――　霧夜の酒場　――




　　

　　自室に戻って、いつの間にか寝てしまって
　　気づけば夜。……の深い夜。
　　立ち上がる。
　　元々、行って見たいと思っていたし
　　行く理由だってあるから、迷わず外へと。
　　女性が独り歩きするには少し遅い時間だけど
　　そんなことは気にしなかった。
　　こんな夜に出歩く人は少ないはずだから。

　　あの時髪に飾られたを手に歩き出した。>>0:395

　

　　町を照らしているはずの明かりは
　　今日は頼りにならない。>>n0

　　それでも、昼に行っていたからか
　　酒場近くまで…導くように並ぶ街灯までは
　　迷わずに行くことが出来た。


　　　


　　街灯の列と共に見えるのは見覚えのある花弁で。
　　道標を辿るように歩いて出会うのは
　　胸元にバラを飾った青年。>>69

　　思わず手の中のバラと見比べてしまった。
　

　　　「もしかして…昼間の、人？」


　　持っていたバラを差し出すように見せて
　　問いかけたら、なんて返ってきたかな。

　　　

　　

　　　


　　どちらにせよ、ぺこりと頭を下げて
　　石を投げたことを謝った。

　　それから、落ち着かなさそうに辺りを見て
　　何かを探すような素振りをして。
　　店に入ればいいのだけど
　　落とし物がまだ落ちたままなら
　　拾っておこうと思ったから、すぐには入らなかった。
　　そうやってもたもたしていたから
　　多分、私が酒場に入ったのは
　　他の人たちと比べたら遅かったはず。>>80>>84

　　見つからなさそうなら
　　一度店内に入ろうとは思っていたけれど。*
　

　　──『MiraggiO』──


［　扉を潜れば淡い光が
　　ふわりひらりと舞っている >>52



　　使い手を探す前に
　　酒場らしい陽気さを感じさせる
　　随分と若い声が聞こえて

　

［　一拍置いてその姿を間近に見れば
　　まだ酒場には早い…歳の子どもに見える。


　　ようこそ、と 言われた気がするが…店員なのか？
　　この店ghost houseの店員、…こんなに若い子が──



　　…ついそんなことをぼんやりと考えてしまったが
　　突っ立っていては邪魔だろうと正気に帰り。　］
　

［　席は何処でもいいのか、であれば
　　一番手近なテーブル席についた。
　　案内して貰えるならそれについて行って。　］


　　　メニュー…か、おすすめはあるかな
　　　

［　"出来たらお酒が進むやつで"、
　　と頼んでみようか

　　教えて貰えたなら一先ず、
　　烏賊のアヒージョと、ワインを。

　　何年ぶりか分からないアルコール




　

―　霧の夜　―

［霧の夜がやってきた。
宿の窓から昼間は出店が並んでいた街路を見やる。
街にも霧は降りていて、様々な大きさで光る灯りの輪郭がぼんやりと揺れて幻想的だ。
人通りも全くないということはなく、観光客たちはいつもの夜とは違った城下町の光景をそれなりに楽しんでいるようだ。

しかし今日の自分の目的は街の観光ではない。
ややくたびれた鞄を背負うと、部屋を出た。］

やっぱり、少し冷えるなー


［地図を片手に道を歩く。
城下町中央を囲う塀壁を抜け、人通りはだんだん少なく、心なしか霧はどんどん濃くなっていくようだ。
少しだけ寒気を覚えて、地図…じつは手元すら見えにくいのだが…から顔を上げて軽く身震いした。

そしてふと気が付いた。
街灯が、もはや周りの風景すら見えにくい濃い霧の中に立ち並ぶように灯っている。
あの店に向かって、道に沿うように。

霧の中だとこんなにも目立つのか。
そこからは地図も見ず、下見に訪れた時には記憶にも残らなかった街灯の灯りの中を、真っ直ぐと目的地に進んでいった。］

―　店の入り口　―

［街灯の灯りの中を進んでいくと、霧の中にあの店が見えてきた。
下見に行った時とは違い、そちらも暖かそうな明かりが灯っている。
そして、その入口近くには、どうやら店員？らしき男性が立っていた。

近づくと、彼は微笑んでこちらに声を掛ける>>69
胸元には、青い薔薇。

第一感は、高そうな店だ…だった。
果たして金は足りるのだろうか。
ささっとメニュー表的な看板がないか辺りを見回すが、ぱっと見つけることができない。
しかしここまでたどり着いて帰るわけにはいかない。

入口の店員に謎に愛想笑いを返しながら会釈をし、ままよと店の扉をあける。
そして出てきた彼>>46と、店の中の香りや食堂然とした様子に心底安心したのであった。］

［そしてふと、辺りを漂う淡い光に気が付いた>>52］


…蛍？


［優しく光を掴もうとするが、光は手の中に包まれようとしたそのとき、ふっと消えてしまった。
不思議だ。
噂通りの酒場なら、きっとこのくらい当然なのだが。］*

［客の気配を感じた。
　酒場に人が入れば笑顔で迎える。>>93］


　お、らっしゃーせー！

　今宵は飲めや食えや歌えや踊れ
　陽気な一時を、なーんてな。


［この男のノリはどこまでも軽い。
　だがそれは一旦なりを潜める。］




［その髪の色、顔立ち、どこかで見た覚えがある気がしてなかなかった。


　カイルを見るノアをまじまじこっちは見ていた。>>94］
　

　
　
　どうぞ、空いてるお席にお座り下さい


［まずは席の案内を優先した。
　相手は自分に反応しただろうか。］


　お勧め>>95……そうだな、
　お勧めはやっぱうちの料理長の海鮮料理
　……ですよ。



［今は店員。相手は客。そう思って口調を改めた。
　他の注文出来る料理も説明してはおいた。
　そうして注文を聞けば、ニンマリ笑う。］


　注文入ったぜー！
　烏賊のアヒージョと、ワインだ


［そう言って厨房に誰かいないかー？　と声をかける。誰もいなさそうなら自分でとりに行くつもりで。

　でもその前に。］
　

　

　……なぁ、やっぱり
　お客さん、俺と知り合いですよね？
　そう、その髪……




［そう問いかけてみた。

　そう言った合間かその後か。
　新たな客が入ってくれば、お好きな席にどうぞと声をかけるのはやっていた。］*
　

　
さてと


［適当な席に座ると、何を食べようか…の前に、空いていそうな店員に声を掛けた。］


すみません。
ここでは皆酒が作れるのかな？


［最初に挨拶をしてくれたのはどう見ても子どもだ。
一応役割分担などはあるのだろうか？

そもそもこの店の店員？は噂の通り全員ゴーストなのだろうか？
自分の知っているゴーストとは違って一見みんな普通の人間らしく見えるのだが…

謎はたくさんある。
でも、それもじきにとけるだろう。
すでに、どこかこの店に対する居心地の良さを感じていた。］**

　
　


　

　

　

　
──　の夜　──


［噂されていた通り、町に霧が立ち込める。
　この中で店の前に置き去りにするのは忍びないので
　アリアには留守番を頼んだ。
　そもそも行先は"酒場"だ。
　飲酒乗馬（飛行）は一歩間違えると転落死もあり得る。
　それではこの世に未練しか残らない。

　噂には"良くない話"も混じっている。
　でも今はあの不思議な招待による単純な好奇心と
　何処かこの場から逃げ出したい気持ちが勝っていた。
　それにこの町の騎士として、
　噂の真実を調査しておくのも悪くないだろう。

　鞄の中に数種の道具と多めのお金、念のため細身の槍を担ぐ。
　］
　

　
　　それじゃあ行ってくる。
　　留守番宜しく……ん、どうした？

［アリアが腕に銜えついてぐいぐいと引っ張ってくる。
　少しの間眺めていたが、そっと外して
　顔の辺りを撫でた。］

　　大丈夫、すぐ帰ってくるって。
　　明日に霧が晴れてたら、また散歩にでも行こうな？