……聞こえていますか、アルカード。


[　わたしの声が聞こえるならば。
　わたしの願いが、叶うならば。

　―――わたしは、わたしの物語を選択する。　]

　―――…わたしを貴方アルカードの許へ！！


[　ふわりと、身体が浮く感覚は。
　いつか、彼と街へ行くときに経験した
　空中散歩のそれに似ていて。

　あのときと、違うのは。
　飛びあがった後、そのまま上下が反転するように
　―――空に浮かぶ、あの門へ。

　真っ直ぐに、落ちていく―――。　]**

[ 質問には質問が返って、けれど勝手に完結した。
　如何やら聞かれても困るらしい。彼も困っているのだろうか？

　問題を出された時と同じだけ少しだけ悩む素振りを見せる。
　即答したっていいけれど少しくらい頭を使う振りをして。
　困るほど難しい事もないのに。
　簡単なことだ。必要なのはただひとつ…… ]


　『おれのことがすきだから』？


[ 俺のことが好きだから嫌われるかもしれないことを意識し
　俺のことが好きだからそれでもなお行動したんでしょう？

　必要なのはただひとつ。
　そこさえ揺らがなければ俺はなんだって受け入れるのに。
　『どうして』だと思う？
　そう尋ねようとして、困られても困るのでやめた。
　簡単なことなんだけどね。
　けれど彼にはそう単純でもないのだろう。 ]

[ 危険なものとそうでないものの判別が付いた上で
　危険なものでさっくり派手に肉を切り裂いた前科が
　生々しく左腕の上に刻まれているからこそ
　彼が幼子相手のような不安を抱くのも尤もだろう。
　むしろ幼子よりも厄介だ。

　目を離した隙にまた何かしでかすと思われている。
　彼から与えられる過干渉とも取れるその心配が
　嬉しくて、楽しくて、堪らない。
　悪さをして気を引きたい幼子のような幼稚さだと
　自覚は多少はる。自覚だけは。　]


　はぁい。


[ 呼びかける声にいい子のお返事を返して
　素直に大人しく彼のもとへともどる。
　けれど彼が他に意識を逸らせばまたふらりと離れた。
　気にかけてくれさえすればいいこにしているのだと
　彼に教え込むために繰り返す。

　きっといずれ疲れさせてしまうんだろうな。
　普通はそうだ。
　ずっと気が休まらないなんて精神が疲弊してしまう。
　そう思うのにやめようと思えないのを
　今は浮かれているからだと自分に言い訳をする。

　たしかに彼の意識が自分に向いていることを確かめる作業が
　楽しくて、嬉しくて、たまらなくて。 ]

[ 『母親』という生き物が『子』に向けるのと同じだけの
　熱情を向けてほしいと願うのはきっと酷なんだと思う。
　母がそうだったからといって同じ愛し方を
　親子ではない関係を望んだ彼に彼に求めるのは
　違うことくらいは頭ではわかっている。

　けれどそれ以外は上手く受け取れなくて
　与えられないと不安で与えられると嬉しくて

　俺がほかを覚えるのが先か
　彼がこれに慣れてしまうのが先か

　……どちらでもない可能性を考えるのが少し怖い。
　俺が疲れて母から逃げ出そうとしたみたいに
　彼もいつか疲れて

　俺からまた逃げ出してしまうんじゃないかって… ]

[ 慣れない手つきで嵌められる手錠を
　外しに来るのは彼だとは思う。
　本当に？
　自分が罰される為に第三者に見せようとするかもしれない
　あの日みたいに突然姿を消すかも知れない。

　考え始めると不安で押しつぶされそうになるから
　今は考えることを投げ出した。 ]


　ふふっ、俺が「わるいこ」だったことなんかないって
　早く思い出してね、せんせぇー。


[ 買い物の最中店先に置き去りにされる犬の気分だ。
　そう思い浮かんで。
　彼に愛玩されるペットになれたらどれだけ幸せだろうと
　幸せな夢に浸ることで、投げ出しても、消えてくれない
　不安な気持ちを紛らわせた。 ]

[ …​───まるで時間が止まっていたみたいに。
　彼が視線を逸らした瞬間と寸分違わぬ姿勢で待っていた。
　一人の間、すっぽりと人形みたいに抜け落ちていた表情に
　喜色をぱっと灯して、顔を上げる。

　いいこにしてたから褒めてとねだるより先に
　与えられたご褒美に幸せそうに頬を染めて
　はにかんで笑って同じ口づけを返した。 ]


　おかえり、誠丞さん。

　………あ〜…なるほど。
　さては食に拘りがないな？

　ありがと。
　なんでも食べれるよ。好き嫌いないし。


[ そもそも最近味覚も食欲も大分まともに機能しているか
　怪しかったことは黙っておく。
　言えば心配をしてもらえるだろうけれど
　今はこれ以上心労を増やすのも気の毒で。

　違和感はあれどもう痛みもあんまり気にならない
　自由な左腕でサンドイッチの具を確認していれば
　また慣れない手つきで拘束が解かれる。 ]

[ ちゃんと戻ってきてくれた実感と
　あと何度ちゃんと戻ってきてくれるかという感傷とが
　頭の中でぐちゃぐちゃになって

　信じていないのはどうやら彼だけではないらしいと
　今更に納得して、受け入れた。 ]


　べつに、つけたままでもよかったのに。


[ 信じられないのなら、何時までだって。
　疑ってくれて構わなかった。
　疑う分だけ信じようと悩んでくれていると思えば
　俺にとってはそれは幸福でしかないから。

　彼にとってもそうだろうか。
　普通は違うだろうか。
　ポーズじゃなく、本当に少しだけ悩み逡巡 してから
　躊躇いがちに口を開いた　]


　つけたままなら、外しに戻ってきてくれるでしょ。
　その間だけは、いなくなったり

　

[ ああ、違う。縛り付けたいんじゃないんだ。
　その手で外しに戻って来いと強要しているようなものだ。
　いや、違う。縛り付けてしまいたいんだ。
　なら正しいのだろうか？或いはもっと罪悪感を抉る？
　そんなひどいことはしたくない。
　そんなひどいことすらゆるされたい。
　考えが纏まらなくなって慌てて早口に遮った ]


　ごめん。なんでもない。
　よし、食べよう！いただきまぁっす。
　あ、そういえばこういうの食べるの久しぶりかも。


[ 無理に浮かれた声を作ってサンドイッチに手を伸ばした。

　なんか吐きそうだな。
　大人しくしていた食欲はすっかり情緒と同じだけ乱されて
　折角彼と一緒の食事なのに食べる気がまるで起きない。
　けれどそんな状態で笑顔で食事をすることには慣れていた。

　いっそ吐けばいいのかな。
　これから飲み込むサンドイッチと一緒に
　思ってることぜんぶ。

　けれど嫌われたくないんだ。

　彼のように嫌われでも行動を起こすなんて事できなくて
　好きだなんて簡単な感情だけじゃどうにもならない
　単純ではない葛藤の苦味を、コーヒーで流し込んだ。 ]　

　
［今日は甘さと優しさだけで包んで
　蕩けていて貰うつもりだったんだけど。

　まさかそうしている最中に
　違う方がえっちになるだなんて報告してきた流歌は。
　いつの間にそんなえっちな子になっていたんだろう！
　

　……いや、嬉しいことに違いなかった。
　普段はわはわしてる彼女がこんなにも
　僕に寄り添ってくれていたのが意外で
　ちょっと追いつくのに苦労しただけ、嬉しさの悲鳴。］


　　……？


［「入った」時の微かな違和感は
　ヒトでないものの夢の中がはじめてゆえのものと。

　浮かれた頭では気付きようもなく。］
　

　
［自分だけが好きに内容を設定できるという
　普段と変わらぬ認識の下。

　舞台は礼拝堂に定めた。

　見せつけてやるに相応しいじゃないか。

　黒のタキシードを着た自分は
　同じ色の翼と尻尾を背後に出している。

　幸せな花嫁が攫われない為に敷かれた
　清く青い布の上を嘲笑うように踏み締めて進めば
　祭壇の前へと躍り出て。］
　

　
［静かに佇む純白の彼女をうっとりと
　目を細めて眺め、一言。］


　　────……綺麗だ、流歌


［この世で最も清廉で美しいと断言できるその姿。
　そんな彼女の腰を強く抱き寄せて。］
　

　


　　愛する流歌。僕だけの流歌

　　どこに僕の愛が欲しい？
　　　　自分の手で、晒すんだ……


［問いかけはどこに痛みが欲しいかに等しく。
　ここにはエスコートしてくれる父も
　ベールダウンしてくれる母も居ない。
　薄い布越しに目を合わせようとして返事を待つ。*］
　

　……あ



［　隣接しあうまぼろしと現実のはざまで
　　青く光る瞳は薄目でその光景をながめてる。

　　革靴が踏み荒らしてゆく、
　　かみさまの領域。
　　白のヴェールの向こう側から
　　幸せそうに目を細めた。


　　下手くそじゃないよっ！ていいたいけど
　　それは聞こえてないので、

　　とどくのは声色の少し変わった
　　愛する人の問いかけ。］
　　
　　

［　抱き寄せられるまま、
　　愛おしい人が呼ぶこえを、わたしが望むままに。　］


　　潮音。
　　私をいっぱい、……あいしてくれる？


［　まぼろしのはざまでも
　　私は最初に潮音に口づけて。

　　素敵で綺麗なドレス。
　　着られたの、……うれしいな。

　］

［　純白のドレスはわたしの足元、波紋のように広がった。
　　


　
　　指先のグローブだけをのこして、
　　纏う白を喪った私が身につけていたのは
　　黒いレースのビスチェに黒のガーターベルト。
　　


　　……あ、ちょっと、これ
　　さっきまで何も着てなかったのが嘘みたいに
　　恥ずかしい。


　　そだね、さっきは
　　潮音の手であばかれていったから　]
　

　
　　

［　じぶんでショーツをゆっくり下ろしてったら
　　潮音が吐き出した精液と、
　　私が溢すもので糸をひいて、


　　……ちょっとだけくらってなりそう。
　　

　　ガーターだけになったら潮音を見上げる。　］



　　……これじゃ、だめ？



[　おりこうさんに、できたよ。
　　……ねえ、どんなふうに　あいしてもらえる？　**　]


　

　

　
［だから問いかける神父がいなくとも心に誓う。
　如何なるときもきみだけを追いかけて
　大切にし守り抜くことを。
　笑い声と泣き叫ぶ声の絶えぬ日々を重ねることを。

　……怒った顔だけは、あまり見たくないな。
　片時も仲良しじゃないのはいやだから
　大ばか潮音がいつも全部悪かったで構わない。］


　　愛すよ、愛してる、……いつまでも


［魔除けのヴェールを自ら取り払った
　花嫁からの口づけ受け止めて
　一方的な誓いを唇に封じ込めた。］
　

　
［彼女が動くので、一度抱擁を解き、
　僕に愛されたい場所をその手で晒させた。

　この後穢すことを考えるからこそ純白は美しい。］


　　……！　（これ、は……）


［自分は白い衣装の下に
　透けやすい色下着なんて着けさせない。
　……ああ、絶対にだ。


　

　
［まさか、］


　　……っ　だめな訳、ないでしょ……


［結論を出すより先に
　目の前の光景に釘付けになった。

　あどけなさの残る顔に、豊かな胸。
　真っ直ぐ伸びる細い脚に、黒ベルト。

　大人になりきる前の危うい色香を纏う流歌が、
　殆ど丸裸になった流歌が、ドレスの海に立っていた。］
　

　
［答えは全部、ということらしい。
　はあ、と態とらしく溜め息を吐くけれど。］


　　全く贅沢だなァ、流歌は……

　　すると、先ずはどこにあげようかな……


［咎める気がまるでない機嫌の良さは
　声の色でも表情でも判るものだっただろう。
　一歩近づき指輪の嵌る手で再び腰を抱くと
　逆の手で顎を持ち上げ視線を合わさせた。
　タキシードに押し付けるように大きな胸が潰れて
　黒いヒールを履いた彼女はいつもより顔が近い。］
　

　

　　かわいい舌を出してご覧


［言うことをきけたおりこうさんの舌を
　あーんと口を開いて包み込めば

　
　二本の牙で突き破りそのままホールドした。
　舌先だけは甘く舐ってやりながら
　強く吸い上げて傷口から溢れる血で喉を潤す。

　流歌はいい子だからとっても美味しいね。
　そう伝えるのは閉じられることのない瞳だけ。
　水平線の向こうに沈んでいく陽のように燃えている。］
　

　
［顎を抑える手が不要となれば
　舌足らずに話すしかない彼女の背中に
　鋭く伸ばした爪を突き立てていく。

　英語の授業ではShionではなくSionを使った。
　その自らの名を。

　無垢なキャンバスに刻み込む。
　幾つも、幾つも。

　────自分のものに名前を書いて何が悪い？］
　

　
［彼女の身体も
　足下に拡がるドレスも
　染まっていく。　*］
　

[彼女と旦那さんの関係に自分は踏み込めない。
自分が踏み込むことで彼女が不利な立場になったら本末店頭だ。―――すでに、悪い事をしているのに。こうしていることも彼女の旦那を傷つけているのではと思うのに。


心は止められなくて。
ただ、待つしかできない自分が心苦しいけど
それでも好きなのだと堂々と言いたかった*]