―　回想：カジノ　―

[行ってたよ！
そうでもないとカジノはそうそう行ける機会無いしね。
お任せドレスアップが楽しみ。

私はというと、
背中が空いた■紅梅色^iroの細身のドレスに、
髪はアップにしてエメラルドキャッツアイ^gemみたいな石がついた飾りを。
■薄墨色^iroのヒールが高めの靴だね。
皆の着飾った姿を見てテンション上がったり。
フルリーちゃんは男装！？格好いいね。

ポーカーのルールは実はわからなかったので、
言われたとおりに札を出して……勝ったみたい？


後に誘われて皆で遊ぶなら、勿論乗ってみて



だよ！どうだ！？*]

　
―　回想：夜の（意味深…？）女子会　―

[あらしっかり聞かれていました、
私の恥ずかしいターン。

でも、エル・ルカさんが掛けてくれた声。>>63
真面目に受け取ってくださったようなので]


　いえ…。きっと、鬱陶しがられますよ…。

　
[と、案外？素直に返してしまったのは、
自分のことだったのか何なのか。


]
　

　
[そして>>66

ちょっぴりぶさカワ？なくじらクッションに
フルリーさんが癒されますようにと思いつつ。



でも匍匐前進で隣に来たフルリーさんが、
と言ってくれたのには]


　そ、そうですか…？
　…ふふ。ありがとうございます。


[って、なんだかお礼が言いたくなって。言いました。
行儀のお咎めなんてしませんよ。


頷きに、ふわりと微笑みで返し。


どうしてだか、手を伸ばしたくなって。
フルリーさんの手を、きゅっと握ってみましたが

すぐに力をゆるめました。]*
　

─　ギルドと盗賊とスターサファイア　─

　結構古いクエストもあるんだな
　つーかもっとわかりやすく管理しとけよな

[クエスト探し中、割のいいものを探し
クエストを過去のものまで漁っていたけれど
やはり残っているものはどれも時間や手間
もしくは面倒そうなものばかりで
そんな時に目に入った依頼書。>>2:71
宝石関連は元の職業柄注目してしまうわけで]

　スターサファイア
　

[まさかこの依頼の品って俺の持ってるもののことか？
そんな考えが一瞬よぎるけれど



盗賊時代はいろんな種類の宝石に出会ったものだ
そしてその宝石を手に入れたものは
自慢とばかりに見せびらかしてくる。
そんな中スターサファイアを自慢してくる者もいたな
誰だったかは思い出せねぇけど
]

　俺のは色もだから
　価値もそんな高くねぇし

[お守りとして持ってはいるが
俺が運命・信頼・希望って
]

　運命の石か

[服の下からネックレスとしてつけていた
その石を取り出す
依頼主は五年も前から探しているのか>>2:72
他のスターサファイアでは
ダメな何かがあるのだろう、思い入れがあるとか
自分にとって大切なものであればそれは一点物だ

いつかこの依頼が運命に導かれて
達成されることを祈ろうか。**]

　
―　回想：カジノ　―

[>>77

…ところで、今更ですが、エル・ルカさんて
スタイル抜群じゃないですか？
ほら、すばやさ剣士のしなやかな肢体。
ハイヒールと細身のドレス、似合わないわけがない。
うなじから背中が！じゃないですか！！

]


　あら、エル・ルカさんは役が揃いませんでしたか。
　先ほどの勝負ではお強かったのに…。
　今回は残念でしたね。


[なんて、彼女の手札を見ながら言って。
]*
　

―　回想：カジノにて　―





　えぇ〜〜？そんな風に見える？
　アタシはゆったりとした服の方が好きよ。


［ステラに尋ねられれば>>74そんな返答を。
　実際こんなきっちりしたのを着たのは随分と前のことだし。
　ユラの名前が出ればもう一度その佇まいを見直して、
　確かに着慣れてる感じがあるわよね、と思ったわ。］

　あら、いいわよ？
　負けないんだから。


［依頼主との遊びが終わった後、
　ステラからの挑戦>>75を受け取って再び椅子に座るわ。
　依頼主には負けたけど、ワンペアの数字は
　ステラよりアタシの方が上だったからね？
　なんて負け惜しみを言いながら手元に来たカードを取るわ。］


　これ？ スープカレーよ？


［ちょうどお腹減ってたのよね。

　辺りがカレー臭くなってたとしても
　カジノが用意したものなんだから仕方がないわ。
　そんな会話をしながら、

　

　最終的に出した手札はこれ。］*

― ―

[確かに存在自体に違和感は無いのですが、
女子ではないリクスさんが、
話に乗ってくるかは未知数。
と思っていたのですが、
やはりそこはと考えたのか、
さらりと語ってくれました。

　>>34]

　11歳でお相手が酒場の女性デスカ。>>35
　子供なのか大人なのか評価しづらいデスネ……。
　でも今貴方らしくあるための礎になったのナラ、
　確かにそれはであったのデショウ。

[なんて少し分かった風な事を言ってみます。]

[最後の1人、ステラさんがそこまで逡巡してるとは
思いませんでしたが、だから言ったじゃないですか。
って。>>2:31]

　お父様と……それは何とも親孝行デスネ。
　父と娘の関係は難しいですカラ。

[
と、好みのタイプ事情聴取済みのワタクシも、
便乗して圧力飛ばしました。（笑顔）
>>43は、当然聞き逃すつもりはなく。]

　男性は基本的に鈍感ですカラネ。
　一歩間違えば地雷女かも知れませんガ、
　素直に打ち明けることも必要だと思いマスヨ。

　

[と、ワタクシも小さく落としましたが、
届いたのか、届いたとしてどう受け取られたのか、
そこまで追求するつもりはありません。

― ―

[皆より少し遅れて登場したエルカさんは、>>77
褐色の肌に抜群のプロポーション、
が合わない筈がなく、
同性でありながらも、大分見惚れてしまいました。
他の方々もそうですが、結構差し色で攻める方多いですね。

ピアニストとして現場入りしているとは思っていなかったので、
途中で気が付いてハッとしました。>>2:183
流石センスのいいチョイスですね。
普通に似合っています。言う事は特にありません。
……と思うくらいに、自然でした。

後にステラさんから
着慣れているのかと聞かれてしまいました。>>74]

　
　

[元よりいずれ真実>>51を
打ち明けるつもりでおりましたので、
現状最も真実に近い>>2:149彼女にだけ聞こえる小さな声で、
意味ありげに笑んだのでした。]

[勝負を持ちかけられれば、勿論喜んで。>>75
正直勝てる気は致しませんでしたが、
何か賭けているわけでもありませんし、
純粋にゲームを楽しむことにしました。


と、手札はこのように。

平然とスープカレーを飲んでいるのには少々驚きつつも、>>84
自由な様子がリクスさんらしいなと思いました。*]

　
―　星　―

[私の探している宝石は、
封じ込められた六条の光も少しぼやけて、
サファイアとしては暗すぎる色といい
そこまで価値の高い物ではない。

でも、
夜空に星の瞬くような、そんな石。
――両親は、とても大切にしていて。
私の宝物よって、見せてくれたママ。
パパからもらった、結婚の贈り物なんだって。

私の名前、立派な由来も教えてもらったけど>>1:218
名付けの理由、本当はこれなんでしょ？って
笑いながら、そう思ってたっけ。




優しい声で、そう呼んでくれた家族はもういない。]
　

　





　

　
[十四の時に、星見の才能が開花して
半ば連れ去られるように、神殿入りした私。

貴族の腰掛けがいるような、遠くの街の神殿に。
求められて入ったはずの私は、
田舎者と謗られ、ろくな扱いを受けなくて。

私はまだまだ甘ったれの子供で、
泣きながら家族に手紙を書いて。
そのやり取りだけが、心の慰めだった。



十六の時。
一人引き離されて、苦労続きの私を心配する家族が
遠くからはるばる、会いに来てくれることになって。
手紙を読んだ私はもちろん、大喜びした。



そう書いてあって、私、ずっと待っていたのに。]
　

　
[二人はいつまで経っても会いに来ることはなかった。

予定の日から一日、二日は
馬車が遅れているのかなって、
じりじりしながら待っていたけど。

三日目に、神殿を飛び出すようにして
私は無理やり休みをもぎ取って。

すぐには見付けられなかった。
道中で、盗賊に襲われた馬車の話を聞いて。
身元不明の犠牲者は、
すでに近隣の村に埋葬されたという。
私はそこを訪ねて、かろうじて残されていた
ボロボロの遺品を見て、そして


　

　
[そのまま故郷に戻って、
家から土地から全て売り払った。
どうせここに家族はいないから、
一人でいても辛いだけ。

そうして作ったお金で、
私はあの依頼を出して。>>2:71

盗賊の顔を見た生存者はいない。
失くなっていたスターサファイア、
手掛かりはたったそれだけ。

でも、せめて家族の仇を討ちたくて。

　

　
[だって。
愛でも憎しみでも、生きていくには
原動力が必要でしょう。




　

　



　

　

　


……そのくらいに思い詰めて、
もう、限界だったのかもしれません。



　

― ―

[どうやらギャンブルの才能は
無いらしいわたくしですが、>>88
自分から主張したくはないものの、
それなりに優秀であると思っております。

存在意義がと、しかない。
そんな定めを背負うような身の上では御座いますが……。
それでもわたくしは自分にできることは
やりたいと思う性分なようで、
本来女には身に余るようなことも、
躊躇なくやってのけたのです。

それは、結局はとしか認識して貰えずに、
不興ばかりを買ってしまって……。]

>>51









は檻に入れられて、を被せられました。
積もっていくばかりのそれは、少しずつを蝕み、
その結果生まれたのがであったようなのです。**]
　

━　回想:ポーカー　━

[一試合終えて、御貴族様を後目に卓を後にしようとしたが、エルちゃんに気付いて手を振る。>>77
美人がいた…圧倒的美女、天使か？
いや、天使だわと心の中で拝みつつぱたぱた近寄っていけば、さっき使った紙とペンをもう一度借りて、さらさら書き連ねる。]

『やぁ、麗しの君
良ければ俺にエスコートさせてくれませんか？
……なんてね☆』

[ふざけてお誘いしつつ、仲間内での勝負があるようで一戦だけ混じってみたわ。>>76



さて、勝負の行方はいかがだったかな？**]

━回想:夜の(意味深)女子会━

[皆の話を聞いている内に眠くなってきたなぁところころしながら相槌を打ったりしていれば、触れてきた手にきょとんとする。>>79


……守りたくなる女の子っていうのはこう言うのかぁと妙に納得しつつ、恐らく察して気遣ってくれたのだろうなと思えば、わたしはにへ〜ってぽやぽや笑いながら『ありがとう』を込めて強く、その手を握り返したんだ。
仕事のし過ぎてがさがさだし、工具や火を扱ってきたから痣や傷も沢山あるゴツゴツした手で申し訳無いけれども、きっとステラちゃんならば気にしないで居てくれるはず]

んふふ〜…そろそろ眠い！
おやすみ、また明日ね。

[内緒の握手に満足して、わたしはステラちゃんの横でころりんと背中を丸めたの**]

―　祝賀会　―

［中ボスを倒したことにより、大きな街で祝賀会が開かれる
　こととなったわ。
　ミツコちゃんも駆けつけてくれたようで、みんな大喜び。
　ユラは相変わらずの無茶ぶりをしているし>>30、
　フルリーは余った伝説の装備売りつけようと
　しているし>>41、そんなやりとりを笑って見守った後、
　アタシもちゃんと挨拶にいったわよ。

　アッシュの姿が見当たらないようだけど、
　まぁその内戻ってくるでしょって放っておくわ。


　ってことで、アタシはミツコちゃんと話終わった後、
　人を探していたのだけど、］


　あ、フル……え、何？



［フルリーに声をかけられれば、>>17
　その迫力に少したじろいて、
　祝賀会の喧騒から離れた場所に連れていかれたわ。
　突然何かと思えば、あの野営地での話の続き。
　見送ったと思ったけど、物陰で聞かれていたみたい。］

　あ、ごめんなさい？
　いきなりすぎて呆気にとられちゃって……っ


［フルリ―の怒涛の言葉が終われば、
　思わず笑いが込み上げてきたわ。
　聞かれていたことも驚きだったけど、

　せっかく笑ってくれた顔がまた不機嫌になってしまうようなら
　ゴメンゴメンとまたついその頭に手を伸ばすの。］


　はぁ〜〜、何から言えばいいのやら。

　……そうね、
　長くなるけど、昔話をさせてもらえるかしら？


［そう前置きして。
　了解なんか得られなくても話し始めちゃうわ。
　だって、そっちだって沢山話したでしょう？］

　
　もう10年程、病に臥せっているという
　どこか遠くの国の、

　その王子様は変わり者でね、
　よく城下町にお忍びで繰り出す人だったわ。




　城下町へ下りればありのままの自分でいられた。
　得意のピアノで流行の曲を弾いて酒場を盛り上げたり、
　談笑したり馬鹿やったり、とても王子様って感じじゃ
　なかったけれど、街の人たちには愛されていたはずよ。

　だから優秀な兄弟たちを差し置いて、
　その王子を王に、という声が段々と大きくなったわ。
　逆に王侯貴族たちからは相応しくないという声が多くてね。
　困り果てた王室は彼を城の中に閉じ込めたの。
　そして王族としての再教育をうけさせる日々。
　病に臥せっていると、民衆には報せてね。

　でも閉じ込められたまま黙ってる王子じゃないのよね。
　元々王位継承とか興味はなかったし。
　本の知識じゃなくて自分の目で、
　世界を見たいというもあった。
　

　
　だから金も地位も名誉も、民も家族すら捨てて、
　――――ただ自由を求めて、逃げたわ。


［ここまでいえば誰のことか見当はつくかしら。
　気づいた様子ならそっと人差し指を口に添えて笑うわ。

　なんて言うように。

　フルリーの過去を聞いちゃったんだもの。
　これでフェアよね？］