――後日談/とある行商人との会話――

[君と結ばれて少し後、僕はある人と会っていた。

ポルクスが親方と呼ぶ、行商人の彼。
忙しい合間にどうにか時間を作ってくれたであろうその人に
こうしてあらためて会うのはやっぱり緊張した。
それでも、一商人として、そして一人の男として
今回のことに筋を通さなければならない。

彼の弟子であるポルクスを愛していること、
真剣に交際と、結婚を考えていること。
このことを彼もとい彼女の両親と家族にも報告すること。
そして先程告げたことについての了承を求めてから。
彼に、深く頭を下げた]

[頭を上げるように言われて、
そのまま顔を上げて、彼へ向き直れば。

ここで、一つの問いかけをしてきた>>0:132]

心で、金で、買えるもの……。

[少し考え込むように、頬から顎へ手を添えると瞳を伏せて考える。
そうして、ややあってから]

心で贖うことができるもの……これが正解かはわかりません。

[そもそもこの問いに正解と呼べるものはあるのか。
思い浮んだものの全てが、正解であるような違うような
そんな気がして、躊躇うような声音になってしまうけど]

でも、僕はあのとき確かに。
ポルクスと心通わせて、『未来』を得ました。

『未来』というのは少し語弊があるかもしれません。
でも、そうとしか言いようがない。

……彼女と、一緒に生きていたいと思いました。
他の誰でもない、彼女と幸せになりたいと思いました。

臆病者の僕が、勇気を貰いました。
非力で虚弱で情けない自分が、変わりたいと思いました。

何もかもを自分の運命のせいにしていた自分が、
自分が望む未来を生きるために、
……そのために前を向こうと、そう思いました。

全部、ポルクスのおかげなんです。
彼が僕に向けてくれる、その想いが、
僕にたくさんのものを与えてくれた。

[運命は確かに変わった。
それを確信しているのは、きっと今は自分だけだけど]

　
だから、今度は僕が。
僕の意志で、僕の心で、僕らが共に歩む未来を贖いたい。

たとえ反対されたとしても、
僕は自分の望みを違えないし、
ポルクスと共に在ることをやめるつもりもない。
―――…それが、僕の答えです。*

[　　ひらり、
　　　　　ひらり、

[　　言葉は繰り返し、音と成る。
　　 言葉は綴れば、世界と成る。　　]


　　　　外に出たってさ


[　　風の音色の響く部屋。
　　 主の到着を今でもかと待ち続ける。　　]


　　　もうっ！叔父様は心配性すぎるよ！


[　　声が扉の前までやってきて、
　　 怒ったのを表すように扉が大きい音を立てた。　　]

[　　未だ少女という身を脱せない少女。
　　 月日が経ってもそれは変わらず。　　 ]


　　　はぁ、ほんと叔父様は……


[　　怒った表情の裏。
　　 顔に映った笑みは、隠されることもなく。　　]


　　　わたしももう子供じゃ……


[　　視線の先、開かれた窓と風の音。
　　 開かれたページと、擦れる紙の音。　　]

[　　慌てて、見つからないように、
　　 文字の書かれた本が閉じられる。　　]


　　　うぅ、窓閉め忘れるなんて……


[　　屋敷の者が入らなくてよかった。
　　 そう胸をなでおろす少女。　　]


　　　よしっ、書こう


[　　机の上。
　　 本と、ペンと、インクの匂い。
　　 そこで世界が生まれる。　　]

[　　やがて時間は経ち、
　　 綴られた言葉も乾いた。　　]


　　　ふぅ……


[　　一息つこうと少女が閉めた窓を開ける。
　　 そして突然の風。　　]


　　　んっ……


[　　学びもせずに窓を開ける物だから。
　　 風と共に、一枚の手紙が空を翔ける。　　]


　　　……取りに行かないと！

[　　慌てたように飛び出した少女。
　　 窓は未だに開けたまま。


　　　ひらり、
　　　　　また、ひらり、

　　　　　少しずつ繰り返して、
　　　　　　　　一番最初のページ。　　]

[　　　　その物語の名前は、
　　　　　　　　　　　『スターゲイザー』。

　　　　 遥か彼方のを観測して、
　　　　　　　　　　　幸せを伝える物語。　　]

　　がつもり、
　　　　　　　　　心を冷やす。

　　けれど大丈夫、
　　　　　　いつかは解けて消える。

　
―マスターヘイズ様と：―

愛して、愛されて、抱かれて、抱いて。
マスターの晩年には、頭を撫でてもらいながら彼に奉仕することが増えた。
マスターがもし勃たなくても、キスして触れ合って、穏やかに過ごしていく。
そしてとうとうその日を迎えた。
　

　
私は貴方に出会えて幸せでした、マスター。
きっとどのホムンクルスよりも幸せだったでしょう。
だって貴方に愛された。貴方を愛した。
それだけで素晴らしい奇跡ではありませんか。
貴方の旅にお供できてよかったです。
貴方の隣にいられてよかったです。
　

　
どうしても、ホムンクルスはマスターよりほんの少しだけ長生きになってしまう。
涙を流しながら、彼と共に眠りについた。
ただキスをしたくて、キスをして。
私は契約から解き放たれてしまうけれど。
このキスももう契約の意味を成さないけれど。
私は貴方と共に棺の中。
魔法を使い、地中に埋まろう。
瞳を閉じて。体を重ねて。貴方を感じて。
　
　
「今度マスターの隣に立つのなら。
　同じ種族になりたいです、マスター。
　
　愛しています、永遠に…。」
　
　
こうして、ベリルと名付けられたホムンクルスの生涯は幕を閉じる。
深い闇の中でも。マスターと共にあるのなら、それだけで幸せでいられたのだった。**
　

　

　―――――　途中からの記憶が無い。
　いつの間にか気を失っていた女が目を覚ます頃には、
　すっかり身体は清められて
　気に入りの部屋着を着せられていた。
　（　……　丁寧に下着まで履かせられているのは
　　　　　　顔をやや赤く染め、思わず俯いたが。　）


　そのままゆっくりとリビングへ足を運べば、
　四角形の匣を――実験中の魔術師めいた真面目な顔で
　見詰める人魚がいるものだから。

　

　

　　「　…………　、　……　おは、よ？　」


　頭でもぶつけたのかと真剣に心配したけれど
　どうやら魔道具のひとつらしい、と思い至って
　いややっぱり何を……と首を傾いだけれど。

　>>291 視線を流した先、
　テーブルに並べられた昼食へ気付けば
　きょと　…　と目を見開いた。
　
　

　

　それから、すこしだけ照れたように言葉を紡ぐ人魚へ
　女にしては珍しく思考が追い付かないような様子を見せ、
　……　温められた甘いオムレットと
　不格好に笑う彼を見比べては、へにゃりと眉を下げた。


　　「　――――　…　ほんと？
　　　　私と家族になってくれる……？　」


　目覚めれば愛しいひとがいる朝も、
　共にご飯を食べる毎日も、――独りで街を見下ろす夜も
　もう何もかもを諦めなくて、いいのだろうか。

　どこにもいかないで、と縋った私の指先で
　貴方をずっと抱き締めても、許される？

　

　


　　「　―――――　ありがとう、テレベルム


　　　　貴方に会えて、良かった。　」



　私は愛しいばかりの貴方の頬へ触れ、
　それから重ねるだけのキスを落とした。


　

　


　　　いつか私たちの物語が終わる、その日まで。


　　　兎は愛しい家族の隣で
　　　今日も魔法を掛けている。


　

　　　
　
　　


[光も届かない深き場所
　いつか何処かの　水底で。]

　

　　

[黄金に輝く方位針は>>0:L2出来栄えの見事な拵えだが、
　古の魔力を蓄積しているだけにアンティークにも感じる。
　魔具を握るほうでは無い手に、柔らかな掌を預かり>>284
　まるで迷子の子供みたいに握られて苦笑も溢れる。]

　　どっちが誘拐されるんだか……。

[彼女の体質には不遇もあるが、目を離さずに傍に居る。
　見慣れぬ景色、見知らぬ民族、知らない汽笛の音。　
　険しくないルートを選び、女でも辛くないように
　極力気を使ったが、彼女はあまりに日陰暮らしが長い身。　
　宿で足労ばかりを掛けてしまった白い足を揉んでやったり、
　暖炉の傍で揺り椅子に座り、彼女を抱擁し休む日々もあった。]

[針が最終的に示した先は、寂れた漁村だった。
　エオスが一番の栄えた街であった旅路ながら
　途中に訪れた村や街の何処よりも寂しい場所。

　ぽつぽつと離れた場所にしか民家も見当たらず
　己の郷里をどこか彷彿とさせる白浜と青い珊瑚礁。

　――おとぎ話のお姫様はおらず。
　――おとぎ話の王子様はおらず。

　唖の女と、漁師の男の住む家へとたどり着く。]

　　………久しぶりだな、

[兄が自分を訪ねに来たからには、覚悟を決めた妹を前に
　ラヴァンドラと出会わなければ、ここで確かに
　大切な妹の命を奪ったのだろうと、己は想像する。

　手を離そうとする彼女>>285の指を握る。
　決心は最早揺らがないものではあったが、
　万が一、己が彼女のおしえてくれた道から外れないように。

　――幸せを、心から願えるように。]

[妹と漁師の出会いは、男が御伽噺のように
　溺れてしまったわけでは無く、
　波打ち際で彼女の唄に聞き惚れた事であったそうだ。

　それらの話は唖となってしまった妹では無く、
　その伴侶となった男の口から語られた。

　歌を忘れた金糸雀も、惨めに捨てられずに
　ひとつの幸せを手に入れた、
　――そんな、物語にもならない、ちいさな、おわり。]

[ひとつ先の港町で船と汽車を乗り継ぎ帰路につく心算だが
　折角の海を少し散策してからでも遅くは無いだろう。]

　　俺の住んでいた場所も、暖かい海があった。

[気候は温暖。
　雪の美しい街と対極のようでもある。
　彼女はこの気候に慣れてはいないだろうけれど、
　水は少しばかり冷たく、その足を冷やすだろう。]