あなたがノックをした後、部屋の中から物音が響く。
ロビーの方に顔を出しては居なかったが、戻っているのは確からしい。

それから暫くして、音を立てて扉が開かれる。

「……。待たせた」

何事も無かったかのように、青年はそこに居る。
少々ぼんやりとした様子ではあるが、顔色自体は普段の彼と何も変わらない。

あなたが『答え』を授けた一度目。そしてそこからの目覚め。
誰かが花を咲かせた二度目。そしてそこからの目覚め。

……以来、ロビーにも他の人の集まりそうな場所にも、殆ど顔を見せていなかった青年は、今あなたの部屋を訪れている。

青年は控えめに扉を叩き、あなたが姿を見せるのを待つ。

叛逆者はあなたに対し、例えばその目に恐怖や憎悪の色を滲ませる事は無い。
ただ、どう言葉を告げるべきか迷っているのは此方も同じの様で、酒瓶の入った箱とあなたの顔とを交互に見ながら音を聞く。

「……ああ、そうだ。そういう約束だったな。
　時間も都合も大丈夫。……上がりな」

そう言って、最初にあなたがこの部屋を訪れた時と同じように。室内に促そうとするだろう。

「……その。ってうわっ、チャンドラサマ？」

扉が開き、あなたの姿をその目に映すと、訪れたはいいもののどうしたらいいのかと、迷ったような様子を見せる。
が、あなたが彼に抱き着こうとするなら、それを拒むことは無い。……流石に驚きはするが。

……心配してくれたのだろうか。


「……今、戻った。」

何を言うべきか、散々頭の中で巡らせてから、漸く短く言葉を告げる。

箱を下ろす様子を見つつ、此方は椅子に腰かける。
数時間前に飲んでいた作曲家の名の白ワインは、既に片付けられたのか其処にはない。

そして、投げ掛けられた謝罪の言葉に。少しだけ視線を落としてから、もう一度目線を向ける。

「……。……あれ、あんたも想定外だったのか。
　……そんなら、ちっと安心した。」

「マジか初めて聞いた。色物……スライムは食わねえ奴も多いらしいな。あとなんだ、シュールとかか……？アレは流石に食える気しねえ」

シュールストレミング以上にヤバいのも入っている事を叛逆者は知らない。このまま知らないといいですね。

「……ま、看守サマにはそのままのが気に入られんじゃね。多分。」

それがなくとも、彼はやたらと礼儀正しい。……囚人としては、奇妙にすら思える程に。

「た、だいま……」

抱きしめ返すべきなのか、本当にそれでいいのか、迷ったような手を彷徨わせながら言葉を返す。
耳に届くあなたの声が、震えているのが分かる。看守という立場で有るのに、それはまるで親愛なる者に向ける色に思えて。

「……僕、も。予想外だった。
　別に、そんなに間を置かずに殺られるのは、前にもあったし。……処置の影響で、ちっとぼんやりはしてっけど、大丈夫だ……。
　けど、あんたが、一回目どころか二回目まで、……泣いてまで、僕なんかを、心配するって、……」

応える声は、少し弱弱しい。
そして、あなたにそういった側面を見せるのを恐れている様な。そんな色だ。

「な、んだよ……それ。何だよ……なんで、そんなに……」



沢山の疑問が、言葉にはならず浮かんでは消える。

「……ああ。あんたの『答え』。本当にこのまま眠っていたいと思う程度には、いい夢だったよ」

二回目については差し控えている。

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あなたの言葉を、素直な吐露を聞いて、過去の話を思い出して、想像を巡らせる。
その考えは、恐らくあまり共感が得られにくい。他の看守が今のあなたと同じ立場に着くよりも、多くの努力が必要になったのではないか、と。



「……、チャンドラ、サマ」

所在なさげに彷徨わせていた手をあなたの背に回し、ゆっくりと、抱きしめ返す。
自らの手が酷く震えているのが、恐れているのが分かる。

「赦される、のか。僕は。……赦されることを、望んでもいいのか……？」

「知らねえよ、人の能力の詳細なんて。」

小さく息を吐き、ふい、と他所を向く。

「……そうかよ。マジで興味ねえんだな、誰が死ぬとか生きるとか。自分の事ですらも」

そうは言うが、ゲーム上での生き死にに関しては青年も大概かもしれない。少なくともどのタイミングで死ぬか、あるいは生き残るか、そこに拘りはなかった。



「んじゃ、精々ソレ使うまでは生きててくれよ」

ひらひらと手を振ってその場を後にしようとする。

「…………。」

不満がない、それより大事なものが出来ない限り。
その言葉に少し視線を逸らして。

「てめえは自分の罪、自分で納得行ってんの。罰せられるべき間違いだと断じられて、頷けんの？」

側から見れば、あなたの行った事はとてつもなく重く。到底許されそうには無いものなのだろう。
けれど、あなた自身から見ると、どうなのだろうか。……ほんの、興味だ。

「……あ？んじゃ誰かの指示を受けて、それで殺ってたって事か？」

そこであなたに、漸く目線を合わせる。
嫌そうでもなければ面倒そうでもない表情を、この叛逆者があなたに見せているのは、もしかすると初めてかもしれない。

「んー……普通納得行かねえってなる気すんだけどな、それ。例えば銃殺が起きた時、引き金引いた奴じゃなくて銃が悪いって言ってるみたいっつーか。」

けれどその様な扱いにも、あなたは疑問を持っていなかった。だからこそ、今も『答えを探している』のだろうと、彼は今更ながら推測を立てている。

「……指示してた奴は？ここには居ねえの？」

「起きた後でそういう事だろうなってのは思ってたが。けど、……もしわざと裏切られてたらってのは、やっぱ少しだけ過っちまったし……
　……だから、言いに来てくれてよかった。」

酒瓶を取るなら、此方も一旦席を立ってグラスを取る。
そして、あなたの座るであろう席と自分の席に一つずつそれを置いた。からんと、涼しげな音が鳴る。

「あー……そういや何か死んでたって聞いたが、あれもあんただったか。『狼』同士のいざこざか？それとも別な理由？」

ぼんやりとしている以上何か処置を受けたのだから、全く何も影響がない訳では無いのだろう。
ただ、あの結果が意図したものではないと分かれば、対して気にして無いと言わんがばかりに普段通りの調子で振る舞おうとする。

「…………、」

ーー月光がひどく眩しい。

「……痛かった、苦しかった、立場と能力一つであんな目に合わされるのが納得できなかった、だから同じ目に合わせてやりたかった。……いや、今でも、思ってる。」

零したそれは監獄内でも起こり得る話だが、決してつい最近の話ではない。
自分を構成している、溶けて濁った毒の様な醜い感情。自らをも腐食しようとするそれを吐いて、縋る様に抱き止める腕を強める。

「…………、チャンドラサマ……チャンドラサマ、チャンドラ、さま……」

あなたの名前を何度も呼びながら。
いつの間にか、青年は涙を溢していた。