「テンガン様。こんにちは。はい、負けました。」
一つ。形式的に挨拶のお辞儀を返して。

「慣れていますね。……いいえ、もっと私と、多い人数のほうが慣れています。一人でも少し……は戦えますが。」
つまり、一対多の集団戦。一対一はできないわけではないが、自信を持っていないのだろう。
しかし強化された看守に、太刀打ちできるほどとでもある。

「出会う、悪いことをしている人を懲らしめています。私、ここに来る前も悪い人を懲らしめていて……私、ここでも『いいこ、いいこ』でありたいので。」
少女は、母親が我が子が『いいこいいこ』と同じイントネーションで話した。まるで自分が言われているかのように、言われたいかのように。

敬語で偽っているが、彼女の精神は少女の外見よりも幼いような子供と変わりがない。あなたはそれに気づいてもいいし、気づかないのもまた普通だ。

囚人の情報はごく軽く、アルレシャのお茶会で聞いている。
あなたがどうも正しいと思って行ったことである、というあたり。
実際に話してみれば、あなたは思ったよりもだいぶ幼く感じる。

「そうか。君はかなりの、『いい子』そうだ。これまで行った『懲らしめ方』について詳しく知りたいものだが……、」
もっと耳触りのいい台詞も用意していたのだが、それは必要なさそうだ。
好奇心のある事柄も、まずは置いておいて。

「無礼講中、違反者が出たらやはり懲らしめるのか？」

そう、その言葉でも十分だ。耳障りのいい言葉はいらない、『イイコ』の一つで事足りる。彼女は表情を和らげた。

「はい、良い子にしている……つもりです。『懲らしめる』は……沢山、悪いところを見たら、注意して、そしたら……こっちを襲うので、ええと、模擬戦みたいに懲らしめて、博士の所に連れていきます。良い子にしてもらいます。沢山……連れて行って」

『博士』とは、彼女が捕まった時の首謀者の、彼女からの呼び名。

「……それは悪いと言われてしまいました。でも私、博士に言われたようにいい子で居たいです。……あれ、私負けちゃったから、懲らしめられてないですね……」
やや話題がずれている。が、懲らしめ方は少し伝わっただろうか。

とある時間、あなたの部屋の前。

「こんにちは。」
あなたの部屋の前で少女が待っている。

「お話しても構いませんか」
もしあなたと接触できたのなら、そう切り出すだろう。答えるかは自由だ。

模擬戦終了からあまり時間が経っていなければ、シトゥラは欠伸を噛み殺しながらスピカの前に現れる。

「こんにちは。調子はもう良さそうだなァ。
　構わない。入るか？」

部屋の中を指す。
入るなら茶のひとつぐらいは出すだろう。機械音痴だが湯を沸かすぐらいならできるようだ。

あまり時間は立っていないだろう。あくびをしているあなたに気づいて
「眠いですか？」
と聞いている。とはいえあまり日を改めるという考えは、それに思い至っていなさそうで。考えるのが苦手。

「はい、調子は良いです。助かりました。」

「ええと……貴方は正義ですか？」
座って水を飲んでから、唐突に聞く。少し黙ってから言葉語足りないなと気づき、又口を開く。

「ええと、私、先程止めてくれたのが嬉しくて、それに、残さないようにしましょうというのも正義ですよね。そういうの、私も同じように思っていて……ええと、私が悪いのも知らせてくれて……優しいので。」
思考がまとまらず、言いたいことをすべて口に出してしまっているようだ。伝えるのが苦手そう。

「成程……模擬戦を見ておいてよかった」
武器の類を望まなかったあたり、生身での戦いが主なのだろう。
襲わなければこちらにも向かって来ないのかもしれない。会話に気を取られることもある……。

「ここが監獄で監視される身であっても、君の好きなようにしたらいい。その、『博士』の言う『いい子』でいることが大事なんだろう？
それに、あれは練習だったんだろう。負けても問題ない。あの看守は懲らしめるべき対象だ、と思うなら再挑戦すればいいが」

あなたの推測はだいたい当たっている。実際は、生身、又は現地調達。襲い方がわからない。怒鳴らずに話しかけてくると気を取られる。

「大事です。好きなようにします。無礼講とは楽しいところなのですね。怒られたりしません。呆れられたりしません。
はい、いいえ……バーナード様は正義の維持を頑張ってらっしゃいます。」
なのでまた襲う必要はない、と判断している。

「テンガン様の大事なことはなんですか？」
好奇心が刺激されたのか、そんなことを聞いてみた。

「そうだな。普通にしていれば楽しい所だ。……なら彼も一安心だろうな」
無傷で済んではいなさそうだし、そう何度も戦いたい、とは思わないだろう。

「俺にとっての大事な事は」
さて、ここで適当な事を答えるのは簡単だが。
今は折角和やかな雰囲気であることだし。

「犯罪だ。それをどれだけ楽しみ尽くせるか。
どれだけの人間を壊し、物を壊し、ルールを壊し、罪を犯せるか。
考えている時間も楽しいからな」

さして楽しそうでもない平坦な声のまま、あなたを見下ろし答えた。

「ちと疲れただけだから気にすんな」

大丈夫だとひらひら手を動かす。日を改めさせる程でもない。

「なら結構。アンタが近接戦やるとは思ってなかったが、なかなか……んん？」

文脈が掴めない。怪訝な顔で言葉を聞いていく。区切りの良さそうな場所で、落ち着きなァとコップを指して口を開いた。

「まず質問に答える。
　此処は監獄船で、僕は看守だ。悪人が悪人を見張るような場所じゃあない。
　……まァ、僕に言わせればの話だ。
　僕がシメた奴らの中には僕を正義と認めない奴らもいるだろうし、やり方で眉潜める奴だっているだろうよ」

シトゥラのやり方が褒められたものではない自覚はある。

「僕は、僕の思う正義を押し付けてるだけとも言える。
　さっき止めたのはアンタに戦闘続行できるだけの力が残ってないのが目に見えていて、且つ本格的に無礼講が始まる前だったから。
　残すなってのは食物が勿体無いから。
　アンタの悪い場所を指摘したのはそれこそ、僕が看守でアンタが囚人だからだ。
　……僕はなァ、此処を罰するためだけの場所だと思っちゃいない。根っこの問題を解決しなきゃいくらここに押し込めてたって出所した後には意味がなくなる。
　アンタには指摘と、助言を与えるやり方がいいと僕は判断したって事だ」

そこまで話して言葉を区切る。スピカが望むような答えではなかったかもしれないが、これが看守シトゥラとしての行動の理由だった。

「犯罪、それは…………人を壊すのは……」


貴方を見据える。当然だ。規律指揮という仇名はこうやって生まれたのだ。あなたは当然知っていて、または推測できていてそう言葉を発したのだろうが。

「駄目です。いけないことは反省しようとしないといけません。そうでないのなら看守様の元に連れていきます。」
その行動にどれほどの意味があるのかはスピカにはわからない。彼女はあなたの右腕を掴もうとしているが、まだそこに模擬戦であったような力はない。ただの、少女の力だ。

あなたは少なくとも1つこうなった彼女からの回避方法を知っているはずだ。手を出さないこと。喧嘩を買わないこと。彼女は人を襲わない。

「私は近接戦が得意です。あまり武器はわかりません。」
そう答える彼女に嘘はないのだろう。

「…………はい。」
落ち着けと言われ、静かになった少女はあなたの話を頷いて理解しようとしながら聞いていた。コップの水を言われたとおりに飲みながら。

「私、馬鹿なのです、そう言われていました。だからあなたの話、わかるようにがんばります。」
再度自分が頭が悪いことを示す言葉。そうやって繰り返す様子は精神がまだ追いついていない子供のようで、それを示されたことが何度もあるようで。

「……正義を押し付けているだけは、悪いのですか？悪いことはいけません。でも、悪もいけません。」
首を振る。いけないことを懲らしめるのはだめなの？と聞く子供のようで。

「助言は、ありがたいです。これからもしていただけますか？」
助かったから押しかけたぐらいだ。そこをスピカは好意的に感じている。

「肉弾戦専門って事かァ」
体格に恵まれているようには見えないが、模擬戦中に見せた立ち回りもある。事実だろう。

「自分を馬鹿だ馬鹿だ言うのはやめな。過ぎた自虐は毒だ。それに言葉ってのは口にし続けていると事実にすり替わる事もある。難しくとも、時間かけてアンタなりに呑み込んでいけばいい。それが一番だ」

「さァ？世の中どこも正義の押し付け合いだろ。それじゃあやってけないから法を作って裁く場所を作って此処がある。
　僕は悪い事した奴は一度殴った方がいいと思ってる。だけどいっぺん悪い事したからって殴り続けていいとは思っちゃいない。僕には僕の線引きがある。誰かに理解されても、されなくてもなァ。
　んで、此処では僕のやり方と思考は罪人に至る程悪いものと判断されていない。それだけの話だ」

「……まァ、つまるところ何事もやりすぎるなってのと、方法を間違えるなって事だ。アンタの全部を否定するつもりはない。
　僕にできる助言なら何度でもやってやる。手が空いてたらなァ」

無礼講中なら時間を持て余している事も多いだろう。

「はい、肉弾戦専門です。」
オウム返しのように頷いた。

「私は……ええと、はい、やめます。」
恐らく言われなれて、言いなれてきたのだろう、少し難しい顔をしたが、ここでは言うことを聞いた。

「押し付け合い……殴るのは。私も思います。……難しいです。線引き……それだけ……それだけ……」
理解しようと眉を凝らしている。としても返した文からはすべてを理解しているとはいいがたいかもしれない。

「……お願いします。手が空いていたらやってください。」
またそのまま文章を返す。わかっているのだろうか、でも感謝しているのは確かで、お願いしているのも確かだろう。

「ええと、好きです。頼りにしています。」
そんな言葉が出た。彼女なりの好意の表し方だろう。それにそれ以上の深い意味はないのだが。

あなたが掴もうとしているのならそのまま掴ませる。
力はそこまで強いものには感じない。
ならば……
「いいや、反省しない。看守の元にも行かない」
「実はこれから一暴れする予定なんだ」
「一番弱そうな者から殺してこようかと考えている」
「そうだな……油断してくれていれば小さくなっているクロノが狙い目だと思っている」
それらを言い放ち。
掴まれた手を振り払い。
ロビーへと移動しそうな素振り。

あなたの様子を観察し、あなたが本気になりそうなタイミング、あるいは最後まで動かなかったとき、以下のように告げる。

本当に冗談だったとしても通じないような仏頂面のまま。

「本当はこうやってからかう事が好きなんだ。
楽しく過ごす事が大事、と言い替えるなら全くの嘘ではないことになるか。
犯罪は全く好きではない」

「ダメです。行きましょう、暴れてはいけません、人を襲うのもダメです。子供はもっとだめです……」
ダメ、駄目と言いながらも、制止する力は弱く、少女のそれのまま。
振り払うのだって簡単にできるし、あなたはそうしたのだろう。

ただし振り払った瞬間、少女は一瞬だけはっとした様子を見せ、あなたの手をさらにつかみにかかる。さっきよりもうんと素早く。


「……。じょうだん。」

冗談と聞いた瞬間その力もすぐに抜けた。ゆるゆると手を放す。

「冗談は……ダメです、でも……無礼講は少しなら許されるかもしれない、楽しいことしたいですものね……ダメですよ、次は……。」

完全にあなたに翻弄されている。それは仏頂面でも構わず、だれも信じないような冗談でも真に受け、それで迷っている。

「楽しいのは……でもいいと思います。私、この無礼講が好きですから。襲うのはいけないことだと思います……。」
それにも気づかず、少女は自分の考えを一生懸命伝えた。

「慣れない内は少しずつでもいい。
　やめるのだって理解するのだって、一朝一夕でやれるもんじゃないからなァ」

予想は出来た反応だ。急がなくともいいと繰り返し伝える。

「任せされた。……
　……ま、僕は看守だからなァ。困った時はそうしな」

なんの告白だ？いや急にそんな事する奴でもねェから好きか嫌いかなら好きってだけだな。
一瞬固まったが、すぐにそう結論づけた。軽々しくそういうの言うなとは指摘しない。説明が難しいんだよこういうの。

「一朝一夕……。はい、急ぎません。わかりました、ゆっくりですね。」
理解できないものをオウム返し返す癖が抜けないでありつつも、それでもなんとか理解しようと自分の言葉に直していく。

「はい、お話ありがとうございました。困ったときはそうします。」
固まったのも気づかず、いつものお礼を返した。話が一段落したら、一旦は自分の部屋に帰るのだろう。


/*本当にここには友好的な好意以上の深い意味はないので気にしないでくれるとありがたいわ　修羅場を形成するつもりのないものより
因みに、他に肉体関係の過去があるので参考にしてもらえると嬉しいわ。それを踏まえて進展が嫌な場合は先に行ってくれると嬉しいわ

「一日で変われんなら、誰も苦労しないだろ？」

多少噛み砕いて伝えなおす。どういうやり方が一番理解しやすいか、シトゥラは知らない。どういう言い方が一番いいのか、シトゥラも試行錯誤するのだ。

「どういたしまして。」

服とかはアルレシャと気が合うかもなァ。
そんな事を思ったりしつつ、話し終えればスピカを見送っただろう。

/*　シトゥラが「？」になっただけで、スピカが深い意味が無くとも思った事を口に出す事は知ってるから大丈夫よ！肉体関係結んでる奴、同僚にいそうな気がしてるわ！そっちも平気だから気にしないでね！丁寧にありがとう！

離された手を見る。僅かに跡が、袖を捲ればもっとしっかり残っているのかもしれない。

「分かった。申し訳なかったな。今後は君に冗談は言わないようにしよう」
言葉よりは動作がスイッチになるように見える。今回はそれを見極められてよかった。
注意が必要だ。今後何か、仕掛ける時には。

「言う通りにしよう。あまり君に嫌われたくはない。
君は素直だと言われないか？俺は君のような、素直な人間はかなり好きなんだ」

「……。お願いします、私、冗談を本気で受け取ってしまうようです。」
そう、動作がスイッチだ。あなたの推測通り。手を離した少女はそのままうつむいてしまった。

「嫌われたくないですか？そういうことを言われるのはうれしいです。私も、本当は仲良くしたいので……。
はい、言われます、素直……。とか、あと、頭が固い、も似たような言葉ですよね。好きならよかったです。」
その裏がたとえいくつあったとて彼女は一つとも知らずに、ほっと息を吐いた。

「楽しい無礼講、テンガン様もできるといいですね。仲良くしたいです。」

「仲良く、できているんじゃないか。今の所」
もしドレスに着替え連れ立って遊技場へ来た場面を見ていたなら尚の事そう思ったが、それはこの会話より先の出来事だ。

「俺も仲良くできるのならそちらの方がいいと思う。
それと……頭が固い、と素直は違う。融通の利かなさを固いと言うが、素直な人間は考えている事が分かりやすい。
分かりやすいほうが好ましい」
テンガンもまた安心した。裏がどこで表がどこかなど、あなたに分からなかっただろう。

「ああ。引き止めて悪かったな。まだ無礼講が終わるまで時間はある。お互い有意義な時間を過ごそう」
これを別れの挨拶として、テンガンはその場を去っていく。