[　男の手で白桃のような片胸が
　 その姿を着物の中から覗かせる。

　 勿論、水面に己の姿が
　 映っているのは気付いていた。

　 気付いてはいたけれど、何故か
　 それを止めようという気にはなれず。

　 彼の弄る動きに身を委ねるばかりで。]
　

　

　　　んっ…　や、ぁ… はぁ、 ん……


[　胸の頂が指先で摘まれれば
　 甘い吐息を漏らしながら身を捩る。

　 摘まれれば摘まれるだけ
　 胸の先端の赤い実は芯を持ち
　 その存在を主張し始めていく。]
　

　
[　浴衣の帯の下が左右に割り開かされる。

　 男の骨ばった手が空いた隙間に伸びた。

　 水面に映るは男に身体を弄られ
　 頬を赤く染め、蕩けた表情を浮かべた
　 淫らな女の姿。

　 ───何と淫らな姿を晒しているのだろう。

　 気恥かしさに身体の熱が更に増す気がする。

　 上方から伸びた指が着物の隙間から忍び寄り
　 その奥へ、秘められた色白の丘へと伸びた。


　 …───その時。]
　

　

[　宿の仲居らしき人の声が
　　 耳まで届いた。]

　

　
[　安心したような、残念だったような。
　 肩の力が抜けていく。

　 けれど、耳に落とされる彼の声は
　 何処か愉しげな響きで鼓膜を震わせるばかりで。

　 中断されるというのに、何故愉し気なのだろう。

　 疑問に思っていれば
　 続いて落とされる言葉。]


　　　……え？


[　一体どういう事なのか。


　 …なんと、彼は身体を弄る動きを止めないまま
　 仲居を部屋の中へと
　 招き入れてしまうのであった。]
　

　
　
　　　っ…！ ん…　、　っ…、　ん…！


[　彼の指が脚の付け根に、一点に触れれば
　 その瞬間、下腹部に走る甘い痺れに腰が自然と揺れる。

　 それと同時に唇のあわいから零れる艶めかしい声。

　 懸命に唇を結び、声を押し殺そうとするけれども
　 次から次へと漣のように刺激が齎されれば
　 小さく音が漏れ出だす。

　 聞こえてしまうのではないかと気が気でない。
　 とてもじゃないが、話す余裕などないもので。

　 水面越しに潤んだ瞳を、
　 少しばかり訴えかけるような表情を向けて。]
　

　
[　その間にも、弄る彼の指先には
　 花弁から滲み出たとろりとした蜜が絡みつき。

　 身体の熱はより温度を上げて行って。

　 そのまま、指先の動きが止まらなければ

　 その内限界を迎えて、気を遣っては
　 くたりと彼の身体に凭れ掛かっただろう。]
　

[開き直って始めて見たらこれがなかなか楽しかった。

くだらない事で少し妬いてみたり
どうでもいい事で喜んでみたり
二人で楽しめる共通の話題を増やしたり
去年は無視した互いの誕生日に
ちょっといい店を予約して二人で食事をしてみたり

積み重ねて、あいつが傍に居る事じゃなくて
俺があいつの傍に居ることが当たり前になって行けば

だんだん、誰を騙しているのかわからなくなった。

ハロウィンの飾り付けがクリスマスのイルミネーションへと
変わる時期が気付けばまた、近付いて。

他に女を作るでもなく、他が居ないからという理由でもなく
当たり前に一緒に過ごすつもりでいるみたいな顔をしていたら
本当に、わからなくなって。

だってちょっと楽しみだった。
特に何をするでもない、ちょっと気分が浮かれるだけの
その日を、一緒に過ごすことが。

何処か店を予約しようかとか
何処も混むから家でゆっくり過ごそうかなんて
二人で考えてる時間も含めて、全部。]

[会社から近くて便利なんて理由だけで
半分同棲してんじゃないかってくらい
あいつのものが家に増えて、
お湯変えないで同じ風呂に入ってくのも
なんか当たり前になった頃。

新聞の経済蘭眺めながら野球を聞き流してた筈なのに。
何故だか唐突に気になって、尋ねてみた]


　なぁ、おまえさ。
　まだ俺のこと抱けるのか？

　抱きたいと思う？
　それとももう……


[何だこの会話は。レスの夫婦か。
明日の天気の話でもするみたいな声色で
場違いに零れた質問に自分で少し驚いて。

ああでもここ最近ずっとぼんやりと
気になってたことだったと自分で納得して落ち着く。

なぁ、まだおまえは
俺を性的な意味で求めてくれるんだろうか。
それともいつかの俺みたいに
そっちは相性のいい誰かと割り切って
俺以外の誰かと済ませてしまうんだろうか。]

[べつにそれならそれでいいって思いながらも
ほんの少し苛つく自分にまた困惑して
でも最初に拒んでそのままなんとなく
騙し騙し避けてはないがしろにしてたのは俺で
だから口を挟む筋合いなんてなくて。

ただの雑談みたいなノリで話したくせに
考え出したら割とごちゃごちゃ悩んでる自分に気付いて
面倒になって、やっぱりいい、と投げ出す様に
返事を遮ろうと思ったのに……

何と答えるかが気になって、声が出なかった。*]

[何か転機のような事が起きるわけじゃない。
けどほんの少しずつ距離が近付いていって
一緒にいるのが当たり前の日常が続いていく。

でも一緒にいる『だけ』じゃなくて
当たり前なのに『特別』みたいな
小さなキラキラが散りばめられた生活に
俺は非常に満足していた。不満なんてない。

若い奴の間じゃバニラとか言う
性行為のない関係が浸透しているらしいとか
そんなゲイ界隈の変化を友人から聞いていたから、
そう言うのもありなんだなって
自分達の関係に重ねて納得したりした。

本格的に寒さを感じるようになる頃、
今日から日本シリーズの第一戦が始まっていた。
俺は野球好きだから割と真剣に見ているけど
相手はそうでもないらしく、
今日もＢＧＭ代わりにして新聞を読んでいる。]

あ、すみませ――

[いつもテレビに向かって独り言を言って
たまに声がでかいだとか叱られるから、
きっと今聞こえたのもそうなんだろうって流しかけて。]

……。

ええ？！
何ですか、いきなり……

[頭の中で反芻した言葉が信じられなくて
もう一度、反芻して
ようやく理解して動揺が分かりやすく声に出た。

現状に満足してて、バニラってものを知っても
性欲自体がすっぱりなくなるわけじゃない。
キスは相変わらずしているし、
近くなった距離の分、身体に触れる機会も増えた。

けど、全然そう言う雰囲気にならないから。
彼の方が全然そこから盛り上がった風じゃないから
性的な何かはまだ近付いてないんだなって
それ以上踏み込めないまま今に至る。]

[率直にセックスしたいと言ったところで
相手にその気がないなら
前と同じ事になる気しかしなかったら話し合いもない。

状況や距離感が変わっても
俺が臆病なのはあまり変わらなかったし、
その変わった部分だって動かしたのは彼の方だ。
情けないのは自覚してる。]

そりゃ、まだ枯れてないですし…
聡さんの事が好きなのは、変わらない、ので。

[これ、何の確認なんだろう。
まだ諦めてないのかって呆れられるんだろうか。
よく分からない問いに不安が顔に出る。

俺は臆病で卑怯だから
自分で踏み込んで、確かめる事なんて出来ない。
いつもみたいに与えてもらって、甘やかされるのを
無意識に新しい変化が訪れるのを待ってしまう。]*

[背後より聞こえる配膳の音と
年かさの仲居の気安い世間話。


その音に、紛れるように。


腕の中で身じろぐ琴羽が
甘い甘い喘ぎ声を決死に噛み殺して。

その健気な様子に
────つい、興が乗る]

[指先に絡む蜜を塗り込める様に
彼女の花弁をつま開き。

骨ばった関節を曲げ、
己が存在を知らしめるかの様に擦り上げた。

何せ、彼女自身以上に知り尽くした身体である。
目を瞑っていたとしても、
その身が感じる場所を違える事など無く。

腰を引く事も、逃れる事もできない中。
ちゅぷじゅぷと、掻き混ぜられた愛液が
足湯の中へと泡立ち落ちて。


結果、食事の準備ができた頃には
腕にかかる重みはくてりと増していたのだった]

　…────おやぁ、我が妻よ。

　　俺を煽っておいて、
　　この程度で終わると思ってか？


[月下の湯煙に白き髪を揺らしながら。
獰猛な猛禽類の瞳で琴羽の顔を覗き込む。


まぁ、とは言え。
折角の料理が冷めてはいけないし
何より琴羽に風邪を引かせてしまっても良くない。

俺は優しい旦那なのだ。


故に────…]

　色々あったしな。
　腹が減っただろう、琴羽。


　実は俺も、腹が減っていてな……？


[それは、嘘ではない。

先程の戦いで限界を超えて力を使ったその結果、
腹の虫が鳴く程に空腹なのだ。

当初傷の回復にすら手が回らず、
お陰で宿の亭主に不審がられずにすんだのは
不幸中の幸いではあったが。


ただ、一つ違うのは。
琴羽がこれから味わう主食が山の幸なのに対して
俺の主食が琴羽だという点で]

[気をやったばかりの
ふわふわと蕩けた琴羽の腰に腕を回し。

浴衣の乱れもそのままに、
軽く浮かせる様に抱き上げる。

夜風に嬲られた可憐な果実が
つん、と天を向き。


己の膝で、湯に浸かり
薄く桃色がかった琴羽の両脚を割り開かせれば。
しっとりとした茂みに包まれた
濡れそぼったクレヴァスが露わとなっただろうか]

[そうして、その背後で指を動かす。

程無く、取り出した固く熱い焼きごてを
琴羽の下肢に押し当てて]


　


[足湯より、立ち上がりがてら腕を緩める。


　ず、　く　　…　……、　と。
　

──普段とは違う、強烈な反発と
千切らんばかりの圧迫感。

場所的に、角度的に。
突き挿れたのは、不浄の場所だった。

元より排泄の為の器官。
固く反り返った肉の楔といえど、
その三分の一を咥え込むに留まって]

　……よいしょ、と。


[そのまま、後ろから抱き上げた琴羽を
揺さぶりながら部屋へと戻る。

美味しそうに盛り付けられた料理の前へ
どかりとあぐら座に座り込み]


　ッ、　は……
　俺は、美味しいものは後に取っておく主義でな？

　琴羽はどうだ？
　どれが食べたい……？


[まぁ、今の段階で
既にメインディッシュではあるのだが。
ぎちり、ぎちりと。
ほんの僅かずつ琴羽の後孔を味わい穿ちながら、
宿自慢の料理を互いの口に放り込んでいくのだった]