　　お酒を飲ませたい、
　　ゴーストになったお友達のいる場所を、
　　教えてもらえませんか？


［僕は子供だけれど元船乗りだ。
　海図も地図も頭に入っている。

　

　
　

　
　

　
［お客さん全員のお酒が揃ったタイミングだったと思う。
　褐色肌のお姉さんが、乾杯の音頭をとったから、>>168
　僕もにこにこ、その様子を見守り。］





［勿論、店員の僕にお酒は無いから、代わりに手を叩いて。
　少しは賑やかしになったかな？
　どのお客さんも、楽しんでくれていたらいい。
　　　　　　　　　　　
　

　
［お姉さんは日輪の国の出身だった。>>172
　僕も行ったことがあるし、上陸もした。］


　　日輪の国なんですね！
　　行ったこともありますし、上陸もしましたよ。


　　日輪の国は結構文化が独特ですよね。
　　同じ海でも背景となる景色が違うと、
　　随分違って見えるから、
　　日輪の国の海は……ちょっと硬派な感じがしました！


［物珍しくきょろきょろと、
　興味が尽きなかったことを覚えている。］
　

　
　
　　

　　　　　　　　　



　

　
　
　　そうですね。僕が行った頃は治安は良かったですよ。
　　日輪の国の人は、礼儀正しい人が多かったと思います。
　　あれから10年は経ってないと思いますけど、
　　


［上陸はせず、
　何度か通りかかっただけだったこともあるので余計、
　しっかりとは思い出せなかった。**］
　

　
　
　　やっぱりお刺身を盛るには、
　　和船が良いですよね！


　　　　　　　［詫び寂なんて流石に分からないけれど、
　　　　　　　　日輪の国の料理を、日輪の国の船に盛る。
　　　　　　　　しっくりくるとは思っていた。

　

　
［ペンを求める声に、>>179
　伝票に書き込むのに使っていたのを渡す。
　紙も近くにあったのを取ってくる。
　さらさらと、文字が書き込まれるのを眺めた。］


　　と、……。
　　というのは、
　　日本語で海の青を指す言葉でしょうか？

　　有難う御座います。
　　三つも日輪の言葉を覚えられました！



　

　
　
　　お客様は、故郷から離れて大分経つのでしょうか？
　　今日こういった形で出会う事が出来て、
　　僕も嬉しいですよ。
　　本場の日輪の味を知っている人も、
　　言葉を教えてくれる人も、多くはありませんでしたから。

　　酒場ではこういった出会いも楽しいですよね。
　　


［唇は弧を描いて、話に花を咲かせるのを暫し眺めた。*］
　

　
［好きなものの話は、いくらしたって楽しい。
　ペガサスナイトのお兄さんとの話は、
　弾みっぱなしだ。>>185］


　　お客様とは気が合いそうで、嬉しいですよ。
　　美しい景色が宝石だというのも分かります。


　　
　　
　
　

　
　
　　良かったらまた、ペガサスさんと一緒に来てください。
　　僕は閉店時でも、割とこの店にいることが多いので。
　　勿論、お時間にゆとりがあって気が向いたらでいいので。


［もう一度、あの美しい姿を見たい。
　触れることは叶わなくても、
　声を掛けてみたら気付いてくれたりするかもしれない。


　

　
　
　　そんなことないよ。
　　そうしたいと思わせる、相手が良い人だってこと。


［ユスターシュの"優しい"と言う賛辞に、
　緩く首を振る。>>180



　

　
［すり抜けず触れた手は、>>181
　自分でも目的の分からないものだったから、
　


　　僕はもう子供じゃないよ。


［13年で成長の止まった体に、18年在り続けた心。
　プロテアの成人年齢は20歳だけれど、
　僕はよく大人びていると評価されるからね。
　2歳くらい上に鯖読んでも、問題ないでしょう。


　

　
　
　
　
　

　

　

　

　
　
　　僕はこれから、星に願いをかけます。
　　"このお酒を飲む人達"に、
　　美味しいと思って貰えるようにって。

　　僕も生前は知らなかったことなのですが、
　　流星に願いをかける時は、願いを三回言って、
　　願いを叶える場所も言わないといけないらしくて。



［こんな時くらい、
　"子供らしい"と流して貰えたりしないだろうか。

　そもそも今夜はこんなに霧が深い。