[　────迸る焔は怒りそのもの。

　 向けられた切先に宿る其れは留まる事を知らず、
　 溢れ出る程に術者の命を削る。
　 業火に照らされる王の面持ちは対照的に冷たく、
　 這い蹲る黒衣の男を無感動に見据えていた。>>0:64　]



　

　

　

　

　

[　むしろ落ち着き払った様子で言葉を受け止め、
　 やがて静かに唇を開いた。
　 配下達が掲げる篝火の明かりが近付く。　]


　　　　　……“我　Wilhelm von Arenberg、
　　　　　　　 テリウスの指導者にしてブラバントの王。
　　　　　　　 家名の誇りに懸け、獅子の御旗の許に”



　　　“汝、Judas von Bestlaに死刑を言い渡す”。





　

　

　　　　　　　　（　────否、未だだ。
　　　　　　　　　　報せを国に持ち帰る迄。
　　　　　　　　　　得た物の処遇と治め方を決める迄。
　　　　　　　　　　全て『王』の役割よ。　）

　

[　幼い頃から夢の中で継承し、植え付けられて来た記憶が
　 抜け落ちれば、何も知らない子供に戻って行くかの様。

　 充たされず、飢えと渇きに支配された獣の如く
　 思考を占めていた悪はその名残もなく。　]



　

　

[　────祝賀に飲み交わす兵達の宴から抜け出して、
　　　　　 砦の暖かな寝室に戻る。
　　　　　 従者に火を焚かせ、灯りを付け、机に向かう。　]





　

　

　[　考える内に時間は徒らに過ぎ、
　　 窓の外を見遣れば宴の気配も殆ど消えていた。

　　 秋の終わりの長い雨は月の見えぬ晩を一層冷たく、
　　 憂鬱なものに変える。　]




　[　再び筆を手にしては溜息を吐いた。
　　 背凭れに頭を預け、時折寝室の天井を仰ぐ。
　　 揺れる髪には古びた紙紐。誰かが遺した依代。

　　　　彼女の生存を知らせた最も古い手紙の代わり。　]*

　

[　────使い鳥の嘴とするには大きい、
　　　　　 硬質的な音色が部屋に反響した。>>99
　　　　　 天候が雹に変わった様子でもない。

　　　　　　 敵襲など有り得ない立地と高さだ。
　　　　　　 加えて周囲は砦に収容し切れない人員が
　　　　　　 軍幕を張っているものだから。


　 思い当たる前にナイトガウンの裾を翻し、
　 窓辺へ駆け寄った。
　 見れば薄闇の中に濡羽色の魚鱗めいたものが光っている。

　 思わず框に手をかけて、一息に頂点まで押し上げた。　]

　

　

[　すると破れた布切れと不規則な黒鱗に覆われた脚が、
　 それに続いてヒトの輪郭を保った顔が視界に現れる。


　 吹き込む風に混じる死の匂いは、
　 彼女が長い長い闘争に身を置いていた事を悟らせた。　]


　　　　　　　　　　　　リヴァイ、お前……
　　　　　　　　　　今晩はまだ三日月の筈────

　
[　言い切る前に其れは窓の下枠に脚を掛け、
　 濡れそぼつ身のまま飛び込んで来た。

　　 寛いだ衣装では一人分の質量以外に抗うものはなく、
　　 衝突した威力に押されるままに後ろ向きに倒れ込んだ。
　　 古びた絨毯から鈍い音が鳴る。　]

　

　

[　振動と共に全身へ打ち広がる様な鈍痛。
　 痛みには慣れてきたが、頭の中が揺れたまま治まらない。

　 深い瞬きを繰り返して定まらない視界を確かめるが、
　 一向に効果は出ない。

　 言うべき事も、迎える言葉も、募る話も、
　 沢山あった筈なのに。
　 瞼の裏に文字通り星が散る有り様では、
　 “ああ”と短く肯定を返すのが精一杯だった。　]




　[　分厚い生地に冷たい雫が染み渡る。
　　 背へ控えめに回る腕があれば体温は尚更混ざり合い、
　　 腕を広げて迎え入れようとした中途半端な格好のまま
　　 疲労困憊への追い打ちとなった眩暈と戦っていた。　]*

　

[　どれ程冷たく過酷な闘争であったとしても、
　 生命の証明は、体温と鼓動は変わりなく其処にある。

　 本来なら死に至る運命を幾度となく捻じ曲げ、
　 “違和感の無い程度”に書き換えられた筋書きは
　 何もかもが悪魔の筋書き通りであるが、
　 同時に約束を確実に守る動因となった。


　　　　 　床に落ちた黒髪を受けたばかりの雨粒が伝う。
　　　　　 揺れる度に張り付いては触れたものを
　　　　　 しっとりと濡らして行くのが擽ったい。>>109　]

　

　

[　碌に身動きの取れないまま放り出されれば、
　 自ずと暖炉の火に近づく事になる。>>110
　 気付けば窓はいつの間に閉められていて、
　 寝室は暖かな空気と橙色の光に満たされつつあった。　]


　　　　四年闘って無傷で済む戦士が居ると思うのか……？
　　　　だとしたら其奴の度胸を疑った方が良かろうに。





　[　漸く平常に戻りつつある視野が最初に捉えたのは
　　 揺れる火に照らされ浮かび上がる女の肢体。
　　 末梢や頬、背と尾を除いてヒトの形を既に取り戻し、
　　 この身を覆い隠す形で寝台に膝を乗り上げていた。　]

　

　



　　────おい、　…………

　　　　　　　


[　その行動に異を唱えようとしていた唇を閉ざした。
　 壊れ物を扱うかの様に触れた掌は恐ろしいほど冷たく、
　 同時に零された言葉は最早意味を成してはいない。>>111

　　　 安堵の意味を思考し、
　　　 手繰り寄せた結論は酷く苦しいものだった。　]




　[　中和されるかのように肌は冷えて行くと言うのに、
　　 長き戦に凍り付いていた情緒は溶け出し始める。　]

　

　

　

　[　いつかの様に凭れ掛かる身体を受け止めて、
　　 “今度は”紛れも無く自らの意志で華奢な背に腕を回した。
　　 体長の半分はあろうかという尾が
　　 応えるように巻き付けば、体温は更に奪われる。>>112　]

　

　　 ……幾ら祝賀とは言え、女など頼んでおらんわ。
　　　　 　　


　[　ずっと前に教わった抱き締め合う事の喜びを実践し、
　　 やはりと言うべきか、突っ慳貪に吐き捨てたのは
　　 彼なりの“逢いたかった”の感情表現だった。　]