── ダイニング ──

［差し入れだという浴衣を着付けてもらい、
　生地の心地良さに感心しながら、身に纏う。

　帯はシンプルな作りだったが浴衣の生地が明るく
　可愛らしかったので結び方も胸元に近い場所で
　リボンを結ぶような女性の方にしてもらった。

　いつもと違う寝間着に、可愛い？と、
　両袖を持ってくるりと回ってお披露目をして、
　感想を問う。

　返事は分かっているが敢えて尋ねるのは、
　威優の口から何度でも褒められたいからだ。

　威優自身も自分で着付けるところを隣で眺めた。
　身体を鍛えている分、胸元の厚みがあり、肩幅も広い。
　足の長さに浴衣の丈が合うかと心配になったが、
　予め設えてあったのかぴったりだった。
　雰囲気の違う身なりに少し、どきりとする。

　いつもより首周りがよく見える気がして、
　こくんと、無意識に喉が鳴った。］

［すっかり覚めてしまった料理を温め直すのは
　手伝って、皿に盛り付けていく。
　さっきまで早く抱かれたいと思っていたのに、
　目の前に食事が出てくれば腹がなるので
　身体はいかんせん正直だ。

　並べられた料理から湯気と香りが立ち込め、
　息を吸い込んで、美味そう。と呟く。］


　　お、マジ？
　　じゃあ、貰おうかな。冷酒がいい。

　　鎮守さんのお酒美味しいから好き。


［威優とお酒を飲む機会は度々あったので、
　呑兵衛ということは既に知られている。
　大抵の人なら飲み比べで負ける気はしないが、
　威優も酔ったところをそう見たことがない。］

［手渡されたクリスタルグラスは複雑なカットが施され、
　見るからに高級品だとわかるが、
　こういった小物は部屋中に溢れているので、
　最近は慣れてきたといってもいい。］


　　そういえば聞いたことなかったけど、
　　威優ってどれくらい呑めるの？


［ウワバミである自分に付き合えるくらいだから、
　彼もそこそこ呑める口なのでは？と疑問を浮かべ。*］

［予想通りの感想に、ふふん、としたり顔で笑う。
　志麻は下着以外は女性用の衣服を持っている訳ではない。
　Ωであるが故、少しでも注目を集めることを厭う為だ。

　見せる相手が居なければ着る意味もない。
　と、言いつつ諦めきれずに下着だけは自分が愉しむ為、
　集めてはいたのものの。
　ウェディングドレス然り、この浴衣だったり、
　着替えも気に入りそうな下着を用意してくれるので、
　じわじわと下着以外にも手を伸ばしそうになってしまう。

　場所は選ぶので、見せるとしたらそれも威優にだけだ。］


　　ははっ、なにそれ焼き餅？
　　……威優が選んでくれるなら着てもいいけど？


［ダイニングまでのたった短い距離ですら
　離れるのを惜しむようにするりと腕に手を絡ませて。
　今度は彼のご機嫌を伺った。］　

［浴衣の袖をナチュラルにたすき掛けにしている辺り、
　やはり和装にも慣れているのだろう。

　ガーゼのエプロンの発想もなかったので、
　素直に感心し、やり方を教わって真似してみせた。
　もらったばかりのものをすぐに汚すわけにはいかない。
　　
　酒の用意は威優に任せたので、
　冷酒を注ぐのは引き受け二人分を手酌する。］


　　そうなの？
　　結構呑める方かと思ってたんだけど、
　　調整してたんだ。

　　まあ、吐くのが嫌なのは分かる。
　　女は酒飲みの方が
　　性欲が強いって聞くけどなー……、


［とはいえ、アルコール度数15度あるものを
　一合飲めれば十分だろう。
　無茶な飲み方が許せるのは学生の頃までだ。
　自分で限界を理解しているならそれがいい。］

　
　　乾杯。
　　そしていただきます。


［冷酒で口元を滑らかにした後、並べられた食事に手を付けた。
　コールスロー歯応えがよくさっぱりとした味付けで
　口の中がすっきりとする。
　
　メインのカレーは和風の味付けとあって、
　想像していたよりもうどん屋で食べる出汁の効いた味がした。］


　　あ、旨い。
　　大根も柔らかいし、しめじが効いてる。
　　肉じゃなくてツナ使ってるのもいいね。


［初めてのカレーづくりでここまでの味を出せたら、
　十分に花丸合格だろう。スプーンが進む。］

［男性として育ち、友人を作り、
　その延長線上で威優と出会うことが出来た。

　彼ならば自身の性別がどうであろうとも、
　受け入れてくれただろうとは思っている。
　身体も精神面も作り変えることなく、
　威優と居られるならば、それでいい。

　男性であっても子どもを産むことが出来る。
　Ωとはそういう生き物だ。
　今までしこりとなってきた第二の性に
　今でこそ感謝している。
　彼と、新しい家族を作ることが出来るのだから。

　自身の一番で居たいと拗ねる声が愛おしい。］

　
　　ははっ、「正解」が分かったんだから
　　二度目以降は間違えないだろ？

　　選んだ数は威優が「一番」になるよ。


［αだから、一番がいい。のではなく。
　オレだから、一番がいい。それが伝われば十分だ。］　

［高校生をイメージしたセーラー服を隣で考えている
　と気づいたら、コスプレ？と思わず呟いたことだろう。

　その時が訪れるのはもう少し先の話だ。
　実際の志麻の高校時代の制服はブレザーである。
　今は酒も呑める成人男性として健やかに過ごしている。

　威優の方は酒を飲む場所一つでも
　αであり、上役となれば、
　水面下でのやり取りがあるのだろう。］


　　あー…、仕事の話、かとも思ったけど、
　　大守なら仕事じゃなくても
　　色々繫がり狙ってくる人も多いだろうな。

　　バッ、……ちがーう。
　　あくまで一般的な話だよ。　　

　　……ああ、でも。
　　男は身体鍛えてるやつのほうが性欲あるらしいよ？


［ニィ、とチシャ猫のように目を細め。
　ジム通いの威優に視線を流し、スプーンを含む。］

　　……ッ、ああ、だから出汁の味が染み込んでるんだ。
　　レンジはわりと何でも使えるよ。
　　工夫さえすればゆで卵だって作れるし。


［僅かに上擦った声を抑えるように呼吸を挟んで、
　スプーンを置いて、ガレットに手を伸ばす。］


　　ん、ガレットもチーズが繋ぎになってて、
　　パリっとしてる。
　　ポン酢かけても、美味しいだろうな。


［じゃがいものサクサクした食感の中に、
　鮭の塩っ気が混じり、焼き目が美味しい。
　これは、日本酒があって正解だ。**］　　　

［贈り物の数が欲しいわけじゃない。
　聞きようによって物が欲しいという催促みたいな言い方を、
　咎めもせず、寧ろ大差を付けて一位を取ろうとしてくれる。
　そういう威優だからこそ、心を溶かされ、傍に居たいと思える。

　愛情の表現はひとつではない。
　威優が言葉で愛を囁くように。
　志麻がキスで愛を伝えるように。
　
　威優が送り、志麻が受け取る行為は
　自身たちの愛情の確認に合っているように思える。
　まるで凹凸が綺麗に嵌ったように。］


　　期待してるワ、ダーリン♡


［きっと、贈り物は威優のものだけで溢れるくらいになるから。
　威優以外から貰う必要などないだろう。］

［彼が選んでいるインテリアやファッションから、
　威優のセンスは高く買っているので心配はしていない。

　コスプレの延長線上で話題になった卒業アルバムは、
　ずっと実家に置きっぱなしのままだけれど。
　威優が見たいというのなら、
　彼の卒業アルバムを交換条件に飲むことにして。

　それでも実家に足を運べば、朗らかな父や子煩悩な母が、
　幼少の頃からのアルバムを
　全て引っ張り出すことになるのだけど。］

［仕事と紙一重の間にある家柄同士を繋げようとする問題は、
　βの一般家庭で育った志麻には縁遠い話だ。
　躱していたと聞いても、仕事の関わりだとしても。
　威優目的で近づいてくる女や男が居たのかと聞くと、
　面白くなくなってくる。］
　

　　ふぅん……、本当に？
　　気に入った子は一人も居なかった？


［空になった威優のグラスに気づいたら、また少し注ぎ足す。
　さほど強くないと聞いたから、量は半分ほどに抑えて、
　差し水の入ったピッチャーを隣に添えた。

　威優との出会いは偶然の産物。
　あの日自身の声を彼が拾わなければ、
　オレはここに居なかっただろう。
　性欲に関して照れるでも訂正するでも無くすんなりと認められ。
　ぱち、と瞬いた後、自身も誘われてけらりと笑いに変える。］


　　オレも性欲が強くなったら寝かせてあげらんないよ？
　　でも、身体動かすのはいいかもね。


［片目を伏せておどけて見せる。
　運動という運動は社会人になってからは縁遠い。
　ベッドの上でする運動を除いては、の話。］

［ガレットは食べかけで少し残っているのに、
　俯いた表情は少し頬が色づき、手の動きが止まっていた。
　ふる、と何かを振り払うように首を振れば、
　まだ湿り気の残った髪がパサリと頬を打ち付ける。］


　　やり方によっては破裂しないよ。
　　アルミホイル使ったり、
　　レンジでゆで卵作る専用のグッズを買ったり。

　　……100円均一のショップとか行ったことないだろ？
　　意外と使えるアイテム置いてたりするんだぞ。


［席を立つのは先に食べ終わった威優に任せ、
　ひらひらと手を振って見送る。

　食べ終わるのは威優の方がいつも少し早い。
　それは志麻が毎回頬張る程にご飯を食べることと、
　志麻の口が少し小さいことが理由だ。

　その口で頬張るのだから、リスと呼ばれても仕方ない。
　今も食べかけのガレットを、口いっぱいに頬張っている。］

［アルバムの交渉が成立したならば、
　喜んで倉庫の物色に行くだろう。

　出会った頃に既に完成形とされていた威優の、
　幼さが残るであろう姿は楽しみで仕方ない。
　子供の頃から大人びていたという話は耳にしたが、
　それでも容姿なり表情なり、片鱗は残ると疑っていない。

　ああ、でも片親の場合は子供が成長するのが
　早くなるという話は聞いたことがある。
　その通説が事実ならば威優が早くに大人びたことも、
　理解できなくはなかった。

　少し斜に構えたような反応を見せるのは、
　そういった過去や、今、彼が話している。
　家柄がどうしてもついてくるような知り合い方を
　することが多かったからかも知れない。］

　　
　　可哀想って……、
　　本当に威優が好きだった子も居たかもじゃん。
　

［可哀想と威優が表することに少し表情を歪めた。
　確かに醜悪な「大人」に利用された側面もあるだろうけれど、
　中には自ら望んで彼の番に立候補した令嬢なども、
　居るのではないかと想像したから。

　仄かな嫉妬を浮かべる癖に、
　威優が靡かないと言えば
　それはそれで微妙な気持ちになる。

　遅すぎる初恋。
　彼の情緒は本当に育ち始めたばかりなのかもしれない。
　遊び相手の中にも、
　円満に人間が居たのではないか。］

　
　　なんか、　　
　　……威優に友達が居るか心配になってきた。


［余りにも卒がなく隙もない男。
　嫌味もなく無意識に優秀なαであることを知らしめる。
　それが、彼の欠点にならなければいいけれど。］

［含み笑う威優にじとりと湿った目線を送る。］

　
　　楽しみにするなよ、しないから。
　　……しないからな？
　　
　　威優に朝まで付き合ってたら精巣空になっちゃう。


［べ、と拒否を示すように舌を出す。
　射精しなくとも、中で達し続けることは経験済みだ。
　ただ中イキは気持ち良くなり過ぎて、
　何度か気を失ったりもしたので、ご遠慮願いたい。

　出来るならば、ピロートークまで楽しみたいので。
　と、言いながら。
　肌を重ねてしまえば互いに貪欲になってしまうのだけど。］

　
　　俺が聞いたのは卵をアルミホイルで包んで、
　　マグカップの中に卵が沈むくらいの水を入れて、
　　レンジで温めるってやつ。

　　ぶっちゃけ、
　　そっちはオレもしたことないから分かんないけど。
　　
　　それにしてもレジに並ぶのが嫌って……、


［出た、と思ってしまった。
　以前よりも環境に慣れてきたとはいえ、
　異文化交流は今も続いている。］

［威優とは反対に志麻の子供の頃の写真は、
　アルバムが何冊も出来るぐらいに残されている。
　着道楽、ならぬ着せ道楽だったのだろう。

　彼の子供の頃の写真が少ないのなら、
　その分だけ自分の写真を拡げて自身の話をしよう。
　そして彼の写真はこれから増やしていけば良い。

　興味の薄そうな反応を見せるのに肩を竦める。］





［ぽそりと小声を落とす。
　彼に伝えるものではなく呟くように。
　もし拾われたなら、複雑そうに表情を歪めただろう。］

［絶対と物語る先が何を示しているのかは分かる。
　自惚れじゃなければ、きっと。］


　　やっぱり居ないのかよ……。

　　オレが紹介しようか？
　　藤堂先輩っていうんだけど。


［ふふ、と可笑しそうに笑う。
　いずれ義従兄になる人は友と呼べるのかどうか。

　先輩と威優は年頃も近かったはずだし、
　真っ直ぐな人だから威優にもきっと
　真っ向から向き合うことだろう。
　その時、威優がどんな反応を見せるのか楽しみだ。

　それ以外にも彼の人脈が広がっていくのなら、
　彼の「大切な人」として紹介してもらおう。］

［彼のいやらしい笑みへの答えは、
　半分は正解で、残りの半分は本音だ。］

　
　　フリじゃないっての。
　　そりゃ若いから回復も早いですけどォ。


［ブーイングするみたいに口を尖らせる。
　態度ではそんな風に装いながらも、
　彼に触れられたら簡単に火は着いてしまう。
　それに何より、自身も触れられるのを望んでいるから。］

［爆発の恐れがあるアルミホイルはともかく、
　便利グッズの方は使ってみたい。］


　　ラーメンは並んで食べるから旨いのに。
　　行列嫌いだったら、遊園地とか行けないぞ？


［食事時間に重なる飲食店の行列はともかく、
　テーマパークの行列はもっと並ぶことになる。

　いや、貸し切りとかするのか？
　そもそもそんな場所ではしゃぐ威優は想像できない。

　片付けようとした皿は威優の手に渡る。
　一緒についてくるのが可愛らしいなとまた目が細くなった。
　彼が離れ難いと思うのが伝染するように
　傍に威優が居ることが当然のように思えてきている。］

［聞き返す声に視線を上げれば、
　笑いを隠しきれないぐらい緩んだ表情の威優が居た。
　これはしっかり聞かれている。
　なのに、聞き返すところがいやらしい。］

　
　　一度しか言わない。


［べ、と舌を出して肩で肩を押して逃げる。

　それでも、もう一度聞きたいと言われたなら、
　渋々口にしてしまう辺り、自身も威優には甘い。］

　
　　やっぱり、親戚は友達には入らないか。
　　オレにとっても義兄さんになる訳だし……、

　　まだ先輩って呼んじゃいそうだけど。


［残念、と小さく肩を竦めた。
　義従兄の心情までは察することは出来ない。
　これに関しては、威優の繊細な心の機微にも気づけない。
　「親戚」を強調する威優に小首を傾げ、
　やがて、藤堂から自身の友人の話へ切り替われば、］

　
　　あー…………、いや、
　　あいつには会わせたくないっていうか……、


［威優と一緒になったことはかの友人には伝えていない。
　なんせ行きつけのバーで飲み友達として知り合った程度の仲だ。］

［振られた腹いせの愚痴だったとはいえ、
　相当彼が威優に入れ込んでいたのは間違いないだろう。
　自身と番になったということを伝えるのはともかく、
　威優に気があった人間をもう一度、
　本人に引き合わせることのほうがもやもやする。］

　　
　　…………やだ。
　　


［想像してしまって、スイ、とそっぽを向いた。
　ひらひらと手を振ってこの話は終わりだというように。］

［愛情表現というものは難しい。

　嫉妬心や独占欲がない訳では無いが、
　今までそういう感情を飼い慣らしてきたことがなかった。
　寧ろ、束縛されることを嫌っていた為に、
　もやもやする気持ちも、それを威優に伝えることも、
　まるで悪いことをしているような気分になる。

　嫉妬していることを喜ばれるとは思いもよらない。

　────のに、
　さっきみたいに嬉しそうに笑ったりするから、
　ついまた口に出してしまいそうになる。］

［ほら、今も。>>50
　威優が見せる独占欲にどきりとする。

　呼び名一つ。
　前までならそんなこと言われても呆れるだけだった。　威優は独占欲も嫉妬も分かりやすく伝えてくる。
　
　煩わしいと思うことはない。
　可愛いとすら言える反応に笑ってしまうくらいに、
　ストレートに表現してくれるから好ましい。

　それはきっと、同じくらいストレートに。
　一筋だとも優しい声音で伝えてくれるからだろう。
　不安も、不満も。
　感じる暇もないくらい威優で満たされるから。］


　　……せっかく威優と同じ苗字になるのに、
　　旧姓で呼ばれるのはいいのかよ。


［エレベーターに運ばれる間に、
　そんな遠回しな表現でしか返せない愛を伝えて。］

［愛情表現も、嫉妬の仕方一つだって違う。
　違うからこそ、惹かれるものがあったのだろう。

　名字も変わり、彼と同じものになる。
　今だって転職するまでの間、
　旧姓で通す我儘を聞いてもらっている状態だ。

　名前だって幾度となく数多の人に呼ばれてきた。

　ただの記号のようなものだと思っていたから、
　自身の名の意味を尋ね、
　大切にしてくれる威優が音にする自身の名前は、
　他の誰に呼ばれるときよりも胸に響く。］


　　教えないのは無理だろうけど、
　　……威優に呼ばれるのが、一番好きだよ。


［腕に力が籠もる様に双眸を細め、
　応えるように、首を伸ばして頬に口付けた。］