［指を添わせ、動かした時の反応は如実だ。>>2:21

　痛みはないと言っているけれど　
　我慢しているのではなかろうかと思うような
　少し苦しげな表情が

　なんだか
　どうにも

　堪らなくて、］



　　　ええ、　ここ一週間だと…？



［進まない言葉の続きを促しながら>>2:22
　勿体ぶるように
　縫い目の外側をゆるゆると進んでいく。

　確認が終われば
　離さなくてはいけないから
　殊更、丁寧に丁寧に辿っていった。］
　

　
［伺うように見上げてくる瞳も
　微細な表情筋の動きも
　息遣いも
　全部、封じ込めて
　いつでも記憶から取り出せるよう

　食い入るように見つめる。


　手脚の表情、質感などを
　よりリアルに再現しようとしている内に
　自然と身についていった能力を

　左腕でも断端でもなく
　表情に、
　己の欲の赴くままに使ってしまっていた。］
　

　
［瞬きするのも惜しいほど
　目の前の存在だけに集中していたから、
　ノックは耳に入らなかった。

　振り向いた彼の視線を追って
　漸く、誰か入ってきたことを知る。>>2:24］



　　　…………、



［部屋の空気を揺らす、凛とした声。>>2:25
　その響きには、先程までの覚束なさは無く、
　再び目が合った時には、もう
　大人びた顔に戻ってしまっていた。］
　

　
［しっかりとした口調で語った後の、
　断端を勢いよく叩く姿には
　見ているこちらがひやりとしたが、
　そうしても問題がないくらいに回復しているという
　アピールには説得力がある。>>2:26

　堂々たる立ち居振る舞い。
　彼本来の、あるべき姿に戻ったというのに、


　自分は……、］
　

　
［期待していた表情の続きが
　もう見れないのだと
　取り上げられてしまったのだと理解した瞬間、
　酷くささくれた気持ちが湧いた。



　　　（お前が邪魔をしなければ、）



　ふたりきりの空間に
　割って入った男に対するつきが
　胃の辺りでぐるぐると蜷局を巻いている。］
　

　
［本音を言わずに
　押し隠すのは得意だった筈だが
　負の感情を抱くのが久方ぶりすぎて

　普段どおりの穏やかな声で話し出すのには
　深呼吸ひとつ分、時間を要した。］
　

　


　　　無い筈の腕が痛む、>>2:26
　　　それは、幻肢痛と呼ばれるものです。

　　　幻肢痛のある人の方が
　　　義手を動かすコツを掴むのが早い傾向にあるので
　　　強ち、悪いことばかりでもありませんが、

　　　……酷く痛むそうですね。



［藁にもすがる思いで
　痛みを軽くする薬草を煎じて飲んでみたけれど
　気休めにもならなかったと
　言っていた方が居たのを思い出す。］
　

　
［先程の男や、仲間たちは
　この青年が痛みに耐える姿を
　ずっと目にしてきたのだろうか？

　───そう過ぎった途端、

　腹に蟠る何かが重さを増した気がした。
　
　
　どうしてだか、
　自分以外が見るのは嫌で
　邪魔をされるのも腹立たしくて、］
　

　


　　　義手を付ければ、幻肢痛も無くなるので
　　　すぐにでも取り掛かって
　　　早く痛みを取り去ってあげたい気持ちなのですが、

　　　すみません…

　　　今、依頼が２つ入っていて
　　　取り掛かれるのは２週間後になります。



［すぐにでも取り掛かりたい、
　本音も、本音も、本音で、本音だ。

　そうすれば、
　見られてしまう機会を減らすことができる。

　痛みを早く取り去ってあげたいのも
　本心だったが、それ以上に
　普段見せないであろう
　彼の表情を独り占めしたかった。］
　

　
［けれど、

　何処の誰からの依頼であろうと
　完璧に仕上げて来たという自負と

　断端の形を整えなければならないという
　時間的な制約が

　２週間後、と
　従来どおりの台詞をどうにか言わせた。

　長い、長い、長すぎる期間だが、…仕方ない。］



　　　この２週間の間に、
　　　包帯を巻いて形を整えていきます。
　　　今から、そのやり方をお教えしますね。　　　



［そう告げて
　椅子のすぐ後ろにある棚から
　包帯を取り出した。］
　

　
［見た目はただ伸縮性のある布を巻いたものだけれど、
　血行を促進し筋肉を解す効果のある
　魔法石の粉が糸に練り込まれているから
　触れれば、ほんわりとした温かさを感じる代物だ。］



　　　義手の厚みの分、
　　　違和感が出てしまわないよう
　　　左腕よりも少し細くなるように整えます。

　　　そうすれば、次にお越しいただいた時に
　　　すぐ型採りから入れますので。


　　　ではまず、お手本を見せますね。

　　　患部を覆うように上から回して
　　　二の腕に戻って一周させ、次に下へ向かい…



［骨ばった長い指を使って
　くるくると綺麗に巻きつけていく。

　布同士が勝手にくっ付くよう作られているので
　巻き終わりは
　少し強めに押し付けるだけだ。］
　

　


　　　二の腕のあたりは緩めで
　　　患部に近づくほど少しキツめになるよう
　　　巻くことを覚えておいてくださいね。

　　　義手を付ける感覚に慣れる意味合いもあります。


　　　だいたい一日に一回、
　　　あとは緩んでしまった時に
　　　ご自分で巻き直してもらうことになるので、
　　　練習しておきましょうか。



［はらりと解けてしまうことはないけれど
　圧を微妙に調整しながら
　均一に巻くのにはコツが要る。

　本来ならば、
　片手では難しいでしょうからと
　お連れの方にも覚えてもらう作業だけれども
　誰も呼ぶことなく、
　自分で巻くことが出来るよう、練習を勧めた。］＊
　

　
［続きを促す声と、真っ直ぐな眼差し。>>0>>1

　彼にとって手慣れた、
　必要な問診に過ぎないだろうに、
　どうしてだろう。

　────焦らされている。

　そんな錯覚をして
　焦れて、息が上がって、追い詰められる。

　　　

　一番不思議なのは、
　彼にこうされるのが決して嫌ではないことだ。］
　

　

　　っ……ああ、ここ一週間
　　傷口に痛みは、なかった……


［傷口はすっかり癒えているのだ。
　だから遠慮なく触れられたい。

　その長い指で掻き毟られたって、構わなくて。

　こんなに被虐的な気分になるのも
　一体、どうしてなのだろう……。］
　

　
［会話が上手くできているか
　自分でもよくわからなくなっていたから
　仲間の乱入にほっとして。

　調子を取り戻して腕は平気だと豪語すると
　一瞬、間が空いた。>>5］


　　（……怒っている？）


［何となく、そう感じたのだが、
　再び聴いた声音は穏やかなものだった。>>6

　真剣に己のことを考えてくれている。
　きっとそれだけだろう。］
　

　
［失った腕に感じる痛みは幻肢痛と言うらしい。>>6］


　　……ふむ


［再建に有利とは良い話を聞いたが、
　酷く痛むそうですね、と気遣われれば
　失言したことを悔い、曖昧に頷いた。

　右の腕先に別れを告げた日は
　仲間の前でけろりとしていたし
　夜毎訪れる苦痛も、明かしてこなかった。

　それを早く取り去ってあげたいと言う彼は>>8
　心優しく、聖人のようだ。
　だからこそ、その職を選んだのだろうか。
　今度訊いてみるとしよう。］
　

　
［二週間後と聞かされて、がっかりしたりしない。
　寧ろ、彼に助けを求める人は多いのだと
　誇らしいような気持ちになった。］


　　無論、順番は守る
　　その者たちを苦痛から解放してやってくれ
　　俺は急いでおらぬから大丈夫だ
　　二週間後なら、一旦里に帰り、一人で戻ってこよう


［自身は痛みから逃げたい訳ではない。
　困っている者、苦しんでいる者がいれば、
　後回しにされたとて構わぬのだ。

　腕を取り戻したい真の理由は────、
　彼らのに比べれば、些末なものだろう。］
　

　
［二週の間に、やることがあるらしい。>>9
　てきぱきと動く彼に再び右腕を預けて>>10
　披露される手本をじっと見つめた。

　患部と周辺が白い包帯に器用に巻かれていき、
　先に行くほど引き締められる感覚が生まれた。
　そして、不思議と温かい。

　片腕で行うのは手間取りそうだが
　仲間に世話を焼かれるのを嫌うので
　彼が外に呼びに行かなくて良かった。>>11

　ご自分で、と言っていたし
　矢張り自分でやるべきなのだろう。
　矢鱈と頼るのは、格好が悪くて仕方がない。］
　

　

　　包帯同士がつくのか
　　これは便利だな

　　うむ、そうだな
　　折角貴殿が巻いてくれたのだ
　　明日まではこのままにしよう

　　やり方は心得た


［完璧な出来に微笑み、
　満足げに包帯の上を撫でて見せた。

　彼がしてくれたのを崩したくないのも本心だが

　手順は記憶したものの、一度や二度は
　少々覚束無い手つきになるだろう。
　そういった姿を見られるのが得意ではないので
　練習の件はやんわりと断った。］
　

　
［依頼を行い、傷口の確認と整形をして貰った。
　他にも何かあるのだろうか。］


　　今日はこんな所だろうか？
　　先の依頼の邪魔をしては悪い

　　もし他にないようであれば
　　我々は早々に去るとしよう


［無論、指示があれば従おう。
　自分らに急ぎの用事はないのだから。*］
　

　
［曖昧に頷く姿に、わずかに首を傾げた。>>15
　何を想っているのだろう？と。

　人を見る目はある方だと思う。
　どういったフィット感を好むのか、とか
　反応速度などの微妙な調整などは
　その人の性格や癖、生き方などから拾うこともする。

　けれど、彼は少し複雑なようだ。
　紐解くのには時間を要しそうな気がする。

　威風堂々とした表の顔だけでなく、
　先程のような>>12>>13、内なる顔も秘めていて────



　　　



　腕の傷が癒えるまでの間や
　幻肢痛に苛まれている時、
　彼らもあの表情を目にしたのだろうか？と
　想像しただけで、酷くもやついた。］
　

　
［すぐにでも取り掛かりたい、と零した本音。

　その発言の真意は
　利己的な理由に塗れていたというのに、
　彼の返答はまるで真逆で。>>16


　…反省した。

　こうやって当たり前のように
　自分よりも周りを気遣うことが出来るから
　慕われているのだろう。


　普段は装具にばかり夢中の私ですら
　こんな短い時間で
　惹きつけられてしまうのだから、
　共に生活をする仲間たちは言わずもがなに違いない。］
　

　
［もやつく気持ちが
　消えて無くなった訳ではないけれど
　この人の前では、胸を張れる人間で居たいから

　最高の仕事をやり遂げること、
　それだけに専念しよう。


　彼らのように
　共に生きることは叶わなくとも、
　共に寄り添う腕は、私にしか作れないのだから。］



　　　はい、お待ちしていますね。>>16



［にこりと微笑み、応じる声は
　穏やかながらも芯の通ったものになった。］