「それが部下が優秀過ぎて拙者は割と暇なんでござるなあ〜ｗ
　うーん窓際族！ｗｗｗｱｯ今まさに窓際でござるけどｗｗｗ」

「……そうでござるなあｗリーナﾀｿってば、
　太陽みたいに明るい笑顔が似合う子でござるからｗｗｗ」

「あははは。じゃあ猶更ソーレにはいられねェな。
　我儘を言われるのは好きだが、出来る限り叶えてやらなきゃ」

誰としていたかを知らせたら様々な方面タダでは済まなさそう。
義体の中に積んだ武装ごと押しやられそうな勢いである。

「何なら夜伽の相手を探してるってことにして、
　別のアソシエーテを抱いちまったし」

さらに油を注ぐ。絶対に楽しんでいる。

「でもオマエがそれだけ想ってくれてるんだったら、
　やっぱりもっと早く持ちかけてもよかったな〜？」

上体が斜め後ろに倒されながら上機嫌に言う。
やっぱり想われるというのは悪くない。通じ合いもしたし。

「……結果論、乗ってもらってよかったよ。
　ジャコモを巻き込まないために口利きすることぐらい、
　オレの立場だったら難しくなかったし。
　でもそれは──責任を負った者としては下の行動だ」

「相手の何かが気に入らなかったらいつでも喧嘩しよう。
　目を逸らしては、この関係には至れなかっただろうから」

「そぉやって気遣わなくて良いようにしてくれるの、
　ほんと優しいんですからぁ」

「でも、今は」

すっと表情が消えて、その場で跪いた。

「気遣いは要りません。罰を、ください。
　どんなものでも受け入れますから」
「太陽ソーレの一員として。
　この艦に乗った私に」

「自分の命のことは考えたんでしょうか」
「ファミリーのことは考えなかったんでしょうか」

あなたからの連絡を受けたあと、いくらか手回しがされているかどうかを調べに行く。
一番考えられるのは命を断つことだが、バックアップされていたところで逃走に至るとも限らない。足止めは食らうはずだ。

「結局相談しないじゃないですか」

信用してませんでしたけどね、と嘯いて。
討つ任命が下るようなことをしたら容赦はしないとつぶやいて廊下を歩いた。

「事実なんでござるけどなあｗｗｗ」

「……」

「では、アソシエーテカテリーナに命ずる」
「……今すぐ医務室に行って、アウレアﾀｿとエーラﾀｿにきちんとごめんなさいしてきてくだちい！ダッシュで！5分以内！はいよーい……スタート！！」

「はい」

下命の声に、姿勢を正して緊張する私にくだされたのは……。

「……へ？あ、え？」
「はっ、はいっ……！」

おそらく、この時の私は
何とも間の抜けた顔をしていたことでしょう。
ですが、艦長の命令は命令、慌てて立ち上がって医務室へ走り

出す前に。苦笑しながらもマンジョウさんへ。

「感謝いたし……いえ」
「ありがとうございまぁす！マンジョウさん！」

いつもの通りに・・・・・・・。
いつも通りの声と、表情で礼を述べて。
改めて駆け出すのでした。

「ダッシュでござるよ！ｱｯでも転ばないようにね〜！ｗｗｗ」

ばっちり凄いレア顔見ちゃったｗｗｗ
手を振って推しの背を見送るのでござるなあｗｗｗ

「難しいことがよくわかりました。
　バレてから問題になるよりは、
　合法的に取り扱えるかの検討をすることにします」

「……奇しくも先輩たちがここにはたくさんいたんですねぇ。
　私はまだ人間でいられるかわかりませんが。
　正しくあなた達を整備できるのは、まだまだこちらの役目だと思っています」

あなた達が壊れているのか、異常であるか。
治っているのか、違うものになってしまったのか。

それを判断するのも作り手出会った我等であり、定義を決めつけるのも機械ではないから。

「必ず生きていてもらいますからね、私が死ぬぐらいまでは」

貴方の想像も概ね当たっている。積まれた武装ごとぶっとばしてもおかしくない勢いだろう。とは言え、名前が出た相手を闇討ちしたりはしないのでそこまで危険ではないやもしれぬが。

「うぅ……俺が悲しむのわかっててわざと言ってます？誰ですかどうせベルヴァでしょ。ずるい、俺だって抱かれたかったのに。どうして俺じゃ駄目だったんですかぁ……もう俺だって他の男に抱かれてきますよ、そんな酷いことばかり言うとぉ……」

そこまで力を込めずに貴方をぼかぼか叩いている。上司に何てことをと言われようが、先ほど我儘を言われるのが好きだと言っていたし、そもそもわざわざ煽ってきているのも上司の方である。なお相手はどうせベルヴァだろうという謎の推察がされている。

最後のは勿論本気ではないのだが、どうしたら貴方に妬いて貰えるか、恋愛経験も大人のやり取りも経験も大してない男には全然浮かばないゆえの必死の訴えである。

「本当ですよ……ギャンブルの時だってそうでした。
　どうして俺じゃ駄目だったんですか、ですよ。
　俺なんて一番夜伽に都合のいいように使えたでしょうに……」

上機嫌なのが憎たらしい。半目でその調子をずっと見つめていたが、叩くのに飽きたら体重を預けてしな垂れかかった。

「……それはそれで、別の道で縁が交わってたんでしょうけど、……そうですね。
　巻き込んだ上で幸福な結末に持って行ってくれるアンタを見れた。だからこの船に乗れてよかった」

「今早速喧嘩したいんですけど大丈夫ですか？
　アンタが俺を嫉妬させてきまくって酷いって。
　俺ばっかアンタを好きばかりで辛いって」

冗談の声色を作ろうとしてるが、半分本気なのが声からも目からもありありと漏れていた。最後はむくれて貴方の上に乗りながら目を閉じた。

「ユーザーデータ……ああ、私。
　よくも悪くも捨ててしまったんですよねこれ」

誰も必要としなかった過去のデータ、結局彼らが見つけ出すことは叶わなかったそれを望む人などいない。

「そのままオトモ君に食べさせておきます！
　簡単に読み込めないデータのようでしたので、読み込みには至らないでしょう。
　間違って虚無に吸い込まれたらそれでいいです、
　まるで、ごみ処理をさせてしまうことになりますね？」

大したことのないのように扱って、自分の中で予感はあった。
この先自分からはまともな人間であった時の記憶を求めることはないのだろうと。
もし、新たにこの自分を塗り替える数字が現れたときは無条件にファミリーへの愛が消えるのだろう。

「……では、また今日の日記分を入れてもらいましょう！
　よろしくお願いします、ストレルカさま」

忠誠心のデータがインストール出来たら早いのに。
簡単にいかないのが世の常で。人の心は移ろうのに口だけの契約を交わしているのなら、やはりこの世界の命は軽くなってしまったなと思うばかり。

「もちろん」

「私機械はあなたたちのために作られたものですから。
　あなたたちが必要としなければ、
　自ら自身を整備する機能は必要ありません。
　あなたたちが必要とするならば、機体を新たなものに換えても
　『私』は確かに続いていくでしょう」

機械が起こした人間の想定外の行動を、
バグであるとするか、自己学習の結果であるとするかは
人間の尺度によって決まるもの。
セルフチェックによって客観視する事こそあれ、
最終的な判断を下すのは人間だ。

「そうですか」
「承知しました。
　後ほどオトモ君の内部へと戻しておきましょう」

機械はそうしろと言われればそうする。
するなと言われればしない。
人間の電気信号よりも単純明快な、0と1で構成されたもの。

「はい。アソシエーテ ナル様
　あなたの今をお聞かせ願えますか」

人類は故郷を飛び出して、宇宙の何処までも進出したこの時代。
人類はおおよそ不慮の死さえも克服した。
けれど、それでも、技術は人の心までを担保してくれはしない。