今日はいつもより飲み過ぎちゃったかも。
　　　でも愛衣ちゃんなら家でお水用意してるかなって、
　　　あんまり心配せずに来ちゃった。

　　　ね、何用意してくれてるの？
　　　俺もね愛衣ちゃんにいいもの用意してきたよ。

［　いつまでも玄関にいるのもよくないので
　　麻央は靴を脱ぎ彼女が用意しているものが
　　気になって、部屋の中へと押し進んだ。

　　麻央が持ってきたいいものは、
　　多分彼女に喜んでもらえるけれど、
　　それを麻央が渡すのは、彼女が先日の提案に
　　首を縦に振った時だけ。
　　だから、渡す前に返事を聞こうとするだろう。　　］

　　　愛衣ちゃんの手、凄く気持ちがいいね。

　　　好きだな…ずっと触っていたい。

［　撫でられた彼女の手を握り、
　　麻央は彼女にべったりとくっついていた。

　　酔ってしまったからか、
　　何かを隠すためだったか。

　　ケーキの存在を知れば彼女がどこまで献身的かと
　　口を押さえて驚きを隠せず、
　　嬉しそうな顔をするのだった。　　　　　　　　］*

［　家族のことは

　　話せるわけなんてなかった。>>20



　　
　　誕生日を祝われたのは遠い遠い過去のこと。
　　蠟燭が三本立てられたケーキを朧気に覚えてて






　　それでも、“あの日”までは。
　　家族ではない誰かから愛を貰える日が来るって
　　何にもない私が唯一持ち得るものを
　　愛する人に捧げる日が来るって、
　　

［　お互いに話さない。
　　私が家族のことを話せないのに
　　麻央くんは？なんて聞けなかった。



　　
　　　　　　　　　　何も、間違ってないでしょう？　］
　　

──────

［　労わられているようにしか感じていない。
　　それがただのサービスだとは思っていない。

　　

　　手料理なんて、と言われたら
　　どうしようと最初だけは怯えていた。
　　認められたことがなかったから。

　　でも、美味しいと何度も言われれば
　　献身的に、何度でも。
　　求められるままに作っていた。
　　材料費とお礼を込めたお金は
　　受け取るか迷って、受け取った分、
　　心を込めて料理で返していた。


　　

　　


　　

　　

──────


［　玄関から部屋へと招き入れれば
　　机の上に置いてあった水をちらりと見て。
　　
　　彼が話す、いいもの、の内容が気になった。　］


　　　いいもの？それって……？


［　その正体を知る前に。
　　先日の提案の答えをせがまれる。

　　　　　　　　　　　　　

　　

［　普通なら承諾なんてしてはいけないのに。
　　承服しがたいことのはずなのに。

　　


　　　すき……？

　　　


［　やわらかな身体を押し付けるように
　　くっついて、愛をもっと確かめようと。

　　背伸びして、ケーキを用意してるの、と
　　囁けば、嬉しそうな反応が返ってきて。

　　柔らかく微笑んで、今食べる？と
　　聞いてみれば、どんな反応だっただろう。　］*