今度は迷わなかった。
ちゃんと周囲を意識して見ていれば方向感覚も失わないのだ。
誰に自慢するでもないが、やや得意げな顔をした。
一人で。

道すがら行き交う乗客に船の噂や『抽選』について尋ねながら、
辿り着いた先は上部デッキ。
まだ日は高く、広がる大海原は何処までも青く
海鳥や波の音が耳に心地良い。

考え事をするにはぴったりだ。

かちり、かちん。

人気の少ない最上階デッキ。ゆったりと座ってくつろげる憩いのスペース、そこに設けられたふかふかのソファに女は座っていました。休憩中のようです。

手の中で鳴っているのはオイルライター。
暇潰しの本など持ってきていないため、手遊みに弄れるものといえばこれしかありませんでした。彼女は煙草を吸わず、人に火を貸す為だけにライターを所持しているので、ただ蓋を開けては閉めてを繰り返しています。

「……ふふ」

途中、手を止めて小さくたのしげに笑みをこぼします。
少し前にディーラーの自分が担当するゲームが終わったばかり。そこで灯された熱とが未だ心の中で尾を引いていました。

──ああ、来てよかったな。
そう独り言を呟いて、ゆるやかに流れる時間に身を預け高揚感が引いていくのを待つのでした。

かちり、かちん。

口を閉ざす彼女の代わりに、オイルライターがたのしげに歌い続けます……。

>>134 ハマル

「つまり、そういうこと……ところで夜の王ってなんだろう」

聞きなれない単語が出てきたな。と思いながら何気なく尋ねてみたり。

「ん、いいね。めくるめく遊行のはじまりはじまり」

ハマルに着いていく形で一緒にカジノに向かっていきました。

>>136 ニア

「……あ、そうか。ごめん、水晶占い、久しぶりだったから」

忘れていたらしい。うっかり占い師だった。

「……自分のことを好きでいてくれる人を、大事にするといい。
　雛鳥はいずれは巣立ち、若鳥になるもの。
　だけど、翼を傷つけたままでは飛んではいけない。
　誰かに助けて貰わないと地面に叩き付けられてしまう……
　そちらの方々も労ってあげるといいかもね。
　あなたならもうしてるかもだけど、いつもより」

>>152　キファさんは不思議。

「え〜前提であたい^ore怪我してるんスか」

しかも治ってない。
叩きつけられるのかぁ……

「ん〜、んん〜？吾輩^oreのことを好きでいてくれる人？」

「そこでさらに『も』……？」

「でもうまくいけば、助けてもらいながら凄い飛べる。」

「大事にする？」

>>2:146 バーナード

「バーナード……"強い獣"の意ね。素敵な名前をもらったのね、あなた。
　私はアルレシャよ。どうか好きに呼んでちょうだいな」

アルコールは少しだけとはいえ、酒精に浸かったルビーの瞳がとろとろと溶ける。
ほうと、貴方の快い言葉遣いに魅せられたようにため息を吐いて。

「まあ……そうだったの。案外この船の受口は広いのね。あまり迂闊に言うべきではなかったわ」

それから貴方の口から噂についてを聞き、丸く見開いた目が思わず従業員の方に走った。
一人二人と目を向けてから、はっとしたように視線は戻ってくる。

「それが本当なら……大変なことだけれど。でも、すぐにわかるものではないの？
　当事者が訴えを出してしまえば、実現するようなことではないように思えるけれど」

フルハウスの手をディーラーに見せる。

「……強気で突っ張ってくるから、
　ゴミ手だと思ったか？
　ブラフは所詮ブラフで、本命を通すための、
　隙間をこじ開けるための手段なんだよ。
　アンタの中身、なかなか綺麗だったぜ。
　ブチ込みたくなるくらいにはよ。ナァ？」

>>155
「おー、ムルイジくん楽しそっすね〜」

ゲームの合間、隙間時間に、にょきっと生えてきた小さな頭、おおよそこの場に似つかわしくない……はずなのだが

「ミー^oreつーぺあしか出せなかったんすよ」

ぽやぽやと、それはまあ食事の間に居るときより寛いでいる。

「だから、ムルイジくん。」
「それか、ニアとあ〜そ〜ぼ〜？」

だからとはいったい、なんなのか。

自分の落ち着く場所だからって好き放題言い始めた。
適当なことを言って追い払ってもいいだろう。

>>156
「おう、絶好調だぜ、卓囲んだ奴らに同情するくらいにはよォ。
　ま、たまにあんだよこういう周期が。
　それに溺れてっと足元掬われんだが、
　天に愛されてるみてェで、まァ男としちゃソソるよな」

ハッハ、と声高らかに嗤う。
灰皿に置いておいた細いタバコを口に咥え。

「おいおい……カワイコちゃんからのリクに
　応えねえわけにはいかねェよなあ……」

配られたカードを捲り、男二人顔を寄せ合い手元で見る。

「……………。
　オマエもしかして、オレのバカツキ吸い取りに来た、
　小悪魔かなんかか？」

ブタの手札に眉根を寄せてニアの耳に囁く。

>>158
「ん〜ぼちぼち？いつも道理間違い探ししたり？
　初心者さんがたのしーって思えるようにしたり！
　遊んで、最後に（）さっちぃと遊んでぇ。

「ほどほどに勝てたっスよ〜」

かわいらしい賽子をころころ。

ムルイジの手札を見ながら、ニアは
これまでになく、可憐に上品に笑った。

半荘戦 東三局 ドラ[六索]^akagi

東 アルレシャ
[一萬][伍萬][四筒][三索][四索][伍索][七索][八索][九索][東][東][西][白]^akagiset
南 イヌーン
[伍萬][伍萬][七萬][七萬][一筒][一索][伍索][六索][八索][東][南][北][白]^akagiset
西 サルーン
[伍萬][伍萬][七萬][八萬][三筒][六筒][二索][六索][七索][九索][東][北][白]^akagiset
北 キジーン
[一萬][六萬][七萬][七筒][八筒][九筒][四索][九索][南][白][白][白][白]^akagiset

トランプも平凡っすけどぉ？お米とかパンみたいなものだし。


そしてニアはカワイイサイコロを振って

「(1)^1d10割　よろしくお願いします」
どうにも呑気に賭けを始める

>>a87
「なんと、これじゃムルイジくんのこと笑えないっすねぇ〜」

ふわふわニコニコ。

「一割で済んでよかったっす」

「ま〜ニアがこーゆー感じだし。
わて^ore、本気で遊んで、喜怒哀楽の面白い人」

「けっこースキっすよ？」

>>142　夜のプールサイド

上部デッキにて考えを纏めた後、再び辺りを歩いて回っては
行き交う人々に話を聞いてまた考えて。
あっちへふらふら、こっちへふらふら。

そうこうしている間に日は落ちて、
本来であれば一度部屋へと戻り、夜間の装いへと着替える頃。
この無思慮な招待客はそこまで考えが及ばなかったらしく、
日中着ているだぼついた上着姿のままなのだけど。

ともあれ巡り巡って行き着いた先は夜のプールサイド
水面を叩く音と月明かりに煌めく水飛沫が目を引いて、
何とはなしにそちらに足を向けた。

そこに居るのは数少ない顔見知りではなく、
名も知れない、見知らぬ客かもしれないが。

>>2:160
アルレシャ (45)^1d100万(9)^1d9千円
イヌーン (69)^1d100万(1)^1d9千円
サルーン (82)^1d100万(5)^1d9千円
キジーン (56)^1d100万(3)^1d9千円

「ポーカーが賑わってるのか？
　ブラックジャックしかまだ遊んでねぇな」

昨日勝ち越した分のコインを手鳴らしにおいて遊んでみる。

７のワンペアってコメントに困るな……と言う顔をした。

「──…ええ、有意義な時間をありがとうございました。」

ショッピングエリアの端、女と二人並んだ青年は他愛もない会話の締めとして感謝を述べる。女は先程のショッピングで購入したであろう一つの箱と複数の小物を抱えている。まだ話を続けようとする女の様子に目を細めた青年は彼女の耳元で何かを呟き身を放す。

「…それではそちらも手筈通りに。また後ほど。」

甘く囁き女と離れて数秒、何事もなかったかのように普段通りの表情と佇まいであてもなく歩を進ませる。
次は何処へ行こうか。カジノではした金を用いて遊んでも良いしプールで泳ぐ人間を眺めても良い、そのどちらもそれなりに楽しむことができるだけの余裕が自分にはあった。

目的地→カジノ

>>161
「運気の下がり目って普段この辺か？って思って見てんだが、
　今日は目に見えてここだって理解させてくれてありがとよ。
　いいモン見れたって思うことにしとくぜ。
　なァに、勝負はまだ終わってねェしな……」

底知れない相手の中に無限に落ちていく自分の運気を想像する。
タバコを置いて、その横に置いておいたパニーニ^foodの皿を自分の方に寄せた

>>163　夜のプールサイド

人の気が少ないために、
その水音はやけに目立って耳に入ることだろう。

月が映り、淡くきらめく水面を、
肩胛骨がまるで蝶が如く羽搏いていく。

対岸について、濡れて顔に張り付いた髪を、
思い切り手で撫で上げて、一息吐いた。

滴が伝い落ちていく、均整の取れた体躯。鍛え抜かれたその肉体を惜し気もなく月光のもとに晒して。
ただ、それ以上に異彩を放っているのが、
露わになった右目───

プールサイドに背を預け、両肘をつき、
ぼんやりと夜空を見上げている……

分かるぜェ、ゴーグルの兄ちゃん。
可もなく不可もねえ女が一番フリにくいもんなァ。
という顔をしてバーナードに笑っている。

>>a92 アルレシャ
「御機嫌よう、いつぞやのご令嬢。」

あなたの背後から一つの問いが投げかけられその声を追うように青年があなたの傍に歩み寄る。盤面を見て悪い結果ではないことのみを確認してから翠色の双眸があなたを映してからゆっくりと細められた。その後すぐあなたに向かって手が差し出される。

「…こちらはちょうど終わったのでしょう？時間が許すのであれば私とも遊んでいただけませんか。」

判断はあなたに委ねられている。可不可についても遊ぶゲームにしても基本的に青年はあなたの意向を汲むだろうし、具体的に提示されれば快諾することだろう。

>>169　テンガン

実際のところ、水音の主が誰かはわかっていなかった。
曖昧な人影が像を結ぶ、ある程度の距離まで近付いた辺りで
あ、と独り小さく声を零して、やや歩調を速めた。

「一人？」

唐突な問い掛けと共に、
思考の読めない片一方の瞳が覗き込んで、じいと見つめる。
色を失った瞳に気付くと一度視線を惹かれて、
けれど今この時ばかりは他の事に気を取られたようだった。

「………あ、違う、…ええと…
……こんばんは、テンガン、……さん？」

なぜ疑問形？

>>2:171 ダビー カジノ
ちょうど卓も終わりかかり、大敗した犬と猿が切り上げていたところだった。卓は人の入れ替え時期になり、勝負事らしい空気というよりは、周囲の喧騒に紛れつつある。

「まあ、そちらはダビーさんだったかしら。貴方も、こうした賭け事はお好きかしら。
　河岸を変えようかと考えていたところなの、よかったらお話しやすいゲームでもしません？」

ぴょんと機嫌よく椅子から跳ねて貴方の横に並ぶ。背の高い女は目線も合いやすい。
どのテーブルにつこうか、と視線をあっちこっちと飛び交わせたところで、ふと何かに気づいたようだ。
何か調度と色味の合わないものが、バーカウンターの傍に……あった、かもしれない、もう既に。手付をしたものがいたようだから。