「…………」

微かな言葉に、部屋を出る前ほんのわずかに立ち止まる。
すぐ、床板がまた軋むのだった。

小袋の中を開けば銅貨が数枚と、3掴みほどできそうな量のキラキラと光る粉が入っている。

蛍光獣の角質。
熱あるいは水で擦り落とすまで、どこでも星の光のように光らせることができるアイテムだ。
振りまくことをすればそこら一体が輝く演出にもなるだろう。

主に迷宮で迷子にならないための道標に使われたり、いたずらアイテムとして使われる。
どうやら、使いどころがなかったお土産を押し付けられたようだ。

チェルシーは小袋の中身を見つめた後、
げへへ、とでも言い出しそうな顔で、
硬貨を摘んで数えはじめた。
一枚……二枚……　そして最後にもう一掴み。
しかしそれはさらりと流れてしまい、キョトンと首を傾げる。
指先には擦り付いた光の輝きがきらきらと。

『あれれ！どうなってるんでしょう！』

あたかもそんな風に口をパクパクさせては、
もう片方の手で怪訝げに輝きに触れ、
移った先にまた怪訝げになり、掻き出そうとし……
あっというまに全ての指が輝くことになりましたとさ。

ちゃんちゃん！輝く両手を軽く振って、
芸の終いの笑顔をあなたに向けていた。

「銭はいらねぇ、そいつを見りゃしち面倒くせぇことに巻き込まれたってぇのは想像がつきますぁ。
　最近巷もとみにキナ臭ぇったらねぇ、それ絡みですかぃ？」

女は自分のジョッキに口を付け、雑踏の中あなたにだけ聞こえる声量で問うた。

「今の会話において、歯に衣を着せる必要があると思わないが」

　今の会話に限らずそうだから言われているのだが、本人的にはたまに黙っているからそうでもない認識らしい。口から出る言葉がドストレートなのは間違っていないよミズチくん。

「何を言っている？ 小生がお前を打ち倒せるはずがないだろう。お前が不穏因子になったとしたら、しかるべき者に報告をせずして事を済ませられはしない」

　あなたの実力を買っていることと、現在のあなたが不穏因子の扱いではないことを言っている。話聞いてた？ ドストレート継続である。

「特別報告するようなことは、今は思い当たらないな。何某かがあれば勿論知らせる。小生はノアベルトを頼りにしているので」

　撫でられた箇所を見やる。汚れでもあったのかな。意図は確実に伝わっていない。不穏の影は街に落とされているが、今この時は平穏に過ぎていっただろう。