[ 　話があるとは先生自らは珍しい
　　この先生基本的に半吸血鬼に興味の天秤が傾いている

　　見習い？捨てとけ捨てとけ！とまで言わないが

　　そもそも見習いと半吸血鬼が組むのも
　　あまり好ましく思ってないという噂は聞いた。

　　クラレンスへの扱いは
　　聞いてなかったので悪かったのもあって縮こまる
　　罪悪も付随してうなり声をあげた　]


　　　　順調……じゃ、ないです


[ 　痛いところを真っ先に突かれた
　　あの報告を見ればその懸念はご尤もで

　　言い返すものは何もない

　　知ろうとしなかったのは自分のほう　　]

　　　……僕は、吸血鬼が憎いから
　　　憎んでないといけない…から





　　　そんなのと一緒でうまく行く訳なかったんです


[　 ぽつり。手前勝手がいいと言われても



　　また記憶の処理をして貰う？
　　知らない頃に戻ればいいというものではないだろう


　　相談していいかは憚られた。


　　余りにも込み入り過ぎている上に
　　この先生は僕の不安定な部分を露出してしまっているからだ


　　　]*

　勿論いけるよー
　お兄ちゃん、代わりに夜の仕込みしておいて

[はーい！ちゃんと合図は受け取りました！>>57
コルドさんはなんか深刻そうだし

そっとクラレンスさんに近寄った
驚かせないようにこう正面からね

あ、遠回りになるけど
そっちのほうが安心するでしょう？]

　　クラレンスさん
　　あの2人は話があるみたいだし

　　あっちでお話しようか？

[案内するのは地下だけど

ハンターの人には知られちゃいけない秘密基地
戦いたくないって人は教会にはいないほうがいいだろう

相棒の彼がどうするかは、これから次第
お一人様ご案内。地下室は実はお店より快適です]

こっち、こっちから行こう！

[おいでおいでと手招きして
付いて来ていたら裏口への扉をパタンと閉めました]*

　[　そこそこの重量がある酒のボトル
　　 持ちっぱなしにしているのも疲れる
　　 こつん、テーブルの上に置いて席に着く

　　 研究の為なら何処にでも行くが
　　 そうじゃない事のためには外にほぼ出ない
　　 身体が弱いのは自覚はあった！
　　 　]


　　 面倒なので始末書要らないです
　　 僕個人からの連絡ですし


　[　教会からの命という形式上が大事で
　　 やらなければ後で面倒なものならともかく

　　 コルド自身は始末書に興味などない　]


　　 連絡入れた件は後で話しますね
　　 こちらも大事な事ですから


　[　クラレンスが女主人と共に奥へ行く
　　 その背を見送ってから話始める　]
　

　[　吸血鬼を憎むことで力を得る人間と
　　 精神を安定させ続ける必要のある後天性半吸血鬼

　　 2人が長く一緒に居られるはずないのだ

　　 片方が壊れるか
　　 あるいは両方が壊れてしまうか

　　 組んだ時よりそれを理解していた
　　 シルビアの決定に口出しもしなかったのは

　　 研究員の立場で大きく口出しできる場でなかったのも
　　 試験期間だけ仮のペアというのもあった
　　 最終手段、ハンターを切り捨てる事も考えていたから　]


　　 そうでしょうね

　　 急にあの半吸血鬼に興味が湧いたようでしたから
　　 何か変わったのかと思っていましたが
　　 特に良化はしていないようでしたか


　[　報告を毎日受け取っていれば分かる
　　 あんな質問をされれば分かる

　　 だからといって何かが急に変わるとも思っていない
　　 積み重ねというのは、簡単にはひっくり返らない　]
　

　　 人間の感情において
　　 こう思っていなければいけない、などと
　　 本来存在し得ませんが
　　 事情が事情ですしね。良いとしましょう


　[　思い込みこそが救いになる時もあるのだろう

　　 それで彼が保てるなら、と
　　 手を貸した事だって事実であるのだから　]


　　 正式にペアを組むときには
　　 あの子のような繊細な子ではなく

　　 あなたの憎しみにも耐えられる子を
　　 充てがうようにすればいいだけ。提案するだけです


　[　それが誰なのか。居るのかはともかくとして　]*
　

[　 >>62始末書がいらないと聞いて安堵した
　　あれ程苦痛を伴う作業はない

　　だがこの先生が自らの足で動くということは
　　ろくでもない実験の材料ではないか

　　訝しみながらも緊張の面持ちを隠さない　]


　────……先生

　僕がアイツの代わりの分まで戦えたらって
　……アイツはずっと戦うの嫌がってたから


[　 ぐっと拳を握りしめる
　　決定打のようなものを伝える程信用していいか？

　　隠し通せるものではない。　]


　　急にどうして態度が軟化したのかって言われました。
　　……僕には、答えられない。

[　 どうして、
　　憎しみを保っていられるだろうか

　　気づいてしまった残酷な真実を前に
　　黙っていられようか？　]

　　………アイツは、クラレンスは…
　　僕の幼馴染みです。


　　僕の村が滅ぶ……2年前
　　僕と彼が10才の時です。


[　ああ、それでも
　　僕はこんな、どうしようもない僕よりも

　　　きみの……、　]


　　……僕は…アイツの、あの子のために
　　
　　離れたほうが、いいですか？


[時間を、惜しんで今更どうともならない
知らなかった。気づけなかった。

　関わろうとしなかったこれは罰

　僕の心を守ってくれたあの子を
　苦しめていたことがこんなにも狂おしいほどに辛い　]*

　[　ハンターの能力として求められるもの

　　 発現させた能力だと言う人は多いが
　　 研究者はあまりそうは思っていなかった

　　 半吸血鬼との関係をどう作るか

　　 人間同士であろうと
　　 無差別に決まった相手と関係を築くのが
　　 いかに簡単ではないかは理解できるだろう　]


　　 それが通じるのも
　　 グールと戦っている間だけですね

　　 逆ならまだ良かったのですが


　[　結局のところ
　　 吸血鬼を倒せるのは半吸血鬼だけ
　　 ハンターはそれを導くのが役目だと思うのだ　]
　

　[　親友だったと言う現実を
　　 何かで彼は知ってしまったのか

　　 雑だった報告が
　　 急に変わったあの日の衝撃を思い出す　]


　　 貴方達2人が
　　 そこまで深い関係だったとは
　　 ……初耳でした


　[　同じ地が出身だとまでは知っていたが
　　 それ以上までは踏み込まなかった
　　 踏み込む必要は研究者にはなかったからだ　]


　　 あの半吸血鬼の為を思うなら？
　　 離れてしまった方が良いでしょうね

　　……です、が


　[　頭を過るのは自分の兄の姿
　　 変わり果てようともあれは、そう

　　 研究員には珍しく
　　 聞かれていないことを口にした　]
　

　

　　 僕が思いつく限りの選択肢は提示しました
　　 貴方が新たな選択肢を考えるのでも構いません

　　 どうすべきか、決まった答えはない


　　 貴方の道は貴方が決めなさい
　　 手伝い程度ならして差し上げます

　　 例えば、このまま別れるのならば
　　 ペアを解消させる理由こじ付けて
　　 上に掛け合うぐらいはしましょう


　[　己の奥底に埋もれたもの
　　 似た物があると気付いてしまったから
　　 手を貸してやりたいと思ってしまったのだ

　　 一時だけの、狂人の気紛れ　]*
　

　[　研究員はミゲルとあの半吸血鬼に用事がある様で
　　 特に何も咎められなかったのにはホッとしつつ

　　 自分はどうすべきか、離れるべきか
　　 考えている所に正面から助け船>>61　]


　　 あ、ああ
　　 わかった。ついて行けばいいか？


　[　聞かせられない話をしてるとまでは思いもしない

　　 誘われる通りについて、あるいて
　　 どこまで行くのかと疑問に思った辺りで

　　 目的地への入り口は開かれた
　　 その先、噂に聞いていた地下室　]*
　

[ 　>>67それだとて理解はしていた。
　　ハンターが如何に強靱であろうとも
　　吸血鬼を屠れるのは半吸血鬼のみ。

　　吸血鬼を憎悪として生き、能力に依るハンターなど
　　本来ならば居場所を奪われても同然だ

　　　今更のように気づいて
　　　浮かぶ猜疑心は心の奥へと封じ込めた　　]


　　……僕も、気づいてなかった…から


[ 　人違いではないか──？
　　先生は疑心を向けはしなかった。

　　確信を得ている中で
　　向けられても惑うだけだったが。

　　混迷していた。
　　8年前よりハンターとして生きる道しか選べなかった。
　　それだって、あの子の仇を討ちたい。
　　その変えられぬ芯が揺らいで揺らいで崩れそうだ。

　　余りにも自分は哀れに映ったのか。
　────否、先生の目にあるのは憐憫ではない気がした。]

　　思い出して欲しいのは、僕のエゴです
　　僕にとってあの子の存在は大きい


[　 寂しい夜を歩く、一等星のようなきみ　]


　　　先生。コルド先生。

　　　…忘れ去られて
　　　性質も魂も変化してしまっても

　　　そのひとはそのひとと言えるんでしょうか？


[　 時に真実は残酷で残酷過ぎて
　　僕は道標を失った夜の迷い子のように

　　息を僅かに乱しながら答えなどない問いかけをする。

　　辛い辛い辛い、悲しい悲しい苦しい。
　　それでも、ねえ

　　僕はきみに、
　　幼馴染みであるきみに伝えたいことがあるんだ。　　]

　　　…………考えさせて、ください
　　　すぐ、には、結論は出せ……ません。


[ 　半ば涙ぐみながらテーブルに顔を伏せた
　　どうするのが最善か

　　ひとりで出せる結論などでは、なかった
　　店の中をぼんやりと視線を巡らせる

　　ふらふらと立ち上がり
　　ラトゥールと呼ばれたひとと目が、あった　]
　

………あいつ、何処行ったの？


[　 尋ねたいことは、もっとあるだろうに
　　それしか声にはならなかった　　]*