― 楽園内：桜花と ―


　［ ふむ、と機械は己を振り返った。
　　 機械の苦労と人の苦労は、恐らく箇所が異なるだろう。
　　 例えば合理には煩いが、徒労は厭わない。 ］


　　　……そうでもありませんよ。
　　　出来ると分かっていることを行うのは、苦になりません。
　　　それが得られるまでの方が大変です。


　［ 故に、相手の指が手の中の果実を玩ぶ様を>>252
　　 機械は受け入れれば、
　　 その仕草に変化を付けて回った。 ］


　　　己は、無粋とは思いませんでしたよ。
　　　あなたの情動を引き出せたのであれば、
　　　この庭を築いた甲斐があったというものです。

　　　我々は、この庭を作り出すことは出来ますが
　　　意味を持たせることはできません。
　　　それは常にあなた達から与えられるものだからです。

　　　どうぞ楽しんでください。
　　　……規定の範囲で、と付け足しはしますが。
　

　
　［ そうしてヌエヌエのことを尋ねられれば、>>253
　　 機械は己らの予定を明かしただろう。>>1:168
　　 話が及ぶならば、その意味も。>>1:169

　　 何せ、孔雀革命に機密らしい機密などなく。
　　 あるのは、ただ"そのように在る"のだという形だけ。

　　 ……あるいは。

　　 "知る"という喜びと欲望が人にはあることを、
　　 機械は知っていたから。

　　 惜しむことなく与えてやりたいと思ったのだろう。
　　 知識は決して欠くことのない物故に。 ］*
　

[果実を食べ終わった後の俺たちは、
その場に腰を下ろし、近くに座っている。>>295

彼女は口実をなんやかんや考えているのかもしれない。
そのあたりは、ここで過ごすうちに
彼女の性格を十分理解しているので
容易に想像できた。

己はどうだろう。そうした理由は？
自問自答する。思案する、思索する。

「言葉」で定義すれば簡単だ。


ただ、そうしたかったから。**]

　
　― 梅 ―

　［ そこには一本の梅がある。
　　 硬く閉じた蕾を人工の雪に晒しながら、
　　 ただ、春が訪れることを待っている。

　　 咲かない花の意味とは何だろうか。
　　 どれだけ世話をしようと、春が訪れなければ意味がない。
　　 理解不能だ、とかつて機械は口にした。

　　 今なら、何というだろうか。
　　 ……それでも"理解不能"になるだろうか。

　　 それ以外の言葉を当て嵌めようにも、
　　 我が友を表すそれ以上の言葉を機械は持たなかった。 ］
　

　
　　　まったく……。
　　　悪趣味なんですよ、あなたは。

　　　己が機械だからですか？
　　　それともその傲慢さ故ですか？
　

　
　［ 世界の総量とは常に一定だ。
　　 物事に因果が存在する限り、必ず。

　　 思いつく限りの可能性を機械は並べ立てる。
　　 ありったけの弱さ。それと同じだけの祈りと願い。

　　 その全てを機械は否定しない。
　　 捨て置くこともしない。
　　 己の身に適う限りの全てを受け入れようとする。

　　 それこそが、この『楽園』の原点。
　　 故に、機械はこの『楽園』の守護者だった。 ］　
　

　
　　　……己とは、あなたの言葉そのものです。
　　　あなたの命令を聞き、あなたの目的に付き従う。

　　　機械とは、道具とはそういうものです。
　　　役目や目的は、己の心臓そのもの。
　　　故に、明快な情報を好み、不確かな推測を厭います。

　　　そこに我々の価値、存在意義、己の自我があるからです。
　

　

　　　――だからでしょう。
　　　あなたがこの地を去ったのは。

　　　"あなたに付き従う道具"という役を取り上げるために。
　　　"己の存在意義"を選ばせるために。


　［ "Cogito, ergo sum"
　　 　　　　――すなわち、"我思う故に我あり"。

　　 機械が決めたのならば、何でもよかったのだろう。
　　 必要な物は初めから用意されていた。
　　 二人過ごす時間の内に、全て。


　　 今なら分かる。友が何を視ているのか。 ］
　

　
　
　　　――"己にすべてを裏切れ"、と。


　　　その神経ごと、己は結論を疑いたくなります。

　　　あなたの残した庭を捨て、己が見出した役割を捨て、
　　　世界に何の価値を果たすかもわからない何か。
　　　誤作動、明後日の方向かもしれない予測。


　　　……視ろというのでしょう。己に。
　　　存在するかもわからない選択肢、その真価を。

　

　
　［ 機械は振り返る。
　　 そこにあるのは背丈よりも大きな箱型装置。
　　 積み重ねてきた、ありとあらゆる選択の記録。

　　 コードを拾う。
　　 この身一つで持ち出せる記録データはごく僅かだ。


　　 ――構わない。

　　 煙に巻いては、機械を振り回す傍迷惑な言動を好み、
　　 それでいて、この世界の救いを真実考えている。

　　 それさえ分かっていれば充分だ。

　　 例え、己の全てを持ち出したところで、
　　 友の全てを推測するなど、初めから不可能なこと。 ］
　

　

　　［ ――それでも、己たちは"友"だ。 ］

　

　
　
　　　……"親愛なる我が友"よ。

　　　己は、答えを出しました。
　　　始めましょうか、問答。受けて立ちますよ。 *
　
　

―　楽園：桜花と　―

　案内してもらったからな。
　多分自分1人だと、出会えなかったと思う。

[植物なら感知できるのにな、と付け加える。
ただ、彼女が栗鼠に似ているというのには首を傾げた。
栗鼠は素直だった気がする、もっと。
――多分そういった意味では、ない。

目を細めながら言葉を紡ぐ、君。>>291
揶揄めかす、君。

ああ、君も変わったね。
きっととても、人らしい方向に。]


　そうか。
　――そうだな。いつも。


[俺たちは一緒にあった。あたりまえの、ように。]

[言葉にしていなかったのは己も同じ。>>292
俺が色々考えて成長していったように、君もそうであるのだろう。
だから、俺は君の言葉を聞く。

差し伸べられた手を、見る。>>293
己の手をつかむ手を、見る。
――君を、みる。

突如、感謝とともに微笑みを浮かべる君を。
もしもを語る、君を。]


　……桜花。
　まずは、ありがとう。……と。
　君がいたから、俺は羅生をこれ以上困らせずに済んだ。

　――君と過ごすのは、心地よから。

[君は言う。よかった、と。
少し引っかかったのは、過去形であること。
それだけなら普段のことを回想して感謝を述べているのだと
そう思えたのだけれど。

――もしもを語る君に、握った手を握り返しながら訪ねる。]

　桜花。　「何かあったのか？」
　俺が離れるであろうと思った何かが。

　――君が、離れるであろうと思う何かが。


[じっと、見つめる。こちらは笑みではなく
何処か不可思議といった、顔で。*]