今こうして悲しみ苦しんでいるという事は、結局この子は『見ないフリ』をしない選択をとったのだろう。
それでも構わない。自分は子供の行く道を応援するだけ。

「ルヘナ」

だから、今は逃げ道を作りながら貴方を沢山慰めよう。貴方はちょっぴり人に寄りかかる事が苦手みたいだから。
抱きしめることも、背を撫でることも。これらは私がしたい事で、無理言ってルヘナが聞いてくれたもの。そう言い訳して今だけほんの少し休むといい。また歩きたくなるその時まで。

「何も間違ってなんていないと思うな。貴方自身が取った選択一つ一つに後悔していない限り。ただ、巡り合わせが悪かったんだ。ルヘナだけじゃなくて、貴方が想っている子も含めて。だから決して自分を責めないで」

とん、とんと穏やかなリズムと共に背を叩きながら言葉を紡ぐ。
その姿は生徒を導く教師というより、無条件で子供を愛する親の姿と言ったほうが正しいかもしれない。

そうして、大人であるこの男はそっと貴方を慰めるのだった。

>>1　ルヘナ

「……ぁ」

　ルヘナ、と口だけ動かせば
　ボロボロとこぼれた涙を拭い切ることができないまま
　あなたのことを前髪越しに見やる。

　包帯を巻いているが滲んでいる赤はわずかで、
　それさえなければ無事な様子が見れるだろう。

「も、う来たの……？　おはよう、ルヘナ。
　一日いるつもりだったけど驚いた、
　朝から読みたい本でもあったぁ？」

　盗み聞きをしていたあの部屋でだしていた甘い声。
　子供らしさを隠さず懐っこく口元だけ笑っているが、
　涙はいつまでも止まらない

「ごめんねぇ、ちょっと嫌なことがあってさー
　……泣き止むまで待ってねぇ」

>>-7　シトゥラ

　膝を抱える貴方のそば、ざっと身体の様子を伺って
　……頭の包帯に滲む血以外の分かりやすい負傷がない、と
　気付いてすぐに膝をついて視線の高さをあなたに近づける。
　前髪で隠れていても流れ続ける涙は見えたから、
　恐る恐るあなたの両頬に手を添えて、
　親指であなたの目尻に溜まっては流れる涙を拭う。

「お前が描いてくれた絵、
　ここに置き忘れてたから取りに来たんだ。
　すぐに泣き止まなくていいさ、寧ろ泣ける時に泣いておけ。

　……なあ、夢じゃないんだよな。
　ここにいるの、シトゥラなんだよな……？」

>>-8
　涙を拭われながら不思議そうに首を傾げる、
　何度か鼻をすすればだんだんと落ち着いてくるが
　かなりの時間泣いていたのが見受けられる
　
「だからなんで。幽霊でも見たような言い方をして。
　食堂に行けないだけだって言っただろ」

　どうして夢のようだと言われなければいけないのかわからない、
　確かに暴力沙汰になるとして死ぬ可能性はどこかにあったかもしれないが、自分は約束は守ると言い続け無事に戻ってくることは説明はしたと思いこんでいた。

　『大人に頼んで怪我を治してもらう』なんて、
　狼のような真似をしていた自分達でないとできない褒美ではあったと思うけど

「頼んでくれたら、いつでも……ぁー……そういえば。
　本当に早く来ちゃったね、みんなが『見』える日。
　変なの、コロコロ指示変えてさぁ、
　ここの大人は何をしたいのかわからないなぁ〜…」

　へらへらと笑う姿は少しだけ痛々しくて、
　とぼけるようないつもの様子ではなく
　無理をしているのがわかりやすい

「……大好きだったのに…勝手で、
　ずっと……信じてて、甘えてたボクが馬鹿だった。
　構ってあげられなくてごめんねぇ？」

>>-9　シトゥラ

「あれを本当のことだと受け取るのは無理があるだろ。
　俺は、お前が殺されるだろうって、思って……
　殺されなくても、ひどいことになるだろうって、
　」

　段々手の震えと目頭の熱さが生じるも、あえて見ない振り。
　何があってもどうなっても許すとは言ったが、
　それは心痛まず受け入れられると同義ではなくて。

　それからあなたの言葉を聞いて、そこに滲むものを見て。
　……『味』を見るまででもない無理を知って、
　あなたの涙を拭った手をするりと動かし背中側に回す。

　ここにあなたが存在することを確かめるように滑らせた手に、
　その後あなたの輪郭に縋るように力がこもる。
　あなたが痛くないよう気を遣いながら、
　それでいて少し痛くてもいいだろうと判断した程度の力。

「大人のことも子供のことも俺はよく分からないけど。
　お前が何か黙っていることは分かるよ、シトゥラ。
　無理してまでするような隠し事か？　必要なことなのか？
　それは、俺には言えないことなのか？
　どうせ俺達しかいないし誰にも言わない、だから」

「何を黙ってるかわからない」

　ぽつりとつぶやいてあなたを見上げる、
　潤んだ瞳がかち合い、また揺れた

「ボクは何を言っていない？
　ボクは何を隠そうとしていた？
　ルヘナに食べきってほしくないからああ言ったけどさぁ。
　何が残ってるんだよ」

　不安そうに確かめる手が求めているものがわからない。
　あなたが知りたい自分がわからない。
　震える手を好きにさせながら、力が籠もった手にすり寄った

「伝えていないことってなに？
　知りたいことってなに？
　言われたことしかやらなかったからわかんないし
　嘘もついてないし、やりたいことしか見せてない。

　わかったのは言われたことしかできない子は
　愚かで馬鹿だったことだけ。

　みんなを見ないのも大人に言われたからだけじゃない、
　本当にみんなを見たくなかったから。
　でも見たくなかった理由はすべて勘違いだった」

　これが黙っていたことになるのか、シトゥラはわからない。
　自分の感情や感想を知りたがっている気持ちがわからない
　なぜならもう、事実は知られきってると思っている
　

>>-10　>>-11
「大人のためにやってきたことは誰のためにもならなくて、
　やってきたことは求められてもいなくて、
　悲しませたり苦しませることしかしてこなかった。
　間違いだらけだった。

　ボクは…これを隠しているの？
　みんなボクが何もしていないことなんて
　すぐに暴いて知っていた思う。
　何もしてない、何もないよ。
　隠そうとも隠せるものもなかったんだから」

　ただ唯一話していないとするならば、
　それについてを告げたことがないだけ。
　事実が皆知りたいのだろう、
　そこにシトゥラ自身の感情を必要だと一切考えていないのだ

「……なにか言っていないことはある？
　ルヘナにいったことも、結構勘違いがあっただろう。
　まともな大人になりたい内容は、少し変わったぐらいかな。
　まだわからないから勉強するけどぉ」

>>-11 >>-12　シトゥラ

「……なんだ、俺達。お互いにそういうことだったんだ」

　すとん、と胸に落ちるものがある。
　当たり前のことすぎてすっかり忘れていた、
　表現されないことには出てこないものの存在。

　たっぷりあなたの言葉を聞いてから、背を数度優しく叩いて、
　小さくくすくす笑う。
　俺達、これだけのことを理解していなかったのかもしれない。

「なあ、まともな大人になりたい内容が変わったのは何故だ？
　何かがあって、何かを感じて、何かを考えて、
　そうしてその考えに至ったはずだ。
　俺はそこの『感じたこと』と『考えたこと』が知りたい。
　変わった理由が嬉しいことなのか悲しいことなのか、
　そういうんだ、ずっと」

　何かを経験し、それによって変化する。
　それは知識の吸収以外でも当然生じるものなのだから。

「俺は、お前が喧嘩しに行くと聞いて、怖くなったよ。
　喧嘩ということは暴力だ、痛いことは苦しいし悲しい。
　どうしてお前が苦しい、悲しい、痛いと感じるようなことを
　しに行くのかが全く分からなかった」

>>-12 >>-15　シトゥラ

「……頭の怪我で血が滲んで、ってことは殴られたんだよな。
　その上で今生きているってことはきっと前準備があったんだろ。
　でも、俺はそれを知らなかった、

　お前の言葉の『味』が違ってさ。
　生きる気がない返答なのに、お前は未来の展望を語っていて。
　だから……やること、やりたいことしか分からなくて。
　どういう感情で、どういう思いでいたのかが分からなくて。
　」

　意識して吐き出そうにも難しい。
　自分だって、感情表現というものに慣れていないのだ。
　苦しい、つらいを吐き出せるようになったのもつい最近で。
　意識しながら、伝わるように、話していく。

「シトゥラ。俺がお前を『食いきる』日なんてきっと来ないよ。
　俺達には毎日色んなことがあって、毎日色んなことを思って、
　そんなことを馬鹿みたいに繰り返していく。
　んだから。

　だから俺にお前を『食わせて』。
　苦しくなかった？　辛くなかった？
　怖くなかった？　……悲しくなかった？」

「……、……」

　言われたことしかできなかった自分は、
　ああ。と、なにか心の中で答えを見つけた。
　すぐに治るのなら苦労はしない病気だとも思ったが。

「まともな大人になりたいと思ったのは、
　治療がひどいことも混ざっていると知ってしまったから。
　それは、いい子のままのボクではどうしようもできない。
　嫌な治療をされ続けないために辞めさせるか、
　変えなければいけないと思ったんだ。
　簡単なことじゃないだろうけど、言うことを聞きながら
　正しい知識をつけていこうかなって思って」

　一息。

「喧嘩しに行くって言ったのは、
　……復讐が無駄なことを教えてあげたくて、誘った。
　だけど、様子は変らなそうだったから
　レヴァティと大人に頼んで迎えに来てもらった。

　人を傷つける手のほうが痛いってわかってほしくてさ、
　それに今にも死んでしまいそうだったから。
　俺を殴ったら少しでも気が済むか死ぬ気は薄れるのかなって？

　不安に思ってるなんて思わなかった、そんなに寂しかったの？
　あえなくて数日だったじゃないか。
　あー……カストルたちも行ったから
　寂しくなくなってればいいなとかは考えてたよ」
▼

>>-17　>>-20
「ルヘナのほしい食事はこれ、だった？」

　そうだったのかと、答えた食事の意味は

　そして続いた言葉に目を伏せて一度深呼吸をした

「殴られたことは全然いたくなかった。
　辛くもないし、もしメレフのためになったのなら嬉しい。
　メレフのためにならなかったのなら悲しいかな。
　迎えに来てくれたことは嬉しかった。
　レヴァティも……先生も親切で。
　本当のことを教えてもらって……それで……

　泣きたくなるほど悔しかった。
　悲しいことだった、今までの自分が間違っていたのも
　今の自分ができることがほとんどないことも。
　だけど泣いてる時間は、今だけでいい。
　こうしてルヘナに話聞いてもらえてるから、
　平気になってきたんだ」

　よ。とつぶやいて、妙な気分になった。
　はなしていないことが多すぎたが故

>>-20 >>-22　シトゥラ
　
「そうだな。まともじゃない治療は存在する。
　酷いことをされた人も望まぬことになった人も知っている。
　俺も、最後に満たしたのが性欲になるよう『治療』された。
　
　だから、シトゥラが今の状況を変えようと思ってくれるのは
　嬉しいし、変わったらいいなぁとも思う」

　自分の持つ病気は大人としても治療されないほうが都合がいい。
　上手く運用すれば短期間に多くの情報を得られるこれは、
　自分の持つ『知る能力』の前提となる『才能』なのだから。

「復讐……となると相手はメレフか……
　お前の身体を張ってまで他者の願いを叶えたがる姿勢は
　美徳でもあるが、それによって影響が出てくるお前自身と
　お前が大切だから心配する人間がいることは覚えていてほしい。

　……不安については大人に抱かれて散々凹んでいる中、
　気にかけてくれる仲間達を裏切っている罪悪感と
　俺を好きになってくれた人を失恋させて泣かせた罪悪感と
　お前が嫌な『治療』を受けるかもしれない不安とで、
　……俺自身散々なことになっていたから半分八つ当たりかも。
　ラサルハグ先生に頼ったくらいには弱ってたよ」

　こうして具体的に挙げると何やってるんだ俺。
　たった数日でこんなにも色んな事を知って。

>>-22 >>-23　シトゥラ

「俺が知識を『食いたい』からってだけじゃない。
　俺がお前のことを知りたいから、から、
　シトゥラ、お前の思うことや感じたことをこれからも聞かせて」

　シトゥラという個人のことだから知りたい、感じたい。
　それは
　……そうして、あなたが語る昨晩の話をひとつひとつ、聞いて。

「メレフのためになったかどうかは後で本人に聞きに行くか。
　レヴァティと……どの先生かな、先生にはお礼を言いたいな。
　

　……悔しくて、泣いて、吐き出して平気になってきたのなら
　お前の弱音を聞ける場所になれたことが嬉しいし、
　お前にとっての何かしらの慰めに慣れていたのかな、って
　少し自惚れそうな程度には嬉しく思う。

　苦しいとか悲しいとかっていうつらい感情を教えてくれたら
　こうして聞いて、そばにいて、お前を慰められる。
　何をできないこともあるかもしれないけど、
　少しでもお前の痛みを紛らわすことができたらいい。

　……たくさん頑張って、思ったことを教えてくれて。
　こうして帰ってきてくれて。本当にありがとう」

　ぎゅ、と強く抱き締めて。頭部の傷を避けながら
　あなたの髪をさらりと撫でる。

>>-24
「……」

「……？　わかったよ」

　なにかがわかったらしい。

　レヴァティと先生にお礼をいう話は、
　正直あまり勧めないといったが止めもしなかっただろう。
　メレフはあんまり話をして欲しくないそうだ。
　理由は、自分はできるだけ彼に問い詰める人は
　少なくなって欲しいと手回しをしていると。
　もう既に彼は傷ついてると思うので、
　あまり怒りすぎないであげて欲しいらしい。

「お礼なんて言う必要はないよ、ルヘナ。
　ルヘナが一番最初にくれたんじゃないか、
　ボクを許してくれる場所を。

　大好きな人を大人に奪われてしまったとずっと思っていて、
　寂しかった。
　それでもまた会いたいって思っていたし、
　大人やそれ以外の誰かのことを好きになっていても
　あなたのことは大事に思っていたよ」

>>-24　>>-25
「ねぇ、ルヘナ。
　もしかして――――
　本当にボクのものだと思ってくれているの？
　まだこんなボクでも欲しいと思っている？
　心配していたのは死んで欲しくなかったから？
　傷ついたら悲しいから？
　どこにも行って欲しくなかった？

　それって―――まるで恋みたいだと思ったんだけど
　これも勘違いかな。

　あなたの中で
　そんなに大きなものになっているなんて思わなくて、
　愛されていると気づかなくてごめんね。

　俺でよければ貰ってください、ルヘナ。
　できたら飽きないで、許し続けてくれたら嬉しいな」

　髪を撫でられ心地よさそうに目を細めれば、甘く微笑む
　さらりと揺れた前髪から
　あなたを愛おしそうに見つめる双眸が覗いた
　

>>-25 >>-26　シトゥラ

　シトゥラの言葉についてはある程度聞くだろう。
　レヴァティと先生については会ったら言っておこう程度に。
　メレフについては自分からは何も言わないように。
　……自分としてもメレフが傷付くのはあまり望まない。

　それから、あなたの感情、思考にひとつひとつ触れて、
　喜びに表情が穏やかなものへと変わっていく。

「お前が寂しがってくれていたことも
　会いたいや大事の感情も。
　今まで言われるまで……
　『そうだといいな』という希望であって
　事実だと思っていなかった。
　独りよがりで自分本位な思考のまま、否定を避けて」

　その結果がこの数日なのだ。
　あなたにばかり文句を言っていたが、
　自分もまたそうだったことに気付けば少し眉を下げた。

>>-26 >>-30

「俺は本当に全てお前のものだと思っているし、
　お前が全部欲しい気持ちも持ち続けている。
　……お前が死んだら苦しいし悲しいから嫌で心配で、
　それは傷付くことに対しても同じで、
　ずっと俺のそばにいてほしいと思っている。

　俺はお前に独りよがりの恋をしていた。
　分かった振りして何も分からず空回る馬鹿な恋だった。
　膨らんだものの大きさに戸惑って苦しんだ恋、

　だから、シトゥラ。
　お前の全部を、俺が、ルヘナが貰って、
　お前のそばで色々知り許し続ける毎日を幸福と呼んで、
　お前に色々知られて受け入れてもらう喜びを愛と呼んで。
　、ってたくさん伝えていきます。
　」

　怯える心はまだ残っているけれど、
　それもいずれは溶けてただ幸せに満たされることだろう。
　あなたの双眸に宿る碧を見つめ返す若草色が揺れて、
　痛みや苦しみに由来しない、喜びによる涙が零れ落ちた。

　ある程度こちらの諸々が落ち着いてから、暫くして。
　ギムナジウム内を散歩がてら歩き回り、
　お目当ての小さい彼女を探して周囲を見渡す。

「どこにいるんだろうイクリール……
　寮のほうに向かうべきか……？」

　そうして彼女を見つけることができたのは
　果たしてどこだっただろうか。

イクリールの姿は今日も生徒達の中には無い。
けれど確かに同じこのギムナジウムの中に居る。
あなたの足があまりひと気のない廊下に差し掛かった頃、
ぽつり、聞き覚えのある声がその耳に届くだろう。

「────ルヘナ？」

何か捜し物でもしているのだろうか。
そんな気遣わしげな声色と、それと表情と。

>>-53
「ああ、イクリール」

　あまりひと気のない廊下、ある意味彼女らしい声と表情を聞いて
　少し足早にあなたのそばまでやってくる。
　……最後に会ったのが彼女から手紙を受け取った時、だから、
　自分は相当に取り乱していたはずで、
　

「よかった……お前を探していたんだ。
　昨日のこと、ごめんとありがとうを言いたくて。

　手紙を配る手伝いをできなくてごめん、
　あの手紙を届けてくれてありがとう。
　おかげで、……色々あったけど……助かったよ」

　昨日の手紙の件については本当に感謝している。
　
　自分がある程度落ち着いて会話できる精神状態になれたのは
　彼女のおかげだという意識がある。

/*
　アンカーミスってらー☆
　>>-51　こっちー☆

>>-54

「ごきげんよう、ルヘナ。」

やって来たルヘナを見上げて、まずは挨拶を一つ。
それから、ごめんとありがとうを言いたくてという言葉に
ほんの少し、首を傾げて見せた。

「……そう。ううん、いいのよルヘナ。
　あの時も言ったけれど、あれはわたしがそうしたくて
　ただそれだけでしていたことだから。
　だから、二人の間になにか後悔をしてしまうような
　そんなことが無かったなら、わたしはそれでいいの」

あの手紙、という言葉に合点が行ったという顔をして、
そしてやっぱり、いつも通りに笑って見せた。
あの時のルヘナの様子を、心配していなかったと言えば
それはきっと、嘘になるだろう。

けれど今こうしてありがとうを言う事ができるのだから
ならばきっと、それで良かったのだ。
少なくとも、イクリールはそう思う事にした。

>>-56
「悪い、挨拶してなかった。ごきげんよう」

　あなたからの挨拶でふと挨拶すら忘れていたことに
　気付かされれば、同じように返す。
　『らしくない』挨拶かもしれないが、まあ、いいだろう。

「イクリールが手紙をくれたおかげで、俺はシトゥラに会えた。
　知らないことだらけだったことを知って、
　少し……情けない事に、俺が思いつめすぎもしたんだが。
　でも今日になってまた会えて……後悔じゃなくなったよ。
　目標と言えばいいかな、とりあえず前向きなものになった」

　伝えられること、伝えられないこと、色々あるけれど。
　それでもシトゥラとも交流のあるあなただから伝えた。
　……自分の目標達成のためにあなたの力も借りるだろうし。

「だから、本当に感謝してる。ありがとう。
　あと、それから……これはお礼ついでのお願い事なんだが。
　イクリールとシトゥラ、二人でよく食事していただろ。
　シトゥラが戻ってくるまで、それと戻ってきてからも、
　俺も一緒に食事させてもらってもいいか？」

>>-59

「……そう。ルヘナは、シトゥラに会えたのね」

聞こえるか聞こえないかの声で、なぁんだ　と呟いた。
イクリールだって、別に心配していないなんて事はなかった。
だって、本当にあの手紙から不穏な気配を何一つ感じていなければ
きっと、急いで手紙を配り回る理由なんて無かったはずだ。

「うん……そうね、それならわたしからも
　よかったわ、って。言わせてちょうだいね。」

ありがとうには、素直に笑ってどういたしましてを。
それから、お願い事？と一つ目を瞬かせた。

「ええ、もちろん。
　二人よりも三人、それよりももっと。
　ごはんはみんなで食べた方が、きっとずっとおいしいわ。
　…それにね、ルヘナ。
　お友達とごはんを食べるのに、
　許可をもらう必要なんてないのよ。」

ああでも、もしかしたら。シトゥラ次第かもしれないわ。
そう続けて、いたずらっぽく笑って見せた。

>>-62
「ああ、なんとか。……お前が急いで届けてくれたおかげで、
　あいつと会うことができたんだ。
　あいつ、俺が来たからって隠れて慌てて帰ろうとしたんだぞ？
　少しでも遅かったらすれ違ってたと思う」

　
　けれど思い出して少し呆れつつやはり笑って。
　あなたがひとつひとつ投げかけてくる言葉を聞く度、
　前まではその眩しさを恐れていたはずだったが、
　今は全く恐れていないことが少しおかしくて。

　それから、あなたが自分を『お友達』と思ってくれている、
　その事実に感謝を抱きつつ……こちらも同じように、
　いたずらっぽく笑い返して。

「あは、それなら俺もありがたく。
　あとそうだな、シトゥラに許可を取るためにどうしたらいいか、
　俺と一緒に考えてくれ。お前の力が必要だ、イクリール」

　敵対者であったはずのあなたが『友達』であることに
　くすぐったさを感じながらも、喜んでいる自分がいる。
　それがとても、とてもおかしかった。

>>-64

「慌てて帰る？隠れて？
　あら、あら……
　思ったよりは、やましいことがあったのかしらね」

本当に、しかたのないひと。
そう言って、イクリールはやはり屈託なく笑った。
それを責めるつもりは…まあ、事と次第に依るけれど。
けれどまあ、既にルヘナと会っているなら。
叱る役目は、自分のものではないはずだから。
ないといいんだけどなぁ。

「ええ、いいわ。
　わたし、こう見えて結構わがままなのよ。
　一度こうしたいと思ったらてこでも動かないわ。
　もしかすると、
　シトゥラはそれよりもっとわがままかもしれないけれど。」

その時は意地の張りあいね。
そう言って、ルヘナと同じように、心底おかしそうに笑った。

本当は、このギムナジウムの中に敵なんか居なくって
色々な事が少しだけ、すれ違ってしまっていただけのはず。
そしてきっと、ただその正し方がわからなかっただけなのだ。
一度わかれば、もう怖くない。

その証明こそが、今この場にある光景なのだろう。

>>-30　>>-31
「……。うん、貰って？」

　おかしな巡りだ、そして、おかしな感情だ。
　穏やかな嬉しい感情が言葉に乗る。不安なんて感じていない。




「、大好きだよルヘナ」

>>-76　
「……」

　実は気になっていることがある、とてもある。
　だけど自分から口に出すことはできなくて、
　曖昧にしようかと思っていた

「ルヘナはその……あー。泣かないで？　
　今日は向こうに行くつもり無いけど、ルヘナは朝ご飯逃すよ」

　親切心なのだが、多分本当に目の前の彼は
　寂しがっているのだと察している。
　抱き留めながら、はなしはしない、きくだけだ

ここ数日の騒動も一応の決着を見せたころ、
スピカはルヘナの部屋を訪れた。

彼がどんな道を選んだのか、
彼は大切な人とちゃんとお話できたかとか、
ああ、色々考えてはしまうけど。

結局、自分がルヘナに逢いたいだけだな、と思いながら、
あなたの部屋をノックした。

　あなたがノックをしてすぐ、パタンと本が閉じる音。
　それから一人分の気配が扉の前まで来て、
　そっと開けられた扉の向こうからルヘナがあなたを覗き見た。

「ああ、スピカか。どうした、俺の部屋に来るなんて珍しい。
　密に話したいことがあるなら……どうぞ？」

　あなたを案内する、あるいは部屋の内情を見せるために
　二歩だけ扉の前から横に避ける。
　先程入寮したばかりかのようなさっぱりとした内装の中、
　窓際のテーブルに一冊だけ本が置かれている。
　それ以外には部屋の端の段ボール、一脚の椅子、ベッド程度が
　この部屋に置かれた『家具』と言えるだろう。

「あー……」

何も考えず、話したいというだけで
部屋にやってきてしまったが、
これは……押しかけなんたらというやつでは！？
いや、やましいこととかないし、大丈夫、
と思いながら、

「ほら、一応色々が一段落したじゃない？
　だから、ルヘナの様子が見たくて」

などと言いながらお邪魔することにした。
部屋を眺め回すのは失礼だな、とわかってはいても、
その所作は隠しきれなかった。

「ああ、なるほど。確かに色々あったな……
　まだ感覚や意識が日常に戻り切れていないよ、俺は」

　本当に色々あったし答え合わせはまだまだ先だ。
　常の生活と異なることの多さと、
　今まで無関心だった諸々へ意識が向いたことによる変化に
　まだ適応しきれていないらしい。
　

「まだ落ち着けていないことを除けば、俺は特に変わりない。
　スピカは……どうだ？
　少なくともこうして話ができる程度には元気である、と
　俺は認識しているが」

　部屋を眺め回されても何も気にしない。
　図書室で借りた本、備え付けのものと思われるテーブルと椅子、
　その他のものが雑多に押し込まれた段ボールひとつ。
　そうしてルヘナはあなたに椅子をすすめ、自分はベッドに座る。

>>-114

「まあ、結構へこんだりもしたけど……
　いつまでもそうしてもいられないなって。
　前を向くことにしたの。
　いろんな人に支えてもらっちゃったけどね」

もちろんあなたの存在もある。

簡素な部屋だな……などと失礼なことを思いながら
勧められるまま椅子に座ると、
一番気になっていたことを切り出した。

「えーっと……セキレイさんとは仲良くやってる？
　ほら、色々変わっちゃったから、
　セキレイさんもどうなってるのか私知らないし」

そもそも誰かも知らないどころか、性別すら知らない。
でも、ルヘナとセキレイの関係は応援するべきなんだろうなと
思っている。

>>-115

「なるほど。お前が前を向けたのなら本当によかった。
　色んな人に支えられていいんだよ、
　支えて支えられてでいいと俺は思う」

　そうして語る姿はとても穏やかで、純粋な気持ちで
　あなたの今後を喜ぶものだ。
　それから、あなたの問いかけにはひとつ頷いて。

「ああ、仲良くやっている……と思うよ。
　何も知らなかったことに気付かされたから、
　感情を伝えることも含めて色々やっていくつもり。
　……正しいかどうかはちょっと、分からないけど」

　こうしたかった、こうしてほしかった。
　その欲求を満たされはしているが、
　どこかで生じている痛み、違和。
　気付こうとして気付くのを避けたものがあるためか、
　少しあいまいなものが混ざりつつ。

「でも、もっと知識を食っていくっていう目標もできた。
　悪いことにはなっていない、んじゃないかな。
　今後を見ていて、スピカ目線でダメそうだったら
　その時は教えてほしい」

>>-116

「仲良く……」

まあ、そうだとは思ったが、
そこに一抹の隙がないかなと思ってしまった自分を嫌悪した。

「まあ、ルヘナがいいならいいんだけど……
　ダメそうなら、というなら、多分……
　大人側についていくのが、
　そもそもあんまりよくないと思うわね。
　そう言われてやめるなら、そもそも突っ込んでないだろうけど」

ため息が、一つこぼれた。
いくらアフターフォローをしてもらっても、
大人のやることはやっぱり善行とは思えなかったからだ。

「……お互い難儀な身分よねぇ。
　あなたは大人側であることを捨てられないし、
　私もそんなあなたが好きだなんて。恋は盲目ってやつかしら」

>>-76 >>-77　シトゥラ

　変わったことに気付かず。変えられたことに気付かず。
　ただ全てを受け取れること、全てを受け取ってもらえることに
　本当に嬉しそうに笑っている。
　それが盲目故のものである、と理解できない。




「泣いて、ないと思う……？　あー、と。
　腹は減ってないから大丈夫。シトゥラも休まなくて大丈夫か？」

　誤魔化すように涙を拭ってからそっと身を放して立ち上がった。

>>-117

「そうだな、……と言いたいところではあるが。
　もう既に『呼ばれて』いる以上目を付けられているし、
　元々頭のほうを見出されているらしい……から、
　前みたいなことになる可能性は少ないと思う。

　……あとはまあ、セキレイも少し考えが変わったらしいし
　今のギムナジウムを変える方向には進めるはずだから」

　きっと大丈夫。
　盲目故の、子供故の、経験が少ない故の、
　そんなを語って笑って、

「恋は盲目……そう、
　知らないことだらけで見えないことだらけで。
　何かを見落としているかもしれないな、お互いに」

>>-118

「そう？　ならよかった。
　んーボクは眠っていたから大丈夫。

　……、じゃあ、それなら部屋に来る？」


　変えるには、変わらなければいけない。
　知識を得るには知ろうとしなければいけない。
　そこに無傷で得られるものなんてない。
　無償で得られる愛情に依存してはいけない

　――――まだ凝り固まった価値観が
　未知の知識の快楽が山ほどある。

　それを目の前の彼は永遠に引き立ててくれるだろう。

　姿勢を正して、あなたをみやる。
　お手をどうぞと手を出して、
　早朝の誰も居ない静かな図書室の澄んだ空気を呑んだ

>>-119
「本当ね？嫌よ、私。またあなたが『いなく』なるのは。
　まあ、今回はきっとあなたの手を取ってみせるけど」

そんなことをすればまた目をつけられるのだが、
きっと、彼女はルヘナを救えるとすれば、
いくらでもその身を投げ出す。

「そう……そうね。
　私達、きっと、何かを変えるにも、
　先に歩んでいくにも、
　まだ見えてないものが多いと思うの。
　でも、不安じゃないわ。
　前よりも色々なことを知っているし、
　人間は知識を得ながら前に歩けるんだから」



二人は。似たもの同士なのかもしれない。
それでも、少なくとも、つかの間の平和が崩れるまでは。
きっと、破滅に見舞われることもない。

>>-120

「……ん、それじゃあぜひお邪魔させてもらうよ。
　お前の部屋、正直あまり想像つかないから楽しみだ」

　そうやって純粋に、静かに喜ぶ声はひどく優しい。
　情を捨てられなくなった人間である自分が抱える感情のうち、
　最も大きく最も歪で、時折痛みが生じるこれが
　あなたへの声に滲んだ最たるもの、『愛』だった。

「ありがとう、シトゥラ」

　告げられた礼は何に対してのものなのか。
　知識の海たる図書室はここにある違和にもただ沈黙を保つ。
　反響するまでもなくかき消えてしまいそうな声の代わりに、
　あなたの手をそっと握ることで意思表明とした。
　

>>-121

「それについてはそっくりそのままお前に返すよ。
　『いなく』なることがスピカ、お前にとって望ましくないなら
　俺はそれをよしとしない。
　ちゃんと誰かしらに手を伸ばして頼ってほしい」

　自分じゃなくてもいい、とは言わなくても分かるだろう。
　そして、あなたのことだ、手を伸ばせる人間はきっと
　これからもどんどん増えていく。
　その時一番手を伸ばしやすい相手の手を取り、
　そうしてしのいでくれれば自分も安心できる。

「そうだな、『知識は資産であり、力であり、武器である』と
　ラサルハグ先生も仰っていた。俺もそう思う。
　今の俺達は前の俺達よりも多くの力を持っている。

　……それに、『人の縁』もある。
　お前にも、俺にも、きっと多くの人が繋がっているから
　そうしていつか、色んなものを変えていける。
　きっとそうだと思うし俺はそうする。

　これからもよろしくな、……ありがとう、」

　あなたの小さな呟きはしっかり聞こえている。
　その上で、例え逆の結果であろうとも同じように、
　あなたへの思いを示したことだろう。

>>-123

「もう……みんな一番星って呼ぶわね」

でも、悪い気はしなかった。
自分の想う一番星とルヘナのいう一番星は
形は違っても、
想いを込められているのは確かだと感じられる。

「うん、大丈夫。
　周りにも星があることだって、今はわかるの。
　一人きりで輝く星じゃないんだって。
　みんなが私を支えてくれるし、
　私もみんなを支えるから。
　……だから、私はみんなと歩んでいきたい」

でも、願うことならば。
ルヘナと連星として輝きたい。
その想いはもう告げることはないだろう。


……ギムナジウムの日常は続く。
平和な日常の中に不穏な影が混ざろうとも、
もう星が昇るのを妨げるものはない。
いつでも、星を仰げば光が見えるように、
皆で歩んでいこう。

>>-122　

　あまりかわらないのだけれど、といいかけて辞めた。
　そういえば部屋に呼んだのは"別の裏切者"だったか。
　いつのまにかよんだと勘違いしていた

「ねぇ」
　
　何もない部屋だけど、最低限の家具だけど
　これから君とまた新しい学びが増えていくと思う。

「俺のことを知って？
　抱きしめて、……たくさん求めてね？　約束」

　部屋に連れ込めば手を引いて抱き込む、
　閑散とした寂しい部屋が
　二人分の温度が入ったことにより暖かくなる

　口寂しかった時間も、餓えていた孤独の時間も
　これからは愛する協力者ですべて埋めていこう。
　だって俺はあなたのもので、あなたは俺のものだ。
　


　あなたを見下ろしながら欲が籠もったした視線を寄越す。
　重なる唇と、吐息はこの先を願っている。
　与え与えられることを疑わない、共に生きると決めたのだから。
　誘うセキレイの瞳は番を離さない、
　旅立たぬ鳥たちは居所を見つけ、そしてすべてを手にいれた

とある時間帯。

ルヘナの部屋のドアノブに、何かが結ばれた銀の鎖がかけられている上に隙間に小さなメモが挟まれていた。取るも取らないも少年の自由だ。

鎖の先にある何かは白い布で覆われ隠されていたが、取り払うと一つの小さな鍵が姿を見せるだろう。
また、メモ書きには森のとある地点を示す地図が添えられ、更にほっそりとした字が並んでいた。

『ルヘナへ