━屋上庭園━

［バゲットサンドとコーヒーを買って、屋上庭園で食べるのにいい場所がないかと探して、四阿で見つけた姿に、呼吸と時間が止まった。

　起きていたらきっと近づけなかった。でも、眠っている様子だったから、呼吸と時間と共に動き出して、ランドリーバスケットを蹴らないように目の前に立った。

　眠る先輩の姿に、自分の影が落ちる。懐かしさが込み上げて涙に変わる。それが零れ落ちるのを堪える。触れようと手を伸ばして、伸ばした手を下ろして。

　袋に入ったバゲットサンドとコーヒーをベンチに置いて去ろうかと考えたが、誰が置いたかしれないものを飲み食いするわけがない。自分だったらそんなもの、ゴミ箱にダンクだ。

　寝ているし、良いかなって。食事を終えるまで、隣にいさせてもらおう。］

はぁ。

［自分に言い訳終了。ため息が重い。けど、気持ちは重いだけではなく、複雑なもので。

　ベンチに座る。先輩との距離は、最後に隣に座った時のソレ。

　あの頃の自分に戻れたように錯覚しつつ、昼食中**］

━閑話 ━

［眼福、というのは、性衝動とイコールで結ぶものでは無いので、女の子の水着姿に寄せる期待は持っているし、一夏のアバンチュールも、イコール性行為と考えてもいなかった。

　儚い蜉蝣のようなもの、幸せだった頃の休日の朝、幼い頃の万能感、そんな、遠く置いて来た憧憬みたいな。

　なんて、誰に言い訳しているんだろうね？*］

━屋上庭園━

［焼きたてパンの香ばしい匂い。トマトの鮮やかな赤。パンを飾りたてるハムとレタス。1/4サイズのそれを口に含んで咀嚼する。

　どれだけ自分を嫌っても、生命活動を辞めようとしない、浅ましさ。生きていても許される、許されるはずがないから消えてしまえ。繰り返し繰り返す思考。 それらがピタリと止まったのは、肩に、懐かしい重みを感じたから>>468

　寝ぼけて呼ぶのが自分の名前だなんて、きっと、あの頃の夢を見てるんだ。

　先輩にとっても楽しい時間だったのなら、今少し、微睡んでいて欲しくて、背を撫でようと動いたら、目が覚めたようで。］

違うよ、夢の続きだよ。

［パンを持った手と、背中を撫でようとした手を肘で曲げてホールドアップ。］

［そんなん通じるわけないですよね〜。取り繕うように、アイドルスマイル。］

は　　ンん、お久しぶりです英先輩。高校時代はお世話になりました。懐かしい顔を見たものだから挨拶でもと思い、ここに座っていた次第です。

［食べかけのバゲットサンドを袋に突っ込んで立ち上がる。］

無事に挨拶ができたから、失礼しますね。

［わざと敬語で言って、一礼してその場を去ろうとする*］

［>>517>>518あからさまに胡散臭そうな顔に、なんだか可笑しくなった。自分でも、鏡の中のこの笑顔を見たら、胡散臭いと思うのだから。

　知ってる部分が変わって無いことに安心する。全部が変わってないなんて思ってはいない。時間の分だけ重ねて来たものはお互いにある。

　先輩だけ変わっていないなんてこと、あるはずがない。それでも自分ほども変わったとは思わないけど。］

［>>519立ち去ろうとした時にされた質問は、あの時の裏返しで］

え？ええと。

［あの頃の自分でも今の自分でも、同じく答えが出せないだろう。］

むー。

［口をへの字に曲げて唸る。］

もー。そういうとこ全然変わってない、突拍子もなくて、他人を期待させるとこ。

［肩を落として、立ったままで、でももう少しだけ、言いたい事を言う為にここに残る事にした。］

ええっとね。羽凪先輩。せっかく会えたし、心残りを片付けてしまおうと思う。

［距離が時間が離れてしまったからこそ、言えることもある。］

驚かないで、ううん違う。驚いて聞いて欲しい。あの頃の俺は、恋をしていて。その相手は、先輩だったんだよ。

キモチワルイって思われたくないから、自分の気持ちに蓋をして、知らないふりをしてた。それなのに離れ難くて、傍にいたくて。

終わりたくなかったから、言えなかった。もう、終わりにしたから言える。だから安心していいよ。

［笑っているつもりだけど、何故か自分がどんな表情をしているかわからない。

　落とした爆弾の答えを、罵倒でも軽蔑でも、受け入れようと先輩の顔から目を逸らさず*］

［ふ、と口元が笑みに弛む。］

ひどい人だって知ってて好きだったんだから仕方ない。後悔も、泣くこともないよ。

むしろ、実は両想いでした！どんどんパフパフ！！とかいうほうが、びっくりするし。

羽凪先輩が心の支えだったわけでもないし。

［目の下に人差し指を当てて、あかんべってして。］

うん、俺も好きだった。泣きそうな空の下の、穏やかな時間が。

［強がりでもなく、そう言って。］

先輩は、後悔はしないようにね。

［今どうしてるか、恋人が、好きな人がいるのかも知らない。あの置き去りにした時間がなければただの顔見知りにすぎないのだけど。

　消えはしないし、忘れはしないから。］

お幸せに。

［踵を返して、振り返る事無く駆け去った**］

［飛び乗ったエレベーターで1階に降り、ロビーでラウンジでホテル内の店で買ったものを食べていいか確認を取ってからラウンジで昼食の続きを。誰かが居ても今は、自分から声をかけることはしない。］

あらヤダ、マジ泣けない。むしろスッキリしてる。

［駆け去る背中にかけられた声はちゃんと届いていた>>574］

なにか知られてるのかな。いや、そんなわけない。俺だけが特別なわけじゃなくて、みんなきっと、そうなんだろう。

［働くということは、生きるということは、大なり小なり人に何かを課すのだろう。それに潰される人もいれば、上手くすり抜ける人もいる。

　理解が及んでも、実践とは程遠い。自分を許せるかは、自分の心にかかっているのだから。

　食後にホットのマテ茶を注文した。時々飲みたくなるだけで他意はない。

　ゆっくりと燻らすようにして独特の香りを楽しみながら。

　そうして、飲み終われば部屋に戻って少しベッドに横になるつもりだけど、ここに居る間に誰かに声をかけられたら、話に付き合うくらいはするかもしれない**］

━夜━

［ベッドでぼーっと座っている。さっき目覚めたばかり。とりあえず、露天風呂に行く。

　安心してくれ、別に見境ないわけじゃないし、どちらかと言えばヘテロ寄りだ。

　それに、そんなに長時間浸かるつもりもない。

　上がったら、コーヒー牛乳でも飲んで水着でも買いに行こう。多分借りられるのだろうけど、水着とか下着とかはできれば借りたくない。

　そんなわけで、似たり寄ったりな水着の前で辟易として。なんとか選んで。ホテル内ショッピングモールのソファでぐったりくずおれている。元気になったら移動しよう**］

━ショッピングエリア━

［>>608かけられた声にのろのろと顔を上げる。］

ああ、いえ、体脂肪率低いんで持久力が微妙なんですよね。

［確か10%くらいだったか。ライブの時は折を見てはカロリー補給をしつつも、終わった時にはぐったりしている。］

人類を超えた体力とか欲しいもんですね。はは。

［見るからに年上のお姉様相手なので丁寧な話し方を心がける。なんか地雷（？）を踏んでることは気づいてない。］

そういえば、今日は白衣じゃないんですね。白衣もなかなかお似合いでしたが。

［チェックインの時、ロビーで見かけたのを思い出した*］

［目の前の相手が、自分の顔に興味を示しているのは気づかなかった。魅了されてる人の視線ではないから。顔面に視線は確かに感じるのだが。なにこれ。］

ちょっと太れない仕事をしているので。身体に悪そうなのは好きですよ。牛脂とか鮭の皮とか。

［実際に悪いものかはともかく、脂っこいものは身体に悪いと育てられたのであまり食べたことはないし、親が居なくなった今は食べるわけにはいかないと自戒している。］

休養は今取っています。今はオフ中で。滋養って言うと、逆に身体に良さそうなイメージですね。

では、間を取って普通の物を食べることにします。

［まさか改造について思いを馳せているなど想像も及ばず。］

［そして、白衣についての会話からのウルトラCに、呆気にとられてしばらく黙り込んだあと］

いえ、別に俺は白衣フェチじゃないので白衣姿を見たいわけではないのですが。でも、ワンピースのせいかな、普通に夏のお嬢さんに見えるので、問題はないかと。

［ふふっと笑ってお似合いですよ、と示した*］

［まあ要するに、視線に灯る色の方向性がファンの子達と違うと思ったのだ。］

ジムに行ったりはしないけど、ゴロゴロもしませんよ。贅肉は身体につけるわけにはいきませんし。

［荷物を持って立ち上がる。］

別に、健康相談したつもりはありませんけど。俺の為に装ってくれた夏のお嬢さんがオススメする食べ物を、今日だけなら付き合いたいと思うので、

お食事がまだなら、この後御一緒しませんか？

［要するに、明日プールでカロリーを消費する予定だし、今日くらいジャンクなものを、なんだかやたら素直なお姉様と会話をしながら楽しむのも許されるだろう。

きっと、楽しい時間になる予感がした**］