［　……その後は、
　　特に行きたい場所も思いつかなかったから。

　　ロビー付近のソファにぽふと腰掛けて、
　　何もしない時間を堪能する。
　　
　　すごい、これふかふか！！埋まりそう！！
　　助けて！！！！　］**
　　　　　

[ 何処から来たんですか。とか、
　一人ですか。とか、どの質問に答えたらいいか。
　答えるべきなのか、どうしたものかと戸惑っていると

　またせたか？とかかる声>>74]

　　えっ、あ、あぁ、待ったよ
　　ご、ごめんなさい、お二人とも
　　彼と予定があるので

[ 一瞬、誰だろうと疑問が浮かぶが、
　助け船をくれたのだと分かれば、話を合わせる。

　現れた男性も端正顔立ちで、
　女性2人は黄色い声をあげていたが、話が遮られたことを
　これ幸いと、お店で浮かべる営業スマイルで
　お帰り下さいの圧をかければ、
　2人はしぶしぶ立ち去ってくれた。

　姿が見えなくなってから、ほっと息を吐き]

[ 安堵の笑みを浮かべた。]
　
　　すみません、助かりました
　　ああいう手合いの対処は、慣れているつもりだったんですが

[ まさに、ヒーローという奴だ。
　
　幾分、高い位置にある彼のライトグリーンを見上げて
　手を煩わせてしまったことへの謝罪と感謝を口にした。

　格好よくこんな風に助けられるなんて、
　
　年若い娘さんとかだったなら、
　惚れてしまうかもしれないなんて

　いつか読んだ小説のワンシーンを思い出していた。]

　　あぁ、えっと、ご迷惑でなければ、
　　何かお礼をさせて頂けませんか？

[ 彼にとって、何気ないことだったのかもしれないが
　助かったのは、本当だから、差支えなければと
　そんな提案を*]

　［非日常、だと思う。
　このホテルに来た時からずっと。
　困ってたら颯爽を現れた麗央くん。
　ひょんなことから昼食を振る舞った羽井さん。
　ジュースを奢ってくれたあの子。
　そして、このひと。>>71

　知らないひとから声をかけられるだけじゃなくて
　私からも知らない子に声をかけたり。

　優しくて親切で。

　他人、だからかもしれない。
　ここだけの、］


　　だって、あそこのボトルウォーターなんて
　　あれ、500mℓちょっとなのに15,000円って…　
　　怖いくらい。


　［吹いてるみたいだけど、私は大真面目だ。］

　　
　　それ、わかります。
　　雰囲気に呑まれちゃうのですよね。
　　本当はあれ？って思ってても、そういうものかなって。
　　見失っちゃうの。

　　

　［共感に頷いて、男性の顔を見上げる。
　今更だけど、このひと、背、高い。
　このひとも羽井さんみたいな経営者なのかな。］
　　

　　…え、分けてもらえるの？


　［男性の耳より情報に目を大きく見開かせる。>>72
　部屋のある廊下にはなかったんだよね、無料の製氷機。
　だから無いものだと思ってたけれど、もしかしたら、
　気づかなかっただけでスイートルームは部屋に
　それぞれ設置されていたりして。］


　　あ、いえ、聞くのにお金はかからないし、
　　大丈夫、自分で聞いてみますから。


　［自信を失いかけている男性にそっと微笑んだ。*］　

　［と、その時。　］

　…ぁ、そういえば…、
　
　［不意に思い出して私は声を上げる。
　男性がお店に気を使って、静かに話そうとしているのに
　台無しだけど、私は気づいていなかった。］

　（昨日羽井さん、ワイン冷やすときに氷用意してたよね。
　あれどこから持ってきてた？）

　
　　………………なんか、
　冷蔵庫に普通にありそうな気がしてきました。


　　

　

──　朝：ラウンジ　──

［ラウンジで朝食を食べていたら、ハナくんがやってきて。>>65］


おはよう。ハナくん。
今日はプール。


［そんな風に笑うけど。
昨日ハナくんが運動したいって、プールって。
言ってたのも覚えてたから、本当に最後の最後まで誘うか迷ったんだけど。
最終的に誘わなかった理由のほんの一端に。
選んだ水着をハナくんに見せるのは恥ずかしかったのが、あったかもしれない。］

［ベーコンとマスカルポーネ>>66も美味しそう。
オムライスも楽しみだな。
ストールは丁寧に畳まれて袋に入ってて。
ありがと。って笑いながら身に着けた。］


そう？

男の人も、服や髪形や眉の形で、全然雰囲気変わるよ？


［返した言葉は、少し見当違いだったかもしれないね。
プール……、昨日の乗馬みたいに、誘わなかったの。
拗ねてる？拗ねちゃってる？？
思わず口元が笑みの形を作ってしまうから、必死で誤魔化してベーグルを食べた。
また後で。>>67笑って別れたら、真珠ちゃんと噂のイケメンに会いに行こう。*］

──　プール　──

［集合場所で待っていれば、真珠ちゃん>>32に手を振って。］


おはよう。真珠ちゃん。


［思わず顔が綻んでしまう。
真珠ちゃんは今日も可愛い。
でも、身を寄せて聞こえた話し。
思わず目を瞬く。］





［真珠ちゃんのメッセージ>*1:10が可愛すぎて、色々勝手に気を回し過ぎてたのが分かる。
そりゃぁ芸能人からデートに誘われたんだと思うよ。なんて、否定したくもなるよね。なんだ。そっか。
うわ。私芸能人の前であの水着着るの？
なんて一気に思ったけど……］

ふっ。あはは。

分かった。教えてくれてありがと。


今日は楽しみましょ。

私、真珠ちゃんとプール。楽しみにしてたんだ。


［にっこり笑って。イケメンを待とうか。*］

［待ち人は、既に水着姿で現れた。>>40］


おはようございます。

先日は、失礼しました。
鍵を拾ってくれてありがとう。

市村真由美と言います。
今日はお邪魔しちゃってすみません。


［なんて微笑んで。

更衣室に行けば、真珠ちゃんの水着はどんなだったかな？
絶対可愛い（確信）
やっぱり可愛かった！（確定）
きゃいきゃいとお互いの水着の感想なんて言い合いながら。
「お待たせしました。」なんて、三上くんの元に歩いて行ったんだ。］

［ホテルのプールは、様々な種類があって。>>59
浮き輪のボートなんかを借りて、流れるプールに身を任せるのも楽しいだろうし、真珠ちゃんに水をかけて黄色い声を挙げて遊んでいるのを、三上くんが見守ってたりしたら……］


隙あり！！


［そんなことを言って、三上くんにも水をかけただろう。
せっかく一緒に来たんだから、一緒に遊ぼうよ。って。
最初は私、お邪魔かなーって思ったんだけど……
普通に受け入れてくれて、特に口説かれる訳でも無く。
真珠ちゃんに殊更べたべたするわけでもなく。
恰好付けたところのない三上くんに、少しずつ警戒心は薄れて。

ナンパ男を撃退してくれる時は、芸能人大丈夫？！って思いはしたけれど、ありがたくナイトに守ってもらおう。
飛び込み台で震えてる姿に、「頑張れ！」って声をかけて。
本当は名前も呼びたかったけど、三上くん呼びだって、気付かれたらまずいから、応援するだけに留めた。

気が付いたらずっと笑ってたわ。**］

［男も雰囲気変わるって、そうかな。>>93
俺が服とか髪型変えても、さすがにあんな風には化けられない気がする。
なんてことを考えながら、ラウンジを出て。エレベーターホールへ向かうべくロビーを通り抜けようとした時。

視界の端を見覚えのある癖毛がかすめて、足を止めた。］


　　瑛？
　　おはよ、何してんの。


［ソファの正面に回り、埋もれてる姿を見下ろして。>>86
初めて見つけた時と同じように、声をかけた。
あの時は、沢で深呼吸してたんだっけ。

じゃあ、今は？］

［そして視線を少しずらせば、ラフな格好の横。
今日は何やら荷物が見えて、怪訝な顔を。>>84］


　　……なに、その荷物。


［帰るつもりか？
でも数時間前に、『また』って言って別れたし。>>80
そんなこと言ってなかったよな。**］

―　プール前　―

［耳打ちに瞬きする真由美さん>>94に
　あらかじめ話しておいてよかったなって胸をなでおろす。］

　　ごめんね、昨日のうちに言おうと思ってたんだけど、
　　ワイナリーで飲んだら忘れちゃった…

［このよっぱらいが、と怒られそうではある
　―――ほんとは。
　ユエさんの、去り際の言葉>>52で頭がいっぱいで。
　どういう気持ちでプールに行ったらいいんだろうとか
　三上さんはどうしてあたしをプールに誘ったんだろう
　（ただの気まぐれ…？）とか、
　いろいろぐるぐるしちゃって。

　でも、にっこり笑ってくれる真由美さんを見たら
　……楽しめばいいのかな、って、
　ちょっと思えてきたところ。］*

── 昼前、遊技室 ──

[ゆっくりと過ごしていた。
大したことがないとは言え、運動はすこし難しい。
軽く走るだけで肩の痛みが酷かった。
しかたなく遊技室で撞球に興じていた。
多少の影響はあるが、利き腕でなかったことが幸いした。
そんな風に過ごしていたところ、部屋の外、ガラスの向こうに見知った顔を見つけた。]


　　…………確か


[名前は”ハナ”だ。
人をガラ悪そうとか悪くないとかいった生意気で、そして昨日牧場で真由美と一緒にいた青年。
ふと笑って、クイっとグラサンの位置を直すと、キューを手にしたまま部屋の入口まで行って声を掛けた。]


　　よ、……一人か？


[そんなものは見ればわかる、わかりきっている。]*

［　ソファの弾力と格闘していたあたしは
　　頭上から降ってきた声に、>>98
　　柔らかさに白黒させていた瞳を、ぱちと瞬かせた。　］


　　あれ、…… 羽凪くん？
　　おはよ。


［　埋もれながら、ひらひらと振った手で
　　挨拶を返す。

　　昨夜、ドレスアップした格好を披露した分、
　　気の抜けた姿を見られるのは少し恥ずかしい、けど。
　　…… こっちの方が見られているし、今更かな。　］
　　　

　　うん、帰るよ。
　　ホテルで随分散財したしね。

　　帰って仕事しないと、
　　美味しいご飯どころか
　　ご飯自体食べられなくなっちゃうよ。


［　隠す理由もないから、問いには素直に頷いて。>>99
　　『またね』が社交辞令で終わらなかったこと。
　　もう一度会えて、確かに嬉しいなと思ったけど。

　　曖昧にするなってことかもしれない。

　　さよなら、羽凪くん。


［　今度はきちんと、別れの挨拶を。　］**
　

［さて真由美さんとお話しているとやってきましたアイドル。
　…えっ？もう水着なの！？>>40　早くない！？
　―――ってか、ほっそ！！ほっっっそ！！
　あーテレビ映えますよね！！くっ………］

　　―――鍵？真由美さん、三上さんと会ってたの？

［そんなこと聞いたりなんかしながら、
　あたし達は更衣室へ。
　真由美さんのちょっとセクシーな水着>>1:562
　すごーい！なんて言ってにきゃっきゃしたり。
　…あたしの持ってきたLI/Z/LIS/Aの水着、
　(白地にピンクのローズ柄、ティアードスカートにリボンつき。)
　真由美さんは>>96めちゃくちゃ褒めてくれた。えへへ。
　
　三上さんは…そうか、特に感想とか言って
　セクハラって言われるのは避けたいよね。って思ってた。

　――まさか心の中で拝まれている>>60とは、知らないで。］

── 回想、再会 ──

[それは出会いから１年ほど経ったころか。

実は意外とご近所さんである、羽井が構えている事務所と例の私立探偵の事務所は。それでもこの都会で１区画違えば出会うこともほとんどない、たとえスレ違ったとしても気づくはずもなさそうな、そんな街で。]


　　よう、家出ＪＫ。

　　……久しぶりだな。


[何でも屋、便利屋、探偵、そんな呼び名のある事務所に男は顔を出したとき、ちょうど事務所の皆は出払っていて、そこにいたのは”ナルセ エイ”ただ一人。
そんな再会の日。]

［もちろん真由美さんともきゃっきゃしたけど、
　真由美さんと三上さんにきゃっきゃしたりもしたはず。

　ともあれ、広いひろーーーいプールは
　遊ぶのに事欠かなかった。
　ウォータースライダーも乗りたいと申し出た。
　よくあるおっきな浮き輪で複数人で滑れるやつあったかなあ？
　もし2人乗りのやつしかなかったら、
　ペアを変えて3回乗ろうよ。

　飛び込み台でたっぷり立ちすくむ三上さんを
　真由美さんと下から応援したり、
　着水してから上がってきた彼にお疲れさまって肩ポンしたり。

　大丈夫です、貴方に装着された「三上麗央」フィルターは
　なにしても「かっこよ」もしくは「かっわい」になりますんで

　飛び込み台、もうちょっと低いやつに、
　あたしもやりたいって言ったら
　ふたりに止められちゃったかなあ？］

［え、ナンパ？
　真由美さん目当てでしょ？でもお姉さん大丈夫かな、って
　ちょっと心配そうにしてたけど、
　三上さんが撃退してくれて。――ふふ！かっこよかった！

　三上さんに「隙あり！！」って水ぶっかける真由美さんに
　目をぱちくりさせたりしたけど、
　普通に反応して遊んでる三上さん見て、
　――あぁ、それでいいんだ、って。
　次からはあたしも水かけよう。
　軽口だって叩いちゃうかもしれない。］**

−朝、ショッピングエリア−

[よかった。
彼がこちらの意図を察してくれ事も、彼に声をかけた女性がしつこい無神経な人じゃなかったことも。>>87

それにしても、この笑顔で放たれる圧力...きっとこの人は怒らせたらダメな人な気がする。なんとなくだけど。]
　　　

　　　いえ、お構いなく。
　　　余計なお世話じゃなかったら良かったです。


[そんな慣れはない方がいいとは思うけど、そう上手くはいかないのだろう。
現実は小説より奇なり、とはよく言うが現実は小説よりも上手くいかないものだ。

そしてまた残念なことに、3分経った今はそのヒーローはただのポンコツになってしまっている。]


　　　お礼なんてそんな.........

　　　あー...では...ご迷惑でなければ少し相談を
　　　しても......？


[随分と律儀な人だという印象を受ける。
こういう人の感謝こそ無下にするとバチが当たる気がするから、断ろうとも思えず。

顎に指を当てて少しの間の後、ひとつ彼にお願いをした。女性にあげる誕生日プレゼントに悩んでいるから意見が欲しい、と。]*

―　回想・帰り道　―

［別にやりすぎとかじゃないよ。ただちょっと…
　ちょっとだけ、照れちゃうだけ。あと、いいのかな、って。］

　　勿論ですよ。……ちえさん…
　　ご機嫌なおしてくださるといいですね。

［サンドイッチを見たい>>51と申し出るユエさんに頷く。

　ちえさんがユエさんに怒るパターンって
　……ほら、お兄ちゃんを取らないで、的な……
　なんてことが頭に浮かんで。
　ユエさん優しいから、あたしのこともきっと心配してくれて。

　―――あー。ユエさんに心配かけないように、
　しっかりしなくちゃ、あたし。
　
　………って思ったところだった。］

［思わぬ言葉>>52に、瞬きして立ち尽くす。
　は、はぃ……？酔っぱらいの幻聴じゃないです、よね。］

　　あ……は、はい。
　　あの、…いやじゃない、です。

［アルコールでふわっふわの頭は、そう返すのが精いっぱいで。
　でも別に、裏切られたとは思わない。
　だってユエさんはそうやって、確かめて、近づいてくれる。
　お構いなしに距離を詰める人じゃない。

　受け取るあたしは―――……
　どう、受け取るべきなのだろう。

　先走りすぎたってヘンな子に思われるだけだし
　ほんとうに会うだけでいいのかな。
　ちゃんとその先を考えて会った方がいいのかな
　そもそも、あたしはユエさんのこと、どう思ってるのかな…

　いいひと。お兄ちゃんみたい。
　…それだけじゃないのか、それだけなのか。］**

　
　　ええ、もちろん遠慮なく

[ 律儀なのは、育った環境か。
　助けて貰ったらお礼をするのは、
　そういうものだと思っているから

　お礼を提案すれば、一つ相談を受ける。>>109]

　　誕生日プレゼント、ですか
　　私もそういうのには、疎いので、
　　お力になれるか分かりませんが
　　
　　どんな女性なのでしょう？

[ 年代や、見た目とか、どんな関係なのか。
　何かヒントを貰えないかなと。

　問い返せば、自分が知っている女性と
　特徴が一致したりしたかな*]

[どうやら相談もお礼になり得るようだ。それなら俺としてもとても有難い。>>112



　　　いえ、1人で考え込むのにも限界がありますから
　　　是非お願いします。


[とはお願いしたものの、どんな女性かと言われて返事に詰まる。
俺はあの人の何を知っているのだろう。同じホテルに泊まっているだけで、初対面のあと1回会っただけなのに。

記憶を辿ってもラーメンしか出てこない、どうしよう。最初の印象は｢この人仕事出来る人かな｣だ。どちらかと言えばかっこいい人。
そう思っていたけれど]


　　　とても可愛らしい人です。

　　　普段はかっこよく仕事をしているような雰囲気の
　　　人なのでたまにしかそういう所は見えないと
　　　思いますが......

　　　全体的には...可愛い女の子というよりは
　　　綺麗な女性という言葉が似合う気がします。


[ラーメンを前に少しだけ素を見せてくれたような、あの時のイメージが今は強かった。
うん、これは全然ヒントになっていない気がする。]*

［こういう時ほど、予感ってのは当たるもので。
帰るとあっさり言うから。>>103
数時間前の『また』は社交辞令だったこと、やっと気づく。

生憎、俺は社交辞令のつもりなんてまったくなかった。
次の約束なんてしてなかったけど。
部屋なら知ってるし、なんならまた取り立て屋みたいに押しかけてやる気だったのに。

なんだか、無性にムカついて。
瑛を、ジロリと睨んだ。>>104］


　　……待てよ。

　　俺はあんたから、
　　まだツケの分返してもらってないんだけど？


［昨日言っただろ。返せって。］

　　急ぎの仕事があるなら、止めないけど。
　　ないなら、明日つきあえよ。

　　花火大会。
　　模擬店この近くにも出るらしいから、そこで返せよ。


［ホテルの壁に張られてるポスターを指差す。
近くの河川敷でやるらしいけど、ホテルの辺りにも模擬店が出たりすると聞いた。

一人だし、人混み暑いし。
行く気なかったけど、予定変更。］