無言。
ただ、僅かに眉間の皺が濃くなった。

それが普段いる少女が不在の席を見た時ではなく、話題になったあたりでの事に気付く人がいるかは不明だ。
帽子で見え辛い上に、元々が仏頂面な事が原因である。

　


ぼやきながら、付け合わせのサラダのトマトをフォークで刺そうとして、ころり。ころ。
行儀はよろしくありません。
こうしてトマトは放置されたのです。

当然の事ながら、年を取るだけでこの手の行動は上手くなりはしないのである。好き嫌いだってする。

実習内容に後輩もとい生徒の好き嫌いの指導なんて記載はないからだ。当たり前すぎて表記がないのか、本当に義務がないのかはさておき。

>>27　アオツキ


　勢いよく刺すなよッッ飛び散るだろ！？
　いらねえ！お前の手から施しなんて受けるか！」

それはもうお前のトマトだ！
と言わんばかりにグイグイ拒絶している。
とてもこの場で最年長の行動とは思えないが、昔から好き嫌いが多い男なので顔見知りなら見慣れてるかもしれない。

>>28　テラ

「……うん？なんだよ、テラ。
　……後でトマトをご所望なら拒否するぞ。

　お前にゃわからんかもしれねえが、
　あの食感が鳥肌が立って仕方ないんだよ……
　噛むとぐにゃぐにゃするし刺さらねえし、
　どっちやるにしても罠だ罠。

　……お前も僕にそんなことさせたくないよな？」

もう1人の実習生の手で貫かれたトマトは果たして寂しくなくなったのだろうか。

>>32　>>38　してない。

「うるせえのはこっちだこっち！！」

げっそりした顔でアオツキに指を突きつけている。

「ハーン、つうか今日も絶好調だなあ、お前さんよ。
　ここの大人の言い分なんて碌な正当性が
　あるわけねえのに、まだ割り切れねえのか？」

苛立ちを隠しもしないのに向けて適当な声掛け。
なお立ち上がる事はない。
理由は単純、まだ食べ終わっていないからだ。

貴方の苛立ちの原因に気付きつつも、そこを変に貴女のためにとわざわざ折ったりはしない。

>>53　聞く？

「僕が世界で三番目に嫌いな言葉だが？」

一番ではないものの絶妙に不快らしい。
こうしている間にもレタスは新鮮さを失うのだが、うさぎではないので別に新鮮じゃなかろうと構わないと投げやり。

「は、随分と自己理解が達者なお子様で。
　現実をもっと理解すりゃ、
　僕にそんな口聞く気もなくなるんじゃないか」

一息でつらつら口は回る。
普段が回るからこそ、言われた直後に一瞬息を詰まらせて、苦々し気な図星を突かれていた事も、当然のように気付いてるだろう。

「飼われる事への幸福でも説いてやろうか。
　説法に動揺してこれまでの非礼を詫びて
　幾度目かの希死念慮に襲われるのが楽しみだな？

　“次は”お前の番だぜ」