──1day昼休み・金海と──

[昼休み始まってすぐくらい、
A組の入口辺りで天ヶ瀬と話をしてた。
そんなタイミングかな。

何ヶ月間かのうち(12)¹⁰ⁿ³⁰度目くらいのチャレンジで、
初めてA組で金海と会えた。>>1:617。

“いいお天気ですね“って穏やかな笑顔の挨拶に、
廊下の窓の外へ一度視線を移す。]

　そうだな、晴れてよかった。

[それから、当初の目的を果たそうとするより先、
金海のほうが口を開いた。>>1:619

感想は催促するものでもないしとは
思ってるし、来てくれただけで充分とも。

────でも、伝えて応援して貰えるのはやっぱ嬉しいから]

　ありがと、来てくれて嬉しかった。
　おかげさまで無事に演奏できたし。
　
[そう言って見せた右手の甲には
あの時の怪我はもうないことを示して、

相手ほど穏やかな笑みは作れなくても、
微かに笑うことくらいは出来たと思う。]

　それからごめん、
　めちゃくちゃ今更なんだけど。

[あの時預かったままだったハンカチを差し出した。]

[捨てていいとは言われたけど、
それはちょっと申し訳ないし。

洗っても血が落ちなかったら返されても困るだろうから、
したら新品買って渡せばいいかとは。

幸いちゃんと汚れは落ちたので。

それでもちょっと気分的に嫌かなと思ったら
こっそり見てないとこで捨てて貰えたら
俺がショックを受けずに済みます。



──なんて心配をずっとしていたのだけど。

そんな必要はなさそうっていうのは、
真っ直ぐ言葉を伝えてくれた相手を見れば
わかることだった。]

　自己紹介してなかったけど、
　俺は千葉郁也、C組だよ。

　よろしく金海。

[それから重ねてめちゃくちゃ今更の
自己紹介をして。
何がよろしくかはなんだろう、
今後ともよろしくみたいなそういう意味。

秘密の共有者でなくても、
“暇だったら観に来て“に応えてくれたから
もう友達みたいなものかなって。]*

　── １day昼休み：千葉くんと ──
　
　
　「　あれ ？　もしかして心配してくれてた ？　」
　
　
　挨拶を飛ばせば早々に
　『 元気か？ 』なんて聞いてくるものだから。>>1:505
　思わず小悪魔顔が発動しちゃった

　　　　　　　　　　　　　　　　───　けれど
　
　

　
　
　「　ありがとう、元気だよ　」
　
　
　心配してくれる人を揶揄う状況でもないよね。
　少し真面目なトーンでお礼を述べた。
　
　

　
　
　「　そ、そうだよ ……
　　　一気に食べると喉つまらせちゃうからね ……

　　　ほら、戦国時代とか水を入れて ……　」
　
　
　紙皿に書いたのはベースではなくひょうたんだと
　僕の脳内で決定されてから、
　繰り広げられるのは無意味なひょうたんトーク　>>1:505
　願いがひとつ叶うのなら、
　あの絵を無かった事にして欲しい。切実に。
　
　
　「　うん、料理部に来たら分かるよ
　
　　　今回はね ……挑戦なんだ
　　　保健室の予約も済ましてる　」
　
　
　もし本当に来ることがあれば ────
　ディープ・フライド・バター、
　バターを衣につけて揚げ、更にあんこを挟んだ
　兵器と呼ぶに相応しいサンドが出で来るだろう。
　絶対に完全栄養食じゃないけど、>>1:506
　なんとなく否定しなかった。
　

　
　
　「　うーん ……
　　　僕は、決まってると言えば決まってるんだけど
　
　　　それを叶えてもらうべきかで
　　　迷ってるところかな

　　　あ、お菓子は関係ないからね。　」
　
　
　突如降って湧いた、願いの行使権。
　お菓子絡みの願いって思われてそうだから　>>1:507
　そっと言葉を添えておこう。
　まだ決まってないという彼の答えに
　ゆっくりでいいと思うよ、と僕は緩く笑う。
　深刻な願いほど、
　早々に決まっているモノだと思うし。*
　
　

　
―　一日目の昼休み終わり：千葉くんと　―


　…ちょっとね。
　昨日は少し、寝つきが悪くて…。


[昨日の今日でそんなこと言ったら、
心配かけてしまうかなとも思ったんだけど。

珍しいなと言われたら、つい、>>1:596
そんな言葉をこぼしてしまったから。]


　でも、千葉くんだって
　あまり顔色よくないんじゃない。
　ちゃんと寝た？


[私もひとつ、お返しをしておく。

　

　
[秋月先輩なら迷惑そうにしない。
そう言われると、そんな気もする。
朝の様子を見ていたら、私にもわかるような
きっとそんな人柄なんだろうとは思うんだけど。

でもなんだか、すっごい推してくるじゃない？
千葉くんの台詞、私には褒め言葉みたいに聞こえたし
さっきのも先輩のためみたいに聞こえたし？>>1:413


風紀の先輩と仲いいなんて、少し意外な感じもして。
動揺してるのは、照れてるのかな？って>>1:597
私は少し面白がっていたんだけど。




　ふーん、じゃあ千葉くんが好きなのは
　秋月先輩の方ね。わかった。


[だけど、教室に人のいる今は。
怪談に興味ないなら、興味あるのは先輩の方ね。
って、そういうことにしておこう。


　

　
[そうして。
連絡はまた時間をおいて、という千葉くんに>>1:598
うん、わかった。と了承の意を示しつつ
教室を出て行く姿を見送った。

何を話したらいいのか、うまくまとまらないのは
多分私も似たようなものだと思うけど。



今になって、そのことを思い出している。]**
　

［　どうも落ち着くことが出来ないのか、元通りになっただけか
　　早朝まで眠ることは叶わなかったけれど。

　　昨日の反省を踏まえ、
　　しっかりコンビニでパンを買うのも忘れなかった。

　　ええ、荷物が置いてあるのに遅刻したオレを
　　結構な人数が見ていたらしいんでね。気をつけましたよ。

　　ギリギリだけど遅刻してないんだから
　　今日は誰にも笑われないし珍しがられもしない筈。
　　朝から千葉に自慢してやった。
　　普段に戻っただけで自慢出来るのは志低い底辺の特権だ。
　
　　ま、怒られてるところを見てオレも笑ったし>>1:344
　　実のところ痛み分けの結果だったけどあれは。

　　──なんて、色々頭に浮かぶことはあったけれど。
　　出来るだけいつもどおりにいくつもりだった。　］

［　別クラスの友人に声を掛けられたのは
　　生徒指導の教師に服装と昨日の件を説教され、C組に帰る途中
　　どうもオレを探し、待っていたらしい。
　　昨日に引き続きよく起きているから、会いに来たのか。
　　連絡すればいいのにな。同じ学校にいてそれも億劫か？

　　しかし、ネクタイ締めろって言われてもね
　　締めたら締めたで文句言うじゃん。
　　まあ上手く結べないせいなんだけど、
　　結果が変わらないなら楽な方がいいに決まってる。　］

「それでさ、これって津崎だよな？」

［　教師の悪口の言い合いが途切れた時、
　　スマホをいじり始めたそいつに、問いと共に向けられた画面。

　　心臓が跳ねる────中学生の自分が映っていたのだから。

　　従妹にスマホのカメラスクロールを見せてたところ
　　オレを知ってるって言ったんだと、そんなパターンある？　］

［　中学時代の全国コンクールの記事。
　　灰色の髪と青い目の男子が演奏している動画つき
　　わざわざ名前にルビまで振ってある。
　　記者の温かな気遣いが傷口に染みますね。

　　デジタルタトゥーってやつか、これ。

　　いつも自分が生きてる世界で精一杯で
　　ネット上のこととか、考えてなかったわ。　

　　咄嗟に動けずにいる当人を余所に、
　　友達のつもりでいた男子生徒が、悪意無く画面をタップする。

　　流れ始めるピアノ・ソナタ第1番第1楽章
　　ざわめきにかき消しきられるのには、音量が大きい。　］

［　やっとのことで出した声は小さすぎた。
　　聞こえてないのか照れていると思いこんでるのか、反応は無く

　　「よく分からないけど、すげーじゃん！」
　　心からだろう褒め言葉と共に快活に笑いかけられて目眩がした。

　　興味を引かれたらしい女子が立ち止まり、
　　画面を見せてもらい「え、意外」と
　　驚きと興味を含む表情でこちらを見る。

　　少し離れたところで囁き合ってる二人は中学からの同級生
　　向けられた覚えのある同情の目に、気づいてしまった。

　　やめろ、　］

［　気がつけばスマホを無理矢理奪い取っていた。
　　低い音で吐き捨てるような言葉は、衝動的なもので
　　自分でも驚き、固まった。

　　停止した動画と共に、周囲の声まで無くなって
　　全ての音を消してしまったようだ。
　　多分それは錯覚なのだけども。

　　誰がそこにいたとかはあまり認識出来ていない。
　　オレらの学年もそれ以外も、誰がいても不思議じゃないだろう。
　　何も気づかず歩き去った奴も、それ以外も沢山いただろう。

　　ただただ、誤魔化せるだけ誤魔化して
　　逃げ出すことしか頭には無かった。　］

本当恥ずかしー
親に無理矢理やらせられてただけだって

もう辞めたから弾けねーし、マジで忘れろよこんなのさー

［　無理矢理に明るい声を作り、笑ってスマホを返した。

　　実のところ高校入ってからも昔の話は振られてた
　　そんな大人数いるところでは無かったんだけどね。

　　相手はオレが事故って学校休んでたことも、
　　久しぶりに登校した後の様子も
　　進路が変わったことも知ってる奴らだったから。

　　多分裏で色々言われてはいたんだろうけど、
　　こんなことにはならなかっただけ。

　　あーあ。
　　遠くの高校を受験するなんて余裕は
　　オレにも親にも無かったし、いつかはこうなったんだろうな。　］

……そんなことよりさ、ダルいからサボるわ

［　「次オギ先の授業だぞ？」と返した元凶は
　　不思議そうなような、ホッとしたような表情。

　　いいかもう、こいつやあいつらがどう思っても。
　　多分これから色んなとこで話されるんだろう
　　今起きたことも、交通事故の後音楽高校から進路を変えた話も。

　　何もかもどうでもいいとしか今は思えなかった。

　　踵を返し、保健室に向かう為に早足で逃げて、逃げて
　　辿り着く前に力が入らなくなり
　　壁に手をついて時間を掛けて、
　　なんとか保健室逃げ場所へ歩み続ける。**　］

──1day昼休み・天ヶ瀬と──

[元気か聞いたら揶揄うみたいに、
悪戯っぽい表情を浮かべた天ヶ瀬は多分“いつも通り“。>>4

だけど、少し真面目に礼を告げた
天ヶ瀬の方が“素“の表情に見えたから。>>5

少しだけ心配はあっても、
その方が嬉しいと俺は思ったかな。


ひょうたんについては先にベースだと言って貰えたら
「下手くそかよ」って笑ってやれたんだけどな。
あの絵は瓢箪になってしまったから仕方がない。

ひょうたんトーク中はちょっと
いたたまれなさそうにも見えた>>6から、
そんなに引っ張らずにおいてやったよ、うん。]

　保健室の予約……？
　なにそれこわい。

　でもまあ、気にはなるから部活の時
　時間見つけて覗きに行くわ。

[怖いもの見たさなんて
俺には絶対ない感情だと思っていたけど
天ヶ瀬の挑戦を見ておいてやろうかなと思って、
部活時間中は隙見て調理室へ足を運ぼうと思った。

生きて帰れますように。]

　そっか、よく考えろって言われたしな。
　だから3日くれたんかなって。

　あ、菓子じゃないのね、うん、わかってたよ…。
　いや、悪い、菓子関係だとはちらっと。

　でも、そうだな。
　天ヶ瀬が後悔ない方選べたら良いな。

[“ゆっくりでいいと思う“って労いには、
「ありがと」って返しておく。

既に願いが決まってることが
良いことじゃなさそうっていうのは、
叶えてもらうべきかを悩む天ヶ瀬や
その悩む時間を持ちたくなさそうな津崎から
想像くらいはできるから。]

　お互い良い選択できるといいな。

　俺はとりあえずこの悩む時間を
　大事にしとこうかなと思うよ。

[こんな機会でもなければ真面目に考えないことだろうし。

願いごとの話、
秘密の共有者でも話すのはなんだか気が引けたから。

「天ヶ瀬が話振ってくれて少し気が楽になった」って
お礼を言っておいた。]*

　
―　一日目と回想：あきちゃん　―

[そういえば、お昼にメイドさんの投書を読んで
思い出したのは、あきちゃんのクラスのこと。
というか、あきちゃんのこと。




　

　
[行きはよいよい、帰りは…じゃないけど
旧校舎への道すがら。]


　でも多分、本校舎の方が警備厳しいでしょ？
　見つかった時のリスクが高いよね…

　うーん、居残りしてたら寝ちゃって…
　みたいな言い訳を用意しておけば…？
　苦しいかな〜…


[なんて、怖がらないあきちゃんに安心して>>1:469
あれこれのんびり話していたのと、うってかわって。

帰りに見送った背中は、ぼんやりしていた私にも
なんだか雰囲気が違って見えたから。
今になって少し、心配になってきた。


　

　
[こんな日に、プリン半個分の距離では>>1:473
遠すぎたのかもしれない。

でも、休まず続く『日常』が>>1:561
今日も明日も、その耳に届けばいいなって。
スピーカーの向こうから、考えていたんだよ。]**
　

── １day早朝・体育館：壮真センパイと ──
　
　
　彼の" 後悔 "は" 願い "では
　なんともならない、らしい。　>>1:579
　
　彼が零す言葉の断片だけで
　何があったのか、知る事は叶わない。
　
　それでも分かる事と言えば ────
　
　
　「　好きなんですね、今でも　バスケが。　」
　
　
　知りたい。何があったのか。
　どうして辞めなければならなかったのか。
　
　

　
　
　「　センパイ ……… ？　」　>>1:583
　
　
　僕が言った" パス "だなんて言葉の比喩だ。
　だって彼が辞める時、
　バスケのボールが触れなくなった ────　>>1:576
　そう聞かされていたんだから。
　
　
　　「　………… ！！ 」
　
　
　彼がボールに触れ、その場から投げれば
　ゴールへと吸い込まれていった。
　
　大きく目を見開いたままの僕が、視線を戻すと
　" あの頃 "の彼が其処にいた。キラキラ、と。>>1:584
　
　

　
　
　　「　ついでに ………
　　　　僕に負けた事も内緒にしてあげますね　」
　
　
　　特別講師をしてくれるらしい。>>1:585
　　だったら転がったボールを拾いあげ、１対１。
　　つまり１on１に挑む。
　
　

　
　
　　　思い残す事がなくなるか
　　　バスケへの未練が残るか
　
　
　　　　　　　 >>1:586
　
　

　
　
　朝練にやって来た
　他の部員たちの足音が聞こえる。
　ゼーハーと息を切らしている僕に彼が告げた　>>1:587
　
　
　「　……… ご指導、ありがとうございました。
　
　
　　　だけど、センパイ…… ？
　　　センパイにだって、未来を選んで欲しいです。
　　　この道しかないと決めつけないで　>>1:579
　　　別の道も切り開いてください。
　
　　　突破するドリブル……今でも健在でしたよ　」
　
　
　貴方にとっての最良を見つけて欲しい
　不器用で頑固な先輩へ　それが後輩からの願いです *
　
　

──1day──

[その日は結局、願いごとのことを考えながら
受けた午後の授業はうわの空で。

部室に顔出したけど、文化祭後で燃え尽きてるというか、
気が抜けてる部員も多かったからほぼ個人練。

途中休憩がてら料理部を覗いたら、
天ヶ瀬以外にも昨晩のメンバーはいたかな。
いたら何かしら会話はしたかも。

でも禁断のバターサンドの秘密を知ってしまったから、
それを食べた後は碌に会話は出来なかったと思う。

見た目からしてヤバそうな油を油で揚げたものに
餡子が挟まってる初めて見るサンドは
カロリーは美味しさと捉えて食べる分には、
美味しかったんだと思う。

でも、ひとくち食べただけで血糖値が爆上がりして
眠気が一気に来た（意識が遠のいたともいう）せいで、
寝不足もあったし保健室で寝てから帰ることになったから。

やっぱ工藤と話すの今日にしとかなくてよかったなとは。
数時間前の自分の選択を褒めておいた。]*

[カロリーの暴力のおかげで放課後少しは眠れたんだけど。

今日はちゃんと寝とこうと思って
早めに布団に入った。でもなんとなくすぐには寝付けなくて。
（一回寝たせいだと思う）

昨夜は同じくどうやら寝付きは悪かったらしい>>8
工藤との会話をぼんやり思い出した。

勿論寝不足は心配ではあるけど、少し安心もして。
アレに寝れないくらいショック受けてたの
俺だけなのかなと少し周りを見て思ったりはしていたので。

だから、返された“ちゃんと寝た？“には、
素直に寝不足だとは答えたんだった。


寝れないついで、工藤に寝てたら悪いなと思いつつ、
スマホのアプリを開いてメッセージを送っておく。]

[今日の昼休みは慌ただしく帰ったから、
工藤の“怪談じゃなくて秋月先輩が〜“>>9という結論には
何かしらツッコミを入れるべきだった気はするんだけど、
あの時はそれどころではなかったから。




そんなこと考えてたらそのうち寝てたので
昨日よりは眠れそうだ。]**

　　─　1日目：昼休み頃　─


　　


［　慎之介から届いたメッセージを
　　俺は静かに読んだ。
　　その一文を
　　何度も見た。



　
　　だから、俺の返事はそれからすぐだったはずだ。　］


　
　

［　願い事はあるけれど
　　誰かに叶えてもらうものじゃない。
　　その考えって素敵だよね。




　　だからこそ正直に答えたかった。


　　でも君は迷っているね。
　　幽霊を見たせいでもあるのかな。

　　昨日はゆっくり話せなかったけれど
　　君はしっかりしてくれていた。
　　だからこそ俺はそんな慎之介のことも
　　心配するべきだったんだ。

　　だから聞かせて。君の今の思い。
　　悩んでいることを俺に教えて。　］

　

　

　

　

　

　

　

　　

　

　

　　　　　　　　　　………………俺が か、




　　ふ、と息を吐いて。
　　指の絡めたままの手をぎゅ、と握った。　］
　

　　　………ッ、あの、
　　　寂しさって物理的な重さなのかな、そーまくん…？
　　　




　　

　

　

　

　

　─　回想:1st day 朝 グラウンド　─


［　準備運動不足で足攣ったとか
　　スポーツマンの風下にも置けない。


　　涙で滲む視界を何とか足から正面に移した
　　ところで、視界に入ってきたのは 人影……


　

っっっ！？？う、



　　死ぬほど情けないやつ。
　　それだけでも頭抱えたいのに

　　驚きのあまり逆方向どころか
　　順方向に足を伸ばしてしまって激痛が走った。
　　結局抱えたのは足だ。

　　ぼんやりと涙目の顔をあげて声の主を見る。　］
　

　　　… 攣っただけ 大丈夫…いってぇ…
　　　こんな朝早くからなにしてんの、そうま…


［　自分で拭うからいいなんていう元気はないというか

　　拒みはせず甘やかされておいた。

　　
　　見上げていたのから隣へ、
　　足を擦りながら視線が動く。　］
　

　　　……聞いちゃったのかぁ
　　　どうしようかな
駄目？




［　ね。



　　意地悪への反抗みたいに笑ってみせよう。　］
　

　　　…一緒に、か そうだね





　　　それでも悩む？


［　二択の近くまで聞かれてしまったのなら
　　当たり前だけど平和にプリンを食べる
　　なんて選択肢は消えてしまうわけで。




　

　　　願い事の答え合わせしようか
　　　明日の夜。

　　　俺に時間、頂戴。




　　痛みが引いてきたら足を曲げて伸ばして。
　　地に片手を着いたあと差し出された手に
　　数瞬まばたきをして、手を取った。　］
　

　　　うん、おはよ 壮真。
　　　

［　眠れてないのにすっかり目、覚めちゃったな。
　　治ったばかりの足引きずって、
　　冷たいジュースでも買いに行こうか。
　　

　

　── １day休み時間：彩葉ちゃんと ──
　
　
　正気に戻るまでの事は忘れよう。ね？>>1:600>>1:601
　さて、僕たちは休み時間
　さっそく" 願い "についての話をする事になった。
　
　
　　「　うーん、なるほど。
　　　　誰かのため ………か。
　　　　その発想はなかった、かも ………　」
　
　
　僕は、その場で少し見上げて考え事。
　そこで『 待って 』といわれたものだから
　ピタリと息を止め動きを制止させた。
　
　

　
　
　ポケットでスマホが震え、再び彼女が話せば　>>1:603
　僕は止めていた息をはぁ、と吐いた。
　
　
　　「　あ、りょうかい！　じゃあ席に戻るね　」
　
　
　お腹を鳴らしたり限界化したり、
　さすがに休み時間も終わるだろうから、僕は席へ　
　
　

　
　
　僕の願いは、平和と言えば平和なんだろうか。
　失うモノとの天秤で揺れる重みなんだから。
　でも、ずっと思ってた。
　
　ああ、駄目だな ────
　過去を振り返れば傾き、今を思えばまた逆に傾く。
　改めて思うよ、３日は短い。
　
　
**
　
　

　
―　一日目・休み時間：天ヶ瀬くんと　―

[そっか、私の発想って
あんまり普通じゃなかったのかな…

天ヶ瀬くんの反応を見たらそう思って。>>53
考え事してる顔を見ながら、
なんともいえない表情になってしまった。]


　あの、息まで止めなくていいよ？


[要求レベルを超えた静止に面食らって、
スマホ操作の合間にそれだけ言ったんだけど。
そこは、私の手の方が早かったみたい>>54

酸素を取り込みつつ席に戻る天ヶ瀬くんを、
ひらりと手を振って見送った。]
　

　
[願うことはしても。
これまでの私は、ふわふわとしか考えてなかった。

まだ時間はあるからって、
先送りにしてきたんだと思う。

時間切れはどんどん近付いてくるのにね。



　

　
―　一日目・午後：かなちゃんと　―

[やっぱり昨日は、無理してたんじゃないかな。
昨夜と今日の様子を見て、そう気になってはいたけど
きちんと話もできないままに午前中は過ぎて行った。

お昼休みは放送があって、教室にいなかったし。


結局タイミングを見失った私は、
午後、かなちゃんに個別メッセージを送った。]
　

　
[昨日の話。>>1:515
小さなころのお話は曖昧で、別のものを見間違えた
可能性だってあったのかもしれなくて。




午後、かなちゃんはどうしていたかな。
メッセージ、見てくれたかな。]*
　

　

── 回想・1dayお昼休み：未早と ──

　
　次々に並べた小さな願いに
　未早がちょいちょい反応してくれて>>1:625
　反応を見ながら、あたしは続々と願い事を言う


　「 好きな人くらいいるっしょ
　　 まつ毛も1cm伸びたらまじ、
　　 絶対目のメイクとかしなくて済むからね 」


　カレーパンはギャップがある。
　ギャップ萌えを狙ってるのかもしれない。
　焼きそばパンは裏切らない。それはそう。
　だけどそれは主食×主食じゃない？って
　あたしの主張は伝わったかどうか。

　

　


　「 ね、実感わかない。
　　 だけど思った以上にオオゴトだしやばいし
　　 ちゃんと考えたほうがいいのかも、って感じ
　　
　　 魂取られるかもって噂もあるよ
　　 やだなあ、カレーパンの代わりに魂取られるの 」




　

　


　　
　「 願い事、ありすぎて困るよ 」


　どっちだって本音。
　心の内側と、建前をごちゃまぜにして、
　あたしは残りのカレーパンを口の中に放り込んだ。 **

　

［突然取られた手に、その持ち主を見やる。>>1:486］

　――――え？
　サボる…？

［まさか君

風紀

からそんな単語が飛び出すとは。
　瞬くのもつかの間、君は甘い誘いをかける。

　正直、授業なんか受けてる場合じゃない、
　みたいな気持ちはあった。

　鼓膜を揺らした囁きに、
　思わずくすぐったいような心地がして、
　小さく笑ってしまう。

　それは、是の返事と同義だ。］

［誘われるままに、向かったのは屋上。
　こんなの先生に見つかったら、
　絶対怒られるじゃん。

　そう思ったら何だかおかしくなってしまって、
　俺はつい、胸を弾ませた。

　君が慣れたように、日陰へと向かうのに、
　俺も着いて行って、
　壮真の隣に腰を下ろした。>>1:488］

　……つまらない話だよ。
　子守唄にもならないくらい。

［まるで寝物語を要求するように、
　君が俺を促す。>>1:490

　爽やかな風が吹く。
　秋の空は高く、鱗みたいな雲が流れている。
　捕まっちゃったなぁ、って気持ちと、
　やっと……という気持ちがないまぜになって、
　……ずるいなぁ、って、なんとなく思うんだ。］

　俺にはね、兄ちゃんがいたんだ。
　１２歳年上の兄ちゃん。

　物心ついた時から兄ちゃんは、
　俺のことをめちゃくちゃ可愛がってくれててね。
　『俺の救世主

メシア

』とか、言うんだよ、俺のこと。
　普通天使とかじゃん？言うとしても。
　いっくら可愛がってるって、言ってもさ。

　意味が分かったのは、
　俺が小学生になるくらいのころだったかな。
　俺、本当に、兄ちゃんの救世主

メシア

だったの。

　俺は、文字通り、
　兄ちゃんの救世主

メシア

になるべく生まれたんだよ。

［そう、
　俺が『俺』じゃなきゃいけなかったのは、
　俺が兄ちゃんの救世主

メシア

だったからだ。］

　兄ちゃんは、血液の病気だった。
　薬での治療には限界があって、ちゃんと治すには、
　骨髄とか、まぁそういうヤツの移植が必要だった。

　骨髄バンクってね、
　中々ピッタリのドナー見つかんないの。
　でもね、その一般的には１％に満たない確率を、
　２５％に引き上げられる存在がある。
　
　それが、同じ両親から生まれた兄弟ってわけ。

　国によっては、もう最初っから、
　受精卵の段階からハズレの７５％を切り捨てて、
　２５％を１００％にするやり方もあるらしいけど。
　この国では、それは許されてないからね。
　俺たちの両親は、２５％に賭けたわけ。

　で、生まれたのが、俺ってわけで。
　２５％の大勝利。

　俺が生まれた時、くっつけてきたへその緒で、
　兄ちゃんは治ったんだ。

［だから、俺は兄ちゃんの救世主

メシア

。

　　　　　　　　　　　　　　　　　……だった。］

　兄ちゃんは、俺のこと滅茶苦茶可愛がってくれたよ。
　俺が状況を理解する前から。
　理解した後も。

　兄ちゃん、友達にまで俺のこと、
　『俺の救世主

メシア

』だって紹介するもんだから、
　俺恥ずかしかったよ。

　でも、馬鹿にする人なんか全然いなかったし。
　兄ちゃんも、本気で言ってるの分かってたから。

［思い出して、くすりと笑ってしまう。］

　お前が大人になったら、
　最初の酒は絶対俺がおごってやるからな、って
　言ってたなぁ……

　大人まで待たなくっても、
　俺は兄ちゃんから、
　随分いろんなもの貰ってたけどね。

［宿題がわからなければ、兄ちゃんが教えてくれた。
　勉強だけじゃなくて、
　いろんな遊びも教えてくれた。
　学校で喧嘩して泣きながら帰ったら、
　話を聞いて慰めてくれた。
　お前は悪くないって、
　頭ぐっしゃぐしゃに撫でまわして。

　俺が小学生になったくらいのころには、
　どこにでも連れてってくれたし、
　バイト代削って、
　俺にお菓子やゲームを買ってくれたりもした。

　甘やかすって意味では、
　両親より上だったかもしれない。］

　でもね。
　あの病気って、再発するんだよ。

［全員ではない。
　でも、いつ再発してもおかしくない。
　そういう種類の病気だって知ったのは、
　兄ちゃんの病気が再発してからだった。
　］

　でもね。
　もう一回、今度は俺の骨髄あげれば、
　兄ちゃん治ったはずなんだ。

［それが、許されていれば。

　だが惜しむらくは、
　俺はまだ12歳の子供だった。］

　

　でもね。
　俺が18歳にならないと、
　俺からはあげられなかったんだよ。

　

［俺が悪かったわけじゃない。
　そんなことは、分かってる。

　でも、俺は、
　兄ちゃんの救世主

メシア

だったはずの俺は。

　何もできないまま、
　兄ちゃんが死に近づいていくのを
　見ているしかできなかった。

　］

　


　


　

［胸元のロケットには、
　兄ちゃんの遺骨が入っている。

　どうしてそんなことを？って言われると、
　明確な答えは返せない。

　寂しくて？
　見守っててほしくて？
　どっちも違う気がする。

　強いて言うなら、見せてあげたくて……
　見てるわけ、無いって知ってるのに。

　］

　人間の心ってどこにあると思う？
　俺はね、脳みそだと思うんだ。
　そんでね、全ての意識は電気信号だと思ってる。

　だってさ。
　人間ってさ。
　死んじゃったら何も言わなくなるんだよ。
　
［中学生だった3年間。
　俺は毎日、仏壇の前で兄ちゃんに話しかけた。

　それまでのように毎日、
　その日にあったことを報告して。
　よかったな、って、頭を撫でてくれないことに、
　理不尽に怒って見せたりした。

　返事は一度もなかった。
　当たり前だ。
　死んじゃったんだから。］

　だからね、多分。
　生きて、考えて、喋ってる、
　その状態こそが、とんでもない奇跡なんだよ。

［高校に上がったころ、唐突に理解した。
　生物の授業があったからかもしれない。
　人間の身体って、
　なんかもう大体細かく解析されてて。
　そんなに神秘的なモンでもない。

　でも、脳が死んだら全て終わり。
　どんなに健康な身体が無傷で残ったって。
　その人はもう、二度と考えないし、喋らない。］　

［一度止まった心臓

既に亡くなった人

が、

　もう一度動き出す

生き返って喋り出す

ことは、

　絶対にない。>>1:484

　それは、あってはいけないことだ。

　彼らの時間は、終わったのだから。］

　話、聞いてくれてありがとう。
　ねぇ、壮真。俺————

［言いかけた言葉を、途切れさせる。

　壮真が何も言わなくて、
　
　本当に眠っちゃったのかな、
　

　壮真の方へ、少し体を寄せて、
　つい、君の心臓の音を聞こうとして
　

　ふと、我に返る。
　近づきすぎた。］

［帽子を深く下ろした君が気づく前に、
　俺は静かに体を起こす。

　君の息遣いが聞こえた。
　大丈夫。
　生きてる。

　普通は、そう。

　同時に気づく。
　
］

［ついさっき、通学路で、
　未國とした会話を思い出す。

　『俺自身の順位は、意外と高めだよ』>>1:502


　………。

　

　理不尽な悪態を、胸の内で呟いた。**］

　

── 2nd day ──


　モノローグが流れるとしたら、『2nd day』>>n0
　あたしたちの二日目はちゃんと来た。



　昨日よりかは視界は良好。
　通学路、誰かに会えば挨拶するし、
　今日は、筆箱も食べないし、移動教室も忘れない。

　それでももしかしたら
　朝のコンビニ、鬼のような形相で
　カレーパンを睨む未國は居たかもしれない。

　

　


　　　長くて短い三日間。
　　　それが過ぎ去るまで、隠れていたい気分だった。

　　　高校三年間、あんまり授業をサボったことはないけど
　　　昨日から碌に、授業内容なんて頭に入ってこない



　

［授業の合間に少しずつ、なんと答えるか考えて、
　放課後になったら未國と二人で話しに行って。

　その後は白瀬にメッセージを送るかで悩んで、
　結局家に帰ることにして。

　秋月にやっと返信をしたのは、夕食を終えた後だった。

　普段なら誰に何を送るにもそう悩まないのに、
　あの幽霊がらみになると、言葉がなかなか出てこない。
　出てきた言葉に悩んで、書き直したりもして。

　結局仕上がるのは、短い文章］

［メッセージを送ってから、送った文面を自分で眺める。
　「力になりたい」という言葉に素直に甘える文面に、
　自分のことながら卑怯さを感じて苦笑する。
　
　「授業中でないなら」と一応言ったけれど、
　授業を受けている場合なのかはわからなかった。

　腕はまだ少し痛んだ。>>35
　痣になるぐらいだ、治るには数日かかりそうだ。

　けれど大木から痣になったと言うことはないだろう。
　冬服の時期だから、意図せず見えることもないはずだ。

　可能性があるとしたら、体育の着替え時ぐらいだろうか。
　3-Aと3-Bは、体育は男子・女子でそれぞれ合同だから。
　明日、体育の授業はない］

［メッセージを送ったあと、メンバーリストを眺めて。

　願いにまつわることを尋ねてみたいと
　先に大木が名前を思い浮かべだのは秋月と白瀬だったが、
　他にも何を願うか想像のつかない人ばかりなことに気付く。

　願いがなさそうだった小鳥遊や千葉は、
　その後何か考えたのだろうか。

　ほとんど接点がなくてよくわからない世良や津崎、
　それから消去法で名前を把握した金海。
　彼らに至っては何を願うと言われても何もコメントできない。

　天ヶ瀬や工藤も、密かに思い悩むことがあるのだろうか。
　鈴掛だって何か悩みや願いがあるのかもしれない。
　大槻の願いははっきりしていたが、棗は何かあるのだろうか。

　それに、“仲間”の未國はどうするのだろう。

　彼らの願いはどんなものなのか、
　一人ひとり尋ねていくわけにはいかない。
　何を話したらいいかわからない相手だっているわけだし。


　そんなことを考えているうちに、眠りに落ちていた］

［この日の朝はいつも通り、
　運動部なら朝練の時間というぐらい早く出た。
　校門で挨拶する生徒もまだいない時間帯だ。

　そうして学校に着いて、いつもなら自習でもするのだが。
　そんな気分になれなかった。

　それでぶらりと教室を出て、校内を歩き始めた。
　朝早くの静かな校舎がだんだんに賑わいを増していくのを
　聞きながら、どこが目的でもなく、ぶらぶら歩いた。

　さすがに1年や2年の教室前廊下まで行く気にはなれず、
　手前で他の場所へ向かったけれど、
　その他の場所はだいたい立ち寄って、
　校内の掲示を眺めたり、顔見知りに会って雑談したり。

　そうやってのんびり散歩すれば、いくらか気は紛れた。

　誰かと話し込むことでも無ければ、
　SHRのチャイムの前には自分の教室へ戻っただろう］**

[寝る前、工藤からはすぐに返信が来たから、
起こしはしなかったらしいことと、
約束は取り付けられたことに安心して眠りについた。


朝は昨日と同じくらいに学校へは向かって。

教室に入った時は津崎はいなかったけど、
始業ギリギリくらいには現れたから>>11]

　いや、自慢することじゃねぇし。

[早起き3日坊主どころか1日じゃんと
何故か得意げな様子に笑って返した。

昨日よりはいつも通りみたいだし、
悩みたくないらしい津崎としては
悩む時間が一日終わったことで
少しは気が楽になったのだろうか。

そんなことを考えていたから、
津崎のことはあまり心配していなかったのだけど]

[津崎を取り巻くちょっとした騒ぎ>>13の話は、
教室でクラスメイトとどうでもいい話してた時に
廊下から戻ってきた奴に聞かされた。

中学の時ピアノやってたらしいとか、
なんかすごそうなコンクールとか出てたって。

話題に上がった動画の中には
今よりいくらか幼さが残ってる以上に雰囲気は違う、
知らない津崎がいた。

そんな見た目の違いより、
画面の中で奏でられる旋律の方に
意識が持っていかれたけれど。

ジャンル違くてもさすがにね、
スキル云々抜きにしても
それが人並み外れた演奏だってことくらいはわかる。

聴いてる人の心に響くような、そういう音。]

[教室の騒めきはほとんど聞こえないくらい集中して
”その音“を聴いてたけど、
動画が終わって顔を上げてから漸く
周りの声が耳に入ってきた。

『津崎ってすごい奴だったんだな』
『お前知ってた？』
『このコンクール？ってどのくらいすごいもんなん？』
『今はやってないんかな？』
『もう辞めたってさっき言ってなかった？』

その場で上がったクラスメイトの言葉が
こっちに向けられるようであれば、全部、

「知らね」

って返した。

────実際何も知らないし、津崎のこと。]

[当の津崎はどうしたんだろうと聞いてみたけど、
『サボるって』って返事のとおり、
戻ってくる気配はなかったから、
その後の授業中に机の下に隠してスマホに目を落とした。

悩んだ割に作った文章は
ものすごく簡素なものだったけど。]*

　　─　2nd day　─


［　一日目、朝から足攣ったり
　　ぼーっとしたり あったにはあったが
　　他には特に何も無く。
　
　　願い事の期限まで48時間を切った。
　　



　　俺は今日だって空そらを見上げて
　　手を伸ばして 空くうを掴んでみるのだろう。　］
　

［　───…そう思っていたけど。

　　普段は切っている携帯の電源は、
　　もう入れっぱなしでいいやと
　　昨日の昼から付けっぱなしで。

　　休み時間になればふと、
　　グループチャットを開くくせがついていた。
　　新着がなければ特になにか送る訳でもないんだけどね。
　　　
　　グループじゃなく個人宛のメッセージに気づいたのは
　　休み時間の終わりがけ、
　　次の授業が近づいて席に座る人達が
　　増え始めたくらい。　］
　

［　じ、とメッセージを見つめて
　　すぐに1分経った。
　　
　　言葉の意味全部のみこむより早く、
　　教室の中で見慣れた姿を探して。　


　　授業開始数分前。
　　先生が教室の前ドアを開けたのと同時くらいに、
　　後ドアから教室の外に飛び出した。　］
　

［　逃げたかった時 >>0:599
　　ゲリラ豪雨の中だって
　　大雪の日だってあった。
　　片手で数えられるくらいの数だけ吐いた、
　　少ない楽しみの日。




　

　　　　未國ちゃん、



　

　　　　逃げよ
　　　　今日はコンビニより遠くまで


［　"効かないお守り"を渡してしまったお詫び、
　　ここでしてたら捕まってお説教になるからさ。
　　
　　いっぱいの考えることから、
　　一緒に逃げてみよ。


　

　

　

　

　

　　>>0:519



　　小学二年生の冬
　　弟と些細なことで喧嘩をした。
　　部屋からと出て遠ざかる背を
　　引き留めようと駆けた。

　　階段前 背に触れようとした瞬間 弟は振り向いて
　　俺の手は、弟の肩を


　

　　─　回想:大地　─



　

　　　…ううん、俺もごめん
　　　
　　　美味しいものを分け合ったら2倍美味しい…か
　　　確かに美味しいのを引き当てられたら最高だ


　　　不思議だね 大地は
　　　失うのは簡単だけれど
　　　何かを得るのは酷く難しいのに


　　　
　　　

　　
　　もう一度ごめんね、と小さく呟いて。　］
　

　　　大事なシーン か
　　　ありがとね 伝わってる 嬉しいよ
　　　俺は一人だとハズレくじしか引けないからさ



　　　次が あれば 居て欲しいなって
　　　本当に、そう思ってる。

　

　　俺、本当に嬉しいよ。
　　何も気にしてないんだ。


　

　

── 午前中：世良と ──


　「 ………一分？？？ 」


　靴紐を結び終えて立ち上がろうとしたその時に
　メッセージのアイコンに新着マークがつく
　返事は簡潔に「あと一分待って。」それだけ。

　1分待ったら何かが変わるんだろうか。
　1分待ったら…きっと授業のチャイムが鳴る。
　眉間に皺寄せて、その言葉の意味を考えて
　何かスタンプでも送り返してやろうかと、
　せっせと適切なスタンプを探している間に
　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　─── チャイムが鳴った。

　

　


　聞き覚えのある声　>>105
　振り返れば息を荒げた世良がいて
　遠くに逃げる、お誘いひとつ。



　

　


　「 とりあえず走ろ！ 」


　早口でそう言うと、どこに行くかも決めぬまま
　まっすぐに校門まで走り出す。

　部活を辞めて鈍った体が全速力で悲鳴を上げる
　足の速さ、やっぱり世良には勝てないよ。
　
　どこに逃げようか、って提案したのは
　校門の外に飛び出して、人の目が無くなってから
　逃げたいって言ったけど、どこに行くか思いつかなくて


　

　

　だから、あたしは聞くの。


　「 人が少なくて息はしやすいけど
　　 神様には見つかりやすい静かなとこと、

　　 人が多くて息がしにくいけど
　　 神様には見つかりにくい騒がしいとこ、

　　 世良ならこういう時、どっちに逃げたい？ 」


　ほら学校の近くにはおあつらえ向きな
　静かな公園も人の多い繁華街も、どっちもあるでしょう？*

　

　
[　己が言葉を切るまで、絵音はそこから動かず、黙って聞いてくれていた　]


　　え……


[　最初に聞こえたのは共感の言葉>>1:636
　簡単に、分かるとは言ってほしくなかった
　……と、いうか、……絵音は、共感する側ではないと思っていた
　ピアノに関しては、絵音の方が姉よりも上であったと思うし
　けれど、姉を避けているという現実、それから惨めになるという言葉
　たぶん、同じ気持ちなのは、本当で
　そして――その言葉によって、
　ピアノを自分から辞めたのではなく、辞めざるを得なかったことを、察してしまった　]


　　…………そう


[　もしかしたら、今のあたし達は似てるのかもしれない>>1:637
　似た道を辿って、行き着いたのがここなのかもしれない
　置いてかれたんじゃなくて、似てしまった結果がこれなのかもしれない

　だから、
　……だから、その共感は、素直に受け取っておく　]
　

　
[　あたしは、やっぱりそこから動かなかったから
　絵音くんが立ち上がって近付くなら、そのまま距離が詰まる>>1:638
　取られた手が、包み込まれる
　幼い頃、手を繋いでいた事を思い出すけれど、
　その手はその時よりも大きくて、
　でも、ピアノに触れていない手だと思った

　でもさ、暖かいのは、変わらないね　]


　　……………


[　……絵音の言う事は、
　普通に考えれば正しい道で、ひどく真っ当な答えだ
　でも、分からない
　己がそこに辿り着けるかどうか、辿り着いたとしてどうなるか
　……そこに賭ける程の気力はもうない
　いきぐるしいだけの人生に意味なんて見出だせない　]
　

　

　　っ、


[　だけど、その言葉は刺さるな>>1:640
　誰かに聞いてほしかったのかもしれないと、思った事
　結局吐き出した相手が、ずっと距離を置いていた相手だった事

　]


　　……勝手だな


[　だけど、その言葉は素直には受け取れないな　

　望む何かを与えてくれる人は、……今でも、何人か、居るんじゃないかなって思うけど
　でもそれは、期間限定、己に対する“普通”の扱いではない>>1:167　]
　

　
[　一時的じゃダメなんだよ>>1:638
　自分がそれになれない癖に、幸せだけ願うなんて勝手すぎる


　もうあたしたちの距離が戻ることはないんでしょ　]
　

　
[　この短時間で、今の「絵音くん」が酷い奴だって事はよく分かったよ
　だけど、どうしても昔と重ねてしまう事も

　顔見知り以上幼馴染未満みたいなそんな関係で、
　過ごした時間が決して長かった訳じゃない

　だけどそれ以上に、離れていた時間が長すぎて、

　だから、絵音くんの言葉は、素直には受け取れないし、
　]
　

　

　

　

　　……その“願い”は、叶えてあげられないな　


[　身勝手すぎる願いの言葉は突っぱねた
　口調も、表情も、未だしおらしいまま
　手を暖かさから引き抜いた
　
　]
　

　

　　……ひとつだけ

　　……絵音くんは、
　　あたしに言ったみたいな、じゃダメなの？


[　これ聞いたらもう出ていくし、
　それでも答えがなかったら諦めるけど、
　最後に、これだけ

　絵音くんの願いが、またピアノに復帰したいって事なら、的外れってことでそれでいい
　ただ、そうでなかった場合
　あたしたちが似てるなら、願いの内容も似てるんじゃ、とか、思って
　「遠くの大学へ行く」みたいな現実的な解決策じゃ、もうダメなのか、と

　返ってくるのが「ダメ」でも何も言わないし、
　「ダメじゃない」だとしても、干渉なんて出来ないけど*　]
　

　
[　――――今更、幸せなんて願わない

　何故なら、特別不幸でもないからだ
　己の環境は、別に、よくある話だ>>0:620

　ありふれた話である故に、
　そんな環境にありながら普通に生きてる人の方が多くて
　特筆すべき事でもないと断ぜられる

　……だから、悪いのはあたしだ
　それに耐えられないあたしが悪いだけ
　逃げ出したのも、>>0:616
　逃げ出そうとしてるのも、

　全部、自分自身のせい
　……ただ、それだけ　]
　

　

　

　



　

　
[　……結局その日は、調理室には行かなかった
　「禁断のバターサンド」がどういう出来だったとか、

　何も知らないまま、適当な時間に学校を出た

　だけど帰る気にはならなくて、
　……だけど今更、非行への走り方も曖昧で、
　適当に繁華街をふらふらしたり、
　公園でぼんやりしていた事だろう　]
　

　
[　ずっと、心ここにあらず、って感じで、
　ぼんやりしたまま、時間の感覚もなかった
　気が付いたら随分遅い時間で、
　家へと帰ったら、親に怒鳴り散らされた

　これはあたしが悪い
　両親が許容出来る帰宅時間や両親の機嫌を見誤ったあたしが

　ミスったなと、考えながら、
　だけど頭は別のことでいっぱいだった　]
　

　
[　差し伸べられた選択肢は不完全で>>1:640
　……一度考え直して、
　考えて、考えて、>>0:421
　だけど、上手い願い手段を見つける事は出来ない　]
　

　
[　泣き言を言っていいのは、やることをやった奴だけだから
　勝手に折れたあたしに、冗談ですら言う資格はない>>1:165　　
　だから、言えない>>1:614

　正常に働かない思考回路、
　やがて止まってしまう思考処理　]
　

　



　

―　2nd day　―

[　二日目の朝は……恐らく昨日よりも更に目覚めが悪かった
　なんか頭も痛い気がする。クソが
　]


　　………………


[　その頭で、どうしてそれを思い付いたのか分からない
　もしかしたら……常の学校、日常の中の居心地の良い場所に、無意識に手を伸ばしたのかもしれない　]
　

　
[　相変わらず姉とも、両親とも顔を合わせないままそのまま家を出た
　……今更、学校なんて行かなくてもいいのに、とも思う
　まあでも、ほら。秘密の共有者たちが、どうなっているかも気になるし


　早い時間に家を出たことで、結局、当番の風紀委員の混ざって、
　校門で朝の挨拶をしているだろうが
　……昨日よりは、無愛想に
　余所行きの剥がれた常の気怠げな顔で**　]
　

[今朝は飛び出してくる猫もいなければ
平穏な通学路だったと思う。

飲み物買おうと立ち寄ったコンビニで、
鬼みたいな顔してカレーパンを掴む人の顔を>>89
見てしまった時は、思わずびくりと肩を揺らしたけれど。

女子の顔見てビビったとか失礼な気はするので、
会釈程度でその場から立ち去ったとは思う。

今朝の風紀委員のあいさつ運動にもちゃんと挨拶はした。

今朝はちゃんと「おはようございます、秋月先輩」と
名前付きで挨拶をした秋月先輩に、
七不思議の仔細を工藤の代わりに
聞いてみようかと思わなくもなかったが、
願いごとを考えるどころではなくなるので
聞くことは叶わなかっただろう。]

[昨日よりは愛想がなさそうに見えた
後輩女子の変化には>>138
（そっちが素だとは知らないので）、
何があったんだとは思いはすれど、
それを聞くような関係でもないため
素通りしてしまうことにはなったか。

あの夜の参加者のことがどうしても
目についてしまうなとは思いながら、
皆願いごと決めてるのだろうかと
特に何も考えられなかった1日目を思い返して
少し焦るような気持ちはある。]**

　
[　風紀委員の活動をするにあたって、
　ほら、振る舞いは大事だということは、知っていたけれど
　もしも「風紀委員余所行きの白瀬」のみを知っている人が居るのなら
　今日の己はどこかが違うと気付いただろうと思う

　とはいえ、風紀委員の活動以外は大抵常にこのような感じであり、
　このような感じ故、多少上の空でも気付かれにくいはず>>1:468

　……さて、目の前のこの人が、どちらかは分からない
　何せ、顔を合わせたのは、あの夜のみだから　]


　　……大木先輩


[　声を掛けられ、姿を捉えた時>>139
　先程までしていた挨拶運動の欠片もなく、名前だけを呼んだ
　それから、昨日の自分の思考を思い出す>>1:528
　実際、それが杞憂だったことは知らず、>>1:594
　うっわ……と思った
　姉に言われて来てたらどうしよう、と

　でも、無視も逃げもしない
　多少表情は苦々しくなったかもしれないが、足はそこで止まった*　]
　

［それが人違いでもなんでもなく白瀬で、
　逃げられはしなかったことに少しだけ安堵した。>>142

　白瀬には嫌われている気がしていて、
　声をかけようとしても無視されたり逃げられたり
　するんじゃないかと不安に思っていたのである。

　まあ苦々しげな表情を見ると苦笑しか浮かばなかったし、
　普段の白瀬と様子が違うかどうか
　判断できる材料は持ち合わせていなかったが］

　

　　……おはよう。
　　白瀬に聞いてみたいことがあるんだ。
　　少し付き合ってくれないか？


［できるだけ普段通りの調子で、
　だが大木にしては小さめの声で問いかける。


　大木は白瀬姉妹を呼び分ける気がなかった。
　まるで“白瀬”を一人しか知らないかのように姓で呼ぶ。
　人を名前で呼ぶのに慣れていないこともあるし、
　紛らわしくて困ることもなさそうだと思っていた。
　目の前にいる“白瀬”は一人だけだからである。

　始業まではまだ少し時間がある。
　しかし、そう長い時間ではない。
　何か話すとしても短時間にしかならないであろう──
　授業をサボろうなんて気さえ起こさなければ。　

　了承してもらえるなら、昇降口からすぐそばの
　中庭に連れ出そうか］**

　

　　……はよーございます

　　……えっ


[　風紀委員の時の影も形もない雑な挨拶
　大木の声が普段よりも抑えめな事は、あまり引っ掛からない程度には、大木との直接の関わりはない
　……ないはず、なのだけど、
　「聞いてみたいことがある」と言われて虚をつかれた
　大木にそう言われる心当たりがない事と、
　ということはやはり姉経由なのではという、両方

　ただ……大木のことは確かに気に食わないが、
　嫌いと断じて避ける程、知る訳でない

　それに、慣れないことを考えた朝だ
　“真っ当”な人間の話を聞くのも悪くない、と、傾いた　]


　　別に……いーっすけど


[　始業までそんなに時間がある訳ではなく、
　己はともかく、大木は授業をサボるタイプでもなさそうに思える
　いざとなったら、立ち去る言い訳にしよう、うん、と考えながら、
　中庭までついていく　]
　

　
[　「白瀬」と呼ばれた事にはちょっと驚いた
　同学年というだけならともかく、大木は姉と関わりの深い人間だ
　姉の印象が強い人間が、己を名字で呼ぶのは、珍しい

*　]
　

[津崎の所在がわかったかはさておき、
顔を合わせるなら話はしたいと思ってはいるけれど。

その日の放課後までは、
気分転換に休み時間に校内を歩いたりはしていたが、
誰かと話したりとする機会もあっただろうか。

授業中や一人でいる間は
願いごとについて考えを巡らせていた。]

[別に無欲なわけではないけど、
いざ願いごとを叶えますと言われても
すぐに思い浮かぶものがない。

まして、幽霊に頼むというハードルを
越えてまで頼むようなこととなると。

あの晩に津崎と話して考えた結果としては
とりあえず物系は嫌だなと。
手元に置いておきたくないので。

将来の希望などについて、主に、
死ぬまでベースを弾くという件は
叶えられると思い込んでいるので
頼むつもりがハナからなかった。




目つきが悪いことやそれを悪化させる猫背で
損をしているということは、
猫背の指摘を秋月先輩に言われた記憶は新しいが、
こと目つきについては直しようがないし、
他人に指摘されることもままあるため、
そのあたりをなんとかしてもらうとかだろうか。
朗らかに笑う自分の顔面は想像がちょっとつかないし
若干うすら寒い気持ちにもなる。]

[結局放課後が来ても、
考えはまとまりきらないままだったと思う。

部活に向かったり帰宅したりとする生徒を横目に
A組まで足を運んで工藤に声をかけた。]


　場所どうしよ、
　人捌けるだろうし此処でもいいけど。


[中庭でも裏庭でも、校外でも
会話が人の耳に入らない場所なら
何処でも良いかとは思いつつ候補をあげてみる。

こうして放課後の教室で話すのは
いつかの練習の時みたいだなと思って
少し懐かしい気持ちになった。

]*

　

　　お、よかった、助かる。


［了承してもらえて、そう言って微笑んだ。>>145

　これから尋ねようとしているのは
　笑顔になるような話題ではないのだが、
　断られなかったことにほっとしたのだ。

　それで白瀬を中庭に連れ出し、
　数個並ぶベンチの端に腰を下ろした。
　同じベンチでも隣のベンチでも、
　会話になりそうな位置である］

　

　　えーと、聞きたいことってのはさ……


［切り出す言葉には少し悩んだ。
　何か前置きをしたほうがいいのか、
　時間もないし単刀直入なほうがいいのか。

　少しだけ悩んだ末に後者を選び、口を開く］


　　一昨日の夜にグラウンドで言ってた
　　『あいつ』って姉ちゃんのことだろ。>>1:229

　　その……、何があったらあんなふうに思うんだ？
　　それが想像つかなくて、聞いてみたかった。

　　なんか意見しようってんじゃないんだ、
　　本当にただ知りたかっただけ。


［できるだけ誤解なく意図を伝えようと思うと、
　どうしても言葉は多くなる。
　人に聞かれたくない話題だから、声も小さくなった］

［説教しようとか咎めようとか、
　そういう目的とは絶対に思われたくなかった。

　誰かがいなくなることを望む心への反発心はあったが、
　それを押しつけたくはなかった。>>1:463

　それに、それが本心からの望みだとして、
　自分に止められるとも思っていなかった。>>1:466

　今白瀬が考えていることが当時とはまた少し違うと
　知る機会は、当然ながら無かった>>1:615］*

　── 1day昼休み：千葉くんと ──
　
　
　「　うん、待ってるね。　>>19
　　　来なかったら、むしろ行くね。　」
　
　
　揚げバターだけでも高カロリーなのに、
　今回はそれに餡子を加え、
　更にバンズで挟んでみようという ───
　" なぜ誰も止めなかった企画第３弾 "。
　ユメリンも言ってる。いつか夢の向こうに、って。
　
　彼に最初に食べてもらって、
　そこから量を調節しようだなんて考えてません。
　
　

　
　
　「　叶えるにしても
　　　叶えないにしても後悔しそうなんだよね ……
　
　　　話す事で気が楽になるのはお互い様。
　　　うん、千葉くんも大切に悩んで。　」
　
　
　お前たちに3000兆円やろう、ふぉふぉふぉ
　って感じの幽霊だったら　わーい！で済んだのに。
　ある程度制限された" 願い "だなんて、ねえ。
　
　

　( ── 千葉くん＆叶冬ちゃんと ── )
　　

　「　うん、快晴だね ！　」
　
　
　千葉くんとそんな話をしていたところに
　『 いいお天気ですね 』と現れたのは叶冬ちゃん。
　>>1:618
　『 そうだな、晴れてよかった 』と答える千葉くんに
　歩調を合わせ、僕も頷く。
　僕に向けられた言葉が耳に届けば　>>1:620
　
　
　「　あっ、あっ、いやほんと楽しみだよね！あの、そうあれ知ってる！？今回のＭＶお城を借り切って撮影しｔ
　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　…………　」
　
　
　あ、あぶない ────。
　休み時間の二の舞になるところだった。はい、深呼吸。
　
　ちょうど千葉くんも彼女にハンカチを差し出してる？
　元々用があったみたいだし
　彼女には、またメッセージ送るよと言い残して
　２人に手を振り、僕は食堂へ向かおうかな。
　出遅れちゃうと席取りが熾烈なんだよね。　*
　
　

　
　

　
　

　　─　回想：秋緒と　─




　
　

　

　

　

　

［　君は足掻いているよ。
　　何もしてないわけじゃない。

　　今の状況からどうにかしたいと
　　争えているよ。止まってない>>1:168



　　俺はね、学校生活をそれだけれで
　　終わってほしくないんだ。
　　


　　それが飴かな>>1:167

　　でも君も忙しいのは好きだろう？　］

　

　

　　―　回想：1st day 朝　―


　　おはよう、秋緒。　


［　目の前で手を振ってみる。
　　今は朝の挨拶で秋緒を見つけて挨拶したところ。


　　俺にはそう見えたから
　　昨日のことも相俟って心配になったよ。

　　当番じゃないのに偉いね、偉い偉い。
　　触れられるのは嫌いかな


　

　　昨日はぐっすりとはいかなかったみたいだね
　　無理はしないこと
　　倒れたら俺が保健室まで運ぶから

　　……どうやって運んで欲しい？
　　俺こう見えても力持ちだからね
　　安心して担がれてよ

　

　

　　君は昨日何を思った？
　　誰かに思いの内を話せられるかい……？
　　友達でも、打ち明けたい人でもいいんだ



　　3日間君は悩んで。
　　そして君なりの答えを出すんだ。
　　……後悔のない答えを見つけて欲しいよ


［　朝の挨拶時間が終わって去り際に
　　君へ投げかけた言葉。

　　どうか……君の納得する道を選んで欲しい。　］**

　

　　─　回想：1st day・夜（慎之介）　─


［　昼に送った慎之介への返事が届いたのは
　　その日の夜だった>>92　］







　　

［　ふふっ、と返事を送って口元が上がる。
　　慎之介は反応が良いからね。
　　どんな反応か見れないのが残念だ。　］


　　ありがとう、慎之介











　

　　─　2nd day　─


　　やあ、慎之介。元気だったかい？


［　昼時間。3B教室前。
　　君は教室に居てくれたかな。　］
　　

　　お昼食べながらにするか？
　　俺の奢りだよ






　

　　─　回想：1st day・朝（千葉）　─


　　正直で大変よろしい
　　でも今日は寝るんだよ

　　睡眠不足は判断力を鈍らせるからね



　　少し眉を下げて心配する。　］

　

　　おや？　伝わってしまったか


　　うーん暑いかい？
　　温度調節の難しい季節だからね
　　体調不良にも気を付けて



　　こういう時は上級生が
　　しっかりしていないといけないな。

　　そんな気持ちになりつつも
　　君が呼んでくれた名前に
　　俺は機嫌が良くなるんだ。　］

　

　　ありがとう、君に呼んでもらえると
　　元気になるよ

　　君も良い声してるよね
　　俺はそう思うよ
　　

［　昨日は俺の声を褒めてくれたからね。
　　少し良い声を意識してみたけれど
　　変わったように聞こえたかな>>1:336

　　　］

　

［　こちらを確認するや否や思いっきり眉を寄せた養護教諭が
　　何故かその後すぐ態度を変え、ベッドまで肩すら貸された。

　　もう常習犯として顔と名前を覚えられて、
　　なんとか追い返そうとされるようになっていたのだが。

　　そんなに目に見えて酷い状態かな。
　　顔もろくに見えないだろうに、やっぱり教師は分かるのかな。
　　後者であることを祈りたい。

　　カーテンで隔離された独りの空間。
　　息苦しくていつものマスクは外し枕元に、
　　頭まで布団を被って暖かい空気に包まれた。

　　行動が矛盾してる？そうかもしれない。
　　でも隠れきらないと落ち着けなかったんだよ。　］

［　スマホを置いて、目を閉じる。
　　保健室にはオレと養護教諭と、
　　他にも誰かがいたとして、静かな場所には違いない。

　　そうすると一晩中耳元で聞こえ続けていた声が、
　　鮮明に記憶し消せずにいる光景が

　　蘇ってきてしまう。*　］

──1day昼休み・天ヶ瀬と──

　おう、楽しみにしとく。
　昼飯は軽くで済ませておこうかな。

[天ヶ瀬が浮かべた笑顔の裏で、
人を実験台にしようとしているなんてことは思わない、
ああ、思いもしないとも。>>154

　じゃあ後悔が少ない方？かな、出来るだけ。
　まだ時間はあるし、ゆっくり考えるしかないか。
　俺もお前も。
　
[叶えるにしても叶えないにしても後悔する。
天ヶ瀬の願いごとはなんだか複雑そうだ。>>155

それってどんな願いなのとは、
やっぱり聞けなかった。

それは人目があるからだけじゃなくて。
見えてる地雷に突っ込んでいけるような度胸が
俺にはないというだけの話。]

[そして金海が来て。
金海の一言にすごい熱量で天ヶ瀬が話し始めたから>>156、
二人は仲良いんだなと思う。

好きなこと話すと饒舌になるのはわかるし、
天ヶ瀬が喋り続けても引きはしなかったと思うけど。

食堂の席取りに向かわないといけないらしい天ヶ瀬を
見送ってから、金海に自己紹介したんだっけな。

二人になって金海が気まずくなければ良いけどとは思ったけど、初対面の時も大丈夫そうだったし多分平気だろう。]**

［まあ文面から冗談なのはわかるし、茶化すことで
　和ませようという意図かもしれないとも思った。

　それで結局、

　とだけ返して、秋月の返信を脳裏から閉め出した。
　眠かったから長々返信できなかった、
　ということにしておけば問題あるまい。

　眠る前に心臓に悪い冗談はやめるべきである。

　一方で思わず笑ってしまい、
　気が楽になったのもまた事実であった。

　だがあの文面は眠るときに
　一緒に脳から消えてほしいと思った。
］*

［それで話は戻り］


　　昼食べながらにするかぁ……。
　　オレ弁当持ってるし、なんか交換するか？


［奢りという言葉に答えた。


　場所は秋月のオススメをリクエストした。
　行く当ては特に考えていなかったのだ。

　屋上はもし息が詰まるような話になっても
　いくらか気を逸らせそうだし、
　空き教室も人目を気にせず話せそうではある。

　秋月がどちらを選んだとしても、素直に同行するだろう］*

　
[　中庭のベンチ
　距離を空けつつ、同じベンチの端に座る>>151
　先程の微笑みとは打って変わって、悩むような表情に、言い淀んだ言葉
　この人の多くを知る訳では決してない
　精々生徒会の活動で見る程度
　だけど、その様子が珍しいなと感じた
　大木をじっと見ながら、大人しく言葉を待つ　]


　　……………………………………………は？


[　が、大木の「聞きたかったこと」、その内容を聞いても、暫く声が出なかった>>152
　ややあって、呆れの交じる息を吐いて、
　それから、怪訝そうな顔で大木を睨む

　そう、確かにあの夜、己の“願い”を口には出した
　誰に聞かせるでもなかったから、誰が聞いていたかも把握出来ていない
　大木が知っていても可笑しくないし、願いを知られても別にそれはどうでもいい

　……不可解なのは、その願いを知った上で、
　己に聞きたかったことの内容だ　]
　

　




[　あからさまに苛立った声が出る
　尽くされた言葉に、説教したい訳でも、咎めようとしている訳でも、
　恐らく、何も知らぬまま干渉しようとしている訳でもないことは理解出来た
　だけど……その純粋な「知りたい」という願いが、
　「想像がつかないから聞きたい」という真っ直ぐな思いが、
　――あたしの反発心を沸かしてしまう

　苦々しい顔をして舌打ちする
　目線を大木から逸らした　]