［守るために外界へ行くのが不思議──>>0:163
　その機械がそう思うことには、オレは疑問が無かった。ここを守って維持するには、つきっきりでいるしかなさそうだし。
　だからその発想の差は、つまり］
　
　
　　それは設計思想の違い、じゃない？
　　
　　オレの“存在意義”を脅かす者が世界中にたくさんいて、
　　オレはそれらを殺す力を持っている。
　　　　　　　　　
　　
　　なら、やることはひとつだよね。
　　
　　
［これを言ったら警戒されるのかな、と少し思ったけど。結局言ってしまうことにした。
　オレの──オレたちの存在意義は、新人類たち。彼らがこの世界で生きていけるように、旧人類は全て滅ぼす。それがオレたち戦闘AIが生み出された理由だ］
　

　
［個体名があるのなら、人類と何らかの関わりがあったんじゃないだろうか？>>0:167
　オレはなんとなくそう思った。AI同士で個体名を授け合うこともあるかもしれないけれど、それはよっぽど人類に近づけて造られたものたち同士だけな気がして］

　
　　リヒトー……ヴ、リヒトー、ヴ……
　　……リヒト！


［機体の構造の関係なのか、オレにはいくつか『発音しづらい言葉』がある。この機械の名前はたまたまそれだった。
　他にも数人の名前がそうで、例えば桜花ちゃんをちゃん付けで呼ぶのも、『桜花』じゃどうしても言いづらかったから……というのが理由なんだよね］


　　名付けてくれたのは、あの所長？
　　ウキクサとかいう……


［リヒトの事情をあまり聞き漁る気は無かったんだけど、どうしてもこれだけ尋ねてみたくなったのは──あのひとがずっとメモリーに引っかかっているからなんだと思う］
　

　
　　
　　大丈夫。このエリアは雷恩と桜花ちゃんも
　　気に入ってるみたいだから、
　　オレもここを維持してほしいし。
　　邪魔になることはしないよ。
　　
　　じゃあ、あの二人のことヨロシクね？

　　
［『この地に障りが無い限り』と念を押されて、オレはそう答えた。>>0:167
　けれどもう、少し離れたところにいる雷恩たちへ視線を向ける気は起きなかった。だから二人の見守りはリヒトに頼んで、オレは他の場所へ行こうと思った。
　
　オレは二人とリヒトに背を向けて歩き去るつもりだよ、呼び止められでもしなければね］
　

　
［雷恩がメディウムちゃんと何をしていたのか、どんな会話があったのか、オレは把握していない。けれど雷恩がしたいことをする分には、オレが邪魔する理由なんて何ひとつない。
　やりたいことをやってほしいんだよね。
　それが新人類の繁栄に繋がるって、オレは信じている。

　だから頼まれたら手助けするつもりでいるよ、
　邪魔者を殺してでも。
　　　

　それにもし雷恩に危害が及ぶなら、そのときは──
　危害を与えた相手をオレが殺すだけだから。
　　　　　　　　　　　　　

　これはもちろん、桜花ちゃんもね？

　二人のやりたいことの助けになるなら、
　邪魔なものは全部オレが排除してあげる。
　そうやって二人を守るのが、オレの存在理由だから］*
　

　
［雷恩も桜花ちゃんも、旧人類とはだいぶ違う匂いがする。
　雷恩からは、植物の葉や根みたいな香り。
　桜花ちゃんからは、昼間の植物みたいな香り。
　どちらも人類らしい匂いと綺麗に混ざって、唯一無二の香りがする。

　だから、いつもはすぐにわかるんだ。
　匂いが感じ取れるぐらい近づけば、そこに雷恩や桜花ちゃんがいる、って。

　けれど今は花の香りに気を取られすぎたらしい。
　気付いたのは、オレの名を呼ぶ声がしてから>>18］


　　あ、桜花ちゃん！


［大切な存在だからなのか、それとも言わば仕える相手だからなのか、オレが彼の声を聞き逃すことはない。
　それはたぶん他のAIたちも同じなんじゃないかと思うけど……尋ねたことはないな。

　急ぐ様子もなく歩いてくる彼の元へ、オレからも大股に歩み寄った］
　

　
　
　　桜花ちゃんもここにいたんだねー。気に入った？

　　夜、部屋に帰ってないことがあるって聞いたけど……
　　ずっとここにいるの？


［桜花ちゃんはきっとここでよく光合成しているんだろう、とはオレの勝手な想像。オレにはそれ以外を思い浮かべにくい、というのもある。
　ただ、夜、部屋に帰らないならどこにいるのか、は少し気になっていた。初めは夜もここにいるのかと思っていたけど、どこか他の場所って可能性もある？>>0:140
　
　夜はオレたちAIも思考や動作を抑えて休眠モードに入る。その間にどこかで危険を冒してないか、はどうしても気になるから。尋ねずにいられなかった。
　すでに直ちゃんや羅生に訊かれた後かもしれないとも思ったけどね］**
　

　
［設計思想の話をしたら、その機械は、笑った。>>44
　それがとても自然な動作に思えた。
　オレの持つ人類像と照らし合わせて、似ている、と感じるぐらいには。
　
　オレもつられて嬉しくなってしまったけれど、その前からずっと笑顔でいたから、差はわからなかったかもしれないね。
　
　名付けたのは所長ではなく旧人類だとリヒトは言う。>>45
　それを聞いてもう一度、オレの中で何かの思考が動きかけて──すぐ、消えた。
　
　自分の中で何が起きてるのかわからないまま、オレはリヒトの元を去った。こういう感覚を覚えたことは、この研究所に来るまで無かった気が、した］*
　

　
［このひとの冷静で淡々とした様子から、思い浮かべるのはリヒトのことだ。
　あれは機械だから、冷淡さには納得できる。
　でも、このひとは、“人間”を主張する。
　
　リヒトの笑顔には人間らしさすら覚えたのに、
　このひとの微笑みは機械めいて見える］
　

　
［新人類のように見えるひと。
　機械のようにさえ見えるひと。
　けれど“人間”を主張するひと。
　
　オレはこのひとが“何”なのか、わからない］
　

　
　
　　……研究、って。
　　なにを、してるの。教えて、くれない？
　　知らずに邪魔したら……大変でしょ？
　　
　　
［それを尋ねて何になるのか、オレにはわからなかった。
　わからなかったけれど、尋ねずにいられなかった。
　
　言葉はなぜか途切れ途切れになって、上手く話せない。
　
　……このひとを見ていると何か思い出しそうになるんだ。
　消えたはずの記憶。
　絶対に思い出さないように封じ込められたはずの何か］
　

　
　
　

　
　

　

　　ごめん、オレは……その『綺麗』って感覚がわからない。

　　世界の現状が望ましくないのはわかる。
　　生物にとって、生きていくのが難しい環境だから。
　　
　　でも、その前の……桜花ちゃんの言う『穢れる前』の
　　世界がどんなだったか、オレはデータでは知ってるけど、
　　……『綺麗』って思ったことは、なかった。


［透き通る空、豊かな自然、清浄な水と土。『穢れる前』の世界はさぞかし生物が生きやすかったろうと、望ましい環境とはああいうものだとオレも思う。
　けれど、それを『綺麗』と評する感覚はわからない。

　ましてここにあるものは、かつての世界からは遠く離れたもの。それですら桜花ちゃんの心に響くというのは、余計にわからなかった。
　
　それでも、桜花ちゃんはここが本当に気に入ったんだって、それだけははっきり理解できた］
　

　
［まずかったか、と心配されてオレは笑った。>>74
　桜花ちゃんもここが気に入った一心で、逆らったりわざと心配かけたりって意図じゃないのはもう伝わってたから］


　　ん、もし危ないところに独りで行ってたら、って
　　少し心配にはなったけど……
　　
　　この中なら大丈夫でしょ。
　　ここの環境を守ってる機械もいるし。

　　でも健康状態はチェックしてもらってね？
　　
　　
［オレにはここに危険があるとはとても思えなかった。桜花ちゃんと話す前に少し、ここを管理する機械と話をしたのをきっかけに、大丈夫だと信じ込んでいる。
　直ちゃんたちの健康状態チェック──オレで言うメンテナンスはしっかり受けてほしい。
　でもそれも大丈夫なら、オレから言うことは特にないんだ］
　

　　
［ここまでで満足して帰ろうかと思いかけて、ひとつ、言いそびれた言葉を思い出した］

　　
　　桜花ちゃんって……
　　“補給”以外にも、やりたいことがたくさんあるんだね。
　　
　　
［オレは生物が繁栄するためには本能さえ満たせればいいのかと思っていたけれど、そういうことではなさそうだ。
　それともこういう、……生きるのに望ましい環境を見つけて『綺麗』だとか感じる感覚も、本能的なものなんだろうか？
　
　オレにとって、人類のわからないことはたくさんある。
　けれどオレにできるのは、新人類たちがこの世界で生きていけるように、オレに備わった能力で手助けすることだけなんだ］**