ごめんなさ……あ、


[　残ったノート抱えたまま、
　 ぶつかった相手に謝罪しようと、視線を向けると
　 そこにいたのが、結城 朔也で、
　 思わず言葉が止まってしまった。**]
　

― あれから、少しして ―

[　桧垣さんとは、テスト勉強の約束をしてから
　 勉強を教え合ったり、校内や外でも会うことが
　 少しだけ増えていたかな。

　 君の明るさ、優しさ。
　 時折、寂しそうにみえる表情すら、
　 俺にとっては愛しくて、時間を重ねる度に
　 君への想いは強くなっていくばかりだった。



　 そんな話をすることもあっただろうし、
　 理由を聞かれれば、両親が離婚したことや、
　
　 父と二人であることとか、妹がいて、
　 今でもよく連絡をくれることとか、
　 何でもないことのように軽く話しただろうね。]
　

　
　
[　―― それから、
　 君のことが知りたくて、]
　
　

　
　
　　得意料理とかある？
　　俺は……炒飯とか、簡単やつ

　　たまに揚げ物食べたくなるけど面倒で……


[　そんな他愛もない話をしたり、]
　
　
　　一人暮らしってことは、全部一人でしょ
　　大変だろうけど…… 無理はしないようにね
　　
　　一人だからこそ、楽できることは楽しなよ？
　　ちなみにこういうずぼら術が……


[　心配をしながら、笑って、
　 君の役に立てたらとこっそり調べたことを教えたり、
　 そんな風に距離を縮めようとしていた。

　 でも、一人暮らしの理由については、
　 君から話をしなければ、聞くことはしなかった。]
　

　

　
[　恋をすると、人は少し臆病になるのかもしれない。
　 それでも、踏み出さなければ―― 何も変わらない]
　
　

― 夏祭り数日前 ―

[　だから、俺は。
　 もう少ししたら、夏祭りという日。
　 宿題を一緒にやっていたか、登校日だったか。

　 もしくは、連絡先を交換していれば、
　 メールやメッセージで。]
　
　
　　今度ある夏祭りなんだけど、
　　もし他の人と約束したりしてなかったら、
　　一緒に……行かない？


[　頬がいつもより赤かったのは、
　 きっと、夏の暑さだけではない。



　 君と一緒に過ごす初めての夏。
　 勇気を振り絞って、君を祭りに誘った。

　 返事を待って、その答えを聞くのが
　 怖くて、でも少しだけ期待して―― 。**]