「……そうだな。そういうやつもいるか。
　だからって僕が偉いことにはなんないけど」

強情だった。
けどそういう事実もあるかといった風には肯定する。

「よく言われた、まあそうだろうな。
　親なんてそんなもんだ。
　無駄死にするわけじゃないから。いいんじゃないか
　それ以上にやりたいことがないほうが不思議だけど」

それは�@の人だから肯定しているだけかもしれなかった。
自分ならそういう選択はしないけど、と付け足して。
救われた側も人の犠牲の上で生きている
1人で背負うには重たい荷物だなと思った。

「ああ、そうだろう。無駄にならずに済む。
　やりたいと思う気持ちが薄れてしまってな。ああ、ただ……」

　思い出したかのように言葉を続ける。

「昨日の夜、最初の顔合わせの後か。寝る前に人と会話をして少し考えが変わった。
　見たいものが出来たから、死ぬのはもう少し後にしてほしいと次の合議で言うつもりではある」

　その結果実際に二度目の話し合いで述べることになるのだが、それはまた別の話。

「カイは医者になりたいのだったか。やりたい事があっていいことだと今も思うし、初めての合議でもそう言ったのだが。怒っていたな、あの時。
　心からやりたい事ではないのか？」

「まさか君、二回目じゃないだろうな？」

合議の場を立ち去ろうと近くを通りかかって
ただそれだけを君にささやいていった。
この発言には、なんの根拠もない。

「……え、」

　びくりと薄い肩を揺らす。
　少女の目に映るのは、あなたの背中だけだった。

　議論が解散して、それなりに時間が経ってから。
　テキストメッセージ。

『スガワくんへ。
　参加者のナツメです。
　黙ってて嫌な感じだったよね。ごめんなさい』

『何かないのかって聞いてくれて、
　ありがとうございました』

考えが変わったという言葉に、あからさまに「はあ？」
と声を上げた。生きたいという人が増えるのは
カイにはただ不都合極まりないことだからだ。

けれど続いた問いにはひとつ、ため息。

「……心からやりたいことに決まってるだろ」

覇気があるというよりは忌々し気に。
ただひたすら、鮭の切り身を分解しながら。

「医学部に入って、父さんよりも優秀な医者になって功績を残す。
　中学から受験して、ひたすら勉強に時間を費やしてきたんだ」

だから、やらなければならない。
カイの前後にはただひたすらまっすぐなレールが敷かれている。

「君の見たいものって、ここじゃ見れないのか。
　……作りものじゃ、意味ないってか」

『なんだちゃんと言語理解してたんだ。
　しゃべらないから言葉わかんないのかと思った』

『別に、礼を言われるようなことはしてない。
　ただずっと黙ってんの、変だろって思っただけだ。
　何かうしろめたいことでもあるんじゃないかってね』

同じく、テキストメッセージで返信が来た。

『自分が生きたいから誰かが死んで
　って言うのは、後ろめたくないの？』
　

　返信はそれだけ。

　

返信が来るまで、すこし間があった。

『ない』

『後ろめたくなんかない。
　最低とでも言いたいのか？』

　

　上がった声も気にせずヨーグルトを咀嚼している。そんな反応をするだろうなと予想はしていたが、予想しただけで特に何も思わなかったので気にならなかった。

「……俺の周囲の、一般的な反応の話なのだが。
　�Wやらなければならない�Wではなく�Wやりたい�Wことを持つ者はため息をつくこともそんな風に話すこともないと思うんだがな。お前は違ったということか」

　何の感慨もなく呟く。

「しかし医者になるどころか他人を超える功績を残すとまできた。医者になるだけでは駄目なのか。何か目指すことになったきっかけでもあるんだろうか」

　青年の脳裏に浮かぶのは、はるか彼方まで上り坂になっている貴方の真っ直ぐなレールだった。昇るのが大変そうだとぼんやり思う。

「俺の見たいものはそうだな、ここでは見れない。外でしか作れないものだから」

　少女からの返信にも、すこしの間があいた。

『そうかもね』

『スガワくんはどうやって
　自分がどうするか決められたの？』

「うるさいな」

頬杖をついて、不機嫌そうに吐き捨てる。
君は人をよく見ているなと思う。

「どっちも同じようなものだろ。
　やりたいんだよ僕は。……誰にも期待されなくても」

誰にも期待されないから。

「医者になるだけなら他にも大勢──
　代わりなんて、いくらでも……どこにでも、
　"すぐ近く"にだって、いるんだ……
　きっかけなんて……、ただ親が医者ってだけだよ
　跡継ぎがいるんだ。」

ぼそぼそと呟きながら遠くを見ている。
自分よりできる人間なんてごまんといる。当たり前だ。

「そうかよ……君、何にも興味なさそうな印象だったけど
　そこまでしてみたいんだ。よっぽど珍しいのか」

『どうやって？』


『生きてやりたいことがあるんだから、
　僕は絶対に譲れない。そう主張するしかないだろ』

『君にはないのか、そういうの』

『ないよ』

『だから、すごいなって思ってる。
　スガワくんは医者になりたいんだよね。

　いつから目指してるの？』

「俺は同じとは思わないな。�Wやらなければならない�Wと言われたところで、強いられ選びやすく誘導されたとしても結局己の行動を最終的に決めるのは自分自身だろう。
　やらなければいけないを選ぶ人間にはそれを言い訳にして考えることを放棄する者だっている。強いてきた人間、環境に責任を押し付けて何も考えず楽になりたいから。俺がそうだ。

　だから、能動的に�Wやりたい事�Wとして選ぶお前のことを素晴らしいと言ったんだ。初めにな。それは今も変わらない」

　誰にも期待されなかったとしても。

「�Wすぐ近く�W？　……ああ、もしかしてプロフィールにあったお前の弟のことか？
　……ふむ。

　一度手帳を取り出し、緑茶の入った湯呑みを二人分出して頬杖をつく貴方に片方差し出した。話をする時は飲み物があった方がいいという考えからだった。
　なお、貴方が忘れずに飲み物を既に用意していてもしれっと置く。

「俺の見たいものに関してはそうだな。かなり珍しいと思う。
　もうずっと真面目に考えて動くなんてしていなかったから、こんなに見てみたいと俺から思うなんて自分でも少し意外だった。まだ感情は死んでいないらしい」

『生まれた時からだよ』
『別にすごくはない。
　すごいって言われていいのは結果を残した時だ』

『君もどうしたいかくらい決めておくべきだ
　決めようが選ばれる時は選ばれるだろうけどな』

『ストイックすぎない？
　目標があるの、すごいと思うけどな…』
『ありがとう。考えます。その前に選ばれちゃったら』

『途中で送っちゃった。このへんにしとくね。
　返信くれてありがとうございました。』

　ぽん。前足を振るくまのスタンプ。
　それでたぶん、少女からのメッセージはおしまいだ。

「……っ、だ、黙れ！」

「……素晴らしくなんかない……！
　僕は、素晴らしくなんかない……
　素晴らしかったら、もっと結果を残せるはずだ……
　あいつなんかより、……」

そこまでいってはっとする。余計なことを口走ってしまった。
すぐに、力なく俯いたままぎゅっと拳を握る。

「………………」

短く息を吐いて、君から目を逸らす。視界に入って来た緑茶を
ひったくるように掴んで一気に飲み干そうとして
「あっつ！」という声を共に中断された。
君の言った事はきっと図星だった。

「はっ。そりゃあ、よかったな。感情が生きてて
　でも気づくのが今ってのが遅かったな」

皮肉を込めて呟いたけれど、そこに覇気は感じられない。
けれどどこか君のことをカイは羨ましいと思った。

『君が僕のことを大して知らないからだ』

『何？』
『言いたい事くらい言え』
『馬鹿』

最後に文句を送れるだけ送っておいた。