[それでも、…それでも。
ゆがんだ唇は、すぐさま元通りになり。

今度はデザートでも頼もうか、と。

下げられていないはずのメニューに触れて。彼女も食べるのであれば「見るか？」なんて声かけ一つ**]

　

[ 何度目かの来訪で、漸く天の岩戸の扉を開けた。
　長く続けば続くほど、扉を開けることが怖くなり、
　気まずさも増していく一方。

　足を運んでくれるのも、これが最後かもしれない。
　──これは、常日頃考えていた。
　いかに友とはいえ、この態度が長らく続けば
　愛想を尽かされても仕方がないのは理解している。]


　　…………久しぶりだな。


[ 己の姿と様子を見て>>112、声を詰まらせた様子が目に見えた。
　感情を理解することが苦手な男に、このような反応をさせるとは。
　感情が見えて喜ばしいことなのか、否か。どちらにせよ
　当時の己には、それを判断する余裕も気力も無かったが。

　そのまま招き入れ、その辺りに座れよ、と青紫の絨毯を指差す。
　まだ団長から藍色のカウチを貰う前のこと。
　既に屋内は綺麗とは言い難いが、スペース的な意味では、
　引越し前である現在よりは広い。
　それでも、リーからすれば相当な荒れ具合に見えただろう。]


　　良くここが分かったな。
　　団長か、他の奴から場所を聞いたのか？
　　……まあ、そんなことはどうでも良い。

　
[ 何も言わず失踪したのは、悪かったと思っている。
　怒るのも当然だろう>>112。
　

　信用が無い訳では無かった。
　


　声のトーンは先程と変わらぬまま。
　夢と希望に満ちていた頃の輝きは、既に影に飲み込まれて。
　座ったことを確認すると、近くの板間に腰を下ろし、
　数秒間が経過したのち、再び口を開く。]
　

　　
　

　



[ 消え入りそうな、か細い声で呟かれた一言は、
　奴が危惧していた状態を連想、
　それに近いものを感じさせたかもしれない>>112。]
　

　
[ その後、あの時何が起こったか。
　何故此処にいるのか、と告げようとした。

　……が。

　出たのは言葉ではなく、嗚咽。
　あの時耳にしたものと、同じ>>114。

　かつて視界に映った輝き>>0:820は既に飲み込まれ>>0:821
　子供のように、ただ只管に泣き崩れていた。
　
　
　暫くすれば落ち着きを取り戻す、までにはいかないが
　話せるまでに回復すれば、今度こそ、淡々と過去を告げ始める。]


　……所詮俺は、この程度の奴だったってことさ……。
　俺みたいな奴と一緒にいれば、リーが腐っちまう。
　

　　　　　

　

　

　

[お客様のメニューは
お帰りになった時以外、
お下げすることは基本ございまセン。>>131
（あくまで僕の場合ではございますガ）


お客様がメニューを手に取る様を確認すると、
いつお声掛けされてもいいよう近付いて
お声が掛かるのを待つのでありましタ。]

[もし注文があれば「かしこまりましタ。」と頷いて
（メニューによりますが）
すぐさまお持ちしたでショウ。
単品の場合「お飲み物はいかがいたしますカ？」と
お声を掛けて。


去り際にスープの皿へ気付いたら>>126
「お客様、こちらお下げしてもよろしいですカ？」と
確認を取っテ。
お返事が否であればそのままニ、
是であれば「失礼いたしマス。」と断って、
お下げしたことかト。]**