──　過日　──


　　「縁談が決まったよ」


［両親の言いなりの娘だが
　相手の名を聞かされたとき
　望みを絶たれた気分になった。］
　

　
［前妻は隣の領の一人娘だった。
　面識もあり両親と共に葬儀に参加済みだ。
　その日に、娘は信じられないものを見ていた。

　────綺麗だ。眠っているようだ。
　そう言って花を順に手向ける参列者達。

　だけど娘の目には
　酷く衰弱した干物のような何かが
　拾い集められた臓物とともに
　棺の中にごちごちゃと
　押し込まれているようにしか見えなかった。

　そして、もうひとつ。］
　

　
［大領主の、喪服から露出する
　顔や首や手などの部位が
　真っ黒く染まり、
　ぐにゃりと揺らめくのを見た。

　目を凝らすと、女の苦痛に歪んだ顔が
　代わる代わる表面に表れては消える。
　その中には、棺の中にいる娘の顔もあった。

　人ではない。
　怨嗟の集合体のようなものが
　人の形を作っているに過ぎない。

　男は魔術師であり
　肉の体を捨て
　若い女から生命を吸い上げ
　生きながらえる怪物だった。］
　

　
［────そんな所に嫁ぎたくない。
　当然の感情だ。

　だが、父も母も、縁談を喜んだ。
　良い相手だと褒めてもいた。

　────葬儀で共に男の顔を見たのに？
　────その前も奥さんは若く亡くなってるわ。
　見ているものが自分だけ異なるのだと
　親の目ばかり気にする娘には気付きようもない。

　残酷で短命な結末を、両親が望んでいる。
　ならば叶えるしかないと娘は覚悟を決めた。］


　　……成人するまでは、ここに住みたいわ


［我儘を一つ言うだけでも、勇気のいることであり、
　願いは聞き入れられ、そして破られた。］
　

　
［────事件の日。
　男は、いつでも自分の容姿を素晴らしいものに
　見せていたが、そこにいた娘は
　自分に見惚れるどころか震えていた。］


　　帰って下さい。
　　約束の日までは、穏やかに過ごさせて下さい。
　　さもないと……！

　　「成程、その瞳が特別なのか？
　　　よく確かめてやろう……」

　　いやぁ……っ！！


［女の得物を奪い、切り刻み、突き刺す。
　怪物にとっては犯すのとも
　吸い取るのとも異なる愉悦の時間だった。
　だが、女にとっては……］
　

　
［その日も家にあった青い宝石のブローチは
　娘が受けた苦痛の記憶を引っ張り、預かった。
　それ以外のもの、感情の起伏なども
　閉じ込めてしまったのは薬の副作用のようなもの。

　元が一つであったのが惹かれ合うのは当然だが
　知らない方が幸せな事実は世には沢山ある。

　それは例えば、事件の因果。］
　

　
［物盗りによって家が荒らされ、家族を殺された。
　────女の認識。

　婚約者に自分と家族が襲われその後物盗りに入られた。
　────事実。

　ひとつの我儘も言わず婚約者の元へ行っていれば
　家族も家も無事だった、可能性。
　どの道自分は助からないし諦めていた。］
　

　
［何も知らない今がいちばん、きっと。*］