ーー貴方にならば、本当に無理はしていないことが様々な『音』で分かるのだろう。

息を潜め慣れている。ただそれだけのことだけど。

――無理はしていないと伝わっていたかもしれない。
それでも男は男の我儘でいつものあなたの音を求めたのだ。

きっと、それに慣れていることも伝わったのだろう。

　あなたが口元を隠すしぐさを見て、ああ意識せず漏れ出してしまった言葉なんだなと察する。それと同時に、自責や自嘲のようなものを感じられなかった違和感が押し寄せる。

　感じた違和感は詳細データを閲覧した時に抱いた感情と結びついて。

「……まずはごめん。君の罪状や詳細データ、勝手に見せてもらった。その上で今君の音楽と言葉を聴いて思ったことがあるんだけど、聞かせて。

　……Sound explosion,202あの事件の時に、君の身に何が起こっていたの？君はあんなことをするつもりなかったんじゃない……？」

　だってこんないい音を奏でる君が。あんな悲痛な叫びを上げていた君が。故意にあんなことをするなんて思えない。

「…………、ッ！」

立ち上がる。ガタンと音が響く。椅子が転がる。


「……ちがう、俺じゃない……」

「……俺はただ、普通に演奏してただけなのに……」

「俺じゃない……ちがう……なにも、なんで、みんな」





「…………、、ぁぁ…………」

出来損ないの機械は嗚咽を漏らしてその場に崩れ落ちる。
無邪気な音が鳴らせない。本当はどこもかしこもボロボロなんだ。

出来損ないの機械のようだ。
"だから"足を止めた。

これが本当に、出来損ないの機械か確かめるように。

「なんで泣くんだい？
　簡単な解決方法があるじゃないか」

　
「君が死ねばいい」

「君が志願して死ねばいい」

「何も手を汚さず、
　死にたくない人は死なずに延ばせて、
　君は自分しか殺さない」

「──簡単だろう？
　泣くくらい辛いなら、できるだろ？
　それとも、

　転がった椅子を気に留めることはなかった。それ以上に、今眼前にいるあなたの表層を覆っていた浅く脆い膜が崩れていく様から目が離せず、崩れ落ちるあなたに胸中が落ち着きなく荒れる。
　ベッドから立ち上がり足早にあなたのもとへ。そうしてあなたの近くに膝をついてしまおうか。





「そういった性的な意味での手出しじゃないから。これはそういうんじゃないから、文句は後で聞くから」

　あなたが拒絶しないようであれば、男の手があなたの背と後頭部に回されてあなたを抱き寄せようとするだろう。それが叶えばそのまま宥めるように優しく背を叩き始めるはずだ。

　もし拒絶するようであれば、それでもあなたに何かしら手を伸ばせないかと試みるだろうし、それもかなわぬのであれば座り込んだままあなたと同じ目線であなたを見つめ続けるに違いない。

「……俺、が……」



「…………あ゛ぁ゛、がっ……あ゛、……」

動機がする。胸を抑える。
頭鳴がする。頭を抑える。


「……俺、は゛……な　ないし、誰　も、殺な　い゛……」

無意識に、それでも確かな意思を持った音を響かせる。

こっそり。

「人が多いと俺、揺れが多くて寝れないから。
　…………また人がいない時に膝貸して」

耳打ちしました。
まあ恥ずかしいのもあるけどさ！

「……あぁ、なるほど」

恥ずかしいと言われるよりよほど納得した。そっかー。

「じゃあ、今度お前の部屋にでも行こうか？」

「ぁ、あ゛あぁ…………」

それは大人しく。それは泣き叫び。それはあなたから離れない。


出来損ないの機械は拒絶の仕方を知らない。

出来損ないの機械は首を振り嗚咽を漏らす。

出来損ないの機械は震えて立ち上がれない。




「、あ゛ぁぁぁ………」

あの映像とも変わらぬ悲痛な叫びが空を揺らす。

それでも零れ溢れるモノが止まってくれないよ。

震える指先が何かに縋るように動き。

「………え゛っ」

一瞬フリーズ。

「………いいけど、俺の部屋なんもないよ？
　アンタのお茶会みたく、何か出したりとかも……できないし……」



「……まあ、来てくれるのは…………」

「うん？」

あ、何かまずいことでも言っただろうか。


「膝枕でお前が寝るのに、必要なのは寝る場所と僕とお前だけ……じゃない？」
「……お前が嫌でないなら、行こう、と思うのだけど、どう？」

「別に俺、嫌とはいってない、し……」


ちょっと顔を逸らして頭を掻いた。照れ隠し。

「……アンタがいいなら、いいよ。……来なよ」

　あなたを抱き寄せる手は慣れた手つきであったにも関わらず、あなたの背を叩く手はひどくぎこちなかったかもしれない。
　どのくらいの力で叩けばいいのか探っているのか恐る恐ると言った様子の力量。叩く間隔だって綺麗なリズムなど刻めない。


　とん、とん。歪でおかしな強弱であなたの背を叩く。

　よしよし、と囁く声音はひどく優しいものかもしれない。

　けれどきっとこれも『明るく穏やかな看守像』でしかないのだろう。


　震える指先に気付くことができるのならば、その手を自分の背に誘導してしまおうか。気付けても気付けなくても次に発する言葉は同じなのだけど。

「……いい子。ちゃんと泣けて偉いね。大丈夫だよ」

男には音で伝わってしまう。手探りの音。慣れてない音。迷いの音。優しさが向けられていると、あなたから鳴り響く全ての振動で伝わってしまう。
叩く間隔に合わせ息を取り戻そうと。肺に空気を入れて。

「、、うぅ……あ゛ぁ、ぁ……っ……」

"いい子"

"ちゃんと泣けて偉いね"

"大丈夫だよ"




背に回された手が落ちないように、震える指先で服を掴んで。
縋ってしまう。泣きじゃくるしかできない。ただの我儘な子供のように。





うわ言のように、意味のない謝罪を音にする。

「部屋に入れたくないかな？って一瞬思った」

貴方に嘘ついても仕方ないだろう、と小さく笑いながら素直に言った。
何故、は分からずとも照れ隠しなのだというのは分かる。指摘はしないけど、笑みはちょっと深まった。

「じゃあ行く。……後でね」

後、とはゲームの日付が変わった後。
これから行くことはできない、というのを把握しているから。

何もなければ、そこで話を終えたはずだ。一旦は。

シトゥラは耳がいい方だ。
足音に廊下を見渡し、駆け回るポルクスを見つけた。

「なにか探しものかァ？」

「……」

「そんな風に走り回って、狼に襲われても知らねェぞ」

「…………そんなこと、言ってない」

照れ隠し。顔は逸らしているからあなたの笑った表情は見てないけれど。
音でなんとなく分かったから。恥ずかしさがまた押し寄せた。

「………………ン、……待ってる」

男も理解している。逃げようもない。これから始まること。
理解しているから言葉は続かない。
終わる会話。空に舞う音をぼんやりと眺めた。

「自分の気持ちを伝えられるのはいいことだよ。
　泣くのだって簡単にできることじゃない。
　我慢してぶっ壊れてわけわからなくなるよりずっといい。
　……大丈夫。よしよし……」


　縋られるまま、求められるまま。
　背を叩き、頭を撫で、大丈夫だと繰り返す。



　誰に向けられた何に対する謝罪かは分からぬまま、ただそのうちの一欠けらでも自分に向けられているのならばそれに対する返答として相槌を打つ。
　それはきっと、あなたが落ち着くまで続けられることだろう。