[三千世界の鴉を殺して
微睡む転寝は、昼まで続く

起きた君の慌てる姿に
可愛いものだと目を細めた、私が
ふんわりとした空気に当てられたのだろう
柄でもなく、君へと甘えてしまったことが気恥ずかしく

―――でも、確かに今私は幸せで
君の腕の中。或いは私の腕の中
互いにぬくもりを分け合うことが
こんなにも、胸に響くのだと知る


だから、赤くした顔のまま、君に思いっきり抱きしめられ
その腕に顔を埋めて、気恥ずかしさを隠すのだ*]

―　それから映画館　―

[どうやら楽しんでいるようだ、と
映画館で色々リアクションをとる君を見ながら、思う

しかし、不思議な種という名前のカエル？謎生物？いや
携帯獣か。これ可愛いな。と
こっそり思う私である。なぁRPGなら爆発しないかな。ダメかな
きっと時々回線接続不良]


　クローンというのも、戦う兵士を作るという意味では
　いずれ、人の世で実現される、ものなのかも。しれない

　その時、クローンの人権をどう、
　人が判断するか、と、いうのは
　興味が、あるな


[こちらは人目線。ノアの箱舟とかあるから
神様的にはまたリセット！みたいな感じに
なるのかもしれないな、若し神世の時代であれば
と、君に同意するのだった]

[映画に、最後は見入る君
私もその終盤の様子を見ていた]

[泣きながら、クローンが、そのクローンの元になった
電気鼠の頬を叩いている


たたいて、いる]

　　　　　　　　　　　　　


　……。


[時間を稼がなければ
君が二度と後悔しないように―――頼まれたのだから]



[でも本当は。君が望んでいなかったことを知っていた
―――共に生きてくれと願ってくれたのを知っていたのに

私は、きっとあの時逃げてしまったのだ
役立たずになったら。君の希望を叶えられずに
君に失望されたら生きていけないと

これ以上醜くなる前に、君に嫌われる前に
君のために犠牲になった方がいいと
無意識に思ってしまったんだ、と、思う]

　そうだな、映画というのはかくも壮大なものだったのか。
　アニメというのも凄いものだ。


[尚、一作目が度肝を抜くほど凄かっただけだということに
今の私たちは気づいていない

ぼうっと余韻をかみしめる君を
私は静かに待つのだ。いつものように　

　　

暫しは、そのままで
やがて移動しだせば、君の矢継ぎ早に感想をいうのに
相槌などを打つことであろうが]

　さて、これからどうするかな。


[自分としては公園でのんびりするのもいいかもしれないし
もう1つ。からおけとやらをするのも良いかもしれないとも思う

さて、どちらにするかと問いかけるが
反応や、いかに*]　

　

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　

[ 別世界の今川さんについては置いておこう
　オレも詳しくは知らないし

　据え置きが大丈夫なら今度やろうやろう！と
　シロさんや皆を誘ってやるやもしれぬ]


[ 話は飛んで映画館
　シロさんが緑色の蛙が気になるなら
　ゲームを……

　それならオレが代わりにやるのも良いかもしれない

　電気鼠を相棒にする据え置きゲームがあると知ったのは
　この後の出来事である　]

　　――それ、なんかヤだなァ
　　人間が人間でシャドウサーヴァントとか
　　作るようなもんじゃん


[ 己もかつて鬼神として闘争求めた口ではあるが
　守るべき人間が進んで傷つけあおうとするのは
　人類の守護者となった今では複雑な気分である

]

[ クローン。オリジナルから生み出されたもの

　その悲哀と憎悪を背負い、クローンはオリジナルと
　戦った。　

　――ふと、思う
　オレもある意味でクローンのようなものではないか、と

　オリジナル(キュクロプス)の勝手によって生み出され
　使い捨ての命のようなものしか持ちえなかった]


　　（　でも、見つけられたんだよな　）


[ 生きる意味を。共に居たいと願う者を

　旅立つクローンたちに幸福あらんことを
　]

[ 貴方が何を想い、何を零したかはわからない
　でも、今日の出来事は確かに双方の心に残る
　思い出深い一作となった筈だ

　――しかし、アレが何十年も前の作品とは恐れ入る
　主題歌とやらも中々であった
　今度是非、別の作品も見てみたいものだ　]


　　そうだなァ。からおけ…は正直歌とか自信ねェし
　　公園でのんびりぶらぶらしてくかー！


[ 行く場所の仔細を聞けば、次の目的地を定める

　――己に歌の経験はない
　ましてや文化の知識など乏しく、知ってる歌も無いだろう
　シロさんは歌えるのかな？気になるところだ**]

["人間"の体が脆い、…なんていうのはわかっていたはずだった。

世界の恩寵を受けていた分
悪魔と魂を繋げた分

――――その、儚く脆い肉体が悲鳴を上げるのは道理]

[こぼれた思いに、仮面の奥に
そう、と居座っていた少年は目を伏せる。

不滅の魂がないように、
不滅の肉体がないように、

いつか人は死ぬ。…ああ、分かっていたことだろう？]

　
[ 最初は「問題児なんているわけないじゃんおおげさだなぁ。」
　と思っていた。
　だが、本当に存在していたのだ。しかも同じ大学の学生とか。
　
　どうやら法学部の教授が、知人であるカフェの店長に
　面倒を見て欲しい人物がいる、と送りつけらて来たらしい。


　最初はおおげさだなぁと思っていた。（大事なことなので二度）
　いざご尊顔を拝見すると──
　髪の色はグラデモヒカン、顔中ピアスだらけ等のDQNかと
　思いきや何だか穏やかそう、且つ王子様然とした、
　小柄な白皙の美青年だった。
　取り違えがあったのかと疑った程に肩透かしだった。


　　
　

[ 俺は日により担当部署が違ったが、特に接客担当が多かった。
　接客は嫌いでは無い。客との交流は楽しく「ありがとう」
　「美味しかった」等、礼を言われると気分も良くなる。
　常連の客には既に顔と名前を覚えられているもの。
　このように人が繋がり、顔なじみが出来るのは嬉しい。　

　最初の方は奴とのシフトがずれていたので、
　噂のアイツ程度の認識しか無かったのだが

　

　次第に客から直接苦情を聞くようになり、
　自然と警戒レベルも上昇してきた矢先、店長に泣きつかれることに
　。
　

　
[ 初めて話すまで、正直実感無かった。
　この見た目だ。喋らなければ女はころっと騙されるだろう。
　実際、アンケートやSNSでの人気も上昇していたらしい。

　──初めて話した結果がコレだった訳だがな！]


　吠えさせるような事をしなきゃ何もしねぇよ。
　自分で地雷ばら撒いておきながら
　踏んだらお前が悪い、って言ってるようなものじゃないか。


[ まず論点がずれている。
　この男とまともに話をするのは不可能だと秒で悟った。
　だが自分のことならまだしも、己に良くし、
　可愛がってくれている店長まで悪く言われれば、秒速で
　左ストレートをお見舞いしたくなったが、ここは懸命に堪える。]


　　はいはい優秀なお方が犬の下で働くなんて大変ですね？？？
　　早くこの店を卒業して、あるべき場所に戻ればいかがですか〜？


[ 堪えた結果嫌みったらしい敬語になってしまった。
　駄目だ、このままでは俺の方が性格が曲がっちまう！
　だが間違いは言っていない。
　店にとっても奴にとっても、居なくなるのが
　一番多くの人間が幸せになれるだろう。]
　

　
[ ちなみに
　　とは

　キャラメルマキアートの上にホイップクリームと
　カスタードクリームがふわふわもこもこに盛られ、
　その上に板チョコ、チョコスプレー、チョコチップ等が
　所狭しと泳ぐ、甘党涙涙涙のデカ盛りである。

　一般的には甘すぎる、飲みきれない、胸やけする、濃すぎる、
　高い……等の評が多く、今では隠しメニューとなり
　身を潜めてしまったので、実質俺専用メニューである。

　煽られていたとしたら
　「甘いな、店に貢献している俺は従業員価格で飲めるんだよ」
　と返していただろう。

　飲みたそうな反応をしていたならば、
　「お前に飲めるのかぁ〜？」と訝しげに言いながらも、
　結局は飲ませただろう。]
　　

　
[ 実際、客足は伸びているのは事実。
　アンケートを見せて貰った時



　といった、戦慄の文面まで見てしまったことがある。
　
　誰も居ない間に捨てておいた、と思ったら1通だけじゃないという。
　大量に捨てると不正がばれるだろう、と
　結局捨てることはと諦めた。

　クレームを無視すれば良いといっても、実際に
　「聞く｣時間が搾取されること。
　大概クレーマーは話が長い。勝手に切る訳にもいかない。
　罰金をふんだくれて消えても、その処理にやはり時間がかかる。

　要は机上の空論ばかり並べられても無駄だということ。
　社会を知らない学生が理想を頭でっかちに並べただけということ。]
　

　
[ 途中で我慢出来ず、頬横数センチの間隙を縫い
　壁を殴りつけてしまったが。]


　

[ 壁に罅を入れる予定は無かった。
　どうやら想像以上に感情的になっていたらしい。
　これならば正面で寸止めにしておいても良かったか。]
　

　　今更店の心配をしてるのか？
　　そもそもの理由は大体誰なんだろうな？


[ だが、威嚇の効果はあったようだ。
　お高く気取り済ました奴の表情が、眸が──見えた。


　奴のと、己の

　　

　美しいき赤紫に一瞬魅入られたと同時に──どこか人間離れした、
　妖しさのようなものが、漂っていた気がした。
　
　何じっと見てるんですか、と嫌味が来るかと思いきや
　奴も俺の顔をじっと見ていたので、開き直り
　堂々と相手の目を見ることにした。

　


　

　
[ こうして俺先輩（年下）がリーベルト後輩（年上）に
　指導することになったのだが。
　流石に奴でも、一日中嫌味や毒を言い続けていることも
　無かった筈（恐らく）。

　店中で共に歩き、行動している姿を見れば
　何人もの女性客が立ち止まり、俺らの方を見ていた気がした。
　見せ物じゃないんだぞ、と思いながらも大事な客。
　迷惑を掛けていない段階では追い出せない。
　とはいいながらも、通路や入り口を塞いでいた客には
と店員営業スマイルで。

　モー○のように道がすらりと開いたのは気分が良かった。

　客の前では丁寧に対応を、幸せに過ごしてもらい、
　帰ってもらうのが一番大事だと精神論も説いていたが。
　果たして効果はあったのだろうか。]
　

　
[ それからどれくらいの月日が経過しただろうか。
　表には出ず、裏の事務室でパソコン作業をしていた時のこと。

　ついこの前、リーベルトに泣かされていた人が辞め、
　今や事務作業の人手も足りなくなってしまった。
　ので、今は交代で事務室作業を行うようになっていたのだが──　]

　　「レーナルトさん！　来て下さい！」


[ バイトの女子高生が事務室へと駆け込んで来た。
　何が起こったのかと思い慌ててついて行くと、
　そこには客と揉めているリーベルトの姿。
　相手は年配の男性、リーの見た目補正が通用しない層だ。

　何が起こったのかは途中で女子高生に聞いておいたが。
　リーと客を引き離し、客の方を向いて──　]
　

　　
　　申し訳ございません。彼は私の後輩ですので
　　全責任は私にあります。
　　

[ 頭を深々と下げ、満足しないようならば床を頭に付けて。
　相手が飽きるまで満足するまで、刺激しないよう、
　じっと話を聞き続けた。

　もし何故そんなことをした、と聞かれたならば。
　「店が客を一番に扱うのは当然のこと」と答えるだろうし、
　モンスター客なら毅然とした態度で追い返すが
　「今回はそうでは無かった。だから非は此方にある。」と答えよう。


　　ま、今回ばかりは面倒な客に絡まれて難儀だったな。
　　すっかり遅くなった。時間だから早く帰って休んでおけよ。


[ 今回はある程度の同情もあり、特に責めることもなく踵を返す。
　此方はまだ業務が残っている。
　帰れる時には早く帰っておけ、との先輩の命令だ。

　この後、少しずつだが普通に喋れるようになってたいのだろうか。]**
　

[別世界の今川や、別霊基の自分や君のこと
知らないはずのこと。でも座(記憶)は確かに覚えている
それは時に君の夢の中に出てきたり
或いは―――……？

据え置きならきっと大丈夫、何かバグることはあるかもだが
きっと大丈夫だってわし、信じてる

ただし携帯げぇむ、お前はだめだ(フリーズする）
なのできっと私は、君がプレイするのを
お隣で見ていることでしょう

］

　だが、そうやって生まれる命も、あるやのもしれぬ。
　その子が歴史の、流れを変えることも、あるやも。

　クローン、とは聊か違うが。人の手を入れた子供。
　デザイナーベビー。ホムンクルス。そういった、者。
　アインツベルンなどは、一緒にしては怒られるやもしれんが。
　今のこの、映画の、クローンとやらと
　少しばかり似ているのかも、しれぬ。


[生まれは何であれ。一度生まれたなら
生きればよい、と思う

そこに生まれたなら、命に貴賎は無いはずだから
―――どう生きるかは、その命次第だと思う

それは。隣で映画を見ている君を見れば
よく、わかる］

[さて、映画を見終えた後はどうするか
尋ねれば君が行く先に決めたのは公園だ

では参ろうかと、告げる私の歌唱力は54点くらいであろう
……料理のほうがきっと上手であるとは思う。
ただし、地獄プリンを作ろうとして茶わん蒸しには、なるが]

　―→　公園　――

[公園には遊具や芝生の広場、広葉樹の下のベンチなど
休んだり、遊んだり、談笑したり
そういったのにおあつらえ向きなものが揃っている

ジュースやくれぇぷ屋の屋台とやらもあり
少しばかり買っていくか？と尋ねる私である。
尚、君の財布からは出させるつもりはない。

天高く、雲は流れ。
この世界は、イングリッド――マスター達が守った
主流の、世界だ。
でも、もし。姫が本願をかなえていたら
どうなったであろうか
今、このような平和な世界はなかっただろう］

（でも君を泣かせることも、なかったかもしれない）

[目を閉じる
手には屋台で買ったものを持って

一見寝ているようにも、君には見えたかもしれない**]