［しばらく丘の上からの眺望を二人で楽しんでいた。
　隣に立ってくれる彼女を片腕で抱き寄せて、風に吹かれながら世界を一望する。
　それで本当にひとつの戦いを終えた気分になれたのだけど］


　　花が咲いているんだったよな。


［ここに来た目的のひとつ。
　あの世界で訪れたかったはじまりの魔王城の代わりに、ここに来てみたかった。だから……それを見届けずに終えるのは、やっぱりできそうにない］


　　その前に休憩する……？


［花も気になるけれど、ここまで上がってくるのは慣れない運動量で、腹も減ったし眠気もある。
　食事をしてひと休みというのも良いんじゃないかと思った］**

[風に吹かれている間、少しだけ体重をかけて彼に寄りかかるように抱きついていて。
　これからの自分たちの未来が詰まったこの街に思いを馳せたのち…]


　んー…
　んじゃ、食べよっか


[少しだけ悩んだ末、昼食と大休憩を選んだ。
　理由としては、ステラに会ったあと近くでごはん食べながらいちゃつくのは少し気が引けるから…挨拶したら気持ち良く去りたいじゃない？]

[展望台の隅に、いい塩梅に陰ができる木と芝生があって…昼食を広げるならここだと決めていた。

　リュックからレジャーシートを取り出して広げて木陰に芝生に敷く。]


　……わざとでいいわよ、わざとで

　もうワンサイズ大きいのとどっちにしようか考えてこっち選びました


[レジャーシートが絶妙に小さい。
　食事や昼寝の距離が近くなるしかないとか期待してチョイスしたと正直に告白した……なお、近いどころでない仲になっても、恥ずかしいには変わらないらしい。]
　
　

[リュックから小さな保冷バッグを取り出して、さらにその中から自分のお弁当を。]
　

　幸貴のでお腹いっぱいにならなかったら、でいいんだけど……


[ちょっともじもじしながら差し出したのは……おにぎり。]


　ステラが変なの渡してたでしょ？
　私からちゃんとしたの贈りたいなって

　でも幸貴はチョコ食べないし…


[つまり、今になってバレンタインデーである。
　よく見るとおにぎりがハート型になっており、チョコを模したいのか焼き色がついている。]

　…病院で会ったときから好きでした
　付き合ってください


[いちおう告白もした]

　「はい」って言うまで、

　「そんな、ひどい……」って繰り返してやるんだから


[なんてお姫様お約束の冗談もつけた。
　結ばれて重圧なくなったからこそできた話かもしれない。**]

［先に昼食と決まって、おとなしくついていった先は、落ち着く木陰で］


　　朱里の場所選びは信頼できる……


［好む場所が似ているんだろうか。
　レジャーシートを敷くのを手伝いながらしみじみとしていたら、なんだか微妙な大きさをしていると思った。
　聞けばわざとだという。>>2

　そんなにくっつきたかったのか、と思ったらもう隣にくっついて座る選択肢しかなくなった］

［リュックを降ろしてお弁当を出していたらおにぎりを手渡されて、ステラが渡してくれたものの話になって、ハート型をしているのを見て、だいぶ遅れたバレンタインデーの到来に気付いた。

　感動のあまりにしばらく声が出せなかった。
　てっきり次の2月かと思っていた。

　>>4>>5しかも告白にプラスして冗談もついてきた。
　ゲームだと割り切っていたら1回は断ってみたくなるものだが］


　　はい。
　　俺のほうこそよろしくお願いします。


［俺から頼みたいくらいなのに……と思いながら素直に応じた。
　もちろん朱里にもらったおにぎりから食べるつもりだし、多かったら母さんのおにぎりを残す気満々だった］

［というわけで昼食にしながら、バレンタインの話がしたいと思った］


　　ステラにもらったのが初めてだったんだよな……。
　　甘くても怖くならないチョコは初めてだった。

　　カカオ99％なら安心して食べられるんだけどさ。


［ステラのバレンタインチョコはただでさえ一生忘れない思い出だと思っていたけれど、朱里のおにぎりと合わさって余計に忘れられなくなった。

　チョコを食べないわけではないけど、99％が美味いかと言われると……。

　成分表とにらめっこして大丈夫なやつなら食べるのだが、手作りチョコという話になると、高確率で俺に厳しいものになる。そういう意味でもやはり俺の人生はハードモードかもしれない］**

　そんなにくっつきたかったんだもん…
　学校のベンチだとさすがに…だし、今日じゃないと


[意地になって否定しても仕方がないので、計画的犯行を暴露した
上でもちろんくっついて座った。]

[彼にチョコは難しい。
　カカオ９９％なら大丈夫だとしても、さすがにプレゼントするからには美味しいと言ってくれなきゃ手応え無い。
　それに、そんなビターなもの贈って甘々なこと要求するのはさすがに違うんじゃないかとか。]


　私だってバレンタインは初めてよ
　
　季節外れなのは分かってたけど、来年まで待つのヤだし…
　ずっと前からあれだけ今日の日を盛り上げて、今日告らないなんてないし


[結局はバレンタインの必要性は無かったのだが、それはそれ。]

　
　それじゃ、ホワイトデー


[これも過ぎてるからと即要求した。
　彼に顔を寄せたので、つまるところお礼にキスしてほしいと言いたいだけである。*]

［>>9そこまでしてくっつきたかった朱里が可愛すぎて、抱き締めずにいられなかった。

　抱き締めるだけで済ませられないぐらい可愛いのだが、とりあえずご飯が食べたかった。

　それで思いっきりハグしたあとは、また食事を再開したけれど。落ち着いて食べられない気がしてならず、まずは食べてしまうことにした。
　運動量が多かったせいか、普段の量じゃ食べ足りなくて、朱里からもらったおにぎりも合わせて完食した］

［今日を心待ちにしていたのが俺だけじゃなかったことが、とても嬉しくなった。>>10

　……というか。
　今は恋人同士なのか、と今更認識し直して少し顔が熱くなった。

　その上、ホワイトデーのお返しを要求されて顔を寄せられた>>11］


　　……朱里は俺のこと殺そうとしてる？


［さすがに今はこの程度じゃ死なないけど、人工心臓がなかったらもう死んでいたかもしれない。
　そのくらい心臓が活動する日だ。

　返事がどうあれ、顎に手を当てて唇を重ねるつもりだった］**

　うんうん
　８０年後ぐらいに必ず死ぬ呪いで殺したい

　……アヴァロンで覚えられないかな


[なんて冗談でもあり本気でもあるような。]


　心臓マッサージのやり方とか、ＡＥＤの使い方とか勉強したよ？
　学校にも天文台にもＡＥＤは置いてるし…

　だから何かあっても助けるから


　

[ホワイトデーのお返しを堪能すれば、食事の展開を片付けて。
　ここは日陰だし風も通るので涼しいが、日向に出れば太陽の自己主張のまぁ強いこと。
　これからがいちばん暑い時間帯なので、あまり動かない方が良いだろうか。]


　…じゃ、お昼寝する？


[要望があればリュックからエアーピロー出すけれど。*]

　　平均寿命より長く生きられそう……。


［80年後に必ず死ぬ呪いと聞いて、最初に出た感想はそれだった。>>14
　真剣に救命を考えてくれる朱里もまた可愛い］


　　ごめんな、さすがにこの程度じゃ死なないよ。
　　手術前なら死んだかもしれないけど。


［俺が言うと冗談で済まないな、と改めて感じて謝った］

　　昼寝の準備までしてあるのか……。


［そこまで視野に入っていたことにはちょっと衝撃を受けた、が率直に言って眠かった。
　ちなみに枕はなくても眠れると思っていた］


　　正直ちょっと眠いけど……。
　　横になったら寝る気がする……。


［そう言ってから母さんへの連絡をすっかり忘れていたことに気付いて、無事たどり着いて昼食も済んだことを連絡した。
　これでいつ眠ってしまっても心配はかけないと思う。
　眠らないにしても、太陽の光が強烈だし、しばらく日陰で休んでいたほうが体のためになりそうだと日向に視線を向けながら思った］**

[リュックから巾着袋を取り出し、その中にある丸まっているビニール地のを展開。
　栓を抜くとある程度は自動で空気を吸い込んで膨らんでくれる。
　あとは好みに合わせて吹き込んで高さを調整すればエアーピローの完成だ。]


　ちょっと腕を横に伸ばしてくれる？

　…もうちょっとか


[伸ばさせた腕にピローを当てて大きさを比べるかのよう。
　細かく調整し、比べ直して、同じ厚みにさせる。]


　ありがとう
　もういいよー

　じゃ、寝よっか
　ちゃんとアラームかけてるし、起こすわよ

　…………おやすみのキス、する？


[なんて落ち着いて寝られたものじゃないおねだりとか。]

[彼の隣にピローを並べて、彼の方を向いて横向きに寝転がる。

　ピローの高さで彼の腕を使ったのは、さすがに腕枕は負担を強い過ぎかなと自重したため、せめて高さだけでもということ。]


　おや、すみ……


[彼よりかは疲れていないはずだけれど、想いの爆発で心身を使いすぎたのか…思ったよりも早く睡魔が訪れて……
　もし予想以上に涼しくて彼が冷えそうなら何か掛けようかと思っていたけれど、その確認も取れないまま眠りに落ちてしまった。*]

［エアーピローを出したかと思えば、腕を伸ばしてとのリクエスト。>>18
　俺の腕と同じ厚みにしたがるのを見て］


　　……腕枕してほしいの？


［確認してそうだと言われたら心臓が危機に陥る気がする……いや大丈夫だと思うけど。
　おやすみのキスと言われて、思い切り甘えてくる朱里がとにかく可愛くて、頬にキスを落とした］

［眠っている間に冷えるのが不安で、リュックからカーディガンとジャケットを引っ張り出した。

　カーディガンは羽織って、ジャケットは体にかけることにして、冷えすぎないことを祈った。

　そうしている間に、朱里が眠りに落ちてしまって。思ったより疲れさせたのかと、申し訳ない気持ちと感謝の気持ちで彼女の髪をそっと撫でた］

［隣に寝転がって、彼女の寝顔をじっと見つめていると、なんだか緊張してしまった。

　思ったより眠気が来ないのを感じながら仰向けになってみると、木漏れ日がキラキラしていて、こんな昼寝は初めてで。

　風に揺れる枝葉を見つめているうちに、いつの間にか夢の世界に旅立っていた］*

[スマホにかけていたアラームがバイブレーションを起こす。
　振動で目を覚ましたとき、彼はまだ眠っていたろうか、あるいは起きていたろうか――どちらにしても、遅いほうが寝顔を見られたに違いない。]


　あ。


[彼がジャケットをかぶっている。
　やはり寒かったのかもしれない。

　…自分は彼のそばにいたから冷えることはなかったが。]

[思ったより深く寝たらしいのか、まだ体が活発化しない。]


　おはよ…


[あふ、と気だるげなモード。]



　………………。


[物欲しそうな目を彼に向けた。
　お姫様はもちろんおはようのキスを所望のようです。]

[いろいろ元気をもらったりあげたりして。
　起きてみれば日差しはピークを過ぎていて…暑さはまだ地表に残っているが、時間と風でそのうち涼しくなって来るだろうか。
　ピローの空気を抜きながら彼も起きるのを待って、レジャーシートを畳む。
　リュックに詰め直して背負って…]


　それじゃ、行く？


[もう少し奥の方にある鐘楼。
　そこがステラが……眠っているか起きているのかは知らないけれど、とにかく、居ると感じられる場所がある。

　彼が他にもしたいことがあるなら先にしても構わないし、このあとでもよいし。*]

［夢を見ていた。
　あの世界に行ってやっとできた、初めての兄弟喧嘩の夢を。

　何度思い出してもあの頃の俺の心はどろどろのぐちゃぐちゃで、その状態から抜け出す方法がずっとわからずにいた。

　だけど、俺を諦めないって必死になってくれた俺の勇者が今を作ってくれた。

　それを言っても朱里はやっぱり俺の頑張りを言うのかな――そういう思考が巡ったあたりで、微かに振動を感じた>>23］