確認してもいい？

　　それは私の事が好きで、恋人になろうとか
　　そういう感じのお誘い？


［　ぴっと人差し指を上げながら、真意を確かめる。
　　こちらを見る彼の表情は、>>142
　　男女の情愛というよりは、
　　あまりにも無垢なものに見えて。

　　何となく、否定される気がしながら。　］
　

　　ただの幼馴染がずっと一緒にいるって凄く大変だよ。

　　どうしたって周囲には勘繰られるし、
　　もしお互いに恋人でもできたら
　　いい感情は持ってもらえないもの。


［　確認と、諭すような台詞を繰り返す。

　　そう、私は臆病で弱いから。
　　いつだって、そんな事ばかりを考えて。>>0:56>>0:71
　　雁字搦めになって動けなくなってしまう。
　　でもね ───　］
　

　　健吾が私とずっと一緒にいてくれるのなら。

　　そんなのはね。
　　全然困った事じゃないよ。


［　くしゃり、顔を歪ませて。
　　口にした嘘偽りない気持ちが、
　　風に乗って木々を揺らした。　］*
　

［　おはぎっぽい。>>@17
　　たとえ意図せずだとしても、
　　私の前でその単語を口にして。
　　無事に帰れるわけがないのだ。　］


　　矢川先輩。
　　私、常々思っていたんです……
　　炊飯器で炊くもち米だって勿論美味しいですが
　　これで満足していて本当にいいのか、って。


［　はぁ、と悩ましいため息と共に。
　　突然語り出した下級生。
　　もし彼が圧倒されてくれたのなら。
　　それをいい事に、最後まで続けてしまおう。　］
　

　　昨日先輩が炊いたご飯、素晴らしかったです！
　　どうでしょう、私と一緒に！
　　おはぎで世界を目指しませんか！！


［　目指せ、まだ見ぬ一番星！
　　何てきらっきらに瞳を輝かせたかはさておき。
　　先輩の両手を絆創膏だらけの手でぎゅっと握りしめて。
　　しばらく熱弁を振るっただろう。　］**
　

　　こっちはか弱い女子なんですからね！


［　ほっぺたをぷくうと膨らませて。
　　性差はちゃっかり主張しつつ。
　　よーいドンもなしに始まった駆けっこに。
　　こちらも慌てて走り出す。

　　速さを出すには、どうしても腕を振る必要があったから
　　あんなに集めていた薪も、
　　途中でどこかに落としてしまって。

　　ただがむしゃらに、走って、走って、走って。
　　前の背中だけを追いかける。
　　明日の事なんて考えなくていい。
　　ただ今日だけに全力を注ぐ、幼い子供みたいに。　］
　

　　えーいっ


［　宿に着いたのはどちらが先だったかな。
　　
　　スタートの差が縮まらなければ、
　　順当に私の負けだったかな。

　　切らした息すら整えないまま
　　在りし日の公園の続きを始めるように。
　　今度は玄関周りの枯葉を拾い集めると、
　　子供みたいな顔で笑って、
　　君に向かってふわりと投げた。　］
　

［　恋人になる話。>>164
　　君はあっさり「それも悪くない」なんて頷いていたけど。
　　私の胸中は、もう少しだけ複雑だ。

　　これまで私は数度失恋を繰り返したけれど。
　　君が近くにいて、慰めてくれたから。
　　立ち直って、次の恋を始める事ができたんだと思う。　］
　

　

［　君を失いたくないから。
　　私は君にだけは、恋をしない。

　　それは、愛情とも友情とも言い難い。
　　誰にも言えない私だけの秘密。　］**
　

　　・
　　次は負けないからね。

　　　　　
［　先に到着する姿に、悔しそうに。
　　それでも、躊躇わずに先の未来を口にする。
　　先程交わした会話はこういう事だと信じて。

　　それからしばらく宿泊施設の周辺で遊んで。
　　私はともかく、健吾のそういう姿は貴重だから、
　　もし誰かに目撃されたら、そうだね。
　　それこそ宇宙猫みたいな顔をされたんじゃないかな。

　　お腹が鳴ったのはほぼ同時。
　　─── 個人的には、気付かない振りをお願いしたいけど。

　　おにぎりは塩昆布が至高。
　　だけど駆けっこで火照った身体を
　　風で冷ましながら食べる明太子とエビのマヨネーズは、
　　あっという間に胃に収まった。　］
　

　　美味しいね。


［　ぱく、一口頬張れば自然に呟いて、
　　眼鏡の奥の異なる二色に向かって微笑んだ。　］**
　

［　ぱちぱち、と火の爆ぜる音。
　　その中心から少し離れて。
　　踊るみんなが遠目で見える位置で、
　　1人小さく息を吐く。

　　林間学校という非日常は間も無く終わる。
　　再び始まる日常に、
　　私は立ち向かわなければいけない。

　　“友人”という仮面をつけて。　］
　

　　……大丈夫、大丈夫。


［　言い聞かせるように呟く声は、
　　思ったより悲壮感を含まず。
　　その事に、私は安堵した。

　　この非日常が私に与えてくれた影響。
　　出会ったばかりなのに、
　　胸を貸して泣かせてくれた先輩がいた。
　　そして、いつかの別離を覚悟していた幼馴染も
　　ずっと一緒にいてくれるらしい。　］
　

　　　　　　　　　…… なぁんだ。
　　　　　　　　　結構恵まれてるじゃない、私。

　
［　だったら、うん。
　　きっと頑張れるよね。　］
　

［　ぽつり、呟いてから、満足そうに微笑むと。
　　二色の瞳を、今は同一の、
　　照らす炎に染めながら。

　　想像よりずっと晴れやかな気持ちで。
　　キャンプファイアーの煙が
　　闇色の空に溶けていくのを、見詰めていた。　］**
　　

　　うん、楽しかったよ。

　　普段話さない人とも話せたし、
　　知っている人とも、普段しないような話ができた。

　　─── 絵理香ちゃんは、どうだった？


［　近付く声に振り向いて、笑みと共に尋ねる。
　　私の知らない林間学校を過ごした彼女の事を。

　　これまでの私は、
　　心に沸き起こる嫉妬心に、
　　自己を嫌悪する心を抑えられなかっただろうけれど。

　　曲がりなりにも受け止められる強さ
　　与えてくれた二泊三日の出会いへ感謝しながら。　］
　　

［　絵理香ちゃんは踊らないの？
　　そう尋ねて、汗のリスクを教えて貰えば>>241
　　残念だね、眉根を下げる。

　　踊った後にシャワーでも浴びられるか、
　　先生に尋ねてみようか。
　　そんなことを話しながら。　］


　　でもせっかくなのに踊れないのも残念だね。
　　スローステップのゆっくりしたダンスならどう？
　　のんびりと、風を感じられるくらいの。


［　…… とある先輩が屋上で見せた勇気。>>235
　　それを私は知らないけれど。
　　その機会があれば、心から讃えたと思うんだ。　］
　

　　Shall We Dance?

　　
［　私の出せる勇気は、そんな提案と共に
　　そっと差し出した手のひらが精一杯だったから。　］**
　　　

［　ゆっくりのダンスと言っても、
　　私はそれほどダンスに詳しいわけでもないから。

　　重なった手を、しばらく見つめた後。
　　音と風に身を任せて。
　　ゆったりと円を描くようにつま先を動かしたら。
　　あとは自由気ままに動き出す。

　　だから噛み合わなければ、くすくす笑って。
　　上手くステップが合えば、なんだか嬉しい。

　　きっと人によっては、稚拙で幼稚に違いない。
　　…… 夢のような時間。　］
　

　　「　そうそう、包丁で指を切っちゃって。　」


　　「　雨宮先輩って、悪い子だけど良い人だよね　」


　　「　健吾と森でかけっこしてね ─── 　」


［　くるり、くるり。
　　時に背中合わせに、時に貴女と向き合って。
　　小さく息を吐きながら。
　　林間学校の思い出を語って。　

　　夜空に浮かぶ月と、
　　遠くで燃えるキャンプファイアーの明かりが
　　混ざり合い溶け合って、
　　スポットライトのように貴女を照らす。　］
　

　　綺麗……


［　思わずそう呟いてから、慌てて空に視線を傾ければ。
　　貴女は勘違いしてくれたかな。　］
　

　　───…… ね、絵理香ちゃん


［　気付けば、曲もそろそろ終わりを迎える頃。
　　少しずつ踊りに慣れてきた身体が、
　　フィニッシュの準備を迎え始めたら。　］
　　

［　小さな、小さな耳打ちを一つ落とした後。
　　最後に手足をぴんと伸ばして、ポーズを決めて。

　　ゆっくりと冷めていく余韻の中。
　　ぺこりと礼をすると、

　　　　　　　　　　　　　繋いでいた手を解いた。　］**