―― 売店 ――

［へいき？>>2:387

　尋ねられた言葉の意味が、分からなかった。］


　　　　　……何が？


［怪訝な色を、返してしまう。

　

　その内心は、事ここに至っては隠す気もない。
　尋ねられれば答えただろう。

　君には……いずれ

今度こそ

本心・・を語らねばと、思っている。］

――先生と――

……あなたの身体のことは知っています、が。
それでも、そんなこと言わないで下さい。

[>>2:404頭でも打っていたかもしれない、なんて。
　ジョークでも聞きたくなかった。笑い声すら、今は心配に変わる。
　不安にでも押しつぶされそうな顔をしていただろうか。
　倒れた方のはずの人から頭を撫でられて>>2:405、余計に胸がぎゅっとした。]

―薬草園に着く前に―

［あちこちうろついている時に、先ほどおみくじクッキーを買った売店の店主と遭遇した。］

フォルスー！
えへへ、ありがとう！
自分でもびっくりしちゃったよ。
初めて見た！

［挨拶と共に称賛されたので、嬉しくなった。>>2:348］

ありゃ。いいよいいよ、
くしゃくしゃだろうと良い結果なので！

［売店に戻っていくフォルスに手を振りつつ、たたまれた紙を広げて、中を覗いた。］

――失われる意識――

死なないからと言って、無理をしていいわけでも、心配する必要がないわけでもありません。
死なないだけで、ご気分は悪いのでしょう。

[>>42こちらも心はわからない。
　だから、なお撫でてくれる手を、僕に心配かけさせまいとしているように感じて、なおさら険しい心地になった。

　お願いだから、無理だけはしないでほしい。
　そう頭の中で何度繰り返しても、あなたには届かず。
　意識を遠くに手放す様子>>43に、世界の崩壊よりも僕の胸は騒いでいる。]

──　閑話：悪魔の忘れ物　──

[ かつてクリスタベルに渡したゼロの忘れ物。
　彼が私物を置いて帰るのは、一度や二度では無い。
　最初の間は「忘れ物を預かってるよ」と
　丁寧に返していたのだが、途中から、処理を面倒がり
　わざと置いて帰っているのでは、と思うようになった。
　>>2:339

　実際、言わないと取りに来ない上
　言ってもそのまま、受け取る気配なしで
　空き箱に保管され早数年。

　場所を取ってしまうので、どうしたものかと思っていたら
　気付けばその箱も増えなくなってしまったので
　寂しさを覚えたのも事実ではあるが。]
　

──　ベルの部屋の前　──


［扉の向こうの気配を感じ、>>54
　緩く息を吐く。

　そうして伝えた言葉に返るのは一言だ>>55。
　それが繰り返され、

　自分の名を呼ぶ声に>>57、
　その響きに、少し、……］


　……知ってた。

［君が、気付かせてくれた。
　とまでは言わないけれど。］

―薬草園―

［シトラといくつか、言葉を交わせた頃か。
薬草園の主の姿が見えて、あ、と口が動いた。>>52］

アリアさん。
うん、話、出来たよ。

［二人で会話が出来た、世界についての話が出来た、二重の意味である。ぎこちなさは取り切れていなかったので、シトラと仲の良いアリアが来てくれてほっとした。］

アリアさんも、参考にお話聞かせて欲しいのさ。

［そうお願いすると、アリアの選択は実にシンプルで。思わず、もう……もう一声！と、アンコール。>>53

頼んだ手前、大人しくアリアの話に耳を傾けた。］

――　現在・医務室　――

[　普段なら慣れた調子で運ぶ世話役も今は混乱の最中か
　 或いは手が空いていても、今ばかりは
　 特に不吉と言われる『塔』には
　 どうしても関わりたくなかったのかもしれない。

　 ふわりと覚醒した意識に最初に感じたのは
　 消毒液のかおりと話し声。
　 運ばれた先が普段と違っても気にする事も無い。
　 気付いたら違う場所にいるのなんて
　 意識が無い時には勿論、意識がある時までも、
　 日常的にありふれているから戸惑う事も無い。

　 寝たふりをしたいわけじゃないけれど
　 まだ目の前が真っ白で眩しくて、目を開けられなくて。
　 目を閉じたままで声だけ聴いていた。
　 居るのは多分ヒナギクと、恐らく『教皇』か。
　 促されれば反応しない事はあれど拒む事はそんなにない。
　 彼のお茶の誘いを受ける返事をしたのはきっと
　 ぼく自身ではなく付添いの職員だけれど。
　 彼の名前も聞いたことはある筈だ。
　 多分考えれば思い出せる程度に記憶はしている。
　 記憶している事を引き出すのが苦手なだけで。

　 普段と違うどこかぴりぴりとした騒がしさが遠く聞こえる
　 何時か聞いた遠雷の音みたいだと思ったが
　 ほんものの遠雷の轟すら
　 耳を澄ませば聞こえたかもしれない。　]
　

──　回想：震える掌、揺れる心　──

[ 向けられた笑顔に>>10
　洋館に来たばかりの時を思い出す。
　ヴェルトに叱られ彼の元に行って
　明らかに自分自身が原因であるのに、
　受け入れ笑ってくれた頃。
　
　年は一つしか違わないけれど
　時折、何歳も年上のように思えてくる。
　それほどまでに、貴方を信頼し、信用しているから。

　でも、普段話している時は
　冗談を交わし合う友人の関係で居ることが出来て。>>11
　
　館に来た時、既に君が居てくれて……良かった。]
　

──　神が現れた日:ベルの部屋の前で　──


［箱庭には行かない>>94。
　彼女の言葉が聞こえる。

　それにどこか安堵した。

　静かにそのまま話を聞いて、
　世界と一緒に消えたい、と聞いた時、
　……緩く口元に笑みが浮かぶ。］
　

―― 夜 ――

[ あれから少し眠った。
　こんなときに、と咎められるかも知れないが
　久方ぶりに必要、ではなく、眠りたいと思った故に。

　目が覚めれば時刻は食事時を少し過ぎた頃。
　呼び出しの声もかからなかったのは、それほど
　よく寝ていたせいか、そんなことをかまっている場合では
　ないせいか。

　くぅ、と小さく腹が鳴る。
　こんなときに、と自身に呆れるような気持ち半分に
　立ち上がった。

　――こんなときでなければ、日常にある些細な
　欲求すら沸き起こっていないのが不思議なところだが
　なにぶん、丈夫につくられているものだから。 ]

―薬草園：シトラと―

［シトラに勧められた椅子に腰かけながら、ぽつぽつと話して。>>103

ありがとうございます、とシトラが言ってくれたので、安心……泣きそうになっているような気もするが。それでも、歩み寄れた気がして。>>104］

ん……

［彼女の幸せについて、シトラがゆっくりと語ってくれる。たとえ幸福とは限らなくても、この世界に幸せがあるのだと。

そして、一方的に他の人間の未来を終わらせていいとは思えない、と話は続く。それは、クロが一度は気にしたものの、切り捨てて考えないようにしてしまった事柄だ。>>105

改めて出されて、正面から向き合うと揺らぎそうになる。］

―― 回想・玄関ホールにて ――

[ 言葉はないまま、僕が頷き、
　彼女もまた二度頷いた。

　察しの良い方で、たすかる
　――思った矢先、ヒナギクが彼女の視界を
　横切り、僕とヒナギクを交互に見て、

　あとでいく>>2:398、とチェレスタは言った。
　ついてこられても多少緊張しただろうが
　行くと宣言されるのもまた、緊張するものだ。
　
　すっぽかされたらそちらのほうが
　自分的にはホッとするような気がしたが
　おそらく、そんな事は起きやしないだろうな。
　
　わかった、と頷いて、先に自室へ向かうとする。* ]