***

［　お店ってことはお代とかもらうもの
　　……なのかもしれないけれど。
　　この時は考えもしてなかったから
　　まだごっこ遊びみたいなものだった。　］


　　　興味持ってくれるの嬉しいよ！


［　純粋にうれしかった僕は
　　多分ちょっとずれた答えを
　　君へと返してしまったんだろうね。

　　

［　絵に描いてくれたおかげで
　　もっとイメージが固まったから
　　ありがとうってお礼を言ったよ。
　　言葉通り冠っぽい見た目っぽいなって
　　わかったからとってもありがたい。

　　無理しない範囲でって言われて
　　僕なら大丈夫って軽く考えてたんだ。

　　……実際その点だけは大丈夫だったけれど。

　　

　***

［　ごめんって言ってくれる君の声が>>24
　　遠くに感じるほど、意識がはっきりしなかった。
　

　　
　　

　

［　そのあと来た救急車に
　　はやくヒーロちゃんを助けてって
　　ふらふらしながら訴えたけど
　　どう考えても怪我をしたのは僕だったはずの
　　この状況に、駆け付けた大人は不思議がってた。

　　そうだよね、僕の服は血まみれで
　　怪我してるはずの場所は何故か治ってる。

　　無傷の女の子は気を失ってる、
　　しかもショックを受けたからって
　　理由じゃ説明付かないような状態で。　］
　　

　　

　

［　守ろうと思ったのに
　　結局守られたのは僕の方。


　　

［　どう考えても大怪我してるはずの僕も
　　そのあと、当然病院に運ばれて
　　検査とか処置とか色々された。
　　お医者さんはやっぱり不思議そうにしてたし　
　　僕の両親に、奇跡的に後遺症も何も
　　残ってないとか、運が良かったとか
　　そんなことを言ってたかな。
　　ただの運じゃないのを知ってる僕は
　　緋彩ちゃんの安否を聞いたんだ。
　　あんまりしつこく聞いたのもあるだろうし
　　一緒にいたからってこともあるからか
　　原因不明の憔悴状態？だって説明されて、
　　病室まで教えてもらえた。
　　
　　

［　すぐにでも君の無事を確認したくて
　　止める両親の言葉も聞かずに
　　病室まで急いでいったんだ。　］


　　　


［　君は病室にいたかな。
　　それとも病室の外だったかな。
　　どちらにせよ、君を見つけたら
　　声をかけたんだ。

　　ぱっと見た感じ怪我はなさそうだったけど
　　病院に運ばれて検査とかいろいろしたとか　
　　お医者さんからは聞いてたし
　　なにより、怪我を治すほどの魔法なんて
　　何の問題もないなんて言い切れるわけがない。
　
　　そんな状態になってまで僕を助けてくれたんだから。
　　……ありがとうって
　　
　　

　　　
　　　

　　　

　　

［　君の無事に安心したのもつかの間。
　　幼い僕は、君を守れなかった自分への怒りを
　　君に向けてしまう。

　　一度言ってしまうと取り返しなんてつかない。
　　そしてなかなか止めることが出来ないのも
　　僕が幼かったってことなんだろう。　］


　　　

　　　


［　それは僕へ向けた言葉でもあって。
　　君に向けた言葉にもなってしまったんだ。


　　

　
［空で一緒にいる存在と一緒。>>29
　それはとても嬉しくて
　空のようになのかしらって
　その時の私はそう思っていたのよ。


　　

　
　
　へぇ、お手伝いちゃんとするのね。偉いわっ
　お料理私も覚えるわね
　お父さんがね、パン作るの得意なの
　今度教わっておくわ

　あと、きっと…ううん、似合うわ！


［気合いを入れて拳を握るの。

　そう思うとそわそわした気持ちが募ったのよ。

　二人して顔を赤くして
　傍から見ればきっと可愛い事をしていたわね。］
　

　***

［お代については深く考えてなくて>>31
　平和に終わっていたならお菓子を用意とか
　普通の事を考えたのでしょうね。］


　うん……。これからは色々知っていくわ


［握りこぶしを固めたの。
　よくよく考えれば知らないことばかり。
　家族の事とか、お誕生日とか、

　顔が熱くなりそうになって
　それ以上考えるのは一旦やめて
　なんでもないわって返したのよ。］
　

　***

［泣いても、声をかけても応えてくれない。>>33
　流れる血が私をかりたてたの。


　それは私が命をかけるのに十分な理由だったわ。］
　　

　
［無我夢中だったから怪我をどこまで治せたか
　それは私にわかっていなかったの。

　ただ無理やりにでも探しに行こうとする私を見て
　病院の人は大丈夫だからって教えてくれたわ。
　でもこの目で見ないと不安で仕方なかったのよ。

　でも私はうまく動けなくて
　病室に来てくれたのは帳君の方。>>40］


　っ！　と、ばり…くん……！
　帳く……


［帳君がちゃんと動いている。
　ちゃんと歩いてここまで来てくれている。
　死んでない。その事にとにかく安堵したのが最初。］
　

　

　よかっ……


［涙が溢れた。
　良かったってそのまま泣きそうだった。

　その次の言葉は予想してなかったものだった。>>41］





［頭が真っ白になったの。
　何に怒っているのか
　まだ本調子じゃない私にぱっとわかるわけなくて

　ただただ言われた言葉の意味がわからなくて戸惑ったの。］
　

　



　どう……して……な、んで……


［頭がぐるぐるする。
　胸が刺されたように強い衝撃を受けた。
　安堵の為の涙はそのまま
　痛みを訴える涙に変わって零れるの。］
　

　

　

　
［帳君が私に背を向ける。
　反射的にすがるようにその背を追いかけるの。］


　まって！　まって……


［必死にその背を追いかけたの。
　ごめんなさいって謝りたくて。

　涙でいっぱいの視界はやっぱり私に周りを見せてくれない。
　視野が狭くて、呆けた頭は正常な判断を下せない。

　体力が戻り切ってない私はすぐにへばって
　手すりにつかまろうとして……その力が足りなかったの。


　
　

　
［ぐらり、と体が傾けば
　次に起こることは当たり前の現象。］

　



［衝撃が体に数回。
　そうして頭に衝撃を感じた。

　意識が暗転する。
　あぁ、またも何してるのかしら……私は


　

　

　

　
［幸い踊り場で止まったから酷い怪我はしなかったわ。
　それでも頭に、受けた衝撃が強すぎたのかしら

　次に目を覚ましたら、］
　

　

　暫くは誰を見てもだれ？　って聞いちゃったの。
　家族すらぱっと思い出せなくて悪い事したわ。

　この間に他に誰か会っていても
　記憶がぼんやりしていて思い出せないの。


　

　

　

　***


　

　

　

　
［胸にくすぶる思いがどこかで消えないまま
　私はその記憶をずっとずっと探しているの。

　私がそのお店に出会う事になったのは偶然なのか
　はたまただったのかしらね。］**