［汚いは人間の尺度での話なので気にしまい。
　何が可笑しいのか笑い声を上げる彼に
　首を傾げて見せた。］


　　ん、なに、手伝って欲しいん？
　　「普通」ならどうするわけ？


［普通は消えない、普通は置き去りにしない。
　どちらも彼自身の希望のように
　自分には聞こえたのだけれど。**］
　

手伝う？
何を。

何が出来るの？

［ため息を吐いて語気を整える。
ここに案内してくれたこと、話を聞かせてくれたこと、今日一日助けてもらったことは沢山ある。

これ以上何かしてくれると言うのなら、彼をモデルに書いてみようか。
月代は裏付けの役がやれればそれで良い。］


君なんでこんなに良くしてくれるのかなぁ。**

　

　　なにができるって？
　　なーんでもできますわよ
　　アータそこで見てなさいよねッッ


［最後の独り言は聞こえないフリをして
　ぷりぷりしながら
　カバンからロープを取り出すのである。］
　

　
［持ち手の所で長さを調整すると
　少し離れた場所で跳び出した。］


　　ウオラーッ
　　インドア派を舐めるなよーッ
　　いつもより多く跳んでいますっ！！
　　ほらつっきーついてこれてるかぁ！？

　　あっ


［前跳びからの見事な連続二重跳び！
　そして三重跳びを決めた所で
　手を外れた縄はぴょーんと湖に飛んでいく。
　乗り出しても届かない所で水飛沫は上がり
　見えぬ底に沈んでいくのをぽかんと眺めた。］
　

　

　　ゴメン……


［しゅんと項垂れて隣に座り直した。
　罪悪感がないわけじゃあないのだ。

　わざととは言え。］
　

　
［何が出来るか。
　何も出来ないに等しい。

　元々隣に立つのはおれの役割じゃないし。
　心を変えるなんて、そんな大それたこと。

　下手くそで伝わらない激励も
　道具を捨ててしまうのも

　きみのこと少しでも
　死から遠ざけたいおれのエゴ。］
　

　

　　な、もうかえろーぜ
　　おれは今日発売の
　　ジャンボが読みてえんだ

　　ほら


［握れとばかりに手を差し出す。

　バス停から続く足跡が発見されている。
　追っ手が迫ってきていることであり
　ここは直に騒がしくなる。**］
　

わ、何…？


［ショルダーバッグを引かれて驚いている間に始まった縄跳び。
ぴゅんぴゅん風が鳴るのと癒月の声とを呆気に取られ聞いている(あまりついて行けている顔では無かった)と、お守りのように持ち歩いていたロープは水底へ逃げていった。
最後まで一緒だと思っていたのに、裏切り者。

隣に来た彼は大型犬のように項垂れるので、さっきとは逆に、そろりと髪をなでつけてやった。
気にして無いと気持ちを込めて。


元より今日がその日のつもりは無かった。
ただ、良いタイミングだと思ったのも事実ではある。］

［帰ろうと差し出された手に捕まって腰を上げる。
彼が幻覚なのか、消えたと言う幻覚が見えたのか、ただ突然身を隠した普通の人間なのかはまだ判別が付かない。
それもどうでも良い事だ。
守りたい体裁もプライドももはや薄皮一枚で、取り繕えているのかさえ分からない。

最後の一冊を書き終えたらまたここへ訪れよう。
水面にも何か映るかもしれない。
大切な物がその時には作り出せている筈なので。］**

　

　　ん。じゃ帰りはラクしますかあ


［よいしょ、と許可も取らずに俵抱きにすると
　次の瞬間には二人はペンションの中に移動していた。

　体調のことを考えて行きもこうすれば
　良かったかも知れないとは後の祭りだ。
　取材地に近づくにつれて
　笑顔が失われていった様には感じたが
　木の匂いだとかに反応する彼がかわいくてつい。］
　

　
［フロントを覗き込むが目的の者がおらず。
　あ、後ろにいたわ。］


　　オーナーよう
　　んなぁにしてんだよそんなとこで〜
　　まっなんでもいーけど

　　こいつに何か作って部屋に持ってきてよ
　　胃にやさしそーなやつ
　　その間にフロ入ってあったまってくんから〜

　　あっあとジャンボ買ってきて！
　　飯持ってきた後でいいから！


［月代くんの幻覚は優秀な幻覚でありますから？
　人間とお話したり頼み事ができてしまうのでした。
　スッゴイデショオ！］
　

　
［それから先は？
　毎日のように備え付けの温泉に連れて行って
　髪や体を洗おうとしたり湯船につけようとしたり
　オーナーに作らせた飯を日に３度食べさせようとしたり
　抱えたまま昼寝や夜寝をさせようとしたりした。
　執筆をするならその邪魔だけは（あんまり）せずに。
　だって放っておけねーんですもの。
　彼がこの町に滞在する間は*ずっとそうしていた*。］
　

　
［無事帰ってくるか心配で
　玄関から外を伺っていた時だ。
　背後に現れるのはやめて欲しいと
　何度も言っているのに。］


　　うわっ！！　吃驚した……
　　あっちょ……、それ月代様ですよね！？
　　もっと丁重にお連れして……！

　　ああハイお食事ですね、すぐ持って行きますよ
　　温泉は貸し切りの一つ目があいてます

　　いやジャンボは知りません
　　町内で買えるんだから自分で買ってきて下さいよ……
　　あ、ねえ、知りませんからねーー！


［二人の顔、否、
　一人の顔と一人の臀部を見て安心したのも束の間。
　野菜を細かく刻んだスープを急ぎ作って持っていったり。
　コンビニに漫画雑誌を買いに走る姿があった。**］